Un
F-8E Crusader del escuadrón de cazas VMF(AW)-212 de la Armada estadounidense en
1965.
El
Vought F-8 Crusader (originalmente llamado F8U) fue un caza de superioridad
aérea, monomotor y supersónico, embarcado, desarrollado en los años 1950 por la
compañía estadounidense Vought.
Entró
en servicio en la Armada de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los
Estados Unidos, reemplazando al Vought F7U Cutlass. Después de la experiencia
decepcionante de la Armada con el F7U, el F8U fue mencionado por algunos como “La
última oportunidad de Vought”.
El
primer prototipo del F-8 voló por primera vez en febrero de 1955, y fue el
último caza estadounidense con cañones como armamento principal, principalmente
sirviendo en la Guerra de Vietnam.
El
RF-8 Crusader fue una versión de reconocimiento
fotográfico que estuvo en servicio en los Estados Unidos mucho
más tiempo que las demás versiones del caza y se mantuvo en operación con la
Reserva Naval de los Estados Unidos hasta 1987. El RF-8 jugó un papel de gran
importancia durante la Crisis de los misiles en Cuba, proporcionando esenciales
fotografías de bajo nivel imposibles de conseguir por otros medios.
Vought
F8U-2 Crusader en 1959.
Desarrollo
F-8C
de la NASA para pruebas de fly-by-wire digital, en 1972.
En
septiembre de 1952, en plena guerra de Corea, la Armada estadounidense publicó
las especificaciones para el diseño y desarrollo de un nuevo caza supersónico
de superioridad aérea embarcado, mientras terminaban de salir de las cadenas de
montaje los últimos F4U Corsair de los 12571 producidos; éste debía superar la
barrera del sonido en vuelo horizontal. A los requerimientos de la Armada
respondieron ocho compañías, presentando 22 propuestas de diseño, quedando al
final Vought, que en mayo de 1953 recibió la autorización para iniciar el
proyecto.
Los
contratos firmados por Vought para el desarrollo del denominado Vought XF8U-01
incluían tres prototipos, uno de los cuales fue finalmente cancelado. El avión
era de tipo convencional, aunque incorporaba un rasgo conceptual innovador,
pues presentaba un ala alta plegable de incidencia variable, para permitir que
la aproximación para el apontaje en los portaaviones se hiciera de la manera
más horizontal posible, mejorando la visual del piloto durante la maniobra;
esto además permitía la utilización de trenes de aterrizaje principales más
cortos, y por lo tanto más resistentes, que podían retraerse en pequeños
compartimentos en el fuselaje.
La
mitad del fuselaje estaba ocupada por el enorme motor Pratt & Whitney J57,
alimentado a través de una toma de aire situada en la proa. La cabina,
presurizada, estaba muy adelantada, proporcionando un amplio sector visual.
Bajo el fuselaje aparecía un enorme aerofreno, y en caso de emergencia una
turbina de presión dinámica se proyectaba desde el costado de estribor del
fuselaje, a fin de que todos los controles de vuelo de accionamiento asistido
pudiesen seguir en funcionamiento si fallaba el motor. El XF8U-1 fue el primer
avión diseñado bajo la Regla del Área, con la que se obtiene mínima resistencia
a regímenes transónico y supersónico, de manera que el fuselaje presentaba unas
líneas muy limpias, sin protuberancias ni añadidos aerodinámicos.
El
primero de los prototipos alzó el vuelo en la base de Edwards en 25 de marzo de
1955 y las entregas de los primeros aviones F8U-1 de producción comenzaron, con
el escuadrón VF-32 de la Armada estadounidense, en marzo de 1957, lo que
representaba un tiempo de desarrollo de menos de cuatro años desde la recepción
del contrato por los prototipos: ello era un auténtico logro, teniendo en
cuenta que se trataba de un nuevo caza embarcado con capacidad supersónica.
El
Crusader se mantuvo en producción durante ocho años, y los últimos aviones de
serie, 48 F-8E (FN) para la Aéronavale francesa, fueron entregados en enero de
1965. El Crusader proporcionó a la Armada y al Cuerpo de Marines un valioso avión
cuando los Estados Unidos se involucró en el conflicto de Vietnam. A principios
de 1984 se hallaban todavía en estado operacional unos cuantos aviones de
reconocimiento RF-8.
Crusader
III
En
paralelo con el F8U-1 y -2, el equipo de desarrollo del Crusader también estaba
trabajando en una aeronave de mayor rendimiento, internamente designado como
V-401. A pesar de que el XF8U-3 Crusader III era externamente similar a los
demás Crusader y comparte muchos elementos del diseño, como las alas de
incidencia variable, el nuevo caza era más grande y comparte pocos componentes.
