El NA AJ Savage (más tarde A-2 Savage) fue un bombardero
mediano basado en portaaviones construido para la Armada de los Estados Unidos
por North American Aviation. El avión fue diseñado poco después de la II Guerra
Mundial para transportar bombas atómicas y esto significaba que el bombardero
era el avión más pesado hasta ahora diseñado para operar desde un portaaviones.
Funcionaba con dos motores de pistón y un turborreactor incorporado en el
fuselaje trasero. El AJ-1 entró en funcionamiento por primera vez en 1950 y
varios se basaron en Corea del Sur durante 1953 como elemento disuasorio contra
los comunistas. De los 140 construidos, más tres prototipos, 30 eran aviones de
reconocimiento. El equipo de reabastecimiento en vuelo se desplegó en el Savage
a mediados de la década de 1950. El bombardero fue reemplazado por el Douglas
A3D Skywarrior a partir de 1957.
Diseño y desarrollo
Al final de la II Guerra Mundial, la Marina de los EEUU
comenzó una competencia de diseño el 13 de agosto de 1945 para un bombardero
basado en portaaviones que podía transportar una bomba de 4536 kg que fue
ganada por la North American Aviation. Más tarde ese año, la Armada decidió que
necesitaba poder lanzar bombas atómicas y que el diseño de AJ Savage se
adaptaría para acomodar la última bomba nuclear Mark 4, el siguiente paso en el
desarrollo del diseño de esfera de plutonio implosivo más sofisticado Fat Man
Mk3 usado en Nagasaki.
El 24 de junio de 1946 se adjudicó un contrato para tres
prototipos XAJ-1 y una célula de prueba estática. El primer prototipo realizó
su primer vuelo dos años después, el 3 de julio de 1948. Ese mismo año, la Armada
de los EEUU comenzó un programa de capacidad provisional empleando el Lockheed
P-2 Neptune para el lanzamiento de una bomba nuclear más pequeña y simple de
diseño de “pistola” de uranio Little Boy; fue la primera vez que un portaaviones
lanzó un avión de bombardero nuclear hasta que el Savage estuvo en Servicio. El
Neptuno se lanzó con la ayuda de JATO pero no pudo aterrizar en portaaviones;
si se lanzaban, tenían que se abandonados en el mar después de su misión o
aterrizar en una base aérea amiga.
El AJ-1 era un monoplano de tres asientos y ala alta con
tren de aterrizaje triciclo. Para facilitar las operaciones del portaaviones,
los paneles de ala exterior y la aleta trasera se podían plegar manualmente. Estaba
equipado con dos motores de pistón Pratt & Whitney R-2800-44W de doble estrella
de 2300 caballos de fuerza de freno (1.700 kW), montados en las góndolas debajo
de cada ala con un turbocompresor grande instalado dentro de cada góndola del
motor y un turbojet Allison J33 -A-10 de fuerza de 4600 libras (20,000 N) instalado
en el fuselaje trasero. El motor a reacción solo estaba destinado al despegue y
para alcanzar la velocidad máxima cerca del objetivo, y era alimentado por una
entrada de aire en la parte superior del fuselaje que normalmente se mantenía
cerrada para reducir la resistencia. Para simplificar el sistema de
combustible, el motor a reacción utilizaba el mismo combustible de los motores
a pistón. Un tanque de combustible autosellante de 760 litros se alojaba en el
fuselaje, y otro tanque de 1920 litros se ubicaba en cada ala. El avión
usualmente transportaba tanques de punta de ala de 1100 litros y podía albergar
tres tanques de combustible en la bahía de bombas con una capacidad total de 6200
litros. Aparte de su carga de bombas de 5400 kg, el bombardero estaba
desarmado.
AJ-2 Savage de VC-7 desde NAS Port Lyautey, Marruecos, en el
aeropuerto de Blackbushe, en septiembre de 1955
Dos de los tres prototipos se estrellaron durante las
pruebas, pero su pérdida no afectó materialmente el desarrollo del avión, ya
que el primer lote de Savage había sido ordenado el 6 de octubre de 1947. La
diferencia más significativa entre el XAJ-1 y el avión de producción fue la revisión
de la cabina para acomodar a un tercer tripulante en un compartimento separado.
