Escudo y Lema del Escuadrón 164º de la Royal Air Force
dedicado a la memoria de los casi 800 voluntarios argentinos que volaron con
las Reales Fuerzas Aéreas durante la segunda guerra mundial.
La historia dice que la República Argentina se mantuvo al
margen de la mayor contienda mundial de la historia, pero más allá de la
postura oficial, cerca de 500 argentinos, la mayoría hijos de familias
británicas en nuestro país, decidieron dejar la neutralidad y tomar partido
contra el régimen alemán y, ya sea enrolándose en la Real Fuerza Aérea (RAF)
como voluntarios o bien, vía Canadá en la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF),
volaron junto a británicos, canadienses, polacos, franceses y otras tantas naciones,
bajo la bandera del Reino Unido para defender a la patria de sus antepasados.
Hubo entonces un escuadrón que englobó a una parte de estos
pilotos y que fue denominado Argentine-British, este fue el Escuadrón N° 164 cuyo
lema “Firmes Volamos” (escrito en castellano) denotaba el espíritu y voluntad
de sus pilotos. Esta es una breve reseña de su historia.
Históricamente, el Escuadrón N° 164 tuvo su origen y primera
formación el 1 de junio de 1918 durante la Primera Guerra Mundial, pero sólo en
el papel pues no contó con aeronaves bajo su esfera hasta su disolución el 4 de
julio del mismo año.
El día 6 de abril de 1942, fue nuevamente constituido en
Peterhead, Aberdeenshire como un escuadrón de caza y alcanzó el estado
operativo a principios de mayo con la asignación de aviones Supermarine
Spitfire Mk Va utilizando el código de escuadrón FJ. El 5 de mayo de ese mismo
año es transferido a Skeabrae, Orkney para volver a Peterhead recién el 10 de septiembre,
pero esta vez con el Spitfire Mk Vb.
El 29 de enero de 1943 el 164 fue transferido a Fairwood
Common, Glamorganshire con sus Spitfire, pero el día 8 del mes siguiente, es
convertido en unidad de ataque y es trasladado a Middle Wallop, Hampshire donde
cambia sus Spitfire por Hawker Hurricane Mk IV y comienzan el entrenamiento
necesario para el nuevo rol de ataque.
En junio del 43, el 164 comienza a operar contra la
navegación enemiga y objetivos costeros alemanes. Con los Hurricane, el 164
paso por Warmwell, Dorset (20-06-43) y Manston, Kent (06-08-43) hasta que el 22
de septiembre son trasladados a Fairlop en Essex y en enero de 1944 reciben los
aviones Hawker Typhoon Mk Ib, más veloces, robustos y de mayor capacidad de
fuego que los Hurricane. Para el día 8 de marzo, el escuadrón se encontraba en
un fugaz paso por Acklington, Northumberland, donde estuvo apenas 9 días ya que
el 16 de ese mes, es transferido a Thorney Island, Hampshire.
El 6 de junio, pasa a Funtington en Sussex al mando del
Squadron Leader Ian Waddy y luego el 22 es trasladado a Hurn, Hampshire.
Empleando cohetes y cañones los Typhoon del 164 efectuaron numerosas salidas de
combate alcanzando emplazamientos de comunicaciones, estaciones de radar, y
líneas de abastecimiento entre otros como preludio de la invasión a la Europa
continental que se desencadenaría luego con la famosa operación en Normandía.
Participó en 341 misiones de combate en cazas Hurricane y
Spitfire con los escuadrones N° 417 City of Windsor, de Canadá, y los franceses
N° 340 Ille de France y N° 341 Alsacia. Sólo quienes lo han agarrado en un buen
día, allá en sus pagos de Bahía Blanca, saben que lo derribaron el 1º de abril
del 45 mientras lideraba un ataque a los alemanes en Holanda. Aterrizó el
Spitfire de panza en un campo y le llevó un día eludir al enemigo y volver a su
escuadrón.
Luego de proveer de apoyo a las operaciones de desembarco
durante el día D y los siguientes operando desde el sur de Inglaterra, el día
17 de julio el escuadrón es transferido a su primer asiento en territorio
francés en uno de los “Advanced Landing Grounds” o “ALGs” británicos, el B.8 en
Sommervieu (pista semipreparada de 1200 x 40 metros) y cuatro días después pasa
al B.7 en Martragny.
Durante este periodo el 164 continuó con su misión de apoyo
aéreo cercano contra unidades blindadas alemanas y luego de la ruptura del
frente continuó prestando servicios en apoyo del Grupo de Ejército 21 a través del
norte de Francia y Bélgica operando como parte integrante del Ala N° 136, del
Grupo N° 84 de la Segunda Fuerza Aérea Táctica (2TAF) al mando del AVM Arthur
Coningham.
El 12 de diciembre del 44 el escuadrón pasa a la esfera del Ala
N° 123 y vuelve a Inglaterra al aeródromo de Fairwood Common en Glamorganshire
aun con sus Hawker Typhoon Mk Ib pero no permanecerían en Inglaterra por mucho
tiempo, ya apenas pasada la Navidad del 44, serían trasladados nuevamente a la
Europa continental, al ALG B.77 en Gilze Rijen, su primer asiento en territorio
alemán ya bajo control aliado, esto ocurrió el 26 de diciembre.
B-24 Liberator Mk III matrícula "N" BZ 844 El
Rompeculos del Escuadrón N° 355 RAF SEAC, comandado por el argentino Robin
Frederick Houston en la India durante la II Guerra Mundial.