Exportaciones
Una
versión especial del "Crusader", designado como F-8E (FN) fue
construida para Francia: los portadores de la Marina son más pequeños que los
de su contraparte estadounidense, fue necesario aumentar la incidencia del ala
también Como la superficie de los ascensores y modificar el dispositivo de alta
elevación. Los 42 aviones pedidos se entregaron a partir de 1964 y se sometieron
a varias mejoras durante su servicio. Llevaron dos misiles aire-aire o
Sidewinder aire-aire en lugar de cuatro para sus contrapartes estadounidenses.
A
principios de la década de 1990, las últimas 17 unidades se actualizaron
gradualmente al estándar F-8P para prolongar su vida útil en unos pocos años
(revisión completa del sistema eléctrico y controles de vuelo, nuevo asiento de
expulsión, nuevo equipo electrónico). incluyendo un ILS y un detector de
advertencia de radar). Los Crusaders franceses fueron retirados permanentemente
del servicio en diciembre de 1999 para ser reemplazados por los nuevos cazas
Dassault-Breguet Super Estendards modernizados. Se perdieron 28 por accidente
en 35 años de carrera, es decir, el 66.6% de la flota inicial.
Unas
35 unidades del Crusader fueron entregados a la Fuerza Aérea de Filipinas en
1978 y empezaron a ser almacenados en 1988, antes de ser eliminados de las
listas de servicio oficial en 1991, aunque probablemente no pudieron volar
durante sus últimos años de servicio.
Historial
de servicios
Los
prototipos XF8U-1 fueron evaluados por VX-3 a partir de finales de 1956, con
pocos problemas detectados. El desarrollo de armas se llevó a cabo en la
Estación de Armas Aéreas Navales de China Lake y un F8U-1 de China Lake
estableció un récord de velocidad en los EEUU en agosto de 1956. El comandante
"Duke" Windsor estableció, rompió y estableció un nuevo Récord de
Velocidad de Vuelo de Nivel de 1,015.428 mph km/h) el 21 de agosto de 1956,
superando el récord anterior de 822 mph (1323 km/h) establecido por un F-100 de
USAF. (No batió el récord mundial de velocidad de 1132 mph (1822 km/h),
establecido por el British Fairey Delta 2, el 10 de marzo de 1956.
Un
F8U-1 temprano fue modificado como un avión de reconocimiento fotográfico,
convirtiéndose en el primer F8U-1P. Posteriormente, el RF-8A fue equipado con
cámaras en lugar de armas y misiles. El 16 de julio de 1957, el comandante John
H. Glenn Jr, USMC, completó el primer vuelo transcontinental supersónico en un
F8U-1P, volando desde NAS Los Alamitos, California, a Floyd Bennett Field,
Nueva York, en 3 horas, 23 minutos, y 8.3 segundos.
Estados
Unidos
Primeros
operadores de flotas
F-8
Crusader del VF-13 escolta a un bombardero Tupolev Tu-95 sobre el mar Mediterráneo
en 1967
VX-3
fue una de las primeras unidades en recibir el F8U-1 en diciembre de 1956, y
fue la primera en operar el tipo en abril de 1957, desde el USS Franklin D.
Roosevelt. VX-3 fue la primera unidad en calificar para operaciones de
transportista, pero varios aviones se perdieron en accidentes, varios de ellos
fatales para sus pilotos.
El
primer escuadrón de la flota que pilotó el Crusader fue VF-32 en NAS Cecil
Field, Florida, en 1957, que se desplegó en el Mediterráneo a fines de ese año
en Saratoga. VF-32 renombró al escuadrón de "Espadachines" de acuerdo
con el tema de los Crusaders. La Flota del Pacífico recibió a los primeros
Crusader en NAS Moffett Field en el norte de California y los
"Grandslammers" VF-154 (nombrados en honor a los nuevos jets de 1000
mph y posteriormente llamados "Caballeros Negros") comenzaron sus
operaciones de F-8. Más tarde, en 1957, en San Diego, VMF-122 aceptó los
primeros Crusaders del Cuerpo de Marines.
En
1962, el Departamento de Defensa estandarizó las designaciones de aeronaves
militares generalmente a lo largo de las líneas de la Fuerza Aérea. En
consecuencia, el F8U se convirtió en el F-8, con el F8U-1 original, ahora
rediseñado y designado como F-8A.