El primer vuelo de un avión de producción ocurrió en mayo de 1949 y el
Escuadrón Compuesto de Flota 5 (VC-5) se convirtió en el primer escuadrón en
recibir un Savage en septiembre. El escuadrón participó en las pruebas y la
evaluación de la aeronave junto con el Centro de Pruebas Aéreas Navales (NATC)
para acelerar la introducción del Savage en la flota. El primer despegue y
aterrizaje del portaaviones realizado por el bombardero tuvo lugar desde el USS
Coral Sea el 21 de abril y el 31 de agosto de 1950, respectivamente. Muchos, si
no la mayoría, de los AJ-1 supervivientes tuvieron sus colas actualizadas a la
configuración mejorada de AJ-2.
Una versión de reconocimiento fotográfico del Savage,
inicialmente conocida como AJ-1P, pero luego designada como AJ-2P, fue ordenada
el 18 de agosto de 1950. Había mejorado los motores de pistón R-2800-48 y la
cola fue rediseñada para agregar 30 cm de altura hasta la aleta caudal. Se
eliminó el diédrico de 12° de los estabilizadores de cola y se amplió el timón,
lo que alargó ligeramente el avión. Los primeros AJ-2P retuvieron la
tripulación de tres hombres, pero los aviones de último modelo agregaron un
cuarto tripulante que miraba hacia atrás a la cabina superior. La capacidad
interna de combustible del Savage también aumentó. La nariz de la aeronave fue
remodelada con una prominente "barbilla" para acomodar una cámara
oblicua que miraba hacia adelante y una gran variedad de cámaras oblicuas y
verticales podrían instalarse en la bahía de bombas. Se podrían llevar bombas
de flash para las misiones de fotografía nocturna.
El AJ-2 incorporó todos los cambios realizados al último
modelo AJ-2P y se ordenaron 55 aviones el 14 de febrero de 1951. En el AJ-2 se eliminó
el compartimento separado para el tercer tripulante, pero retuvo el tercer
asiento en la cabina del piloto. AJ-2P.
Alrededor de 1954, el NATC modificó el único XAJ-1
sobreviviente para realizar pruebas de reabastecimiento de combustible en vuelo
utilizando la configuración de sonda y drogue. Se retiró el motor turborreactor
y la manguera de combustible y su tubo se extendieron desde la antigua abertura
de escape del avión. Las aeronaves en servicio retuvieron el turborreactor y
modificaron las puertas de la bahía de bombas para acomodar la manguera y el
drogue. Estuvieron repostando aviones hasta fines de 1954.
Historia operacional
Un AJ-1 a bordo del modernizado portaaviones de clase Essex USS
Oriskany el 29 de agosto de 1952
Cuando se desplegó por primera vez, el AJ-1 era demasiado
grande y pesado para ser utilizado en cualquier portaaviones estadounidense,
excepto para la clase Midway. Los portaaviones modernizados de la clase Essex
con cubiertas reforzadas y la clase Forrestal muy grande también podrían
manejar el Savage. El avión no era popular a bordo del barco ya que "era
tan grande y engorroso que complicaba cualquier otra operación de vuelo que el
barco debía realizar". Uno de los problemas era que las alas tenían que
ser dobladas una por una por un miembro de la tripulación en la parte superior
del fuselaje con una bomba hidráulica portátil, un proceso que llevaba mucho
tiempo, de modo que el bombardero pudiera moverse fuera del camino para
permitir que otros aviones aterrizar o despegar. Un piloto informó que el AJ-1
era "un sueño volar y manejarlo como un caza", cuando todo funcionaba
correctamente. Sin embargo, el avión no era muy confiable, posiblemente porque
se apresuró su producción antes de que todos los problemas pudieran
solucionarse.
Al principio de la carrera del Savage, los escuadrones
normalmente desplegarían un destacamento en la Estación Aérea Naval de Port Lyautey,
Marruecos, para el servicio con la Sexta Flota y volarían los bombarderos a
bordo de portaaviones que ya estaban desplegados en el Mediterráneo según sea
necesario. El plan era que los Savage serían cargados con bombas atómicas ya a
bordo de los portaaviones y lanzados una vez que los mismos estuvieran en el
mar Mediterráneo oriental. La táctica para entregar las bombas era volar a bajo
nivel a través de Bulgaria y Rumania antes de subir a la máxima potencia a la
altitud adecuada para lanzar la bomba. El avión luego realizaría una maniobra wingover
y picaría a baja altitud, manteniendo la cola de la aeronave apuntando al
objetivo para evitar daños graves por la onda de choque de la explosión.
