Nació: El 22 de agosto de 1834 en Roxbury,
Massachusetts
Murió: El 27 de febrero de 1906 en Aiken, Carolina
del Sur
Nacionalidad: Estadounidense
Educado
en:
English
High School of Boston
Ocupación:
Astrónomo
Físico e inventor.
Considerado un pionero de la aviación.
Cargos ocupados: Secretario del Smithsonian (desde
1887)
Empleadores:
Universidad de Harvard
Academia Naval de los Estados Unidos
Observatorio de Allegheny
Universidad de Pittsburgh
Instituto Smithsoniano
Miembro de:
Real Academia de las Ciencias de Suecia
Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias
Sociedad Filosófica Estadounidense
Asociación Estadounidense para el Avance de la
Ciencia
Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos
(desde 1876)
Royal Society (desde 1895)
Samuel Pierpont Langley fue un astrónomo, físico e
inventor estadounidense. Inventó el bolómetro y fue un pionero de la aviación.
Biografía
Langley se graduó en la Boston Latin School, fue
asistente en el Harvard College Observatory y más tarde se le concedió una
cátedra de matemáticas en la Academia Naval de los Estados Unidos. En 1867 pasó
a ser director del Observatorio de Allegheny y profesor de astronomía en
Pittsburgh, Pennsylvania, un cargo que ejerció hasta 1891 a pesar de que por
esa época pasó a ser tercer secretario de la Smithsonian Institution en 1887.
Langley fue el fundador del Observatorio Astrofísico Smithsoniano.
En 1886 recibió la Medalla Henry Draper de la
Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos por sus contribuciones a la
física solar. La publicación en 1890 de sus observaciones de los infrarrojos en
el Observatorio de Allegheny en Pittsburgh junto con Frank Washington Very
fueron empleadas por Svante Arrhenius para hacer los primeros cálculos del
efecto invernadero.
Trabajo en la aviación
Langley intentó fabricar el primer artefacto
volador pilotado más pesado que el aire. Sus modelos volaron, pero sus dos
intentos de vuelo pilotado fallaron, a pesar de que sus modelos eran menos
ambiciosos que los de los hermanos Wright.
Modelo de Langley a escala 1/4, 1896.
Langley empezó a experimentar con planeadores y
aeroplanos impulsados por bandas elásticas, en los que la energía que mueve al
avión se encontraba almacenada en la torsión de la banda. No fue capaz de
reproducir los resultados de Alphones Pinaud, que ya había empleado esta técnica,
pero eso no lo desanimó. Construyó un brazo rotatorio que tenía una función
similar al túnel de viento de los hermanos Wright para probar sus artefactos.
Obtuvo una beca del Departamento de Defensa de los Estados Unidos de 50.000
dólares y 20.000 de la Smithsonian Institution para desarrollar un aeroplano
tripulado y continuar con modelos mayores de motor de vapor y gasolina. Sus
diseños volaron a lo largo de distancias considerables, lo que demostraba la
estabilidad y el empuje de sus modelos, dotados de elaboradas estructuras de
alambre. Ofreció apoyo financiero a los hermanos Wright (que no lo aceptaron) y
contrató a Charles M. Manly como ingeniero y piloto de pruebas.
Mientras se construían los fuselajes, el desarrollo
del propulsor subcontrató a un fabricante de motores. Cuando el fabricante
fracasó en su tarea de producir un motor con la potencia y peso especificados,
Manly finalizó el diseño. Este motor ofrecía mucha más potencia por kilo que el
de los hermanos Wright. El motor, aunque en gran parte no fuera obra de
Langley, fue la contribución más importante del proyecto a la aviación.
Manly con Langley.
Su máquina pilotada tenía dos pares de alas en
tándem de estructura de alambre (una tras la otra). Tenía control de pendiente
y de viraje, pero no de inclinación, para lo que dependía del reparto de pesos
para mantener el ángulo adecuado. En contraste con la aproximación de los
hermanos Wright, que buscaban un aeroplano ágil y ligero que pudiese acometer
un fuerte viento, Langley evitó los accidentes fatales probando los artefactos
sobre el agua del río Potomac. Esto hacía que necesitase de una catapulta para
el lanzamiento. La aeronave no disponía de tren de aterrizaje, pues estaba
previsto que el avión acabase en el agua tras el vuelo de demostración.
Abandonaron el proyecto tras dos fallos en el despegue el 7 y 8 de diciembre de
1903. La mayor parte de los diseños fueron recuperados intactos del río.
La aeronave de Langley fue modificada y llegó a
volar pilotada por Glenn Curtiss en 1914 en un intento fallido de luchar por la
patente de los hermanos Wright.
Parece que Langley no encontró ninguna manera
efectiva de igualar la innovación más importante de los Wright: la forma de
controlar un aeroplano demasiado grande como para ser maniobrado por el peso
del piloto. Así que si el “Airdome” (también conocido como Aerodrome) hubiera
despegado, Manly habría estado expuesto a un peligro considerable y la
reputación de los Wright no se habría visto demasiado resentida.
En su defensa se puede alegar que Langley tuvo que
redactar numerosos informes y propuestas a sus patrocinadores, mientras que los
Wright disponían de libertad, pues gastaban su propio dinero.
Reconocimientos
El nombre de Langley se ha empleado para denominar
múltiples elementos relacionados con la aviación, como:
Medalla Langley
Langley X-43A Hyper-X de la NASA
NASA
Langley Research Center (NASA LaRC), Hampton, Virginia
Langley
Air Force Base
Langley Memorial Aeronautical Laboratory
USS Langley (CV-1)
USS Langley (CVL-27)
En la Segunda Guerra Mundial, el carguero SS Samuel
P. Langley fue nombrado en su honor.
El Langley es una unidad de radiación solar
El cráter lunar Langley lleva este nombre en su
memoria.
El asteroide (3866) Langley también conmemora su
nombre.
Fuente: https://es.wikipedia.org
