DISEÑADORES NORTEAMERICANOS DE AVIONES - ALEXANDER P. DE SEVERSKY

 

El Mayor Alexander Procofieff de Seversky se sienta a los mandos de un avión, hacia 1914

Nombre de nacimiento: Alexander Nikolaievich Prokofiev de Seversky

Nació: El 7 de junio de 1894 en Tiflis, Georgia, Imperio ruso

Murió: El 24 de agosto de 1974 a los 80 años en Nueva York

Nacionalidad:

Ruso

Norteamericano

Ocupación:

Aviador

Autor

Inventor

Empleador: Seversky Aircraft Corporation

Alexander Nikolaievich Prokofiev de Seversky fue un pionero de la aviación ruso-estadounidense, inventor y defensor influyente del poder aéreo estratégico.

Vida temprana

De noble paternidad rusa, Seversky nació en Tiflis, Imperio ruso (actual Tbilisi, Georgia). Ingresó a una escuela militar a los 10 años. El padre de Seversky fue uno de los primeros aviadores rusos en poseer un avión (un Blériot XI modificado construido por Mikheil Grigorashvili) y a la edad de 14 años, cuando Seversky ingresó a la Academia Naval Imperial de Rusia, su padre ya le había enseñado a volar. Graduado en 1914 con un título de ingeniería, el Teniente Seversky estaba sirviendo en el mar con una flotilla destructora cuando comenzó la Primera Guerra Mundial.

Vista de Alexander Nikolaievich Prokofiev de Seversky (extremo derecho) sentado con su padre (centro) y su hermano en una mesa. Los tres están en uniforme. 

Primera Guerra Mundial

Seversky fue seleccionado para el servicio como aviador naval, trasladándose a la Escuela Militar de Aeronáutica en Sebastopol, Crimea. Después de completar un programa de posgrado en aeronáutica en 1914–15, fue reasignado como piloto en el verano de 1915 a una unidad de aviación en la Flota Báltica. Mientras estaba estacionado en el Golfo de Riga, en su primera misión, atacó a un destructor alemán, pero fue derribado por el fuego antiaéreo enemigo antes de que pudiera lanzar sus bombas. Las bombas explotaron en el choque, matando a su observador e hiriendo gravemente a Seversky. Los médicos le amputaron la pierna por debajo de la rodilla y, aunque estaba equipado con una pierna artificial, a pesar de sus protestas, las autoridades lo consideraron incapaz de regresar al combate. Para demostrar a sus superiores que todavía podía volar, Seversky apareció sin previo aviso en un espectáculo aéreo, pero fue arrestado rápidamente después de su actuación aérea improvisada.

El zar Nicolás II intervino en su nombre y en julio de 1916, de Seversky regresó al servicio de combate, derribando su primer avión enemigo tres días después. En febrero de 1917, asumió el mando del 2° Destacamento de Combate Naval, hasta que resultó gravemente herido en un accidente en el que un carro tirado por caballos le rompió la pierna sana. Después de servir en Moscú, como Jefe de Aviación de Persecución, Seversky regresó al servicio de combate. El 14 de octubre de 1916, fue forzado a caer en territorio enemigo, pero regresó a la seguridad de sus propias líneas. Continuó volando 57 misiones de combate, derribando seis aviones alemanes (sus reclamos por 13 victorias lo convertirían en el tercer as de Rusia en la Primera Guerra Mundial, aunque los reclamos están en disputa). El Teniente Seversky fue el as naval ruso líder en el conflicto. Por su servicio en tiempos de guerra, Seversky recibió la Orden de San Jorge (4ª clase); Orden de San Vladimir (4a clase); Orden de San Estanislao (2da y 3ra clase); Orden de Santa Ana (2da; 3ra; y 4ta clase).

Emigración a Estados Unidos

Durante la Revolución de 1917, Seversky estaba estacionado en San Petersburgo y permaneció en uniforme a pedido del comandante en jefe de la Flota Báltica. En marzo de 1918, fue seleccionado como Agregado Naval Asistente en la Misión de Aviación Naval de Rusia en los Estados Unidos. Seversky partió a través de Siberia y, mientras estaba en los EEUU, decidió permanecer allí en lugar de regresar a una Rusia destrozada por la Revolución. Estableciéndose en Manhattan, dirigió brevemente un restaurante.

