Por Chris Clarke
Si bien de ninguna manera es definitiva, la
siguiente lista de máquinas voladoras es lo que consideramos, después de muchas
horas agotadoras de debate, como los aviones más importantes en el curso de la
historia. Cada uno de los aviones aquí mencionados ha dejado un impacto
duradero, no solo en la aviación como industria, sino en el curso de la
humanidad en su conjunto.
Folleto de Wright
La máquina que realizó el primer vuelo exitoso en
un avión propulsado por un motor más pesado que el aire puede ser el avión más
importante de todos los tiempos. Pero no olvide que los hermanos Wright
lograron un nivel sin precedentes de habilidad para el vuelo y marketing que
fue mucho más allá de esos primeros minutos en las playas de Kitty Hawk. El uso
de alabeo de los Wright para lograr la inclinación, en coordinación con la
guiñada del timón, permitió que su nave se controlara adecuadamente. Este concepto
todavía se usa en prácticamente todos los aviones en el aire hoy en día.
No satisfechos con ser los primeros en volar, los
hermanos pasaron muchos años intentando sin éxito vender su invento,
específicamente a los gobiernos de los Estados Unidos y Europa como vehículos
militares. En cambio, hicieron una gira pública, y casi cinco años después de
su primer vuelo, Wilbur Wright se hizo mundialmente famoso de la noche a la
mañana después de una exhibición pública en el campo de vuelo en LeMans,
Francia, en 1908 ante una audiencia muy escéptica. Esta actuación inspiró una
revolución de la aviación en Europa occidental que conduciría a un rápido
avance en la comprensión y el desarrollo de máquinas voladoras motorizadas.
Spitfire de Supermarine
El Spitfire fue el único caza británico en
producción continua durante toda la Segunda Guerra Mundial. Se convirtió en la
columna vertebral del Royal Air Force Fighter Command y se destacó por derrotar
a la Luftwaffe alemana durante la Batalla de Gran Bretaña. Las distintas alas
elípticas fueron diseñadas para tener la sección transversal más delgada
posible, lo que resultó en velocidades más altas que muchos otros luchadores de
la época.
El fuselaje era tan versátil que podía servir en
muchas capacidades diferentes, incluyendo interceptor, reconocimiento
fotográfico, cazabombardero y entrenador. Originalmente equipado con un motor
Rolls-Royce Merlin V-12 de 1.000 hp, el Spitfire se adaptó más tarde para
manejar los 2.300 caballos impulsados por el enorme motor Griffon también
construido por Rolls-Royce.
Boeing 787
LUKE MACGREGOR / REUTERS CORBIS
El Dreamliner es el primer avión de pasajeros de
Boeing construido principalmente con materiales compuestos. El fuselaje se
ensambla uniendo grandes secciones de cañón de material compuesto, a diferencia
del método tradicional de unir múltiples secciones de aluminio con miles de
sujetadores. También se utilizaron materiales compuestos para construir partes
del interior, las puertas y la cola, y para darle al nuevo diseño del ala una
flexibilidad espectacular bajo carga.
Un sistema de vuelo fly-by-wire reemplaza los
sistemas tradicionales de energía hidráulica / purga de aire en favor de los
servos eléctricos para manipular las superficies de control. Las importantes
mejoras aerodinámicas combinadas con todos los motores nuevos dieron como
resultado un aumento del 20 por ciento en la eficiencia del combustible con
respecto al Boeing 767 que está reemplazando el Dreamliner.
A pesar de los problemas de desarrollo, incluidos
cinco retrasos en el vuelo inaugural, problemas con la batería y una serie de
pedidos cancelados debido a problemas de sobrepeso, el 787 ahora establece el
estándar para aviones de pasajeros silenciosos y livianos, del tipo que llenará
cada vez más los cielos en el futuro.
Lockheed SR-71 Blackbird
Aunque el Blackbird voló por última vez en 1999,
todavía tiene el récord mundial del avión tripulado que respira aire más rápido
de la historia, que logró por primera vez en 1976. Esa marca se ha mantenido
durante casi 40 años, y no parece haber un retador en aumento en el corto
plazo. Las características básicas de sigilo del Blackbird y su capacidad para
operar a velocidades y altitudes ridículas permitieron al SR-71 realizar
peligrosas misiones de reconocimiento. Si el avión alguna vez fue atacado por
un misil tierra-aire (y lo fue), el protocolo estándar era acelerar y superar
cualquier amenaza.