Servicio
en la flota
El
Crusader se convirtió en un "luchador diurno" que operaba en los
portaaviones. En ese momento, las alas aéreas de la Armada de los Estados
Unidos habían atravesado una serie de aviones de combate diurnos y nocturnos
debido a los rápidos avances en motores y aviónica. Algunos escuadrones operaron
aviones por períodos muy cortos antes de ser equipados con un avión más nuevo
de mayor rendimiento. El Crusader fue el primer avión posterior a la Guerra de
Corea en tener una permanencia relativamente larga en la flota y, como el
Republic F-105 Thunderchief de la USAF, un diseño contemporáneo, podría haber
permanecido en servicio durante más tiempo si no fuera por la Guerra de Vietnam
y el correspondiente desgaste del combate. y pérdidas operacionales.
Crisis
de los misiles de Cuba
Durante
la Crisis de los misiles cubanos, el RF-8A desarmado demostró ser bueno para
obtener fotografías detalladas a baja altitud, lo que llevó a despliegues de
portaaviones como destacamentos de los escuadrones VFP-62 y VFP-63 de la Marina
y el VMCJ-2 de los Marines. A partir del 23 de octubre de 1962, durante la
crisis de los misiles en Cuba, los RF-8A volaron misiones de reconocimiento
fotográfico extremadamente peligrosas de bajo nivel sobre Cuba, los primeros
vuelos operacionales del F-8. Los vuelos de RF-8 en dos barcos salieron de Key
West dos veces al día, para volar sobre Cuba a un nivel bajo y luego regresar a
Jacksonville, donde se descargó y desarrolló la película, para ser enviado al
norte hacia el Pentágono.
Estos
vuelos confirmaron que la Unión Soviética estaba estableciendo IRBM en Cuba.
Los RF-8A también monitorearon la retirada de los misiles soviéticos. Después
de cada sobrevuelo, el avión recibió una plantilla de un pollo muerto. Los
sobrevuelos continuaron durante aproximadamente seis semanas y devolvieron un
total de 160,000 imágenes. Los pilotos que volaron en las misiones recibieron
Cruces de Vuelo Distinguidas, mientras que VFP-62 y VMCJ-2 recibieron la
prestigiosa Mención de la Unidad de la Armada de los Estados Unidos.
Incidentes
aéreos después de la Crisis
En
1963 dos F-8 Crusader de un Escuadrón VMF interceptaron dos MiG-15
"Fagot" de las FAR, los que entorpecían la misión de inteligencia de
un Lockheed P-3 Orion, bordeando las aguas cubanas. Los pilotos de F-8 pidieron
permiso para confrontar los MiG, pero el permiso llegó sólo cuando cada parte
ya había girado a casa. Uno de los pilotos de los Crusader, un Mayor de nombre
desconocido, al llegar a la base de Cayo Hueso, furioso se quitó el casco y lo
pateó, diciendo que si se volvían a encontrar con los MiG cubanos nuevamente
atacarían y luego esperarían el permiso de ataque.
Tasa
de percances
El
Crusader no era un avión fácil de volar y, a menudo, era implacable en los
aterrizajes de portaaviones, donde sufría una mala recuperación de las altas
tasas de hundimiento, y el tren de rodaje de la nariz, mal diseñado y con
ruedas, dificultaba el manejo de la cubierta. Los aterrizajes seguros obligaron
a los transportistas a vapor a toda velocidad para reducir la velocidad de
aterrizaje relativa para los pilotos de los Crusaders. Las pilas de los
portadores que queman petróleo en los que el Crusader servía arrojaban un
espeso humo negro, a veces ocultando la cubierta de vuelo, obligando al piloto
del Crusader a confiar en las instrucciones por radio del oficial de señal de
aterrizaje. Obtuvo una reputación como un "eliminador de insignias"
durante su introducción inicial al servicio. La boquilla y la entrada de aire
eran tan bajas cuando el avión estaba en tierra o en la cabina de vuelo que las
tripulaciones llamaron al avión "el Gator". No es sorprendente que la
tasa de contratiempos del Crusader fuera relativamente alta en comparación con
sus contemporáneos, el Douglas A-4 Skyhawk y el F-4 Phantom II. Sin embargo, el
avión poseía algunas capacidades sorprendentes, como lo demostró cuando varios
pilotos de los Crusaders despegaron con las alas plegadas. Uno de estos
episodios tuvo lugar el 23 de agosto de 1960; un Crusader con las alas plegadas
despegó de Napoli Capodichino en su posquemador completo, trepó a 5000 pies
(1,500 m) y luego regresó a tierra con éxito. El piloto, distraído, pero
evidentemente un buen "hombre palo", se quejó de que las fuerzas de
control eran más altas de lo normal. El Crusader era capaz de volar en este
estado, aunque se requeriría que el piloto redujera el peso de la aeronave
expulsando almacenes y combustible antes de aterrizar. En total, se
construyeron 1261 Crusaders. En el momento en que se retiró de la flota, 1106
habían estado involucrados en contratiempos. Solo un puñado de ellos se
perdieron debido al fuego enemigo en Vietnam.
