El Kawanishi H8K, denominado en código aliado como Emily fue
un hidrocanoa cuatrimotor, considerado el mejor de los hidroaviones de largo
alcance fabricados por los japoneses en la II Guerra Mundial.
Un prototipo (Nº2) del Kawanishi H8K1 despegando.
Diseño y construcción
El Kawanishi H8K fue concebido como un hidrocanoa, poseía
cuatro motores montados en alas tipo cantilever, una envergadura de 38 m con
una presencia imponente, estaba construido enteramente en metal y carecía de
bastidores en las alas.
Poseía un solo timón vertical en la cola y la cabina de
mando estaba justo delante de la unión de la caja de alas. Se le podían adicionar
montajes de ruedas en la cola y bajo las alas para hacerlo rodar fuera del
agua. Poseía capacidad autosellante en sus tanques de combustible y un sistema
de autoextinción de incendios a base de dióxido de carbono en el tanque de
combustible. Se le dotó de blindaje en las partes vitales, lo que lo hacía
difícil de derribar.
Estaba considerado como fuertemente artillado con 5
ametralladoras Tipo 92 de 7,70 mm y 5 cañones automáticos Tipo 99 de 20 mm,
podía transportar una carga convencional de bombas de 2000 kg (8 x 500 kg). Era
capaz de transportar dos torpedos de 530 mm (800 kg) en soportes bajo las alas.
Su tripulación era de 10-12 hombres y en las versiones
H8K2-L y H8K3 de transporte militar podía transportar 64 soldados totalmente
pertrechados o 29 pasajeros (militares de alto rango).
La versión 8HK2 estaba equipada con radar ASV (detección
antisubmarina o Air to Surface Vessels) tipo Mark VI modelo 1, cuyas antenas
sobresalían de la nariz de la aeronave.
Tenía un peso de 24,5 t al despegar con peso completo y era
impulsado por cuatro motores Mitsubishi MK4A radiales de 14 cilindros,
refrigerados por aire y con 1.530 CV de potencia. Podía desarrollar una
velocidad máxima de 465 km/h y alcanzar como máximo los 9.000 m de techo.
Historial operativo
El proyecto del H8K comenzó en las factorías Kawanishi en
1938 a requerimiento de la Armada Imperial Japonesa al mismo tiempo que se
entregaba en producción el Kawanishi H6K (Mavis). La Armada Imperial Japonesa
requirió un hidrocanoa de mayores dimensiones y prestaciones en labores de
patrulla y reconocimiento de largo alcance, que superara las especificaciones
del hidrocanoa británico Short Sunderland. Se fabricaron 3 prototipos que se
denominaron H8K1 tipo 1.
El primer prototipo Kawanishi H8K1 voló con éxito el 31 de
diciembre de 1941, aunque demostró un pésimo comportamiento hidrodinámico en el
agua. Tras las necesarias correcciones en su casco, que consistieron en
profundización de la quilla y arreglos en las líneas del cepillado de proa,
esto fue superado y fue aprobado por la Armada. Entró en servicio a comienzos
del año 1942, dando muy buenos resultados sobre todo por su gran capacidad
defensiva.
Después de efectuado el primer ataque a Pearl Harbor, y en
vista de que algunos objetivos importantes quedaron intactos en esa operación,
el Alto mando japonés aprobó una incursión inicial con cinco Kawanishi H8K1
denominada Operación K3 (4-5 de marzo de 1942); pero solo estaban disponibles
dos, de todos modos, se aprobó la operación. Si se tenía éxito en esta
incursión, se proyectarían más ataques del mismo tipo.
Los dos aviones H8K1, piloteados por el teniente Hisao
Hashizume en el primer avión y el alférez Shosuke Sasao en el segundo, fueron
enviados a la base del atolón de Wotje, en las Islas Marshall de donde
despegaron para volar una distancia de casi 3.000 km hacia el Atolón de la
Fragata francesa. Llegados al lugar repostaron combustible desde un submarino y
despegaron rumbo a Oahu, distante a casi 900 km.
Al llegar a Oahu en las islas Hawái, el submarino I-23, que
debía informar las condiciones meteorológicas, desapareció sin dejar rastro el
14 de febrero. La nubosidad entorpeció el campo visual de los objetivos y el
ataque resultó ineficaz, salvo bombardear la ladera sur del monte Tantalus.
Otras de las actuaciones de los H8K2 Emily dotados de radar
Mark VI, fue el hundimiento de tres submarinos estadounidenses en las aguas de
Filipinas en el periodo final de la contienda.
Un Kawanishi H8K2 antes de ser derribado el 2 de julio de
1944.
Los Kawanishi H8K sirvieron en los grupos aéreos (Kokutais):
N° 14; 801; 851; 1001; 1021; y en Takuma, Toko, Yokohama y base de Yokosuka. Se
construyeron 175 ejemplares y tan sólo cuatro sobrevivieron a la guerra. Uno de
ellos se exhibe en Kanoya, Japón.
Variantes
H8K1: Designación de los tres prototipos y 14 primeros
aparatos de serie, todos con motores MK4A; los últimos ejemplares de serie
tenían motores MK4B de la misma potencia
H8K1-L: Redesignación del primer prototipo después de su
conversión como transporte, propulsado por motores MK4Q de mayor potencia y
fiabilidad.
H8K2: Principal versión de serie, con motores MK4Q, más
armamento, depósitos de combustible totalmente protegidos y radar ASV; 112
construidos como Hidrocanoa de la Armada Tipo 2 Modelo 12.
H8K2-L: Transporte de serie desarrollado del H8K1-L;
capacidad para 29/64 pasajeros y armamento reducido; designados oficialmente
como Hidrocanoa de Transporte de la Armada Tipo 2 Seiku (Cielo despejado)
Modelo 32; 36 construidos en total.
H8K3: Designación de dos prototipos con flotadores de
compensación de borde marginal retráctiles y una torreta dorsal también
retráctil; en lo demás semejante al H8K2 estándar, pero no fabricado en serie.
H8K4, Modelo 23: Redesignación de los prototipos H8K3 tras
la instalación de motores Mitsubishi MK4T-B Kasei 25b de 1825 cv; no fue
producido en serie. Producción total (todas las versiones): 175 ejemplares
Especificaciones técnicas
Tipo: Hidroavión de patrulla marítima, otros roles.
Fabricante: Bandera de Japón Kawanishi
Primer vuelo: 31 de diciembre de 1941
Introducido: Enero de 1942 (H8K1) / febrero de 1943 (H8K2).
Retirado: 1945 (Japón)
Estado: Retirado
Usuario : Japón,
Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa
Producción: 1941-1945
Nº construidos: 175 (algunos textos citan 167)
Tripulación: 10
Longitud: 28,15 m
Envergadura: 38 m
Altura: 9,15 m
Superficie alar: 160 m²
Peso vacío: 18300 kg - 24 500 kg cargado
Peso máximo al despegue: 32500 kg
Planta motriz: 4 motores Mitsubishi Kasei MK4A Tipo 22,
radiales de 14 cilindros en doble hilera. Potencia: 1380 kW (1850 hp) cada uno.
Velocidad máxima operativa (Vno): 465 km/h
Velocidad crucero (Vc): 380 km/h
Alcance: 7150 km sin repostar
Techo de vuelo: 8760 m
Armamento
Ametralladoras: 5 ametralladoras Tipo 92 de 7,70 mm
Cañones: 5 cañones automáticos Tipo 99 20 mm
Bombas: 2 de 800 kg
Otros: 2 torpedos de 530 mm y 800 kg
Fuente: https://www.infobae.com
