Fundada: El 16 de noviembre de 1909
Operaciones iniciadas: 19 de junio de 1910
Operaciones cesadas: 1935
Bases operativas: Düsseldorf, Baden-Baden
Destinos: Berlín
Gente clave: Alfred Colsman (director general
fundador)
El LZ 127 Graf Zeppelin
DELAG, acrónimo de Deutsche Luftschifffahrts-
Aktiengesellschaft (alemán para "German Airship Travel Corporation"),
fue la primera aerolínea del mundo en utilizar un avión en el servicio de
ingresos. Fue fundada el 16 de noviembre de 1909 y operaba dirigibles rígidos
Zeppelin fabricados por la Luftschiffbau Zeppelin Corporation. Su sede estaba
ubicada en Frankfurt, Alemania.
Inicios
Certificado de acciones DELAG, 1910
DELAG se fundó por sugerencia de Alfred Colsman,
director comercial de Zeppelin Luftschiffbau. La compañía estaba teniendo
dificultades para obtener pedidos del ejército alemán, por lo que Colsman
sugirió explotar el interés entusiasta del público alemán estableciendo una
compañía comercial de transporte de pasajeros. El propio Conde Zeppelin se
distanció de esta comercialización de su idea: como aristócrata y ex oficial,
la veía como la empresa de un vulgar comerciante. Colsman, quien se convirtió
en el primer director general de la aerolínea, logró asegurar la cooperación de
Albert Ballin , el jefe de la Hamburg America Line, quien ofreció 100,000
marcos en un año para promover la empresa con la condición de que sus oficinas
tuvieran derechos exclusivos para vender boletos, y Colsman tuvo pocas
dificultades para reunir el capital necesario de tres millones de marcos. Gran
parte del capital inicial provino de las ciudades de Fráncfort del Meno y
Düsseldorf, y varias ciudades construyeron cobertizos para aeronaves por cuenta
propia.
El primer Zeppelin que se construyó para la empresa
fue el LZ 7, que se llamó Deutschland. Voló por primera vez el 19 de junio de
1910, tenía una elevación útil de 5.000 kg (11.000 libras) y tenía capacidad
para 24 pasajeros. La velocidad de crucero fue de 51 km/h. Ante esta actuación
se comprendió que los servicios interurbanos programados no serían viables y
que la empresa se limitaría a ofrecer cruceros de placer en las inmediaciones
de sus bases. Sin embargo, el Deutschland fue destruido el 28 de junio de 1910
mientras transportaba una remesa de periodistas en un viaje destinado a generar
publicidad. Primero se impidió que la aeronave regresara a su base en
Düsseldorf y luego, atrapada por una tormenta eléctrica, fue llevada primero a
una altura de 1.100 m y luego, pesada por la pérdida de hidrógeno causada por
el rápido ascenso y por el agua de lluvia, se vio obligado a bajar al bosque de
Teutoburger. Solo hubo una persona herida. Esto dejó a DELAG con un solo
dirigible, el LZ 6, que se había construido el año anterior con la esperanza de
que el ejército lo comprara y luego se ampliara y modificara para transportar
pasajeros. Operando desde Baden-Baden, se realizaron vuelos con éxito casi a
diario entre finales de agosto y mediados de septiembre, pero el 14 de
septiembre fue destruido en un incendio mientras estaba en su hangar. Estaba
asegurado y DELAG pudo completar su próxima nave, LZ 8 Deutschland II.