El vacío que creó la jubilación del Blackbird hace
que muchos se pregunten qué nueva máquina puede igualar la brillantez del
diseño y las capacidades del SR-71. Los rumores en torno al desarrollo del
SR-72 han circulado durante casi una década, pero más recientemente, Lockheed
Martin ganó un contrato con el gobierno para estudiar la viabilidad de
construir un sistema de propulsión capaz de Mach 7 para el sucesor del
Blackbird. Lamentablemente, el cambio hacia aviones de combate aéreos no
tripulados sigilosos y letales puede reemplazar la necesidad de un avión tan
complejo y costoso como el propuesto SR-72.
Cirrus SR22
JOSH BEASLEY / FLICKR
El SR22 arrasó en el mundo de la aviación general
en 2001 y ha sido el avión monomotor de cuatro plazas más vendido durante más
de una década. Con su construcción compuesta y armado con un paracaídas
balístico de fuselaje, este elegante Cirrus dio incluso a los pilotos nuevos la
confianza para tomar los controles de una máquina de tan alto rendimiento. Ryan
Campbell voló el SR22 en 2013 cuando se convirtió en el piloto más joven en dar
la vuelta al mundo solo. Mientras tanto, al sistema de paracaídas se le
atribuye haber salvado más de 100 vidas.
Learjet 23
PAUL NELHAMS / FLICKR
En 1960, Bill Lear se mudó a Suiza desde su casa en
California para formar Swiss American Aviation Corporation, con la intención de
rediseñar el prototipo de caza de ataque terrestre FFA P-16. Falló y Suiza
finalmente canceló su pedido del SAAC-23 ExecutJet. Pero eso no disuadió a
Lear, quien aprovechó su potencial y regresó a los Estados Unidos para fabricar
su propia versión ejecutiva.
La idea de Lear de que existía un mercado emergente
para los viajes de negocios ejecutivos llevó al desarrollo del Learjet 23, que
marcó el comienzo de un nuevo mundo de aviones comerciales rápidos y
eficientes. Con un nuevo nombre y un nuevo país, Learjet sacó 104 aviones de
sus instalaciones en Kansas en solo dos años de producción, finalizando en
1966. El avión podía transportar ocho pasajeros a 560 mph y se convirtió en el
primer jet comercial de producción masiva. Fue tan popular que el término
Learjet se convirtió en sinónimo de la idea de un avión comercial.
Lockheed C-130
SCOTT
J. FERRELL / CONGRESSIONAL QUARTERLY GETTY IMAGES
Este transporte militar turbohélice de cuatro
motores construido por Lockheed Martin ha estado en producción continua durante
más tiempo que cualquier otro avión militar. En sus 50 años de servicio, se ha
ganado la reputación de ser el caballo de batalla más flexible y versátil de
las fuerzas armadas.
Originalmente diseñado como un avión de transporte
de tropas y carga que podría operar en pistas no mejoradas, el C-130 ha
encontrado su camino para servir como helicóptero de combate, así como una
plataforma para investigación, búsqueda y rescate, reabastecimiento de
combustible aéreo y muchas otras funciones. Se han entregado más de 40
variaciones del venerable avión a más de 70 países desde su primer vuelo en
1954. En resumen, el C-130 ha registrado más de 1,2 millones de horas en el
aire.
Douglas DC-3
WIKIMEDIA COMMONS
No fue el primer avión de pasajeros, pero el DC-3
revolucionó la forma en que los estadounidenses piensan sobre los viajes
aéreos. De cualquier avión, el de Douglas puede haber tenido el impacto más
dramático en la forma en que nos movemos.
Antes de la llegada del DC-3 en 1936, un vuelo a
campo traviesa de Los Ángeles a Nueva York requería hasta 15 escalas
extenuantes, cambios de aerolíneas y dos o tres aviones diferentes. Cuando
llegó el DC-3, un solo avión con 20 de sus amigos más cercanos podría cruzar el
país en aproximadamente 15 horas y requerir solo tres paradas para repostar.
Las innovaciones de Douglas incluyeron motores
sobrealimentados, alas metálicas en voladizo y tren de aterrizaje retráctil,
todo lo cual culminó en una experiencia de pasajero como ninguna otra. La
variante militar se utilizó ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial,
incluso para la entrega de tropas mediante lanzamiento aéreo. Más de 1.000
volaron la víspera del Día D, dejando tropas detrás de las playas de Normandía.
