Nació:
El 16 de mayo de 1920 en Boxmoor, Inglaterra
Murió:
El 3 de agosto de 2000 a los 80 años en Wokingham, Berkshire, Inglaterra
Lealtad:
Reino Unido
Servicio:
Fuerza Aérea Royal
Años
de servicio: 1939-1946
Rango:
Comandante del ala
Comandos
retenidos:
Ala
N° 125 RAF
Escuadrón
N° 132 RAF
Guerras:
Segunda Guerra Mundial
Teatro
europeo
Batalla
de Gran Bretaña
Invasión
de Normandía
Batalla
de Arnhem
Premios:
Distinguido
Oficial de Órdenes de Servicio de la Orden del Imperio Británico
Distinguido
Oficial de Cruz y Bar de Vuelo de la Orden de Orange Nassau (Países Bajos)
Otro
trabajo:
Vendedor
de la British Aircraft Corporation
Fundador de Battle of
Britain Trust
Alan
Geoffrey Page, conocido como Geoffrey Page, fue un oficial de la Royal Air
Force que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial. Participó en la Batalla de
Inglaterra y fue derribado. Sufrió graves quemaduras cuando su avión fue
destruido y tuvo suerte de sobrevivir. Se sometió a muchas cirugías en su
camino hacia la recuperación y fue miembro fundador del Guinea Pig Club.
Finalmente pasó un examen médico y regresó al servicio activo, convirtiéndose
en uno de los pilotos de combate más exitosos de Inglaterra.
Vida
temprana
Page
nació el 16 de mayo de 1920 en Boxmoor, Inglaterra. Sus padres se divorciaron
cuando él era muy joven. Había desarrollado un interés en la aviación a los 5
años, que se intensificó a medida que se convirtió en un hombre joven. Page se
educó en Dean Close School, Cheltenham. Para sus estudios universitarios, su
deseo era ir a la universidad de la RAF en Cranwell y hacer carrera en la RAF.
Su padre se opuso firmemente a una carrera en la fuerza aérea y lo presionó
para que siguiera una carrera en ingeniería. El hermano de su padre, el
ingeniero y fabricante de aviones, Sir Frederick Handley Page, ayudó a
desanimarlo, diciéndole que había muchos pilotos pero que ingenieros no.
Pensando en ello más tarde en la vida, Page sospechó que lo desanimaron porque
habían sufrido la pérdida de su hermano, que había sido piloto de combate en la
Gran Guerra.
Cumpliendo
con los deseos de su padre, se fue a Londres para estudiar ingeniería en el
Imperial College. Mientras estaba allí, se unió al Escuadrón Aéreo de la Universidad,
que voló aviones de entrenamiento desde Northolt. Al final de su segundo año de
estudios se había convertido en un piloto competente.
Segunda
Guerra Mundial
Entrenamiento
de vuelo y la batalla de Gran Bretaña
Hawker
Hurricane Mk I
Dos
semanas después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Page recibió sus
papeles de convocatoria y se unió a la RAF con el rango de oficial piloto
interino. Recibió su entrenamiento de vuelo inicial y avanzado en Cranwell,
donde obtuvo una calificación de "excepcional". Siempre había querido
ser piloto de combate y eligió Comando de combate como el servicio aéreo al que
deseaba ser asignado, aunque se negó a indicar una opción secundaria. Para su
gran decepción, fue asignado como instructor en una escuela de entrenamiento de
vuelo. Sin embargo, con la invasión alemana de los Países Bajos en mayo de
1940, el Ministerio del Aire cambió de opinión y fue destinado al Escuadrón N°
66 de la RAF, volando Spitfire. Sin entrenamiento en cazas avanzados, él y otro
joven piloto trabajaron en Spitfire y obtuvieron un estado operativo mientras
estaban en el Escuadrón 66. Antes de que pudiera volar en combate con el
Escuadrón 66, se descubrió que había un error tipográfico en las órdenes. Se
suponía que Page y el otro piloto nuevo estarían en el Escuadrón 56, volando
Hurrican. Los dos pilotos viajaron a la RAF North Weald en el sur de Inglaterra
para unirse al Escuadrón 56. El escuadrón había estado en Francia y sufrió
pérdidas allí. Cuando Page llegó, el escuadrón estaba entrenando en RAF Digby.