El VC-5 realizó el primero de sus tres despliegues en Port
Lyautey en febrero de 1951. El escuadrón compuesto de flota 6 (VC-6) recibió
sus primeros Savage a fines de 1950 y se desplegó en Port Lyautey en octubre de
1951 antes de transferirse a la flota del Pacífico en octubre de 1952. En julio
de 1953 desplegó un destacamento de dos aviones en la Base Aérea K-3 en Corea
para actuar como elemento disuasorio nuclear. Los VC-7, VC-8 y VC-9 recibieron
sus AJ-1 a partir de junio de 1951 y todos permanecieron en la costa este de
los Estados Unidos. La Armada rediseñó todos sus escuadrones compuestos
equipados con Savage como escuadrones de ataque pesado (VAH) el 1 de noviembre
de 1955. Los escuadrones conservaron sus números existentes a excepción de VC-8
que se convirtió en VAH-11 ya que todos los escuadrones de la costa este tenían
un número impar.
Los tanques AJ se utilizaron para repostar el Vought F8U-1P
Crusader de John Glenn durante el vuelo récord transcontinental de velocidad
del Proyecto Bullet en julio de 1957; AJ-2 de VAH-6 en la costa oeste y AJ-1 de
VAH-11 en la costa este. A partir de 1957, el Douglas A3D Skywarrior comenzó a
reemplazar a los Savage en los escuadrones VAH. Su papel de reabastecimiento de combustible
fue continuado por la formación en enero de 1958 de VAH-15 en la costa este y
VAH-16 en la costa oeste. Ambos escuadrones estaban equipados con AJ-2, pero
ambos fueron de corta duración y se disolvieron a principios del año siguiente.
Dos AJ-2P de VAP-61 en 1953
El AJ-2P fue volado por el Escuadrón fotográfico 61 (VJ-61)
y el Escuadrón fotográfico 62 (VJ-62), ambos rediseñados como Escuadrones
fotográficos pesados, VAP-61 y VAP-62, respectivamente, el 2 de julio de 1956.
VJ-61 fue asignado a la Flota del Pacífico y VJ-62 a la Flota del Atlántico.
Los escuadrones nunca se desplegaron como unidades completas, sino que se
desplegaron como uno o tres destacamentos de aviones. El destacamento Reina fue
formado por el VJ-61 durante la Guerra de Corea en la Estación Naval Sangley
Point, en Filipinas, para volar misiones de reconocimiento sobre la República
Popular de China y Corea del Norte. El destacamento continuó sus misiones
después de la guerra hasta al menos junio de 1954. Ambos escuadrones
frecuentemente proporcionaban mapas fotográficos para agencias fuera de la
Armada como el Servicio de Mapas del Ejército, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército,
la Costa de los EEUU y el Servicio Geodésico, y los Departamentos del Interior
y Agricultura de los EEUU. Los AJ-2 en estos escuadrones fueron reemplazados
por Douglas A3D-2P Skywarrior a partir de 1959, aunque el último mes en que
fueron reportados en el servicio de escuadrón fue enero de 1960. Los aviones
AJ-1 y AJ-2 sobrevivientes se convirtieron en A-2A y A-2B, respectivamente,
cuando el Departamento de Defensa rediseñó todos los aviones militares estadounidenses
en una serie común en 1962.
Tres AJ-2 fueron prestados a la Administración Nacional de
Aeronáutica y del Espacio como simuladores de ingravidez desde enero de 1960
hasta septiembre de 1964. Finalmente fueron destruidos durante el entrenamiento
de extinción de incendios. AJ Air Tankers, Inc. compró tres AJ-1 a principios
de 1960 para usar como bombarderos de agua. Sus turborreactores fueron
retirados antes del vuelo de entrega a California, durante el cual un avión se
estrelló. Los dos aviones supervivientes fueron completamente modificados para
el papel y podían transportar 2,000 galones estadounidenses (7600 litros; 1700
imp gal) de retardante de fuego. Primero volaron misiones durante la temporada
de incendios de 1961. Otro avión se estrelló en el despegue en septiembre de
1967 cuando un motor falló y el único sobreviviente solo hizo algunos vuelos
más antes de que fuera desechado en 1968-1969.
El Avco Lycoming Savage con el YF102 extendido
Al menos otro AJ-2 fue comprado y utilizado como bombardero
de agua antes de que Avco Lycoming lo comprara en 1970 para usarlo como banco
de pruebas del motor para el turboventilador YF102. El turborreactor J33 tuvo
que ser reinstalado y el avión requirió casi un año de mantenimiento antes de
poder volar al aeródromo de origen de Avco Lycoming en Stratford, Connecticut.