Guerra
de Vietnam
F-8D
Crusader de VF-111 en vuelo hacia Vietnam, en 1965
Cuando
el conflicto estalló en los cielos de Vietnam del Norte, fueron los Crusaders
de la Armada de los EEUU del portaaviones USS Hancock quienes primero se
enredaron con los cazas MiG-17 "Fresco" de la Fuerza Aérea Popular de
Vietnam (la Fuerza Aérea de Vietnam del Norte), el 3 de abril de 1965. Los MiG
denunciaron la caída de un Crusader y la cámara de la pistola del Teniente Pham
Ngoc Lan reveló que sus cañones habían incendiado un F-8, pero el Teniente Comandante
Spence Thomas había logrado aterrizar a su Crusader dañado en la base aérea de
Da Nang, y los restantes F-8 regresaban sanos y salvos a su base. En ese
momento, el Crusader era el mejor luchador de perros que los Estados Unidos
tenía contra los ágiles MiG de Vietnam del Norte. La Armada de los EEUU había
desarrollado su función de "caza nocturna" en el ala aérea a un
interceptor para todo tipo de clima, el F-4 Phantom II, equipado para atacar a
los bombarderos entrantes a larga distancia con misiles de medio alcance, como
el AIM-7 Sparrow como único portador de este misil. Armas al aire, y la
maniobrabilidad no fue enfatizada en su diseño. Algunos expertos creían que la
era de la pelea de perros había terminado, ya que los misiles aire-aire
derribaban a los adversarios mucho antes de poder acercarse lo suficiente como
para participar en las peleas de perros. Cuando se produjeron los combates
aéreos en Vietnam del Norte desde 1965 a 1968, se hizo evidente que la pelea de
perros no había terminado y que el F-8 Crusader y una comunidad entrenada para
prevalecer en el combate aire-aire eran un ingrediente clave para el éxito.
A
pesar del apodo del "último pistolero", los F-8 lograron solo cuatro
victorias con su cañón; el resto se realizó con misiles AIM-9 Sidewinder, en
parte debido a la propensión del mecanismo de alimentación de los cañones Colt
Mk 12 de 20 mm (.79 pulg.) a atascarse bajo la carga de G durante las maniobras
de combate de alta velocidad. Entre junio y julio de 1966, durante 12
enfrentamientos en Vietnam del Norte, los Crusaders reclamaron cuatro MiG-17
por dos derrotas. El Crusader reclamaría la mejor proporción de muertes de
cualquier tipo estadounidense en la Guerra de Vietnam, 19: 3. De los 19 aviones
reclamados durante el combate aéreo, 16 eran MiG-17 y tres eran MiG-21. Los
registros de los EEUU indican que solo tres F-8 perdidos en combate aéreo,
todos en disparos de cañones MiG-17 en 1966, pero la VPAF sigue con los reclamó
que los 11 F-8 fueron derribados por los MiG. Un total de 170 F-8 Crusader se
perdería por todas las causas, en su mayoría incendios terrestres y accidentes,
durante la guerra.
Un
combate muy famoso
El
Crusader mostró su habilidad en combate, especialmente el 14 de diciembre 1967,
en ese día, el Lt. Cdr. Richard Schaffert "Brown Bear"(el oficial de
operaciones del VF-111 durante el despliegue en 1967 a bordo de la CV-34 USS
Oriskany), participaron en un combate aéreo que se convirtió en un mano a mano
clásico de la era de los reactores, aunque no dio lugar a ningún MiG derribado.
Schaffert
escoltaba un A-4E Skyhawk, pilotado por el Teniente Charles Nelson, encargado
en una misión Iron-Hand (Mano de Hierro), misiones contra las posiciones SAM
norvietnamitas en la zona comprendida entre Hanói y Haiphong, cuando
"Brown Bear" vio a dos MiG-17 ("Fresco", Designación OTAN).
Schaffert
inmediatamente comenzó un descenso de 18000 pies y cuando se recuperó en 3000
pies, buscó a Nelson, pero se encontró con dos MiG más. Después de haber
perdido de vista al A-4E, Brown Bear (Oso Pardo) comprendió que tenía que
depender de sus 3500 horas de experiencia de vuelo para enfrentar cuatro
bandidos solo.