Blériot XI
WIKIMEDIA COMMONS
El pionero de la aviación Louis Blériot estaba tan
inspirado por la capacidad de los hermanos Wright para usar ala deformación
para volar un avión que modificó su monoplano único en su clase y partió para
convertirse en la primera persona en cruzar el Canal de la Mancha en un avión
más pesado. aviones que el aire. Su éxito resultó en una epifanía cultural de
que la aviación no era simplemente un juguete para playboys ricos, sino que podría
ser una herramienta valiosa para encoger el mundo.
La demanda de su diseño se disparó y muchos
pioneros de la aviación de la época volaron variaciones de su arte. Eso incluyó
a Clyde Cessna, el fundador de Cessna Aircraft Corporation, la compañía que ha
vendido más aviones monomotor que cualquier otra compañía.
Cessna 172
AP
Se han vendido más Cessna 172 Skyhawk que cualquier
otro avión, punto. Lanzado por primera vez en 1956, este avión personal de
cuatro asientos, monomotor y ala alta se ha vendido más de 43.000 veces y
todavía está en producción en la actualidad.
Fiable, asequible y estable, el Skyhawk es el avión
básico de las escuelas de entrenamiento de vuelo en todas partes. Su modesto
rendimiento y longevidad crea el modo de transporte ideal para los pilotos
privados de todo el mundo. El éxito de Skyhawk llevó a Cessna Aircraft Company
a dominar el mercado de aviones ligeros.
Boeing B-29 Superfortress
WIKIMEDIA COMMONS
Conoces al B-29 porque asestó el golpe final a
Japón en la Segunda Guerra Mundial cuando lanzó las bombas atómicas sobre
Hiroshima y Nagasaki. Si bien esta hazaña dudosa sería suficiente para ganarle
a la Superfortaleza un lugar en la lista de aviones más importante, no olvide
que este bombardero presentó algunos avances tecnológicos asombrosos mucho
antes de su tiempo, específicamente, un inteligente sistema de disparo remoto
para las ametralladoras de torreta, tren de aterrizaje triciclo de dos ruedas y
cabina presurizada.
Años más tarde, después de que se agregaron nuevos
motores y el avión fue designado B-50, este se convirtió en el primer avión en
volar alrededor del mundo sin escalas. También fue la nave nodriza de muchos
aviones de investigación X-plane, incluido Glamorous Glennis, el Bell X-1 que
Chuck Yeager utilizó para convertirse en el primero en volar a través de la
barrera del sonido.
Gulfstream G500
GULFSTREAM
Este jet privado de negocios, anunciado junto con
su barco hermano el G600 en el otoño de 2014, cuenta con palanca lateral activa
fly-by-wire que proporciona retroalimentación visual y táctil para la
tripulación de vuelo, tecnología que antes solo estaba disponible para aviones
militares. Esta retroalimentación a través de la palanca de control de vuelo
permite que tanto el piloto como el copiloto sigan y sientan los controles
entre sí y el piloto automático.
Los instrumentos de vuelo se muestran
brillantemente en la cabina de vuelo Symmetry de Honeywell. Hay 10
controladores de pantalla táctil que proporcionan a los pilotos una enorme
cantidad de información de vuelo. Las pantallas táctiles integradas le darán a
la tripulación acceso a los controles del sistema, gestión de vuelo,
comunicaciones, listas de verificación y monitoreo de información meteorológica
y de vuelo.
Un nuevo diseño de ala fabricado internamente en
Gulfstream por primera vez proporciona un mayor rendimiento y comodidad para
los pasajeros. El G500 realizó su primer vuelo a principios de 2015,
demostrando un nivel de tecnología sin precedentes, no solo entregando un avión
más rápido y con menor consumo de combustible, sino también con mejoras en la
seguridad.
Boeing 747
THIERRY
BOCCON-GIBOD / GAMMA-RAPHO GETTY IMAGES
Habiendo mantenido el récord de capacidad de
pasajeros durante 37 años, el jumbo jet original se distingue fácilmente por la
joroba creada por la cubierta superior que generalmente está reservada para
pasajeros de primera clase.
