Aviones
C-123 Provider lanzando defoliantes sobre Vietnam durante la operación Ranch
Hand
Mapa
de Vietnam del Sur del ejército estadounidense donde se detalla en rojo las
zonas gaseadas con herbicidas entre 1965 y 1971
La
Operación Ranch Hand fue una operación militar estadounidense durante la guerra
de Vietnam que se extendió desde 1962 hasta 1971. En gran parte inspirada en el
uso de químicos británicos como EL 2,4,5-T o el ácido 2,4-diclorofenoxiacético
durante la llamada “Emergencia Malaya” de la década de 1950, Ranch Hand fue
parte de un programa de guerra química en Vietnam llamado operación Trail Dust.
En el transcurso de la operación se rociaron con más de 80 millones de litros
de defoliantes y herbicidas sobre zonas rurales de Vietnam del Sur en un
intento por privar al Frente Nacional de Liberación de Vietnam (más
conocido como Viet Cong) de alimentos y la vegetación que les proporcionaba
cobertura. Áreas de países vecinos como Laos y Camboya también se pulverizaron
en menor medida. Entre 1961 y 1971 se registraron cerca de 20000 vuelos de
combate.
El
nombre de la operación se basó en los lemas “Ranch Handers” y “Only you can
prevent a forest”, eslóganes muy populares utilizados por la mascota “Smokey
Bear”, creada por el Servicio Forestal de los Estados Unidos
para concienciar a la población sobre el cuidado de
los bosques y el peligro de los incendios forestales. Durante los diez años de
operación, más de 20000 kilómetros cuadrados de bosque y 2000 kilómetros
cuadrados de cultivos fueron fuertemente dañados o destruidos. Alrededor del 20
% de los bosques de Vietnam del Sur fueron pulverizados al menos una vez.
Los
herbicidas eran arrojados por aviones Fairchild C-123 Provider de la Fuerza
Aérea de los Estados Unidos que utilizaban el nombre en clave “Hades”. A los
aviones se los equipaba con tanques especialmente desarrollados para ese
cometido y con una capacidad de unos 4000 litros de herbicidas, de esta forma
un avión podía rociar una franja de tierra de 80 metros de ancho y 16
kilómetros de largo en apenas cuatro minutos y medio, a un ritmo de unos doce
litros por algo menos de media hectárea.
Normalmente
para las operaciones, grupos de entre tres y cinco aviones despegaban y volaban
paralelos mientras lanzaban los químicos. El 95% de
todos los herbicidas y defoliantes utilizados en la guerra de Vietnam por los Estados
Unidos se usaron en esta operación. El 5% restante lo utilizó el Cuerpo Químico
de los Estados Unidos, otras ramas militares y la República de Vietnam (Vietnam
del Sur), que utilizaba camiones, helicópteros, barcos o pulverizadores
manuales, sobre todo alrededor de las instalaciones militares estadounidenses.
De
entre los productos químicos utilizados, conocidos como “herbicidas
arco iris”
y fabricados en su mayoría por Dow Chemical y Monsanto, destacaron por volumen el
Agente Naranja y el Agente Blanco.
El
uso de estas sustancias en la guerra de Vietnam fue desde el principio polémica
y tuvo que enfrentarse a las críticas de grupos ecologistas y de la comunidad
científica.
Fuente:
https://es.wikipedia.org
