Valiant
de la RAF en 1961
El
Vickers Valiant fue un bombardero cuatrimotor británico que formó parte de la
serie de Bombarderos V de la Royal Air Force. Su desarrollo comenzó en los años
1950 con motivo de la creación de la bomba atómica británica y a partir de la
especificación B.35/46 de 1947 que daría el resultado del Avro Vulcan y el
Handley Page Victor.
Orígenes
del bombardero de serie V: B.35/46 y Sperrin
El
Mando de Bombardeo de la Royal Air Force acabó la Segunda Guerra Mundial con
una política de utilizar bombarderos pesados de cuatro hélices para incursiones
en masa. Esta política permaneció durante el periodo de posguerra inmediato,
adoptando el Avro Lincoln, una versión mejorada del Avro Lancaster, como
bombardero estándar.
El
desarrollo de armas nucleares y aviones de reacción dejó esta política
obsoleta. El futuro parecía pertenecer a bombarderos de reacción que pudiesen
volar a una altitud y velocidad altas, sin armamento defensivo y con la
capacidad de realizar un ataque nuclear.
Tras
considerar varias especificaciones para un bombardero de reacción avanzado a
finales de 1946, en enero de 1947, el Ministerio del Aire publicó una petición
en la forma de especificación B.35/46 para un bombardero que al menos fuese
igual que los contemporáneos soviéticos o estadounidenses. La petición llegó a
la mayoría de los principales fabricantes aeronáuticos del Reino Unido.
Mientras que Short Brothers envió un diseño que fue considerado como demasiado
ambicioso, el Mando Aéreo aceptó otra propuesta de la compañía para otra
especificación, la B.14/46, para un bombardero más convencional como seguro en
caso de que hubiese problemas con el B.35/46.
El
diseño de Short se convirtió en el S.A.4 Sperrin. Un prototipo realizó su
primer vuelo en 1951, aunque era básicamente un bombardero de la II Guerra
Mundial con reactores, con alas ligeramente en flecha y cola recta. Los motores
tenían una posición inusual, con bastidores para motores gemelos Rolls-Royce
Avon, uno encima del otro. Los avances en diseño e ingeniería aeronáutica
habían dejado al Sperrin obsoleto antes de su primer vuelo. Aunque se fabricó
un segundo prototipo, se abandonó la investigación y se mantuvo como banco de
pruebas para motores.
Orígenes del Valiant:
Vickers Type 660
Primer
prototipo del Valiant en 1951 en Farnborough.
Las
compañías Handley-Page y Avro se acercaron a la competición con diseños muy
avanzados. Estos se convertirían en los bombarderos Victor y Vulcan
respectivamente y el Mando Aéreo decidió otorgar contratos con ambas compañías
como una forma de seguro.
La
propuesta de Vickers-Armstrongs fue rechazada por ser demasiado conservadora,
aunque el diseñador jefe de Vickers, George Edwards, presionó al Ministerio del
Aire y realizó los cambios necesarios. Edwards consiguió vender el diseño de
Vickers partiendo del hecho de que estaría disponible antes que sus competidores,
llegando a prometer la entrega de un prototipo en 1951 y el avión para
producción en 1953. El bombardero sería útil como recurso temporal hasta que
diseños más avanzados estuviesen disponibles.
Aunque
la idea de desarrollar tres aviones completamente diferentes como respuesta a
una única petición puede ser impensable en la actualidad, en la posguerra los
aviones eran menos sofisticados. Generalmente, el desarrollo no era demasiado
problemático y mucho más barato. En abril de 1948, el Mando Aéreo publicó una
especificación bajo el nombre de B.9/48 sobre el diseño de Vickers, que recibía
el nombre de Type 660 por la compañía. En febrero de 1949, se pidieron dos
prototipos. El primero iba equipado con cuatro motores Rolls-Royce RA.3 Avon,
mientras que el segundo llevaba cuatro motores Armstrong Siddeley Sapphire y
designado como Type 667.
El
primer prototipo realizó su primer vuelo el 18 de mayo de 1951, tal y como
George Edwards había prometido, varios meses antes de que el primer Short
Sperrin volase. El Vickers Type 660 recibió su nombre oficial, Valiant, al mes
siguiente. Aunque tradicionalmente los bombarderos de la RAF llevaban nombres
de ciudades y pueblos, el nuevo avión parecía sugerir una ruptura con la
tradición y su nombre se eligió tras una encuesta entre los empleados de
Vickers.
En
enero de 1952, el prototipo se perdió tras un incendio de un motor en vuelo. La
tripulación escapó con seguridad excepto el copiloto que se golpeó contra la
cola tras saltar y murió. Tras las modificaciones en el sistema de combustible
para eliminar el peligro de incendio, el segundo prototipo, el Vickers Type
667, realizó su primer vuelo el 11 de abril de 1952. Estaba equipado con
motores RA.7 Avon de 33 kN de empuje en lugar de los Sapphire planeados.