Revisó el Hurricane y estaba operativo cuando regresó el escuadrón. El
escuadrón terminó la campaña cubriendo la evacuación de Dunkerque.
Inicialmente
decepcionado por ser transferido de un escuadrón que volaba Spitfire a uno que
volaba Hurricane, sus dudas pronto se disiparon. Al describir su primer vuelo,
Page ofreció "El Hurricane se elevó con gracia y facilidad en el aire, y
tuve la sensación inmediata de que aquí había una dama con muy pocos
vicios". Encontró el diseño de la cabina similar, y era más fácil de ver
por el morro de la aeronave, haciendo que el rodaje y los despegues fueran
menos problemáticos. Además, el motor Merlin en el Hurricane se enfriaba de
manera más confiable mientras estaba en el suelo, lo que significaba que ya no
tenía que preocuparse por el sobrecalentamiento del glicol al rodar y
prepararse para despegar. Retraer las ruedas fue mucho más fácil, ya que en el
Hurricane la función estaba motorizada, mientras que en el Spitfire el piloto
tenía que accionar un tornillo de mano. El Hurricane no tenía la velocidad del
Spitfire, pero se manejaba muy bien, era más resistente y podía tolerar más
daño de batalla. Page se sintió feliz de volar cualquiera de los dos aviones.
Veía al Hurricane como similar a un bulldog, mientras que al Spitfire lo veía
más como un galgo.
Una
formación de Dornier Do 17 en 1940
A
finales del verano, el escuadrón estuvo muy involucrado en la Batalla de Gran
Bretaña. Las revueltas con poca antelación y el vuelo constante hicieron que la
existencia fuera agotadora. Era una vida vivida en el día a día, marcada por
victorias ocasionales, pérdida de compañeros y salidas nocturnas al pub local.
El 13 de julio, Page reclamó un "He 113" derribado (probablemente un
Bf 109, ya que el He 113 nunca vio acción) y el 20 de julio reclamó una tercera
participación en un Junkers Ju 88 de reconocimiento de 4 (F) / 122, la
tripulación convirtiéndose en prisioneros de guerra. El 25 de julio, su
escuadrón fue llamado en ayuda de un grupo de MTB comprometidos con E-boats
alemanes frente a Dover. También se enviaron dos destructores para ayudar.
Mientras tanto, la Luftwaffe envió un vuelo de Ju 87 con escoltas de combate.
El escuadrón de Page llegó a los barcos casi al mismo tiempo que los
bombarderos en picado alemanes. Siguiéndolos, se le atribuyó la destrucción de
un Ju 87.
El
12 de agosto de 1940, Page y su escuadrón se apresuraron a interceptar un grupo
de aviones alemanes. Page volaba el Hurricane serial P2970. Al ver una gran
formación de bombarderos Dornier Do 17, el comandante del escuadrón se acercó
para atacar la formación. Page lo siguió, disparando contra la formación
mientras su líder se alejaba. Mientras presionaba su ataque, su avión fue alcanzado
varias veces y se incendió cuando se rompió el tanque del cabezal. El combustible
de alto octanaje se encendió y lo arrojó a la cabina, cubriendo a Page mientras
intentaba soltarse del arnés y escapar. Sus manos descubiertas y su cara
estaban gravemente quemadas. Mientras descendía en su paracaídas, sintió
náuseas por el olor de su propia carne quemada. Aterrizando en el canal logró
liberarse de su paracaídas y mantenerse a flote hasta que fue recogido por el
bote de un pequeño barco mercante. Marcó el final de su carrera inicial como
piloto.
Hospitalización
y rehabilitación
Pintura
que representa a Archibald McIndoe operando en East Grinstead
Después
de ser recogido del mar helado en una agonía casi mortal, lo llevaron a la
unidad de quemados del Hospital Queen Victoria en East Grinstead. Tenía las dos
manos quemadas hasta los huesos y la cabeza muy hinchada. Page también había
sufrido heridas de bala en ambas piernas. En la convalecencia, el tejido
cicatricial se formó sobre sus manos y se contrajo, haciendo que sus manos
fueran en gran parte inútiles. Fue referido a Archibald McIndoe, quien confiaba
en que podría ayudar, aunque le costaría un poco de trabajo. Significó una
serie de cirugías y recuperaciones, y una batalla continua con el dolor de la
recuperación. Page formó amistades con los pacientes de la unidad de quemados.
