Desde allí, los controladores coordinan los
movimientos de miles de aviones para que permanezcan a una distancia segura
tanto unos de otros como de los obstáculos.
También dirigen rutas en caso de mal tiempo y
deciden cuándo deben aterrizar y despegar los aviones tratando de evitar
retrasos, pero, sobre todo, de prevenir accidentes.
Pero fue solo hacia el final de la Primera Guerra
Mundial, en la década de 1920, cuando los servicios de transporte aéreo de
pasajeros comenzaron a crecer, que se erigió la primera torre de control aéreo
del mundo.
Fue en el entonces principal aeropuerto de Londres,
que estaba en Croydon, a unos 20 km al sur de la capital.
En febrero de 2020, el edificio de 4,5 metros de
altura con ventanas en todos los lados cumplió 100 años.
La torre había sido encargada por el Ministerio de
Aeronáutica, un antiguo departamento a cargo de la aviación civil y militar que
dejó de existir a mediados de la década de 1960.
"Eran los primeros años de viajes aéreos y no
había señales de una hoja de ruta sobre cómo deberían funcionar las
cosas", le dijo a la BBC Ian Walker, director del Historic Croydon Airport
Trust.
"En 1920, no teníamos idea de cómo debería
funcionar una torre de control e incluso un aeropuerto. Así que los pioneros
debían desarrollar, probar e implementar las ideas que permitirían que los
viajes aéreos crecieran de manera segura ", dice Walker.
En ese momento, los aeródromos contaban con
sistemas de radio y estructuras similares a las luces de techo, pero ninguna de
estas instalaciones tenía el propósito específico de brindar servicios de
tránsito a las aeronaves.
Fue la construcción de esta primera torre la que
dio inicio al crecimiento y desarrollo de la aviación comercial.
Pronóstico del tiempo
Inicialmente, los primeros pilotos comerciales
volaban en aviones militares convertidos y solo podían hacerlo cuando las
condiciones climáticas eran adecuadas.
Sin embargo, cuando el número de vuelos comerciales
comenzó a aumentar, siguiendo fechas y horarios estrictos, surgió la necesidad
de poder volar en diferentes condiciones de clima.
A partir de ese momento, cuando ya no era
suficiente que los pilotos se guiaran por sus propios ojos y mapas, la recién
formada Comisión Internacional de Aeronavegación estableció que los principales
aeropuertos deberían enviar y recibir informes meteorológicos.
"Lo que hicieron estos pioneros fue utilizar
la tecnología más avanzada que tenían en ese momento, la radio, para
desarrollar el control del tráfico aéreo", explica Walker.
Simplemente, agrega, "experimentaron para ver
qué funcionaba y qué no".
Los primeros controladores trabajaron junto con los
operadores de radio, dando a los pilotos información meteorológica por radio o
mediante sistemas de banderas o luces.
Posición
En el aeropuerto de Croydon, también se utilizó un
servicio para determinar la posición del avión en el aire.
"Cuando una aeronave hace una transmisión de
radio, podemos rastrear la fuente de esa señal. Si la señal es captada por
estaciones terrestres, es posible triangular la posición de la aeronave",
dice Walker.
Esta información, captada por tres estaciones
diferentes, se transmitió a Croydon, desde donde se calculó manualmente la
posición del avión en un mapa, con la ayuda de cuerdas y chinchetas, y luego se
transmitió al piloto.
Con esta información, los controladores también
pudieron calcular las horas de llegada y salida de los aviones.
Emergencia
Otro de los grandes momentos de la aviación que se
remonta a esta época en el aeropuerto de Croydon fue la invención de la señal
de socorro para alertar en situaciones de emergencia.
Una torre de control actual.
La palabra Mayday (pronunciada "meidei"),
repetida tres veces, fue acuñada por Fred Stanley Mockford, uno de los primeros
controladores de la Croydon Tower, que se inspiró en la expresión francesa
m'aider , que significa "ayúdame".
"Es una palabra que no debe confundirse con
ninguna otra cosa en aviación: no es altura, ni velocidad, ni visibilidad, ni
viento. Es una palabra diferente a las demás, y la industria la aceptó en 1927
como estándar internacional".
En 1923, se añadió una segunda torre en Croydon y
la última se erigió en 1928.
El aeropuerto siguió funcionando hasta 1959 y en
2000 se transformó en museo.
Fuente: https://www.t13.cl