La
orden inicial para 25 Valiant B.1 se realizó en abril de 1951 y los primeros
aviones en serie volaron en diciembre de 1953. Estos aviones se entregaron a la
RAF en enero de 1955.
Detalles
y variantes
Vickers
Valiant con camuflaje.
El
primer prototipo de Valiant era un diseño relativamente conservador y
convencional, con las alas montadas en el plano superior y dos motores gemelos
RA.3 Avon de 29 kN de empuje cada uno, en las raíces alares. El diseño le daba
un estilo sencillo y limpio al avión, similar a los primeros aviones de
reacción.
El
tamaño de las alas permitía acomodar en ellas los motores, mejorando la
aerodinámica del avión. Sin embargo, el acceso a los motores para mantenimiento
y reparación eran problemático y se aumentaba el riesgo que un motor fallase si
su acompañante sufría algún problema.
Las
alas tenían una configuración de flecha compuesta, ideada por el aerodinamista
de Vickers, Elfyn Richards. El primer tercio tenía un ángulo de 45 grados,
mientras que el resto externo sólo de 24 grados. El ala compuesta era un buen
compromiso entre eficiencia aerodinámica y equilibrio.
Las
tomas de aire eran de forma rectangular en el primer prototipo, pero los
Valiant posteriores estaban equipados con unas entradas en forma ovalada que
aumentaba el flujo de aire necesario para las versiones más potentes de los
motores Avon. Las salidas de gases estaban colocadas por debajo del borde de
salida de las alas, mientras que la cola estaba montada por en el timón para no
entrar en la zona del motor y mejorar la maniobrabilidad.
La
carga alar era relativamente baja y el Valiant fue equipado con flaps dobles,
reduciendo la longitud para despegar y mejorando el alcance del avión. El
Valiant llevaba un tren de aterrizaje de triciclo, con una rueda doble en el
morro y en tándem en el tren principal que se replegaban en las alas. La
mayoría de los sistemas eran eléctricos. El sistema de control y los frenos
eran hidráulicos, pero sus bombas estaban accionadas por electricidad.
La
tripulación se alojaba en un compartimiento presurizado y consistía en un
piloto, copiloto, dos navegadores y un operador de electrónica. Sólo el piloto
y el copiloto disponían de asientos eyectables. Los otros tres miembros de la
tripulación debían saltar del bombardero por las escotillas laterales. El
Ministerio del Aire había solicitado un sistema de escape que debería eyectar
el compartimiento o, si no fuese posible, disponer de asientos de eyección para
toda la tripulación. Los ingenieros de Vickers respondieron que esa petición
era poco viable. Se realizaron experimentos posteriores donde se proporcionaron
asientos eyectables para los tres tripulantes, pero no se hicieron cambios
debido a los costes.
El
Valiant B.1 podía llevar un arma nuclear de 4.500 kg o hasta 21 bombas
convencionales de 450 kg en su bahía de carga. El avión podía llevar depósitos
adicionales de combustible bajo las alas de 7.500 l para aumentar su radio de
acción. El Valiant no llevaba armamento defensivo.
Producción
Se
fabricaron, incluyendo tres prototipos, un total de 107 unidades. La producción
finalizó en agosto de 1957.
Valiant
B.1: la versión de bombardero, 36 unidades incluyendo cinco Type 674 de
preproducción que estaban impulsados por motores Avon RA.14 de similar potencia
a los Avon 201 y 31 del Type 706, versión de producción, impulsada por motores
Avon RA.28 204 o 205 con 47 kN de empuje cada uno.
Type
710 Valiant B(PR).1: avión de reconocimiento y bombardero. Se fabricaron 11
unidades.
Type
733 Valiant B.PR(K).1: bombardero, avión de reconocimiento y avión cisterna. Se
fabricaron 13 unidades.
Type
758 Valiant B(K).1: bombardero, avión cisterna. Se fabricaron 44 unidades y se
pidieron 16 más, pero fueron cancelados.
De
los tres prototipos, uno fue una variante avanzada, el Valiant B.2, con el
propósito de ser un rastreador de baja altura para ir marcando el terreno a
otros bombarderos. Se alargó el fuselaje hasta los 34,8 m, se reforzarón las
alas y se sustituyó el tren de aterrizaje principal, que llevaría cuatro
ruedas. Su velocidad a baja cota era de 1.050 km/h, muy superior a los 660 km/h
del B.1.
