Aeronave de Air France, típico avión
transatlántico.
Un vuelo transatlántico es el vuelo de una
aeronave, ya sea de un avión, globo u otras aeronaves, que incluye atravesar el
Océano Atlántico, empezando desde América del Norte o América del Sur y
terminando en Europa o África, o viceversa.
Los problemas que enfrentaba la aviación a
principios de su historia incluyen la falta de fiabilidad de los primeros
motores, serie limitada (lo que les impedía volar continuamente en períodos de
tiempo necesario para atravesar completamente el Atlántico), la dificultad de
navegar sobre aguas abiertas de miles de millas, y el impredecible y a menudo
violento clima del Atlántico Norte. Los primeros vuelos transatlánticos, tanto
en dirigible como en avión, se realizaron en el año 1919, perfeccionándose con
posterioridad. Hoy, sin embargo, los vuelos transatlánticos comerciales son una
rutina muy común. Sin embargo, los vuelos experimentales (en globos, aviones
pequeños, etc) todavía presentan desafíos.
Historia
El Curtiss NC-4 en 1919.
El Vickers Vimy de Alcock y Brown.
El R34 en Mineola en julio de 1919.
Con el progresivo desarrollo de los globos
aerostáticos a partir del siglo XVIII y de los posteriores dirigibles, la posibilidad
de vuelos transatlánticos fue más patente. Así, por ejemplo, el 13 de abril de
1844 el periódico The Sun de Nueva York publicó como noticia real el llamado
The Balloon-Hoax describiendo el primer vuelo en globo entre Europa y América.
El texto era un relato de ciencia ficción de Edgar Allan Poe y las primeras
tentativas no se producirían hasta casi 75 años después, cuando, tras el
nacimiento de la aviación en la década de 1900, se produjeron varios vuelos
pioneros en el período de entreguerras.
Pioneros
En apenas tres meses (mayo, junio y julio) de 1919
se produjeron tres importantes hitos, al iniciarse tentativamente la
comunicación aérea entre Europa y América por la ruta atlántica:
Del 8 de mayo al 31 del mismo mes, el hidroavión de
la U.S. Navy Curtiss NC-4, pilotado por Albert Read, viajó 7.284 km, desde
Rockaway, Nueva York, hasta Plymouth (Inglaterra), haciendo paradas en
Trepassey (Terranova), Faial y Ponta Delgada (ambas en las islas Azores) y
Lisboa (Portugal). El tramo más largo sin paradas fue desde Trepassey a Faial
en las Azores, 1.900 km que recorrió en 15h 18m, pero debido a las paradas en
cada escala, el viaje completo tardó 23 días en realizarlo.
Entre el 14 y el 15 de junio los británicos John
William Alcock y Arthur Whitten Brown, realizaron la primera travesía
trasatlántica en un avión Vickers Vimy modificado. Partieron desde Nueva
Escocia (Canadá), hasta Clifden (Irlanda). El vuelo recorrió 3.630 km, y duró
aproximadamente 16 horas con 12 minutos.
El dirigible R34 hizo el primer viaje de ida y
vuelta sobre el Atlántico, comandado por George Scott. El R34 abandonó Norfolk,
Reino Unido el 2 de julio de 1919, llegando a Mineola, Long Island, EE.UU. el 6
de julio, tras un vuelo de 108 horas. El viaje de vuelta se produjo del 10 al
13 de julio, en 75 horas.
Popularización
1922:
17 de junio: los portugueses Gago Coutinho y
Sacadura Cabral realizan la primera travesía aérea del Atlántico sur, empleando
el hidroavión Lusitania, un Fairey IIID Mk II modificado.
1924:
El 28 de septiembre: un equipo de 4 aviones Douglas
World Cruiser de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos realizan
con éxito la primera circunnavegación aérea durante 175 días, recorriendo más
de 42.000 kilómetros.
En octubre de 1924, el zeppelin ZR-3 (LZ-126),
viajó desde Alemania hasta Nueva Jersey pilotado por Hugo Eckener, en un vuelo
de 6.400 km.
1926:
El 10 de febrero de 1926 el hidroavión español Plus
Ultra, a los mandos de Ramón Franco y Julio Ruiz de Alda, cruzó el Atlántico
Sur desde la localidad de Palos de la Frontera (Huelva, España) hasta Buenos
Aires (Argentina).