El 747 era más del doble del tamaño de cualquier
avión de pasajeros existente del día. Antes del diseño asistido por
computadora, los ingenieros dibujaron a mano 75.000 dibujos técnicos y
construyeron una maqueta de madera contrachapada a gran escala para garantizar
que las piezas encajaran. Boeing incluso construyó el edificio más grande del
mundo en ese momento solo para fabricar el gigante.
El avión fue una obra maestra del diseño
industrial. Tan bueno, de hecho, que paralizó nuevos avances en la aviación de
pasajeros. Se esperaba que las tareas de transporte de pasajeros del 747
duraran solo hasta que Boeing terminara el diseño y desarrollo de su transporte
supersónico destinado a competir con el Concorde y el Tu-144 ruso. En cambio,
el 747 rompió su límite esperado de 400 unidades. Hasta la fecha, se han
vendido 1.500 y hay muchos más pedidos.
El 747 ha trasladado a más de 3.500 millones de
personas, el equivalente a la mitad de la población mundial. Sus trabajos han
incluido transportar al presidente de los Estados Unidos y transportar el
transbordador espacial a cuestas.
Campana
X-1
IMÁGENES
DE UNDERWOOD ARCHIVES GETTY
Este avión de investigación supersónico es famoso
por ser el primer avión tripulado en romper la barrera del sonido , en 1947.
También fue el primer avión X, marcando el comienzo de una serie de aviones
propulsados por cohetes. Estos aviones experimentales se utilizaron para
probar sistemas avanzados y aerodinámica, y las lecciones aprendidas
impulsarían a los Estados Unidos al espacio. Además, los datos de vuelo
supersónicos recopilados de las pruebas X-1 resultaron invaluables para quienes
diseñan futuros aviones de combate estadounidenses.
Espíritu de San Luis
IMÁGENES
DE KEYSTONE-FRANCE / GAMMA-KEYSTONE GETTY
El Ryan NYP, conocido como el "Espíritu de St.
Louis", llevó a Charles Lindbergh en su histórico vuelo de 33 horas y 30
minutos sin escalas a través del Océano Atlántico desde Nueva York a París.
Lindbergh, que era relativamente desconocido en la comunidad de la aviación en
ese momento, no pudo obtener los fondos para adquirir un diseño de avión existente
adecuado. Finalmente, la aeronave monomotor, monoplaza y cubierta de tela fue
diseñada conjuntamente entre Lindbergh y Ryan Aircraft Company. Habiendo
completado solo una pequeña serie de vuelos de prueba y un viaje de San Diego a
St. Louis, Lindbergh llegaría a Roosevelt Field en Nueva York solo 10 días
antes de despegar hacia París.
El impacto del vuelo histórico fue inmediato, y no
solo para la nueva fama de Lindbergh. Durante el resto del año que siguió a ese
fatídico vuelo de mayo de 1927, las solicitudes de licencias de piloto en los
EE. UU. Se triplicaron y el número de aviones con licencia se cuadruplicó. Los
pasajeros de aerolíneas estadounidenses también crecieron. Entre 1926 y 1929,
los asientos reservados en las aerolíneas crecieron de 5.782 a 173.405. La
aviación nunca volvería a ser la misma.
Rutan VariEze
PETER GRONEMANN / FLICKR
Diseñado por el famoso ingeniero aeroespacial Burt
Rutan, este avión compuesto único se volvió tremendamente popular entre los
constructores de aviones aficionados debido a su resistencia aerodinámica a los
giros, su aspecto exótico y su simplicidad de diseño. En una desviación de la
configuración tradicional de la cola vertical y horizontal similar a las plumas
de la cola de una flecha, el VariEze recibió un sello distintivo de Rutan: un
ala delantera o canard más pequeña y grandes aletas en las puntas del ala
trasera principal más grande. Se vendieron miles de planos y este se convirtió
en el avión de kit más construido de su tiempo.
El éxito de este avión lanzó la carrera de Rutan,
lo que resultó en la construcción de docenas de aviones, cinco de los cuales
residen en el Museo Nacional del Aire y del Espacio Smithsonian. Uno de ellos
incluye el SpaceShipOne, que se convirtió en el primer avión privado en ir al
espacio suborbital y ganar el premio Ansari X en 2004.