La mayoría de ellos eran aviadores de la Royal Air Force. Eran hombres jóvenes
que enfrentaban desfiguraciones físicas, pérdida de destreza y mucho dolor. Se
formó una confraternidad entre los pacientes quemados. Con el tiempo formaron
una especie de club de bebidas. Page fue miembro fundador. Llamaron a su
asociación Guinea Pig Club. El nombre del club fue elegido para reflejar la
naturaleza experimental de las técnicas de cirugía plástica que se están
desarrollando para el trabajo reconstructivo realizado en pacientes quemados en
East Grinstead. El propio Mclndoe fue elegido presidente vitalicio y Page fue
el primer presidente. Page registró el acta de la primera reunión. Página
escrita: "Los objetivos del club son promover el buen compañerismo y
mantener contacto con los visitantes autorizados del Hospital Queen Victoria
Cottage".
Debido
a las quemaduras sufridas en sus manos, se pensó que Page ya no poseía la fuerza
de las manos para volar un avión, y mucho menos para manejar a un caza en una
pelea de perros. Además, McIndoe sintió que Page había hecho su parte y lo
desanimó fuertemente de regresar al servicio activo. Page estaba decidido a
regresar. Pasó por una serie de operaciones para eliminar el tejido cicatricial
que restringía el uso de sus manos. También se sometió a reconstrucciones en la
cara y los párpados. El proceso significó soportar mucho dolor. Inicialmente,
su enfado se dirigió contra el personal de salud, pero pronto se centró en los
alemanes. Se prometió a sí mismo derribar un avión enemigo para cada una de las
operaciones que tuviera que soportar. En el momento de su accidente se le
habían acreditado 2 1/2 victorias. A medida que pasaba el tiempo y se alargaba
su registro de operaciones,
En
1942, después de 15 operaciones, Page logró obtener un permiso de vuelo
limitado. Al regresar para hacer su primer vuelo, Page se sintió invadido por
el temor de quedar atrapado en un avión en llamas. La tripulación de tierra
esperó pacientemente, y su instructor de vuelo estaba confundido por su
vacilación, preguntando si Page podía escucharlo y si el R / T estaba
funcionando. Page se obligó a seguir adelante, y pronto los problemas de volar
el avión hicieron a un lado sus temores. Tres meses después se le concedió el
estado operativo completo.
Regresar
al Comando de combate
Page
fue asignado al Escuadrón N° 132 de la RAF en la RAF Martlesham Heath como Teniente
de Vuelo supernumerario. En ese momento, el deber principal del escuadrón era
volar patrullas en convoy. Aunque había regresado para volar Spitfire, estaba
decepcionado de no poder participar en el combate aéreo. Se hizo un llamado a
los voluntarios para volar en el norte de África, y Page aprovechó esta
oportunidad para volver a volar en combate. Una vez allí, el calor del sol
africano resultó demasiado duro para sus injertos y, después de 3 meses,
solicitó regresar al Reino Unido. Page fue enviado a la Unidad de Desarrollo de
Lucha Aérea (AFDU) en Wittering. La unidad se configuró para comparar tipos de
aviones, aliados y alemanes.
Un
par de los primeros Mustang en servicio con la RAF. MacLachlan ordenó que los
Mustang se pintaran de color verde oscuro sólido y los voló a la altura de los
árboles.
Mientras
estaba en la Unidad de Desarrollo de Lucha Aérea, Page conoció al líder de
escuadrón James MacLachlan, un piloto que había perdido su brazo izquierdo
después de una batalla aérea sobre Malta en 1941. Al igual que Page, había
superado su discapacidad y regresó para volar operativamente. La AFDU tenía en
su inventario un Mustang Mark I norteamericano propulsado por Allison. A
MacLachlan se le ocurrió la idea de volar una patrulla de bajo nivel en
solitario temprano en la mañana sobre la Francia ocupada para atacar aviones
alemanes desprevenidos desde abajo mientras regresaban a la base. Su primer
esfuerzo no tuvo éxito, pero al regresar Page pidió que lo intentara él mismo.