Comenzó
el duelo con una frenada de 8 G obligando al primero Fresco a pasarse, pero
Schaffert sabía muy bien que tenía que llevar el combate al plano vertical, ya
que el F-8 no podía girar tan rápido como un MiG-17, como se hizo evidente que
los cuatro bandidos se habían dividido en dos secciones, Schaffert inició una
serie de maniobras yo-yo con el postquemador, tratando de llegar a una posición
de ventaja frente a los MiG y de esta manera poder llevar a cabo la pelea de
perros como 1 vs 2 en vez de 1 vs 4.
Schaffert
consiguió un "buen tono" de uno de sus AIM-9D Sidewinders (versión
guiada por radar, única variante de este misil), pero el segundo par de MiG-17
dispararon contra él con sus cañones y tuvo que realizar tres yo-yos más antes
de lanzar un Sidewinder, que no explotó.
Ahora
tenía sólo dos misiles ya que uno de los cuatro AIM-9 que puede llevar el F-8
había experimentado un desperfecto antes de despegar.
Ejecutando
maniobras de inversión y tirando altas G para derrotar el radio de giro
superior del MiG-17, Schaffert disparó otro misil que no llegó a explotar.
Entonces,
aparecieron dos MiG-21PFM dispararon 4 misiles de guiado-IR Vympel R-3 (AA-2
Atoll según la designación de la OTAN) que no pudieron conseguir en el blanco,
ya que se lanzaron fuera del rango operativo de los misiles. Brown Bear se
encontró una vez más en una buena posición de disparo, pero esta vez el sistema
de guiado del último Sidewinder falló, dejando Schaffert con sólo las rondas de
los cuatro cañones Colt de su avión.
Después
de otro giro de 5 G, tuvo una buena solución de seguimiento en un MiG pero
cuando apretó el gatillo, los cuatro cañones de 20 mm, se trabaron, el problema
fue causado por un defecto común de los cañones del Crusader, ya que el sistema
neumático de alimentación de munición se desconectaba después de maniobras con
altas G. Otros dos MiG-21PFM se unieron al combate aéreo disparando dos misiles
Atoll más, que Brown Bear fue capaz de evitar, frente a seis adversarios,
Schaffert comenzó otra serie de yo-yos de gran altitud y se enfrascó con el
líder enemigo en unas tijeras verticales.
Una
vez que había llegado a la parte inferior de la maniobra, aceleró hacia la
costa dejando al enemigo detrás, regresando a salvo a la USS Oriskany casi sin
combustible.
A
pesar de que Brown Bear no derribara ningún combatiente enemigo, dejó una
lección importante para los instructores de "Top Gun", cómo
sobrevivir en una pelea de perros en solitario contra seis MiG, una buena
conferencia para dar a los estudiantes de la Fighter Weapons School en los años
siguientes.
Servicio
crepuscular con la Marina de los Estados Unidos
LTV
construyó y entregó el 1219th (y el último) Navy Crusader de los EEUU, A VF-124
en NAS Miramar el 3 de septiembre de 1964.
Las
últimas variantes en servicio activo de Navy Crusader fueron retiradas de
VF-191 y VF-194 a bordo de Oriskany en 1976 después de casi dos décadas de
servicio, estableciendo el primer puesto para un caza de la Navy.
La
variante de reconocimiento fotográfico continuó sirviendo en la Armada en
servicio activo durante otros 11 años más, con VFP-63 volando RF-8G hasta 1982
y con la Reserva Naval volando sus RF-8G en dos escuadrones (VFP-206 y VFP-
306) en la Base Aérea Naval Washington/Andrews AFB hasta el restablecimiento de
VFP-306 en 1984 y VFP-206 el 29 de marzo de 1987, cuando el último Crusader
operacional fue entregado al Museo Nacional del Aire y el Espacio.
El
F-8 Crusader es el único avión que ha utilizado el AIM-9C, que es una variante
guiada por radar del Sidewinder. Cuando el Crusader se retiró, estos misiles se
convirtieron en los misiles anti-radiación de arma lateral AGM-122 Sidearm
utilizados por los helicópteros de ataque de los Estados Unidos para destruir
los radares enemigos.
NASA
La
NASA usó varios F-8 modificados a principios de la década de 1970, lo que
demuestra la viabilidad de las alas digitales supercríticas de fly-by-wire.