LZ 7 Deutschland
Para la nueva temporada se ofrecieron vuelos de
entre 90 minutos y dos horas por un precio de 200 Dm. El Deutschland II se
completó el 30 de marzo de 1911 y llegó a Düsseldorf el 11 de abril, pero
después de poco más de un mes de servicio fue atrapado por una ráfaga mientras
salía de su hangar el 16 de mayo: fue conducido a un 15 m de altura, aunque
luego se rompió la estructura. Los pasajeros tuvieron que ser rescatados
mediante escaleras de incendios. Hugo Eckener, el capitán, culpó del accidente
a su decisión "torpe" de dejar que el afán de los pasajeros por volar
superara su renuencia a sacar la nave en las condiciones existentes. La suerte
de la compañía cambió con el próximo dirigible, el LZ 10 Schwaben. Completado
el 26 de junio y entregado a DELAG el 15 de julio, transportó 1553 pasajeros de
pago durante su carrera. Inicialmente con base en Baden Baden, además de los
cruceros de placer, se realizaron varios vuelos de larga distancia, llevando
pasajeros a Frankfurt, Düsseldorf y finalmente a Berlín. El LZ 11 Viktora Luise,
nombrado en honor a la hija del Kaiser, entró en servicio el 4 de marzo de
1912. El 28 de junio de 1912, el Schwaben fue destruido en un incendio en un
hangar atribuido a la electricidad estática producida por sus bolsas de gas de
algodón recubiertas de goma, pero pronto fue reemplazado. por el LZ 13 Hansa,
que se completó el 30 de julio. Estas aeronaves también fueron utilizadas por
la Armada Imperial Alemana para el entrenamiento de tripulaciones, con
tripulaciones de la Armada operando vuelos de pasajeros. En 1913 se añadió a la
flota el LZ 17 Sachsen.
En julio de 1914, un mes antes del comienzo de la
Primera Guerra Mundial, los Zeppelines de DELAG habían transportado 34.028
pasajeros en 1.588 vuelos comerciales; la flota había volado 172.535 kilómetros
en 3.176 horas.
Impacto de la Primera Guerra Mundial
Los LZ 11, LZ 13 y LZ 17 se pusieron en servicio
para el ejército alemán. Después de la guerra, sin embargo, el LZ 120 Bodensee
y el LZ 121 Nordstern de DELAG ayudaron a reconectar las ciudades de Europa. El
LZ 120 voló entre Friedrichshafen y Berlín-Staaken con escala en Múnich, pero
ambos dirigibles fueron entregados como reparaciones de posguerra en 1921: el
LZ 120 fue a Italia y fue rebautizado como "Esperia", mientras que el
LZ 121 se convirtió en el Méditerranée de Francia antes había entrado en
servicio para DELAG.
Servicio transatlántico
Tarjeta postal volada del "Primer vuelo
norteamericano" del D-LZ127 (1928)
En septiembre de 1928, DELAG comenzó a operar el
exitoso dirigible rígido Graf Zeppelin, que hizo posibles vuelos
transatlánticos regulares y sin escalas antes de que los aviones tuvieran un
alcance de vuelo suficiente para cruzar el océano en cualquier dirección sin
detenerse. Para el primer viaje transatlántico de la DELAG, el Dr. Eckener
comandó el Graf Zeppelin saliendo de Friedrichshafen, Alemania, a las 07:54 del
11 de octubre de 1928, llegando a Lakehurst Field, Nueva Jersey, el 15 de
octubre. En 1931, el Graf Zeppelin comenzó a ofrecer un servicio regular de
pasajeros entre Alemania y América del Sur, que continuó hasta 1937. Durante su
carrera, Graf Zeppelin cruzó el Atlántico Sur 136 veces.
Evolución
El Graf Zeppelin fue el último dirigible operado
por la DELAG. En 1935, se fundó la sucesora de la DELAG, Deutsche
Zeppelin-Reederei (DZR), patrocinada por el estado. Su flota incluía el LZ 127
Graf Zeppelin, LZ 129 Hindenburg y LZ 130 Graf Zeppelin.
En 2001, se estableció una empresa moderna también
llamada Deutsche Zeppelin Reederei como subsidiaria de Zeppelin
Luftschifftechnik GmbH (ZLT). Operaba los dirigibles Zeppelin NT desde
Friedrichshafen en el lago de Constanza, principalmente para vuelos turísticos
por Alemania.
Aeronaves
Antes de la Primera Guerra Mundial:
LZ 6
LZ 7 Deutschland
LZ 8 Deutschland II
LZ 10 Schwaben
LZ 11 Viktoria Luise
LZ 13 Hansa
LZ 17 Sachsen
Después de la Primera Guerra Mundial:
LZ 120 Bodensee
LZ 121 Nordstern (Estrella del Norte)
LZ 127 Graf Zeppelin, el último dirigible utilizado
por la DELAG
En marzo de 1935, la LZ 127 fue transferida a la
recién fundada empresa Deutsche Zeppelin-Reederei , que también recibió como
capital inicial el Hindenburg , que en ese momento estaba en construcción.
Fuente: https://en.wikipedia.org