El YF102, demasiado gordo para caber completamente en la bahía de bombas,
estaba montado en un mecanismo retráctil que podía bajarse debajo del avión
para las pruebas. La prueba se realizó de enero a julio de 1972. Entre enero de
1979 y diciembre de 1980 se realizó otra ronda de pruebas en el derivado
comercial del F102, el ALF 502. En 1984, el mantenimiento de rutina descubrió
varios remaches sueltos en el mástil, un examen más detallado mostró que la
piel comenzaba a separarse del mástil. Este daño era demasiado poco económico
para repararlo, por lo que Avco Lycoming decidió donar el último Savage
sobreviviente al Museo Nacional de Aviación Naval. El AJ-2 fue llevado a la
Estación Aérea Naval de Pensacola en Pensacola, Florida, el 9 de mayo de 1984.
Variantes
XAJ-1: Prototipo con dos motores radiales Pratt &
Whitney R-2800-44 de 2.300 hp (1.715 kW) y un turborreactor Allison J33 -A-10;
Tres construidos.
AJ-1 (A-2A): Versión de producción inicial con dos motores
radiales R-2800-44W de 2.400 hp (1.790 kW) y un turborreactor J33-A-10; 55
construidos, los sobrevivientes redesignaron A-2A en 1962.
AJ-2 (A-2B): Versión de producción actualizada con dos
motores radiales R-2800-48 de 2.500 hp (1.864 kW) y un J33-A-10, aleta trasera
más alta, fuselaje ligeramente más largo, mayor capacidad de combustible; 55
construidos, los sobrevivientes redesignaron A-2B en 1962.
AJ-2P: Versión de reconocimiento fotográfico del AJ-2 con
una variedad de cámaras; 30 construidos.
NA-146: Designación de la compañía para tres prototipos
entregados a la USN como XAJ-1.
NA-155: Desarrollo del XAJ-1; maqueta solamente, no
construida.
Un AJ-2 reabasteciendo de combustible a un caza Vought F8U-1
Crusader durante la década de 1950
NA-156: Variante de producción entregada a la USN como AJ-1;
12 construidos.
NA-160: Variante de producción entregada a la USN como AJ-1;
28 construidos.
NA-169: Variante de producción entregada a la USN como AJ-1;
15 construidos.
NA-175: Foto-reconocimiento variante entregado a la USN como
AJ-2P; 23 construidos.
NA-183: Foto-reconocimiento variante entregado a la USN como
AJ-2P; 7 construidos.
NA-184: Variante de producción mejorada entregada a la USN
como AJ-2; 55 construidos.
XSSM-N-4 Tauro: Propuesta de variante no tripulada como un
misil de superficie a superficie . Cancelado en 1948, ninguno construido.
Operadores
Estados Unidos
Marina de Estados Unidos
Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio
Aviones en exhibición
Solo existe un Savage preservado hoy:
A-2B Savage, N° 130418, que se exhibe en el Museo Nacional
de Aviación Naval en la Estación Aérea Naval de Pensacola, Florida.
Especificaciones técnicas
Tipo: Bombardero mediano
Origen nacional: Estados Unidos
Fabricante: North American Aviation
Primer vuelo: 3 de julio de 1948
Introducción: 1950
Retirado: 1960
Estado: Retirado
Usuario primario: Marina de Estados Unidos
Número construido: 140 y 3 prototipos
Tripulación: 3
Longitud: 19,2207 m
Envergadura: 21,75 sin tanques de punta; 23 m con tanques de
punta
Ancho: 15,39 m de alas plegadas
Altura: 6,2545 m
Aleta de 4,9 m, plegada
Área del ala: 77,616 m2
Peso en vacío: 12500 kg
Peso bruto: 21319 kg
Peso máximo de despegue: 23112 kg
Planta de poder: 2 motores Pratt & Whitney R-2800-44W de
pistón radial de 18 cilindros refrigerados por aire de doble avispa, 2400 hp cada
uno
Planta de poder: 1 turborreactor Allison J33-A-10, empuje de
4,600 lbf (20 kN)
Hélices: Hamilton Standard de 4 palas, hélices de velocidad
constante de 4,42 m de diámetro
Velocidad máxima: 758 km/h
Rango: 2786 km
Techo de servicio: 12400 m
Velocidad de ascenso: 15 m/s
Armamento: 5400 kg de bombas convencionales o 1 bomba
nuclear Mark 4
Fuente:
https://en.wikipedia.org
