28 de agosto de 2020

AVIONES BRITÁNICOS DE LA II GUERRA MUNDIAL - ARMSTRONG WHITWORTH ALBEMARLE


ARMSTRONG WHITWORTH AW.41 ALBEMARLE CH 012048.jpg 

El Armstrong Whitworth AW41 Albemarle fue un avión de transporte bimotor británico que entró en servicio durante la II Guerra Mundial. Diseñado como un bombardero mediano, el Albemarle se utilizó para tareas de transporte generales y especiales, transporte de paracaidistas y remolque de planeadores. Los escuadrones de Albemarle participaron en Normandía y el asalto a Arnhem durante la Operación Market Garden.

Antecedentes

La Especificación B.9/38 del Ministerio del Aire requería un bombardero mediano bimotor de madera y metal, que pudiera ser construido por fabricantes fuera de la industria aeronáutica y sin utilizar aleaciones ligeras. Al Ministerio del Aire le preocupaba que, si había una guerra, el suministro restringido de materiales podría afectar la construcción de bombarderos.


Armstrong Whitworth, Bristol y de Havilland fueron contactados para diseños. Bristol propuso dos diseños: un tren de aterrizaje convencional y una envergadura de 24 m capaz de alcanzar las 300 mph y un diseño de tren de aterrizaje triciclo con 21 m de envergadura con una velocidad máxima de 320 mph (510 km / h). Ambos diseños, conocidos como Tipo 155, usaban dos motores Bristol Hércules. El diseño de Armstrong Whitworth AW.41 utilizó un tren de aterrizaje triciclo y se compuso de subsecciones para facilitar la fabricación por parte de empresas sin experiencia en la construcción de aviones. El AW.41 fue diseñado con motores Rolls-Royce Merlin en mente, pero con Bristol Hércules como motor alternativo ("sombra").

En junio de 1938, se examinaron las maquetas tanto del AW.41 como del Bristol 155 y se redactaron las nuevas especificaciones B.17 / 38 y B.18 / 38 para los respectivos diseños. De Havilland no presentó un diseño. La especificación estipulaba 250 mph (400 km / h) a 15.000 pies (4.600 m) de crucero económico mientras transportaba 4.000 libras (1.800 kg) de bombas. Bristol ya estaba ocupado con la producción y el desarrollo de otros aviones y dejó de trabajar en el 155. Los cambios en la política hicieron que el personal aéreo reconsiderara el Albemarle como principalmente un avión de reconocimiento capaz de llevar a cabo bombardeos. Entre otros efectos, esto significó más combustible para dar un rango de 6400 km. Se agregaron una torreta dorsal superior y una torreta ventral (retráctil) para disparar hacia abajo. En octubre de 1938, se ordenaron 200 aviones "fuera de la mesa de dibujo" (es decir, sin producir un prototipo). Siempre se esperó que la aeronave fuera útil como contingencia y no fuera ideal.

Diseño y desarrollo

El Albemarle era un monoplano en voladizo de ala media con dos aletas y timones. El fuselaje se construyó en tres secciones; la estructura es de madera contrachapada sin tensar sobre un marco de tubo de acero. La sección delantera utilizó tubos de acero inoxidable para reducir la interferencia con las brújulas magnéticas. Tenía un tren de aterrizaje triciclo retráctil operado hidráulicamente Lockheed, las ruedas principales se retraían hacia las góndolas del motor y la rueda de morro se retraía hacia atrás en el fuselaje delantero.

Los dos pilotos se sentaron uno al lado del otro con el operador de radio detrás de los pilotos y el navegador en el morro delantero de la cabina. El panel de observación del apuntador de la bomba se incorporó a la escotilla de la tripulación en la parte inferior de la nariz. En el fuselaje trasero había paneles acristalados para que un "controlador de fuego" coordinara las torretas contra los atacantes. La torreta dorsal era un diseño de Boulton-Paul con cuatro ametralladoras Browning. Un carenado delantero de la torreta se retrajo automáticamente cuando la torreta giró para disparar hacia delante. Había combustible en cuatro tanques y se podían transportar tanques adicionales en la bahía de bombas. Una característica de diseño notable del Albemarle era su tren de aterrizaje, que incluía una rueda de morro retráctil (además de una rueda trasera de "parachoques" semioculta). Fue el primer avión de fabricación británica con esta configuración en entrar en servicio con la Royal Air Force.