Animado por el interés, MacLachlan aprovechó la idea de utilizar dos aviones. Se
dispusieron a adquirir un segundo Mustang y esperaron el clima adecuado para
que su misión tuviera éxito. En su primera salida al sur de París el 29 de
junio de 1943, la pareja contó con seis aviones enemigos en diez minutos; tres
aviones de reconocimiento Hs 126 de JG 105, junto con un Ju 88 de KG 6. Page
recibió el Distinguished Flying Cross por esta acción. En su segundo intento el
18 de julio, el avión de MacLachlan fue alcanzado cuando cruzaron la costa y
tuvo que hacer un aterrizaje forzoso. Posteriormente murió a causa de las
heridas que sufrió en el accidente. Page regresó a East Grinstead para quitarse
más tejido cicatricial de una de sus manos, y pasó varias semanas recuperándose
allí.
A
fines de 1943, Page se unió al Escuadrón N° 122 de la RAF como Comandante de Vuelo.
Estuvo allí solo brevemente cuando en enero de 1944 el oficial al mando del
Escuadrón 132 murió mientras regresaba de una incursión sobre Francia. Page
recibió la orden de asumir el mando. El Escuadrón 132 fue enviado a Escocia
para descansar, mientras que Page fue enviado a unirse a un grupo de
comandantes de vuelo y escuadrón que se habían reunido en RAF Milfield para
realizar un entrenamiento especial en ataque terrestre. Después de
reincorporarse al 132 Escuadrón en Escocia, el resto pasó rápidamente, y el
escuadrón fue enviado a RAF Ford. Allí, Page entrenó al escuadrón en bombardeo
en picado, y pusieron la habilidad para usar atacando sitios V-1 en la Región
de Calais. El 29 de abril, Page dirigió un vuelo de su escuadrón en un
recorrido vespertino por los Países Bajos. Un Bf 110 se vio debajo de ellos. El
vuelo de Page atacó, pero cuando el primer Spitfire pasó por delante de su
objetivo, quedó bajo los cañones de los cañones gemelos de 30 mm del caza nocturno,
se incendió y se estrelló contra el suelo. El avión alemán era piloteado por el
Mayor Hans-Joachim Jabs de NJG 1, quien había tomado el avión en un vuelo de
prueba antes de las operaciones de esa noche. Atrapado, inmediatamente intentó
bajar a su aeródromo cercano en Deelen en Gelderland. Un segundo Spitfire
intentó un ataque frontal, pero también fue alcanzado por los cañones pesados del Messerschmitt y
se estrelló en un campo de hierba. Al llegar al aeródromo,
el fuego antiaéreo acosó a los Spitfire, pero
Page logró dar varios golpes al avión cuando Jabs hizo un
aterrizaje forzoso y escapó, con su tripulación.
Page
y un grupo de sus pilotos en Ford, abril de 1944
En
junio llegó la tan esperada invasión de la Europa ocupada. Page y su escuadrón
tenían la tarea de proporcionar superioridad aérea sobre el convoy de invasión
y las playas. A los 24 años se sentía un anciano en comparación con los jóvenes
pilotos que lo rodeaban. Anticipó una sangrienta pelea aérea con la Luftwaffe
por las playas de Normandía, pero esto nunca se materializó. Después de una
semana, su escuadrón fue trasladado a un aeródromo recién creado en Normandía. Su
tiempo de aire ahora se centró en ataques de apoyo terrestre. El polvo del
campo de tierra tendía a meterse en la maquinaria y ocasionalmente hacía que sus
armas se atascaran. Esto funcionó como una excusa que Page usó para sacar su
avión con uno o dos compañeros para hacer "controles de armas", lo
que resultó en muchos ataques de ametralladora contra el tráfico alemán y
combates aéreos ocasionales.
En
septiembre de 1944, Page y su escuadrón estaban operando desde un aeródromo
avanzado volando misiones de apoyo en tierra para la 1ª División
Aerotransportada en la Batalla de Arnhem. En una salida a última hora de la
tarde, el avión de Page fue alcanzado por un fuego terrestre y sus alerones
dañados. Sin darse cuenta de la magnitud del daño, Page llegó a tierra y no
pudo controlar adecuadamente su velocidad. Golpeó con fuerza el centro de la
pista y el avión se partió. El rostro de Page golpeó la mira de la pistola con
suficiente fuerza para soltarla de su soporte, y también sufrió una fractura en
una de sus vértebras. Page tuvo que ser sacado de los restos en una camilla y
perdió el conocimiento poco después de ser sacado.