Francia
Marina
Nacional de Francia
Cuando
el brazo aéreo de la Armada francesa, Aéronavale, requirió que un caza con base
en un portaaviones a principios de la década de 1960 sirviera a bordo de los
nuevos portaaviones Clemenceau y Foch, el F-4 Phantom II, que entró en servicio
con la Armada de los Estados Unidos, demostró ser demasiado grande y pesado,
para los pequeños portaaviones franceses. Después de las pruebas con los
transportistas a bordo de Clemenceau el 16 de marzo de 1962, por dos VF-32 F-8
del portaaviones estadounidense Saratoga, se eligió al Crusader y se ordenaron
42 F-8, los últimos Crusader producidos.
Los
Crusader franceses se basaron en el F-8E, pero se modificaron para permitir las
operaciones de los pequeños transportistas franceses, con el ángulo máximo de
incidencia del ala de la aeronave aumentada de cinco a siete grados y se
ajustaron las aletas. El sistema de armas de la aeronave se modificó para
llevar dos misiles guiados por radares Matra R.530, de fabricación francesa o
misiles infrarrojos como alternativa a los Sidewinder, aunque se mantuvo la
capacidad de llevar el misil estadounidense. Las entregas de la nueva aeronave,
llamada F-8E (FN), comenzaron en octubre de 1964 y continuaron hasta febrero de
1965, con el primer escuadrón de Aéronavale, Flotille 12F reactivado el 1 de
octubre de 1964. Para reemplazar a los antiguos Corsarios, Flotille 14.F
recibió a sus Crusader el 1 de marzo de 1965.
En
octubre de 1974 (en el portaaviones Clemenceau) y en junio de 1977 (en el
portaaviones Foch), los Crusader del escuadrón 14.F participaron en las
misiones Saphir en Yibuti.
Un
Dassault Súper Étendard francés y un avión F-8E Crusader (FN) estacionados en
la cabina de vuelo del portaaviones francés Clemenceau (R98)
El
7 de noviembre de 1988 los Crusaders de Aéronavale volaron misiones de combate
sobre el Líbano en 1983 escoltando el avión de ataque Dassault-Breguet Súper
Étendard. En octubre de 1984, Francia envió a Foch a la Operación Mirmillon
frente a las costas de Libia, con la intención de calmar al Coronel Ghaddafi
con el escuadrón 12.F. La escalada de la situación en el Golfo Pérsico, debido
al conflicto Irán-Irak, desencadenó el despliegue del grupo de trabajo de
Clemenceau y su ala aérea, incluido el escuadrón 12.F. 1993 vio el comienzo de
las misiones sobre la ex-Yugoslavia. Los Crusader se lanzaron desde ambos
transportistas que cruzan en el mar Adriático. Estas misiones cesaron en junio
de 1999 con la Operación Trident sobre Kosovo.
Un
Vought F-8E (FN) Crusader francés intercepta un avión Lockheed P-3F Orion de la
Armada Iraní en el Golfo Pérsico 1987-88.
Los
Crusader franceses sufrieron una serie de modificaciones a lo largo de su vida,
se les equipó con nuevas alas tipo F-8J en 1969 y se les aplicaron dispositivos
de poscombustión modificados en 1979. El armamento se mejoró con la adición de
los misiles guiados infrarrojos R550 Magic I en 1973, y con la nueva versión
Magic 2 mejorado y totalmente equipado instalado desde 1988. El R.530 obsoleto
se retiró del uso, para los Crusader en 1989, dejando a los Crusader sin un
misil de radar guiado. En 1989, cuando se dio cuenta de que el Crusader no
sería reemplazado por varios años debido a los retrasos en el desarrollo del
Rafale, se decidió renovar a los Crusader para extender su vida operativa. Cada
avión fue reconfigurado y su sistema hidráulico fue restaurado, mientras que el
fuselaje se fortaleció para prolongar la vida útil de la fatiga. Se mejoró la
aviónica, con una suite de navegación modificada y un nuevo receptor de
advertencia de radar. Los 17 aviones reacondicionados se rediseñaron como F-8P
(P utilizado para "Prolongé"-extendido- y no debe confundirse con el
F-8P de Filipinas). Aunque la Marina francesa participó en operaciones de
combate en 1991 durante la Operación Tormenta del Desierto y en Kosovo en 1999,
los Crusader se quedaron atrás y finalmente fueron reemplazados por el Rafale M
en el año de 2000 como el último del tipo en el servicio militar.