El diseño original del bombardero requería una tripulación de seis, incluidos dos artilleros; uno en la torreta dorsal de cuatro cañones y otro en una torreta ventral de dos cañones, pero solo los primeros 32 aviones, el Mk I Serie I, se produjeron así y solo se utilizaron como bombarderos en dos ocasiones. El Albemarle fue considerado inferior a otros aviones que ya estaban en servicio, como el Vickers Wellington. Los aviones posteriores se construyeron como transportes, llamados "Transporte general" (GT) o "Transporte especial" (ST). Cuando se utiliza como transporte de paracaidistas, se pueden transportar diez tropas completamente armadas. Los paracaidistas contaron con una escotilla abatible en el fuselaje trasero y una gran puerta de carga en el costado del fuselaje.


La serie de producción de 600 Albemarle fue montada por AW Hawksley Ltd de Gloucester, una subsidiaria de Gloster Aircraft Company formada para construir el Albemarle. Gloster era parte del grupo Hawker Siddeley que incluía a Armstrong Whitworth. Alrededor de 1000 subcontratistas produjeron piezas individuales y subconjuntos para Albemarle.

Historial operativo

El primer Albemarle (P1360) voló por primera vez el 20 de marzo de 1940 en el aeródromo de Hamble, donde fue ensamblado por Air Service Training y fue el primero de dos prototipos construidos por Armstrong Whitworth. Para mejorar el despegue, se instaló un ala más amplia de 23 m después del octavo avión. Los planes para usarlo como bombardero se abandonaron debido a demoras en alcanzar el servicio, no fue una mejora con respecto a los bombarderos medianos actuales (como el Vickers Wellington) y tenía deficiencias obvias en comparación con los bombarderos pesados ​​de cuatro motores que estaban a punto de entrar en servicio, pero se consideró adecuado para el reconocimiento general.


La Fuerza Aérea Soviética firmó un contrato para la entrega de 200 Albemarle en octubre de 1942. Una unidad de la RAF – N° 305 FTU, en RAF Errol cerca de Dundee - fue establecida para entrenar tripulaciones de transbordadores soviéticos. Durante el entrenamiento, se perdió un avión sin supervivientes. El primer escuadrón de la RAF en operar el Albemarle fue el N° 295 en RAF Harwell en enero de 1943. Otros escuadrones que se equiparon con el Albemarle incluyeron el N° 296, N° 297 y N° 570. El primer vuelo operativo fue el 9 de febrero de 1943, por un avión del Escuadrón N° 296 Albemarle que lanzó volantes sobre Lisieux en Normandía.

Un Albemarle con tripulación soviética voló desde Escocia al aeródromo de Vnukovo, cerca de Moscú, el 3 de marzo de 1943, y fue seguido poco después por once aviones más. Dos Albemarle se perdieron en el Mar del Norte, uno por cazas alemanes y el otro por causas desconocidas. Las pruebas de los Albemarle supervivientes revelaron sus debilidades como transportes (en particular el interior estrecho) y numerosos defectos técnicos; en mayo de 1943, el gobierno soviético suspendió las entregas y finalmente las canceló a favor de abundantes Skytrain Douglas C-47 estadounidenses. (El campamento soviético en Errol Field continuó hasta abril de 1944: aparentemente, el gobierno soviético esperaba asegurar los mosquitos de Havilland. Al menos dos de los Albemarle que llegaron a la URSS se perdieron en accidentes y los aviones supervivientes fueron retirados dos años después.

 
Armstrong Whitworth Albemarle del Escuadrón N° 296 o 297 de la RAF, despegando de Brize Norton, Oxfordshire, con una Airspeed Horsa Mark I a remolque.

Desde mediados de 1943, la RAF Albemarle participó en muchas operaciones aerotransportadas británicas, comenzando con la invasión de Sicilia. El pináculo de la carrera de la aeronave fue una serie de operaciones para el Día D, en la noche del 5/6 de junio de 1944. Los Escuadrones N° 295 y 296 enviaron aviones a Normandía con la fuerza de avanzada, y el Escuadrón N° 295 afirmó ser el primer escuadrón en lanzar tropas aerotransportadas aliadas sobre Normandía. El 6 de junio de 1944, cuatro escuadrones de Albemarle y la unidad de entrenamiento operativo enviaron aviones durante la Operación Tonga; el 296° Escuadrón usó 19 aviones para remolcar Airspeed Horsa; El Escuadrón N° 295 remolcó 21 Horsa, aunque perdió seis aviones; El Escuadrón N° 570 envió 22 aviones con diez planeadores de remolque; y 42 OTU utilizaron cuatro aviones. En la Operación Mallard el 7 de junio de 1944, los escuadrones remolcaron 220 Horsa y 30 Amílcar a Normandía. El 17 de septiembre de 1944, durante la Operación Market Garden en Arnhem, 28 Albemarle de los 296° y 297° Escuadrones remolcaron a los Países Bajos 54 planeadores Horsa y dos Waco Hadrian; Al día siguiente se enviaron 45 aviones remolcando planeadores. De las 602 aeronaves entregadas, 17 se perdieron en operaciones y 81 en accidentes. La última unidad de la Royal Air Force en operar el tipo fue la Unidad de Conversión de Planeador Pesado, que reemplazó a los Albemarle con Handley Page Halifax en febrero de 1946 y el tipo fue retirado de las unidades operativas.