1927:
En abril se produjo un nuevo vuelo transatlántico,
pilotado por el brasileño João Ribeiro de Barros, con la asistencia de João
Negrão (co-piloto), Newton Braga (navegante), y Vasco Cinquini (mecánico), a
bordo del hidroplano Jahú. Los cuatro aviadores iniciaron su viaje en Génova,
Italia, con destino a Santo Amaro (São Paulo), haciendo paradas en España,
Gibraltar, Cabo Verde y Fernando de Noronha.
21 de mayo: Charles Lindbergh vuela con su avión,
el Spirit of Saint Louis a través del Atlántico sin paradas en vuelo solitario
desde Nueva York a París, recorriendo más de 5.800 km, en 33 horas y media.
El primer vuelo comercial de pasajeros transatlántico
se inició el 4 de junio; el pasajero fue Charles A. Levine. El piloto de su
vuelo fue Clarence D. Chamberlin. El viaje se produjo a bordo de un
Wright-Bellanca WB-2 modificado, desde Roosevelt Field, Nueva York, hasta
Eisleben, Alemania.
Entre el 29 de junio y el 1 de julio, Richard Byrd
y su tripulación volaron en un Fokker F.VIIa/3m desde Nueva York hasta Francia.
14 de octubre: los franceses Dieudonne Costes y
Joseph Le Brix realizaron la primera travesía aérea sin escalas del Atlántico
sur, volando desde Saint Louis (Senegal) hasta Natal (Brasil) a bordo de un
Breguet 19, en un vuelo que iba desde París hasta Buenos Aires.
1928:
El 12-13 de abril, Gunther von Huenfeld y Hermann
Köhl (de Alemania) y James Fitzmaurice (de Irlanda), consiguieron volar a bordo
de su Junkers W33 3.330 km, desde Baldonnell, cerca de Dublín, Irlanda, hasta
Labrador, en 36½ horas.
En junio Amelia Earhart se convierte en la primera
mujer en volar a través del Atlántico, en un Fokker F.VII,17 junto al piloto
Wilmer Stultz y al mecánico Louis Gordon.
En octubre, el Graf Zeppelin realizó su primer
vuelo transatlántico, de 9.926 km y 111 horas, desde Friedrichshafen (Alemania)
hasta Lakehurst (EE.UU.), llegando a la costa estadounidense las 10 a. m., por
Cape Charles, Virginia, el 15 de octubre, pasando sobre Washington, D.C., a las
12:20 p. m., Baltimore a la 1 p. m., Filadelfia a las 2:40 p. m., Nueva York a
las 4 p. m., y aterrizando en la Lakehurst Naval Air Station a las 5:38 pm. Emprendió
el viaje de regreso el 29 de octubre, llegando a Friedrichshafen el 1 de
noviembre.
1929:
Entre 1 y el 5 de agosto, Hugo Eckener, pilotando
el LZ 127 Graf Zeppelin cruzó el Atlántico tres veces, en varios viajes
alrededor del globo.
Consolidación
1932:
Se inició la primera línea regular aérea de
transporte de pasajeros sobre el Atlántico, en viajes comerciales de Alemania a
Brasil, a bordo del Graf Zeppelin.
Exactamente 5 años después de su anterior vuelo
transatlántico, el 20 de mayo de 1932, Amelia Earhart voló desde Harbour Grace,
Terranova y Labrador, a Gran Bretaña, pilotando un Lockheed Vega. Se convirtió
así en la primera mujer en hacer el viaje transatlántico sola.
1933:
En junio el vuelo del Cuatro Vientos une España
(Sevilla) con Cuba (Camagüey), después de 39 horas y 55 minutos de vuelo y
7.895 km.
1934:
Desde febrero, la Deutsche Lufthansa empezó a
operar una línea regular de correo aéreo entre Rio Grande do Norte, y Banjul,
Gambia, que continuaba a través de las islas Canarias y España hasta Stuttgart,
Alemania.
1935:
A partir de diciembre, Air France explota también
una línea regular de correo aéreo transatlántico.
1937:
Al finalizar un vuelo de pasajeros transatlántico
en mayo ocurre el accidente del LZ 129 Hindenburg, que destruye la popularidad
de los dirigibles.
El 5 de julio Harold Gray, de la compañía aérea Pan
American despegó desde Botwood, Terranova, hasta Foynes, Irlanda, en un
Sikorsky S-42, empezando las pruebas para una posible línea transatlántica de
aviones de pasajeros.
1939:
El 24 de junio, Pan American inauguró la primera
línea regular transatlántica de aviones de pasajeros entre Nueva York y
Marsella, Francia, usando aparatos Boeing 314.
Fuente: https://es.wikipedia.org