Lockheed Martin F-35 Lightning II
GONZALO ALONSO / FLICKR
Muchos combatientes modernos actualmente en
funciones militares activas comenzaron la producción en la década de 1970. Dado
que muchos de estos aviones están llegando al final de su vida útil, el
programa F-35 es la clave para reemplazar los viejos aviones de combate del
Pentágono con lo que se supone que es una alternativa asequible. El F-35 representa
una clase completamente nueva de aviones de combate de quinta generación. Se
desarrollaron tres variaciones del caza (el F-35A, B y C) para reemplazar la
flota envejecida del ejército estadounidense de F-16, F / A-18, A-10 y AV-8B
Harrier.
Por supuesto, la controversia ha perseguido el
diseño y desarrollo del caza polivalente monoplaza y monomotor. Con casi $ 400
mil millones por 2.457 aviones, el precio ha duplicado las estimaciones
originales y los retrasos en el programa de desarrollo han superado los tres
años. Además de los sobrecostos, el F-35 ha sido criticado por algunos expertos
en aviación que dicen que el avión diseñado para hacer todo para múltiples
ramas del ejército es realmente bueno en cualquier cosa.
Sin embargo, el F-35 finalmente está volando. Ahora
nos queda esperar y ver si el nuevo y reluciente Joint Strike Fighter del
Departamento de Defensa realmente puede cumplir su promesa.
Airbus A320
FLICKR
Para alcanzar a su mayor competidor, Boeing, Airbus
dio un salto en tecnología a fines de la década de 1980 al adoptar ampliamente
el uso de controles de vuelo fly-by-wire e implementar palancas laterales para
mejorar la ergonomía de la tripulación de vuelo. El resultado es menos fatiga
del brazo y entradas de control más precisas que permiten a la tripulación
sentarse más cerca de la instrumentación de control de vuelo integrada más
grande.
El primer A320 se entregó en 1988 y el avión se
convirtió en uno de los aviones de pasajeros más vendidos de todos los tiempos.
La tecnología fly-by-wire pasó a incluirse en la gama completa de productos de
Airbus, incluido el A380 de fuselaje ancho de dos pisos y el A350 XWB de
próxima generación.
Constelación de Lockheed
AP
El Connie es conocido por ser el primer avión
presurizado de uso generalizado. Construido entre 1943 y 1958, el Constellation
marcó el comienzo de una era de viajes aéreos asequibles y cómodos.
Surgió porque Howard Hughes, el principal
accionista de TWA, solicitó un avión de pasajeros para 40 pasajeros con un
alcance de 3.500 millas. Lockheed fue más allá de las demandas de Hughes e
incluyó nueva tecnología como sistemas de control de vuelo impulsados
hidráulicamente.
Hughes vio la Constellation como una forma de ganar
la mayoría de la participación de mercado de sus competidores de aerolíneas.
Como resultado, exigió derechos exclusivos para comprar el avión para TWA y
total secreto durante el progreso del desarrollo. La relación de Hughes con TWA
le valió los primeros 40 aviones de la línea de producción, y el éxito del
Constellation permitió a TWA expandir el servicio a Europa, Asia y Oriente
Medio. Eventualmente se convirtió en la segunda compañía aérea más grande
después de Pan Am.
Uno de los mayores atractivos de este avión, su
forma icónica, finalmente lo llevó a su obsolescencia. La forma continuamente
fluida significaba que no había dos mamparos iguales. Si bien esto resultó en
un hermoso avión, encareció la construcción. La forma tubular de la mayoría de
los aviones de pasajeros modernos es más fácil de hacer.
Predator de General Atomics MQ-1
WIKIMEDIA COMMONS
El Predator fue el primer "dron" militar
(aunque el término más exacto sería "vehículo aéreo no tripulado" ).
Se hizo famoso por su papel en la lucha contra los talibanes en Afganistán. El
Predator se puede pilotar de forma remota para volar sobre un curso de 400
millas náuticas, rodear su objetivo durante hasta 14 horas y regresar a la
base. El uso extensivo del Predator no solo para recopilar información sino
también para disparar misiles guiados por láser Hellfire marcó el comienzo de
la era moderna de la guerra extensa con drones por parte del ejército
estadounidense.
Voyager de materiales compuestos a escala
AP
Este avión único de alta resistencia fue
originalmente esbozado en una servilleta por Burt Rutan. Luego pasó a ser
pilotado por el hermano de Burt, Dick y Jeana Yeager, para convertirse en el
primer avión en circunnavegar el mundo sin la necesidad de detenerse o
repostar. Impulsado por una hélice hacia adelante y una hacia atrás acoplada a
motores separados, la aeronave alcanzaría una altitud promedio de 11,000 pies y
una velocidad de 116 mph durante su viaje de nueve días sin escalas desde la
base de la Fuerza Aérea Edwards en California.
