Nació: El 23 de julio de 1903 en Irupana, Bolivia
Murió: El 12 de agosto de 1934 a los 31 años en el Chaco
Boreal, Paraguay
Jerarquía: Teniente Coronel
Años de servicio: 1920 - 1934
Lealtad: República de Bolivia
Arma: Fuerza Aérea Boliviana
Conflictos: Guerra del Chaco
Ocupación: As de la aviación
Rafael Pabón Cuevas fue un militar y piloto
boliviano, considerado uno de los más grandes ases militares de la aviación
boliviana, durante la Guerra del Chaco (1932 - 1935).
Biografía
Rafael Pabón fue hijo de Carmen Cuevas y Luciano
Pabón. Muy joven se trasladó a la ciudad de La Paz donde cursó la escuela primaria
y la secundaria en el Instituto Americano de esa ciudad.
Una vez egresado del bachillerato, en el año 1920
se incorporó al Ejército Norteamericano, siendo destinado a la Escuela de
Mecánicos de Aviación de Kelly Field (Texas). Se graduó como piloto aviador en
la American School of Aviation de Chicago en septiembre de 1921.
Posteriormente prosiguió sus estudios de aviación
en la Mitchel Air Force Base de Garden City (New York) y en 1923 se retiró del
Ejército Americano con el grado de Oficial de Reserva.
En 1924, hizo un vuelo sin escalas entre Nueva York
- Miami, hito resaltable en aquellos primeros años de la aviación.
El 1926 regresó a Bolivia y el 1 de diciembre se
incorporó a la Escuela Militar de Aviación en el aeródromo más alto del mundo,
el de El Alto. Rápidamente logró alcanzar el grado de Subteniente de Reserva, y
casi inmediatamente los de Teniente y Capitán.
En el año 1929 pasó a formar parte del curso de
instructores de vuelo. El 14 de mayo de 1931 llegó a alcanzar la altura de
10.500 metros sin oxígeno.
Poco antes del comienzo de la Guerra del Chaco en
1932 escribió una importante obra de 180 páginas titulada "La Ciencia y
Arte de Volar", prologado por el Oficial de la Royal Air Force británica
W. H. Banting. En dicha obra expone cómo serán los vehículos aéreos:
“El aparato del porvenir, indubitablemente
construirán fundándose en los mismos principios de las antiguas escuelas,
buscando sobre todo la seguridad combinarán entre el avión propulsor de ahora y
el helicóptero; el primero para recorrer grandes distancias a grandes velocidades
y el segundo, para disminuir el tamaño del terreno de despegue, el tiempo de
ascensión sobre todo obstáculo, el descenso seguro y tamaño de terreno para el
aterrizaje, y sobre todo de permanecer estacionario sobre el lugar que se
desea, sin gasto excesivo de combustible, un radio de acción extenso, llegar al
terreno seguro por más de que ocurra una panna (freno) de motor etc. Finalmente,
el aeroplano del porvenir no tendrá rival para recorridos y gran velocidad,
continuará siendo el rey de la atmósfera recorriendo aún más ligero que el aire”
Cap. Rafael Pabón. La Ciencia y Arte de Volar.
Capítulo VII
Vida familiar y descendencia
Se casó con la señora Betsabé Elio Alborta a quién
escribió cartas desde el frente de batalla en la Guerra del Chaco, incluso en
los momentos en que temía por su vida, como expresa en esta misiva del 23 de
junio de 1932, desde Roboré:
“Si supieras con qué dolor trazo estos renglones,
pero es un deber mío, es un deseo, y es necesario que haga las cosas bien
meditadas para el fin que persigo, y sigas siendo feliz juntamente con la
heredera de nuestra sangre, mi linda Sally, ya sabes que nadie tiene la vida
comprada; y si acaso el destino cruel me obliga a dejarte en esta vida de
sufrimientos, comprenderás que será por la Patria, mi hogar y mi familia”
Capitán Rafael Pabón
Tuvo una sola hija: Sally Ruth Pabón Elio, la cual
tuvo 2 hijos con el señor Ramiro Bisbal Zegarra: Patricia Bisbal Pabón y Ramiro
Bisbal Pabón. Rafael Pabón tuvo un total de seis bisnietos, su primer bisnieto
Sergio Muñoz Najar Bisbal radica en Lima y el resto de su descendencia en
Bolivia.
Guerra del Chaco
El 9 de septiembre de 1932 estalló la Guerra del
Chaco al sur de Bolivia y Rafael Pabón es de los primeros efectivos en
movilizarse al teatro de operaciones.
Su primera acción se realizó ese mismo mes donde
comandó los ataques aéreos en la toma del Fortín Bogado atacando numerosas
posiciones paraguayas en los campos cercanos, posibilitando así la toma del
Fortín. En estas acciones Pabón tuvo su primer contacto con aeronaves
paraguayas, aunque no fue un combate en toda regla, pues el Potez paraguayo en
cuanto vio el Vickers de Pabón se dio a la fuga, mientras la metralleta de cola
paraguaya disparaba contra el aviador boliviano, lo que no se puede considerar
combate, sino sólo una refriega. Lo cierto es que el Potez a duras penas llegó
a su base y no cayó.
Primera batalla aérea de América
Rafael Pabón fue el protagonista de la primera
batalla aérea de la historia de América.