Variantes
A lo largo de su vida de producción, se construyeron varias variantes del Albemarle:

ST Mk I: 99 aviones
GT Mk I: 69
ST Mk II: 99
Mk III: solo un prototipo.
Mk IV: solo un prototipo.
ST Mk V: 49
San Marcos VI: 133
GT Mk VI: 117

La mayoría de las Marcas se dividieron en "Series" para distinguir las diferencias en el equipo. El ST Mk I Serie 1 (ocho aviones) tenía la torreta de cuatro cañones reemplazada por cañones gemelos operados manualmente bajo un capó deslizante. Como transporte especial, se instaló una puerta de carga en el lado de estribor y se quitó el tanque de combustible trasero. Los 14 aviones ST Mk I Serie 2 estaban equipados con equipo para remolcar planeadores. El Mk II podía llevar 10 paracaidistas y el Mk V era el mismo, pero con un sistema de lanzamiento de combustible. Todos los Albemarle de producción fueron propulsados ​​por un par de motores radiales Bristol Hércules XI de 1.590 hp. El Mk III y Mk IV Albemarle fueron proyectos de desarrollo para probar diferentes motores; el primero usó el Rolls-Royce Merlin III y el segundo usó el Wright Double Cyclone de 1.600 hp.

Operadores
Unión Soviética: Se exportaron doce aviones a la Unión Soviética (dos más se perdieron en tránsito).
El brazo de transporte de la 1ª División Aérea, luego la 10ª División Aérea de la Guardia (hasta 1944); unidades aéreas navales hasta su retiro en 1945.
Reino Unido
Fuerza Aérea Royal
Escuadrón N° 161 de la RAF - Albemarle I desde octubre de 1942 hasta abril de 1943 en RAF Tempsford.
Escuadrón N° 271 de la RAF operó un avión en Doncaster entre octubre de 1942 y abril de 1943.
Escuadrón N° 295 RAF - Albemarle I: desde noviembre de 1943 hasta julio de 1944 en RAF Hurn y luego RAF Harwell. Albemarle II de octubre de 1943 a julio de 1944 en RAF Hurn y luego RAF Harwell. Albemarle V desde abril de 1944 hasta julio de 1944 en RAF Harwell.
Escuadrón N° 296 RAF - Albemarle I desde enero de 1943 hasta octubre de 1944 en RAF Hurn, RAF Stoney Cross, incluidas las operaciones en el norte de África. Albemarle II de noviembre de 1943 a octubre de 1944 en RAF Hurn y luego RAF Brize Norton. Albemarle V desde abril de 1944 hasta octubre de 1944 en RAF Brize Norton. Albemarle VI desde agosto de 1944 hasta octubre de 1944 en RAF Brize Norton.
Escuadrón N° 297 RAF - Albemarle I desde julio de 1943 hasta diciembre de 1944 en RAF Thruxton, RAF Stoney Cross y luego RAF Brize Norton. Albemarle II de febrero de 1943 a diciembre de 1944 en RAF Stoney Cross y luego RAF Brize Norton. Albemarle V desde abril de 1944 hasta diciembre de 1944 en RAF Brize Norton. Albemarle VI desde julio de 1944 hasta diciembre de 1944 en RAF Brize Norton.
Escuadrón N° 511 RAF - Albemarle I desde noviembre de 1942 hasta marzo de 1944 en RAF Lyneham.
N° 570 Escuadrón RAF - Albemarle I desde noviembre de 1943 hasta agosto de 1944 en RAF Hurn y luego RAF Harwell. Albemarle II desde noviembre de 1943 hasta agosto de 1944 en RAF Hurn y luego RAF Harwell. Albemarle V desde mayo de 1944 hasta agosto de 1944 en RAF Harwell.
No 1404 Flight RAF utilizó tres aviones en RAF St Eval desde septiembre de 1942 hasta marzo de 1943
El vuelo número 1406 de la RAF utilizó dos aviones en RAF Wick de septiembre a octubre de 1942.
Unidad de Entrenamiento Operativo N° 13 RAF en RAF Finmere (dos aviones entre octubre de 1942 y abril de 1943)