Piper J-3 Cub
SKYSCAN CORBIS
El primer J-3 de color amarillo brillante salió a
la venta en 1938 con la friolera de 40 caballos de fuerza (por el momento) y
costaba solo $ 1.000 dólares. Con la guerra que se avecinaba en Europa, el
pequeño Cub se convirtió en un entrenador principal del Programa de
Entrenamiento de Pilotos Civiles. Al final de la Segunda Guerra Mundial, el 80
por ciento de todos los pilotos militares estadounidenses recibieron su
entrenamiento primario en un J-3.
La construcción simple, el bajo costo y el manejo
dócil del Piper lo convirtieron en uno de los aviones ligeros más populares de
todos los tiempos. Debido a la creciente demanda de los pilotos de bush, el
diseño clásico ha experimentado un renacimiento moderno. Los fabricantes están
agregando a la plataforma probada por el tiempo agregando comodidades modernas
como mayor potencia y sistemas eléctricos.
Messerschmitt Me 262
AP
Aunque los problemas del motor retrasaron su estado
operativo con la Luftwaffe alemana, en 1942 el Schwalbe (Swallow) se convirtió
en el primer avión de combate propulsado por jet del mundo. Era tarde para la
pelea en la Segunda Guerra Mundial, y su efectividad se vio obstaculizada por
problemas de confiabilidad del motor y ataques aliados a los suministros de
combustible alemanes. El avión también tenía una vida útil de producción
limitada. Sin embargo, su velocidad y maniobrabilidad eran incomparables en ese
momento y su diseño aún se estudiaría y aplicaría a futuros aviones de combate
como el F-86 Sabre.
RV-3
AVIONES DE VAN
Al dejar su trabajo diario para construir un avión
de su propio diseño en el garaje detrás de su casa, Richard VanGrunsven inició
silenciosamente la empresa de construcción de kits de aviones más exitosa de la
historia.
Su primer intento en el diseño de aviones fue un
Sitts Playboy modificado al que cariñosamente etiqueta RV-1. Alcanzando una
meseta en el rendimiento, intentó un diseño de hoja limpia, pero el RV-2 nunca
se completó. Aun anhelando una plataforma acrobática rápida y asequible que
pudiera operar desde pistas muy cortas, volvió a la mesa de dibujo y creó el
RV-3. Capaz de alcanzar las 200 mph con solo 150 caballos de fuerza, el
taildragger de un solo asiento fue un éxito instantáneo.
VanGrunsven continuó construyendo una línea de
aviones de kit exitosos basados en este RV-3 original durante cuatro décadas,
y el negocio finalmente superó las dos instalaciones. Ahora, cada año, la
cantidad de aviones construidos que fueron diseñados por VanGrunsven supera en
número a la producción combinada de todas las compañías comerciales de aviación
general. Más de 8.500 aficionados al bricolaje han completado y volado sus
vehículos recreativos, y muchos más están por venir.
Albatros de gasa
AP
Diseñado por el ingeniero aeronáutico
estadounidense Paul B. MacCready y pilotado por el ciclista y piloto aficionado
Bryan Allen, este avión de propulsión humana ganó el segundo premio Kremer
cuando cruzó con éxito el Canal de la Mancha el 12 de junio de 1979. Allen
completó las 22,2 millas cruzar en 2 horas y 49 minutos, alcanzando una
velocidad máxima de 18 mph a una altitud promedio de 5 pies sobre el agua.
El avión se construyó con un marco de fibra de
carbono con largas alas ahusadas envueltas en un mylar de plástico delgado. El
Albatros pesaba apenas 71 libras. Elementos de diseño similares se pueden ver
hoy en Solar Impulse, un avión eléctrico súper liviano con energía solar que
intenta volar alrededor del mundo.
General
Dynamics F-16 Fighting Falcon
WIKIMEDIA
COMMONS
Una velocidad máxima dos veces la velocidad del
sonido, un techo de 50.000 pies y la capacidad de tirar nueve veces la fuerza
de la gravedad con un solo motor, todas estas características impulsan al F-16
a su estado como uno de los más importantes. aviones jamás construidos. El
dosel de burbujas sin marco brinda a los pilotos una visibilidad sin
precedentes y sin restricciones. Una posición de asiento reclinada suavemente
reduce los efectos de las fuerzas G extremas en el piloto, lo que permite
maniobras más agresivas.