Carrera de aviación

En 1918, Seversky ofreció sus servicios como piloto al Departamento de Guerra con el General Kenly, Jefe del Cuerpo de Señales que lo nombró ingeniero consultor y piloto de prueba asignado al Distrito de Búfalo de producción de aviones. Después del Armisticio, Seversky se convirtió en asistente del defensor del poder aéreo, General Billy Mitchell, ayudándolo en su intento de demostrar la capacidad del poder aéreo para hundir acorazados. Seversky solicitó y recibió la primera patente para reabastecimiento de combustible aire-aire en 1921. En los años siguientes, se hicieron 364 solicitudes de patente, entre ellas la primera bomba estabilizada giroscópicamente, que Seversky desarrolló con Sperry Gyroscope Company en 1923. Después de unirse la Reserva del Cuerpo Aéreo del Ejército, Seversky fue comisionado Mayor en 1928.

Seversky Aircraft Corporation

Utilizando los $ 50000 de la venta de su bombardero al gobierno de los EEUU, Seversky fundó Seversky Aero Corporation en 1923. Al concentrarse en fabricar piezas e instrumentos de aviones, la pequeña compañía no pudo sobrevivir al colapso del mercado de valores de 1929. El 16 febrero de 1931, con el respaldo del millonario de Wall Street, Edward Moore y otros inversores, resucitó la empresa como la nueva Seversky Aircraft Corporation en Long Island, Nueva York. Mudarse a la antigua EDO Aircraft Corporation, en la fábrica de aviones flotantes en College Point, Long Island, las patentes de Seversky fueron los principales activos de la nueva compañía.

Con la resolución de invertir en investigación y diseño en lugar de depender de la fabricación de licencias, muchos de los diseñadores de Seversky Aircraft eran ingenieros rusos y georgianos, incluidos el ingeniero jefe Michael Gregor y Alexander Kartveli.

Junto con Seversky, los diseñadores se embarcaron en un anfibio monoplano avanzado totalmente de metal y de múltiples lugares, el SEV-3. Este diseño innovador establecería numerosos récords de velocidad en las carreras aéreas nacionales de 1933–1939, a menudo piloteadas por el mismo Seversky, quien fue el mejor "lanzador" de la compañía. El 15 de septiembre de 1935, volando a una velocidad de poco más de 230 mph, Seversky estableció un récord mundial de velocidad para aviones anfibios con motor de pistón. Seversky también estableció un récord de velocidad transcontinental en 1938.

 

Alexander de Seversky de pie ante el SEV-3XAR, otoño de 1934

El SEV-3 fue eventualmente el progenitor de una familia de aviones avanzados, incluido el caza SEV-3XLR y 2-XP (dos lugares, experimental), el entrenador BT-8 y el caza SEV-1P (asiento único). La conversión más radical se produjo cuando el SEV-1P de hélice de paso fijo estaba equipado con un tren de aterrizaje principal retráctil hacia atrás para producir el prototipo de la exitosa serie de cazas P-35A.

La oficina de diseño de Seversky Aircraft dirigida por Seversky fue responsable de 25 proyectos innovadores diferentes, muchos de ellos "nacidos muertos", incluido el "Seversky Super-Clipper", un transporte transoceánico de ocho motores y 250 pies, tren de aterrizaje triciclo de cuatro patas y el "Seversky Executive", avión personal de alta velocidad. El Sev-S2, prácticamente idéntico al P-35, que estaba siendo sometido a pruebas en 1937, dominó las últimas tres carreras aéreas del Trofeo Bendix, comenzando en 1937 cuando Frank Fuller ganó a una velocidad promedio de 415.51 km/h.

La Seversky Aircraft Company comenzó a operar desde nuevas instalaciones en Long Island en 1936, comprando tres fábricas, un campo de vuelo y un hangar junto con una base de montaje de hidroaviones en Famingdale y Amityville, Long Island. A pesar de obtener varios contratos gubernamentales, Seversky Aircraft nunca pudo obtener ganancias bajo la administración de Seversky y en septiembre de 1938, Paul Moore (el hermano y heredero de Edward) tuvo que rescatar a la compañía nuevamente. Su financiamiento de un rescate vino con la condición de que Seversky, como presidente, tuviera que recortar su presupuesto personal, mientras que la junta directiva transfirió más poder al director gerente Wallace Kellett.

Un controvertido contrato que Seversky negoció en secreto con los japoneses para 20 cazas SEV-2PA-B3 creó un antagonismo con el Departamento de Guerra, lo que inevitablemente obligó al gobierno de los Estados Unidos a presionar a la USAAC para que limitara la orden de P-35 al lote inicial de 76 aviones.