Compromisos
Aire-Aire
Los
Crusader franceses fueron desplegados muchas veces durante las operaciones
externas (Líbano, etc.), pero sus únicos compromisos reales fueron el 7 de mayo
de 1977 sobre el Golfo de Adén, entre dos aviones a bordo del Clemenceau y dos
MiG-21 yemeníes del sur, que se encontraron frente a los cazas F-8 franceses,
los pilotos pidieron permiso para entrar en combate contra los aviones
yemeníes, (pero el permiso de fuego fue rechazado), varios años después, hubo
una colisión entre un Crusader del Foch (Operación Mirmillon) y dos
interceptores Mirage-5 de Libia en el Golfo de Sirte el 15 de octubre de 1984,
el piloto francés intento enfrentar a los aviones libios, a pesar de que su
Crusader era más maniobrable que los Mirage libios, pero al ser superior en
número, este decidió retirarse sin más complicaciones.
Filipinas
Fuerza
Aérea Filipina
A
fines de 1977, el gobierno de Filipinas compró 35 unidades del F-8Hs de segunda
mano de la Armada de los EEUU que fueron almacenados en la base aérea
Davis-Monthan en Arizona. Veinticinco de ellos fueron restaurados por Vought y
los 10 restantes se usaron para repuestos. Como parte del acuerdo, los EEUU entrenarían
a pilotos filipinos con el TF-8A. Los Crusader fueron tripulados por el 7mo
Escuadrón de Combate Táctico en la Base Aérea de Basa y fueron utilizados
principalmente para interceptar bombarderos soviéticos. Pero debido a la falta
de repuestos y al rápido deterioro de la aeronave, los F-8 restantes fueron
puestos a tierra en 1988 y se dejaron en un campo de hierba abierto en la Base
Aérea de Basa. Finalmente, fueron retirados del servicio en 1991 después de que
resultaron gravemente dañados por la erupción del Monte Pinatubo, y desde
entonces se han puesto a la venta como chatarra.
Variantes
Dos
Vought F-8J Crusader del escuadrón de cazas VF-191 de la Armada estadounidense.
Un
Vought RF-8A Crusader.
Un
Vought RF-8G Crusader del Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico 63 (VFP-63)
de la Armada estadounidense volando sobre Vietnam en octubre de 1973.
XF8U-1
(XF-8A): Los dos prototipos originales sin armas, con turborreactores Pratt
& Whitney J57-P-11 de 6710 kg de empuje.
F8U-1
(F-8A): Primera versión de producción, el motor J57-P-11 se sustituye por el
más potente J57-P-4A de 7350 kg de empuje, iniciando con la 31 aeronave de
producción: armamento de cuatro cañones de 20 mm y cohetes en un contenedor de
fuselaje; modificados a posteriori para utilizar misiles Sidewinder; 318
construidos.
YF8U-1
(YF-8A): Redesignación aplicada a un F8U-1 utilizado en pruebas de desarrollo.
YF8U-1E
(YF-8B): Redesignación de un F8U-1 convertido en prototipo del F8U-1E.
F8U-1E
(F-8B): Versión de producción con limitada capacidad todo tiempo gracias al
radar AN/APS-67, primer vuelo el 3 de septiembre de 1958, 130 construidos.
F8U-1D
(DF-8A): Designación dada a los F8U-1 convertidos en guías de aviones de
control remoto.
F8U-1KD
(QF-8A): Conversiones de F8U-1 en blancos a control remoto.
YF8U-1P
(YRF-8A): Versiones de desarrollo del F8U-1 para reconocimiento fotográfico.
F8U-1P
(RF-8A): Versión de reconocimiento fotográfico del F8U-1, con alojamiento para
las cámaras en la sección delantera del fuselaje; desarmado.
XF8U-1T:
Conversión del XF8U-2NE para ser evaluado como un prototipo biplaza de
entrenamiento operacional; turborreactor J57-P20 de 7350 kg de empuje y dotado
sólo con dos cañones de 20 mm; cuando fue utilizado como entrenador fue redesignado
F8U-17 (TF-8A).
YF8U-2
(YF-8C): Dos F8U-1 usados para pruebas en vuelo del turborreactor J57-P-16 de
7670 kg de empuje.
F8U-2
(F-8C): Equipado con el motor J57-P-16 de (75 kN) de empuje con postcombustión,
se le añadieron dos aletas ventrales en la parte trasera del fuselaje, en un
intento de corregir la inestabilidad de guiñada, y dos pilones en forma de
barbilla a los lados del fuselaje para cargar dos misiles AIM-9 Sidewinder,
realizó su primer vuelo el 20 de agosto de 1957, 187 fueron construidos. Esta
variante a veces se denomina Crusader II.