El F-16 fue el primer caza diseñado para ser
aerodinámicamente inestable. Esto mejora la maniobrabilidad, pero disminuye la
capacidad de control. Una palanca lateral está conectada a un sistema fly-by-wire
mejorado por computadora que acepta la entrada del piloto. Este sistema
manipula la aeronave para lograr los resultados deseados sin pérdida de
control. Más de 4.500 de estos aviones se han construido desde 1976, y hoy el
F-16 es un elemento básico en las flotas militares de más de 25 naciones.
Estrella fugaz Lockheed P-80
IMÁGENES DE UNDERWOOD ARCHIVES GETTY
A pesar de su período de desarrollo muy peligroso,
que mató a dos ases principales y le rompió la espalda a otro piloto de
pruebas, el primer avión de combate propulsado por turborreactor de los Estados
Unidos ayudó a propiciar la era del jet. Comenzando su servicio al final de la
Segunda Guerra Mundial, el avión se utilizó ampliamente durante las operaciones
en la Guerra de Corea. Pero su diseño de ala recta no era rival para el MiG-15
transónico de ala en flecha. El caza a reacción continuó realizando misiones de
ataque a tierra y sirvió como entrenador avanzado hasta que fue reemplazado por
el F-86 Sabre de ala en flecha.
Dassault Falcon 7X
AERO ICARUS / FLICKR
Este avión comercial de fabricación francesa
utilizaba un sistema de control de vuelo fly-by-wire adaptado del avión de
combate militar Mirage de Dassault. También se tomó prestado del Mirage el uso
extensivo de software de visualización tridimensional para todas las fases del
diseño. Fue tan extenso, de hecho, que Dassault afirma haber creado el primer
avión diseñado en una plataforma virtual. La denominada Aplicación Interactiva
Tridimensional Asistida por Computadora (CATIA) fue desarrollada internamente
en Dassault para diseñar aviones de combate, y este mismo software fue
utilizado por Boeing para diseñar tanto el 777 como el 787.
¿El otro sello distintivo del 7X? Esa configuración
de motor trijet, que solo está disponible en otro jet en producción.
Gulfstream
I
ROB
CORRIN / FLICKR
Cuando a Grumman Aircraft Engineering Corporation
se le ocurrió la brillante idea de convertir su robusta línea de aviones de
combate en una flota de aviones de pasajeros reducidos para adaptarse al boom
económico de la posguerra, nació el jet empresarial.
En el GI, los motores turbohélice gemelos estaban
montados en un ala baja que expandía la altura de la cabina y permitía a los
pasajeros ponerse de pie completamente mientras estaban dentro del avión. Donde
el avión fue diseñado para transportar hasta 24 pasajeros, podría transportar a
12 cómodamente en una configuración ejecutiva.
Una unidad de potencia auxiliar fue otra
característica de diseño que contribuyó al éxito de la aeronave. El aire
acondicionado y otros sistemas podrían encenderse antes de arrancar el motor.
Esto también permitió que el avión operara en pequeños aeródromos con
instalaciones limitadas. Los grandes tanques de combustible le dieron al GI un
rango extendido. Todos estos hechos eran atractivos para una industria
empresarial en ciernes que deseaba un medio de viaje más privado y flexible.
Bell
Boeing V-22 Osprey
WIKIMEDIA
COMMONS
La capacidad de despegar y aterrizar verticalmente
como un helicóptero, pero navegar a alta velocidad y largas distancias como un
turbohélice se convirtió en una necesidad importante para el ejército de los
Estados Unidos a principios de la década de 1980. Boeing y Bell fueron
contratados conjuntamente para desarrollar una nave de este tipo para
reemplazar la vieja flota de CH-46 Sea Knights. Su creación fue el ahora famoso
Osprey.
A pesar de la controversia sobre los costos
excesivos y las acusaciones de que el V-22 era inseguro e inadecuado para la
misión, el Osprey sobrevivió e incluso floreció en servicio activo tanto con el
Cuerpo de Marines de EE. UU. Como con la Fuerza Aérea de EE. UU. Mientras se
desplegaba en operaciones de transporte y evacuación médica en Irak.
Afganistán, Libia y Kuwait.
Fuente: https://www.popularmechanics.com