Sobre el Jeep se observa a un monito Capuchino llamado Minnie
que acompañaba al piloto en cada misión
El 21 de marzo del 45, el Escuadrón N° 164 es transferido al
aeródromo B.91 en Kluis cerca de Nijmegen al mando del Squadron Leader P.L.
Bateman-Jones, quien se había hecho cargo del 164 en enero de ese año.
Sqn Ldr Kenneth Charney con un Spitfire del Escuadrón N° 132
en la India en 1945.
El día 9 de abril, durante una misión de ataque a unas
posiciones de artillería alemanas, la AAA enemiga alcanza al S/L Bateman-Jones
al mando del Typhoon SW523, con el avión gravemente dañado intenta aterrizar en
el aeródromo B.88 en Heesh pero no lo logra y muere al estrellarse.
Otros pilotos que cayeron en combate durante la estadía en
B.91 fueron el Warrant Officer D.W. Mc Culloch (avión MN853), los Flight Leader
Mammond-Hunt (SW410) y M.E. Jones (JR363) y los Flight Officer R.J.M. Wilson
(MN896) y W.T. Lawston (RB265). El 17 del mes siguiente, todo el escuadrón paso
al aeródromo B.103.
Durante los últimos meses de la guerra, el escuadrón pasó a
desempeñar misiones de reconocimiento y de interdicción aérea acechando a los
transportes y blindados. Tras la rendición de Alemania la unidad fue replegada
al Reino Unido haciendo base en Turnhouse, Mid Lothian donde se cambia su
código de vuelo de FJ a UB y es reequipada con Supermarine Spitfire IX
provenientes del Escuadrón N° 453. El 31 de agosto de 1946 el Escuadrón es
reestructurado cambiando su denominación al número 63.
Desconocemos cuantos pilotos argentinos integraron el
escuadrón N° 164, detrás de cualquiera de esos elegantes apellidos británicos,
puede esconderse un criollo. Recientes investigaciones pronto a publicarse
realizadas por un equipo de investigadores oriundos de Bahía Blanca determinaron,
entre muchas otras cosas, que aproximadamente 554 pilotos anglo argentinos
fueron registrados como voluntarios en la Real Fuerza Aérea durante la Segunda
Guerra Mundial.
Ronald Daintree (el futuro Piloto del Presidente Frondizzi).
Ronnie, un hombre alto, que en los cuatro años y medio que
pasó en la guerra tuvo más de dos novias y cinco motos.
En el 44 lo mandaron a Egipto, India y Pakistán. “Estábamos
listos para atacar Japón”, dice. Pero las bombas de Hiroshima y Nagasaki
acabaron con la guerra contra Japón y Ronnie volvió a casa. “La guerra me dio
una profesión y la oficina más linda, con un mirador mundial”, dice el hombre
que luego llegó a ser el piloto del presidente Arturo Frondizi y que estuvo al
frente del primer vuelo traspolar –Australia- Argentina–, en 1980.
Allan
"Tito" Withington
“Adolfo, grandes cariños desde Argentina” fueron las
palabras dedicadas por Allan Claudio Withington a Hitler.
Tras el volante de su avión Lancaster y sobre el final de la
Segunda Guerra Mundial, fue la cabeza de una de las tantas estrategias de
contraataque: al mando de su grupo lanzó un millar de tiras metálicas sobre la
casa de Hitler con el fin de perturbar y despistar a los radares alemanes hasta
saturarlos.
Cerca de 122 dejaron sus vidas en el campo de batalla.
Tangmere, 1942, pilotos del escuadrón argentino británico
164. oportunidad en que fueran visitados por sir montague eddy(al centro, de
civil), presidente de los ferrocarriles del sud argentino; a su derecha, el
squadron leader tom rowland dfc, comandante de dicha unidad; tercero por la
izquierda, el squadron leader ronald sheward, dfc; el spitfire que se aprecia
detrás es el de sheward –spitfire vb (fj-b) (bl 655)-, bautizado
"hurlingham" (r. sheward)
Tangmere, 1942, pilotos del escuadrón argentino británico
164. oportunidad en que fueran visitados por Sir Montague Eddy (al centro, de
civil), presidente de los ferrocarriles del sud argentino; a su derecha, el Squadron
Leader Tom Rowland DFC, comandante de dicha unidad; tercero por la izquierda,
el Squadron Leader Ronald Sheward, DFC; el Spitfire que se aprecia detrás es el
de Sheward –Spitfire VB (fj-b) (bl 655)-, bautizado "Hurlingham" (R. Sheward)
Pilotas argentinas
“Sorprendía a todos cuando llegaba porque nadie se esperaba
que fuera una mujer, pero ella se sacaba la gorra y le caía la melena por
debajo de los hombros”, la bella piloto argentina que se encargaba de
transportar aviones desde la fábrica hasta las bases: Maureen tiene 85 años y
vive en Norfolk, Inglaterra, donde cría caballos árabes. “He tenido mucha
suerte –dirá por teléfono –. Yo ya volaba en el Aeroclub de la Argentina y
cuando cumplí los 20, fue bueno poder ayudar a los ingleses en la guerra”.
SHEILA LANKTREE (La más pequeña).
Y Sheila, la niña que se había encaprichado en nacer en
Rosario un 4 de noviembre, el de 1925, esperó a cumplir los 18 para llevar a
cabo el mandato paterno. “Fui al consulado inglés y dije: Ya estoy lista para
ir”.
Acto del Gobierno Canadiense para homenajear a los
argentinos que volaron bajo su bandera durante la Segunda Guerra Mundial,
presentación del documental “Voluntarios”.
Fuente: https://www.historiahoy.com.ar