Cuando Seversky se fue a Europa en una gira de ventas en el invierno de 1938–39, la Junta reorganizó la operación el 13 de octubre de 1939, rebautizada como Republic Aviation Corporation con Kellett convirtiéndose en el nuevo presidente. Seversky demandó por reparación, pero mientras las acciones legales se prolongaban, la junta directiva lo expulsó de la compañía que había creado. Republic Aviation se convertiría en un gigante industrial durante la Segunda Guerra Mundial diseñando y produciendo el Republic P-47 Thunderbolt y en la posguerra, una línea continua de aviones de combate exitosos antes de ser adquirido por Fairchild en 1965.

Defensor del poder aéreo

A medida que se acercaba la Segunda Guerra Mundial, Seversky quedó absorto en la formulación de sus teorías de la guerra aérea. Poco después del ataque a Pearl Harbor, escribió Victoria a través del poder aéreo, publicado en abril de 1942, abogando por el uso estratégico del bombardeo aéreo. El libro más vendido (número 1 en la lista de best sellers del New York Times, que aparece primero a mediados de agosto de 1942 y permanece en primer lugar durante cuatro semanas) con cinco millones de copias vendidas. La popularidad del libro y el mensaje contundente llevaron a Walt Disney a adaptar el libro a una película animada (1943) del mismo nombre donde Seversky (quien también se desempeñó como consultor técnico de la película) hizo comentarios en vivo.  La película animada de Disney recibió una tibia recepción en la taquilla y de los críticos que consideraron que era una desviación inusual de la tarifa estándar de estudio de Disney, enviando un poderoso mensaje de propaganda basado en un argumento político abstracto. Sin embargo, la influencia tanto del libro como de la película en tiempos de guerra fue significativa, estimulando la conciencia popular e impulsando el debate nacional sobre el poder aéreo estratégico.

Seversky fue uno de varios defensores aéreos estratégicos cuya visión se hizo realidad en la creación de 1946 del Comando Aéreo Estratégico y el desarrollo de aviones como el Convair B-36 y el Boeing B-47 Stratojet.

Seversky continuó publicitando sus ideas para aviones y armas innovadores, especialmente el Ionocraft de 1964, que sería un avión de un solo hombre propulsado por el viento iónico de una descarga de alto voltaje. Se reconoció que una demostración de laboratorio requería 90 vatios para levantar un modelo de dos onzas (60 g), y nunca se construyó una versión para transportar hombres.

En los años de la posguerra, Seversky continuó dando conferencias y escribiendo sobre la aviación y el uso estratégico del poder aéreo, siguiendo su tratado histórico con Air Power: Key to Survival (1950) y América: ¡Too Young to Die! (1961).

Vida personal

Seversky se casó con Evelyn Olliphant (1907-1967) de la socialité de Nueva Orleans, en 1923. También era conocida como piloto. Los dos se establecieron en la ciudad de Nueva York (en 40 Central Park South). En 1927, Seversky se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos. En 1967, la Sra. de Seversky murió en su casa de campo en Asharoken Beach, Northport, LI a la edad de 60 años.

A menudo descrito como "extravagante" y "showman", Seversky siempre fue bueno para captar la atención del público, y fue considerado una celebridad de interés periodístico. En 1942, The New York Times publicó una de sus residencias, informando que "Airplane Designer Rents Apartment: Major Seversky One of Seven New Tenants in 40 Central Park South".

Seversky fue fundador y administrador del Instituto de Tecnología de Nueva York, que en 1972 adquirió una elegante mansión construida originalmente por Alfred I. du Pont. Fue renombrado "El Centro De Seversky" en su honor, y es un lugar popular para bodas.

Seversky murió en 1974 en el Hospital Memorial de Nueva York y fue enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx.

Honores

Recibió el Trofeo Harmon en 1939 por los avances en la aviación. Por su trabajo en el poder aéreo, Seversky recibió la Medalla al Mérito en 1945 del Presidente Harry Truman y la Medalla de Servicio Excepcional en 1969 en reconocimiento a su servicio como consultor especial de los Jefes de Estado Mayor de la USAF. En 1970, Seversky fue consagrado en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional.

Avión Seversky

Antes de la génesis de la Republic Aircraft Corporation, la Seversky Aircraft Corporation produjo los siguientes aviones, que eran todas variaciones sobre el mismo tema: 

• Seversky AT-12
• Seversky BT-8
• Seversky FN
• Seversky P-35
• Seversky XP-41
• Seversky 2PA
• Seversky A8V
• Seversky SEV-1XP
• Seversky SEV-3
• Seversky EP-106 (Búsqueda de exportación)
• Caza de dos asientos Seversky Navy Type S 

Fuente: https://es.wikipedia.org