F8U-2N
(F-8D): Versión de producción todo tiempo, el paquete de cohetes no guiados fue
reemplazado por un tanque de combustible adicional, nuevo motor J57-P-20 de
8165 kg (80 kN) de empuje con postcombustión, sistema de aterrizaje que
mantiene automáticamente la aerodinámica durante la aproximación; provisión
para cuatro misiles Sidewinder. Primer vuelo el 16 de febrero de 1960; 152
construidos.
YF8U-2N
(YF-8D): Designación del avión utilizado durante el desarrollo del F8U-2N.
YF8U-NE
Un
F8U-1 se convirtió para servir como el prototipo del F8U-2NE.
F8U-2
NE (F-8E): Versión mejorada de producción, con el turborreactor J57-P-20A de
8165 kg de empuje, radar avanzado y soportes subalares para dos misiles AGM-12
Bullpup o hasta 1800 kg de bombas; 286 ejemplares.
F8U-3:
Versión rediseñada de la que se construyeron cinco unidades, de las cuales sólo
volaron tres, en competición con el F4H Phantom II; misiles Sidewinder o
Sparrow y motores J75-P-5A ó J75-P-6, de 11 110 kg y 11 790 kg de empuje,
respectivamente.
F-8E
(FN): Versión del F-8E para la Marina francesa, con flaps soplados y otras
mejoras de elevada sustentación; 48 ejemplares.
DF-8F:
Conversiones de F-8A en guías de aviones a control remoto.
Operadores
Estados
Unidos:
Armada
de los Estados Unidos
Cuerpo
de Marines de los Estados Unidos
NASA
Francia:
Armada
Francesa
Filipinas:
Fuerza
Aérea de Filipinas
Especificaciones
técnicas
Tipo:
Caza
Fabricante:
Vought
Primer
vuelo: 25 de marzo de 1955
Introducido:
Marzo de 1957
Retirado:
19 de diciembre de 1999
Estado:
Retirado
Usuario:
Estados Unidos
Armada
de los Estados Unidos
Marines
de los Estados Unidos
Usuarios
principales:
Francia,
Aviación Naval Francesa
Filipinas,
Fuerza Aérea de Filipinas
Nº construidos: 1219
Tripulación:
Uno (piloto)
Longitud:
16,53 m
Envergadura:
10,87 m
Altura:
4,8 m
Superficie
alar: 34,8 m²
Perfil
alar: NACA 65A006 mod en raíz, NACA 65A005 mod en punta
Peso
vacío: 7956 kg
Peso
cargado: 13 000 kg
Planta
motriz: 1 turborreactor con postquemador Pratt & Whitney J57-P-20A. Empuje
normal: 47,6 kN (4 853 kgf; 10 700 lbf) de empuje. Empuje con postquemador:
80,1 kN (8 165 kgf; 18 000 lbf) de empuje.
Capacidad
de combustible: 5020 litros
Velocidad
máxima operativa (Vno): 1 975 km/h (1 227 MPH; 1 066 kt) (Mach 1,86) a 11 000 m
de altitud
Velocidad
crucero (Vc): 917 km/h (570 MPH; 495 kt)
Radio
de acción: 730 km (394 nmi; 454 mi)
Alcance
en ferry: 2795 km con tanques de combustible externos
Techo
de vuelo: 17678 m (58000 ft)
Régimen
de ascenso: 162,3 m/s (31 948 ft/min)
Carga
alar: 377,6 kg/m²
Empuje/peso:
0,62
Dos
misiles AIM-9D Sidewinder montados en un pilón en Y de un Vought F8U-2N (F-8D)
Crusader en 1960.
Armamento:
4 cañones Colt Mk 12 de 20 mm en la parte baja del fuselaje, con 125
proyectiles cada uno
Puntos
de anclaje: 6 en total (2× pilones en Y en los laterales del fuselaje (para
misiles AIM-9 Sidewinder y cohetes Zuni) y 2× pilones subalares) con una
capacidad de 2000 kg, para cargar una combinación de:
Bombas:
12x
Mark 81 de 250 lb (113 kg)
8x
Mark 82 de 500 lb (227 kg)
4x
Mark 83 de 1000 lb (454 kg)
2x
Mark 84 de 2000 lb (907 kg)
Cohetes:
2x
contenedores LAU-10 cada uno con 4x cohetes Zuni de 127 mm
Misiles:
Misiles
aire-aire:
4x
AIM-9 Sidewinder o Matra Magic (en los F-8E(FN) de la Marina Francesa)
2x
Matra R.530
Misiles
aire-superficie:
2x
AGM-12 Bullpup
Aviónica
Radar
de control de tiro Magnavox AN/APQ-84 o AN/APQ-94
Fuente:
https://es.wikipedia.org