Vickers Type 143 igual al que usó Pabón en la
Guerra del Chaco
Ya antes, durante algunas guerras internas en
algunos países de América se habían producido hechos protagonizados por aviones
de guerra, en incluso durante la Guerra del Chaco algunas fuentes paraguayas
afirman que este importante hecho se habría producido en septiembre de este
año, aunque no hay fuentes ni pruebas fiables.
Es por eso que el combate protagonizado por Rafael
Pabón, a bordo de un Vickers Type 143 de fabricación británica, contra un Potez
25 paraguayo, producido el domingo 4 de diciembre de 1932 a las 11:00 A.M., es
la primera batalla y el primer derribo de la historia de aviación de América.
Pabón llamaba a su Vickers, el Tigre Hanks y
enfrentó aquel día a dos pilotos paraguayos (un piloto y un observador) que
manejaban un avión de combate de fabricación francesa, que no fue rival para el
moderno y veloz avión de Pabón. El avión paraguayo realizaba un vuelo de
reconocimiento cerca del sector llamado kilómetro 7, cuando fue avistado por
los puestos de observación bolivianos. Inmediatamente Pabón abordó su nave y
fue al encuentro de la paraguaya a la cual alcanzó a la altura del Fortín
Saavedra donde se hallaba a una elevación de 1.500 m. Después de los intentos
del avión paraguayo por defenderse, Pabón realizó una acrobática maniobra que
lo puso a la cola del Potez, alcanzando primero al observador paraguayo que
disparaba la metralleta de cola, y luego al piloto que ya nada podía hacer. La
aeronave cayó al suelo desde una altura de 900 m después de dar violentos
tumbos. Los dos pilotos fallecieron.
Esta acción tuvo gran repercusión en el continente,
pues también fue la primera vez que un enfrentamiento aéreo producía bajas
humanas.
Acabo de derribar un avión paraguayo al S.O. de
Saavedra, con maniobras indicaré el lugar, Cap. Pabón
Capitán Rafael Pabón, 4 de diciembre de 1932
Los restos del avión paraguayo fueron recogidos y
los pilotos fueron enterrados con una sencilla, pero respetuosa ceremonia en
las cercanías del Fortín Muñoz. Un trozo de la aeronave paraguaya caída, se
encuentra hoy en el Museo Aéreo de la ciudad de La Paz.
"Caballeros del aire, víctimas de vuestro
propio heroísmo, valientes de vuestro pueblo: habéis caído en combate noble y
valeroso, el destino me hizo vuestro vencedor,... pero ante la muerte no hay
vencedores ni vencidos. Vuestros restos descansarán en tierra boliviana,
aureolados del respeto y la admiración de vuestros connacionales"
Capitán Rafael Pabón, 5 de diciembre de 1932
Otras batallas aéreas
Su primera victoria en combate le vale el ascenso
al grado de Mayor y prosigue comandando el apoyo aéreo a la infantería y
artillería bolivianas, con bombardeos estratégicos sobre posiciones enemigas e
incluso ametrallando a la infantería paraguaya, pero su labor se vio
entorpecida por las constantes amenazas del gobierno argentino con intervenir
si estos bombardeos se acercaban a alguna población.
Aun así, Pabón fue protagonista de numerosas
refriegas contra los Potez paraguayos que en la mayor parte de los casos prefirieron
la huida al combate, por lo que no se registraron más batallas.
El 18 de junio, ya de 1934, Pabón derriba su
segundo avión, esta vez un FIAT 23 en Cañada Beatríz, convirtiéndose así en el
primer As de la aviación boliviana.
Fallecimiento
El 12 de agosto de 1934, Pabón y su copiloto, el Subteniente
Mario Calvo, despegaron de la Base de Madrejón en horas de la mañana e
inmediatamente contactó con una aeronave paraguaya artillada con una
ametralladora "Madsen", que hacía un reconocimiento, pilotada por el
Capitán Carmelo Peralta, teniendo como observador y artillero al Teniente 1°
Rogelio Etcheverry. Pabón se dio cuenta de aquello, y persiguió a la aeronave
paraguaya, que huía en zig-zag a baja altura. El artillero de la nave paraguaya
logró alcanzar con una ráfaga a la aeronave de Pabón provocando que perdiera el
control de su nave. A pocos metros del suelo Pabón salta del avión, que termina
estrellándose y explotando, pero su paracaídas no se acciona golpeándose contra
el suelo. Aun logra moverse hasta un arbusto donde agoniza sin esperanza de ser
rescatado. La ayuda no llega a tiempo y Pabón fallece aquel día.
Sus restos fueron encontrados al día siguiente, por
el soldado Alfredo Knaut Cusicanqui, comandante de una patrulla de zapadores,
en Campo Florida y muy cerca también el cuerpo de Calvo que aún agarraba su
metralleta, ambos heridos por el impacto, pero no por balas ni fuego. Knaut
tuvo que atravesar las líneas enemigas para encontrar el cuerpo de Pabón que
fue recuperado exitosamente y repatriado a Bolivia. Pabón fue elevado al grado
de Teniente Coronel a título póstumo.
Durante años algunos especialistas sostenían que la
aeronave pudo haber caído por otras causas diferentes al ataque paraguayo entre
ellos la aviadora Amalia Villa de la Tapia. En junio de 2018 se hallaron los
restos de su aeronave en la propiedad de un colono menonita en Paraguay.
El Club The Strongest lo incluyó en el cuadro de
honor de los socios caídos en combate durante la Guerra del Chaco.
Fuente: https://es.wikipedia.org