El
Ministerio del Aire realizó un pedido de 17 B.2, compuesto por dos prototipos y
15 aviones operacionales en abril de 1952. El prototipo fue completado y voló
por primera vez en septiembre de 1953. Sin embargo, el Ministerio del Aire
apreció de que el sistema de marcaje de terreno estaba obsoleto, y aunque las
capacidades en vuelos bajos del B.2 podían ser deseables, el programa del B.2
fue cancelado en 1955.
Vickers
también consideró una versión de transporte aéreo del Valiant, con alas
montadas en el plano bajo, una envergadura incrementada a 42,7 m y un fuselaje
alargado a 44,5 m y mejores motores. Se comenzó el prototipo, denominado Type
1000, a principios de 1953. Del prototipo se desarrolló una versión militar, el
Type 1002, y una variante civil, el Type 1004. Sin embargo, el prototipo del
Type 1000 fue cancelado antes de su finalización.
Servicio
operacional
La
primera unidad operacional de la RAF equipada con el Valiant fue el Escuadrón
Nº 138 con base en RAF Gaydon, que se trasladaron posteriormente a RAF
Wittering. En su punto álgido, el Valiant estaba disponible en al menos siete
escuadrones de la RAF.
Un
Valiant B.1 (WZ366) del Escuadrón Nº 49 fue el primer avión de la RAF en lanzar
una bomba atómica británica cuando se realizó la prueba nuclear de la Blue
Danube en Maralinga, Australia Meridional, el 11 de octubre de 1956.
El
Valiant fue el primer bombardero de la serie V en ver combate real durante la
intervención en el Canal de Suez en octubre y noviembre de 1956. Durante la
Guerra de Suez, los Valiant con base en Malta atacaron objetivos egipcios con
bombas de alto poder explosivo. Fue la última vez que los bombarderos de serie
V realizaron una misión de ataque hasta que los Avro Vulcan atacaron posiciones
en la Guerra de las Malvinas de 1982.
Aunque
los egipcios no realizaron una oposición contra los ataques y no se perdió
ningún avión, el resultado de los ataques fue decepcionante. Los objetivos
principales fueron siete aeródromos egipcios. Aunque los Valiant lanzaron un
total de 856 toneladas de bombas, sólo tres aeródromos fueron dañados
seriamente.
El
15 de mayo de 1957, un Valiant B(K).1 del Escuadrón Nº 49, lanzó la primera
bomba de hidrógeno británica, la Green Granite Small, sobre el Pacífico como
parte de la Operación Grapple. Aunque la explosión se llevó a cabo, la prueba
no fue un éxito completo, ya que el rendimiento medido fue menor de un tercio
de lo esperado. La serie de pruebas Grapple continuó hasta 1958, consiguiendo
éxito en abril de 1958 con una bomba "Green Granite Large" cuyo
rendimiento fue diez veces mayor que la primera. Las pruebas continuaron, pero
en noviembre de 1958 se finalizó cuando el gobierno británico decidió no
realizar más ensayos nucleares.
Los
Valiant fueron asignados inicialmente para tareas de bombardeo nuclear
estratégico, pero a comienzos de los años 1960, esa tarea fue reemplazada a
favor de los Victor y Vulcan. Tres escuadrones de Valiant fueron asignados para
apoyo a la OTAN en tareas de bombardeo táctico y dos escuadrones más como
cisternas. También continuaron como aviones de reconocimiento fotográfico.
Los
aviones fueron retirados en octubre de 1964, y oficialmente puestos fuera de
servicio en enero de 1965. Sólo se conserva un Valiant completo, el XD818, que
se encuentra en el Museo de la RAF en Cosford.
Especificaciones
técnicas
Tipo:
Bombardero estratégico
Fabricante:
Vickers-Armstrongs
Primer
vuelo: 18 de mayo de 1951
Introducido:
1955
Retirado:
enero de 1965
Estado:
Retirado
Usuario:
Royal Air Force
Producción:
1953-1957
Nº
construidos: 107
Tripulación:
Cinco (piloto, copiloto, dos navegantes e ingeniero de electrónica)
Longitud:
32,99 m
Envergadura:
34,85 m
Altura:
9,80 m
Superficie
alar: 219 m²
Peso
vacío: 34 400 kg
Peso
máximo al despegue: 79 400 kg
Planta
motriz: 4 turborreactor Rolls-Royce Avon RA28 2004. Empuje normal: 44 kN de
empuje cada uno.
Velocidad
nunca excedida (Vne): Mach 0,84 (912 km/h)
Alcance:
7245 km con depósitos alares
Techo
de vuelo: 16 460 m
Régimen
de ascenso: 20 m/s
Carga
alar: 286 kg/m²
Empuje/peso:
0,29
Armamento
Bombas:
Una
bomba de 4500 kg ó 21 bombas de 450 kg
Fuente:
https://es.wikipedia.org