Unidad de Entrenamiento Operativo N° 42 RAF en RAF Ashbourne desde septiembre de 1943 hasta febrero de 1945.
Unidad de conversión de planeador pesado en RAF Brize Norton y RAF North Luffenham de enero a abril de 1943 y de agosto de 1944 a octubre de 1944, cuando se convirtió en la Unidad de conversión de planeador pesado N° 21.
La Unidad de Conversión de Planeador Pesado N° 21 en RAF Brize Norton desde 1944, se trasladó a RAF Elsham Wolds en diciembre de 1945 y retiró los últimos Albemarle operativos en febrero de 1946.
Unidad de conversión de planeador pesado N° 22 en RAF Keevil y RAF Blakehill desde octubre de 1944 hasta noviembre de 1945.
Unidad de conversión de planeador pesado N ° 23 en RAF Peplow de octubre a diciembre de 1944.
La Escuela de Entrenamiento de Planeadores N° 3 operó ocho Albemarle en RAF Exeter entre enero y agosto de 1945.
La Unidad de Entrenamiento de Ferry N° 301 operó cuatro Albemarle en RAF Lyneham desde noviembre de 1942 hasta abril de 1943.
Las bases de la Unidad de Entrenamiento de Ferry N° 305 en RAF Errol desde enero de 1943 para entrenar a las tripulaciones de la Fuerza Aérea Soviética, se disolvieron en abril de 1944.
La Unidad de Desarrollo de Torpedos en Gosport utilizó un avión entre abril y septiembre de 1942
La Unidad de vuelo de telecomunicaciones en RAF Defford utilizó un avión durante mayo de 1943,
Establecimiento experimental de las fuerzas aerotransportadas en RAF Ringway y RAF Sherburn-in-Elmet entre mayo de 1942 y octubre de 1944.
La Unidad de Desarrollo del Comando Costero utilizó dos aviones en RAF Tain entre septiembre y diciembre de 1942.
La Escuela Central de Artillería de la RAF Sutton Bridge utilizó un avión entre septiembre y noviembre de 1942.
La Unidad de Desarrollo de Bombarderos utilizó tres aviones en RAF Gransden Lodge entre agosto y noviembre de 1942.
Operación Unidad de Entrenamiento de Actualización en RAF Hampstead Norris desde mayo de 1944 hasta febrero de 1945
Las aeronaves también fueron operadas para pruebas y ensayos por compañías de aviones, Royal Aircraft Establishment y Airplane and Armament Experimental Establishment. Uno fue operado por De Havilland Propellers para la investigación de hélices reversibles.

Especificaciones técnicas


Tipo: Transporte, remolcador de planeador
Fabricante: AW Hawksley Ltd
Diseñador: Aeronave Armstrong Whitworth
Primer vuelo: 20 de marzo de 1940
Usuario principal: RAF
Producido: 1941-1945
Número construido: 602
Tripulación:
4 (2 pilotos, navegador y operador de radio) en configuración Transporte
Seis (2 pilotos, navegador / apuntador de bombas, operador de radio y 2 artilleros) en configuración de bombardero
Capacidad: 10 tropas
Longitud: 18,26 m
Envergadura: 23,47 m
Altura: 4,75 m
Superficie alar: 74,65 m2
Peso vacío: 11.497 kg
Capacidad de combustible: 3500 litros, 6360 litros con tanques auxiliares
Planta motriz: 2 motores radiales Bristol Hércules XI de 14 cilindros refrigerados por aire, 1.590 hp cada uno. Hélices: De Havilland Hydromatic de 3 palas
Velocidad máxima: 426 km/h a 3200 m
Velocidad de crucero: 270 km/h
Alcance: 2100 km
Techo de servicio: 5.500 m
Armamento
4 Ametralladoras Browning de .303 in (7,7 mm) en la torreta dorsal.
2 ametralladoras de 7,7 mm (.303 in) en la torreta ventral (solo el primer prototipo)
Bombas: compartimento de bombas interno para 2.000 kg de bombas

Fuente: https://en.wikipedia.org