Page
fue enviado de nuevo a McIndoe para una nueva operación. Para entonces, Page
había alcanzado su objetivo de 15 "muertes" (10 en solitario, 5
compartidas y 3 dañadas). Además, se le había otorgado la Orden de Servicio
Distinguido y dos veces se le otorgó la Cruz de Vuelo Distinguido. Más tarde
fue nombrado Oficial de la Orden de Orange Nassau por Wilhelmina, Reina de los
Países Bajos por su participación en la Batalla de Arnhem. La cita de su DSO
decía, en parte: "Aparte de sus hazañas individuales, el Wing Commander
Page ha infundido a toda el ala con su espíritu de lucha. Bajo su mando se han
destruido 60 aviones enemigos".
Después
de que Page fue dado de alta del hospital a principios de 1945, fue enviado a
una gira de conferencias por los Estados Unidos para impulsar las relaciones
angloamericanas. El viaje lo llevó a Los Ángeles, donde fue adoptado por
miembros de la industria cinematográfica con raíces británicas. Lo llevaron por
la ciudad con Joan Fontaine y lo presionaron para que se quedara en la casa de
Nigel Bruce y su esposa Violet. Se hizo muy amigo de C. Aubrey Smith y Herbert Marshall.
En
la primavera de 1945, Page se sometió a más cirugías antes de unirse a
Vickers-Armstrongs como piloto de pruebas. Regresó a Inglaterra justo cuando
Alemania se rindió. Fue dado de baja de la RAF en 1946, habiendo alcanzado el
rango interino de Comandante de Ala. Más tarde, ese mismo año, fue aceptado en
la RAF como oficial regular, con el rango permanente de Teniente de Vuelo.
Vida
después de la guerra
Una
réplica del Hawker Hurricane, pintada para representar P2970, el avión en el
que Page fue derribado, Kent Battle of Britain Museum, 2011
En
1946, Page se casó con Pauline Bruce, hija del actor británico Nigel Bruce. La
ceremonia se llevó a cabo en California, con C. Aubrey Smith actuando como
padrino.
Page
fue nombrado oficial al mando del Escuadrón N° 64 de la RAF, pilotando el caza
de Havilland Hornet. En 1947 fue nombrado asistente personal de Sir Guy Garrod,
el oficial superior de la RAF en el Comité de Estado Mayor de las Naciones
Unidas en Nueva York. En 1948 renunció a su comisión con la RAF y aceptó un
trabajo en Vickers-Armstrongs como ejecutivo de ventas. Posteriormente trabajó
como consultor de aviación a nivel internacional, con su base de operaciones en
Suiza.
En
su retiro, además de seguir siendo la fuerza impulsora del Guinea Pig Club,
Page fundó el Battle of Britain Trust. Esto recaudó más de £ 1 millón, con lo
que se erigió el monumento a la Batalla de Gran Bretaña con vistas al Estrecho
de Dover, para conmemorar a quienes mantuvieron a raya a la Alemania nazi. Fue
nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en 1995 por sus esfuerzos.
En
1981, Page publicó su autobiografía, titulada Tale of a Guinea Pig. El libro
llevaba la dedicatoria "Para Archie McIndoe, cuyos dedos de cirujano me
devolvieron las manos de piloto". En 1999 se lanzó una edición revisada,
titulada Shot Down in Flames.
Geoffrey
Page murió el 3 de agosto de 2000, le sobreviven su esposa Pauline, su hija
Shelley y dos hijos, Nigel y Jamie.
Premios
Reino
Unido: Distinguished Flying Cross 30 de julio de 1943
Reino
Unido: Distinguished Flying Cross 22 de agosto de 1944
Reino
Unido: Orden de servicio distinguido de 29 de diciembre de 1944
Países
Bajos: Oficial de la Orden de Orange Nassau (Países Bajos) 23 de enero de 1948
Reino
Unido: Oficial de la Orden del Imperio Británico 17 de junio de 1995
Fuente:
https://en.wikipedia.org
