Nació:
El 24 de abril de 1882 en Moffat, Escocia
Murió:
El 15 de febrero de 1970 en Royal Tunbridge Wells, Condado de Kent, Inglaterra
Años de
servicio: Royal Air Force 1913–1942
Apodo: Stuffy
Alma
mater: Winchester College
Lealtad:
Reino Unido
Rama
militar:
Real
Fuerza Aérea británica
Ejército
Británico
Lugar
de operación: Londres
Condecoraciones:
Caballero gran cruz de la Orden del Baño
Comandos
ejercidos:
Escuadrón
Nº 16 de la RAF (1915–1916),
Comando
de Caza de la RAF (1936-1940)
Conflictos:
Primera
Guerra Mundial:
Batalla
del Somme
Segunda
Guerra Mundial:
Batalla
de Inglaterra
Ocupaciones:
Político
Militar
Piloto
de aeronaves
Hugh
Caswell Tremenheere Dowding fue el oficial británico que dirigió el Comando de
Caza de la Royal Air Force (RAF) durante la batalla de Inglaterra, a principios
de la Segunda Guerra Mundial, cuando ocupaba el cargo de Mariscal en jefe del
Aire. Tuvo además el título de 1er barón Dowding y fue nombrado Caballero Gran Cruz
de la Orden del Baño, Caballero Gran Cruz de la Real Orden Victoriana y Compañero
de la Orden de San Miguel y San Jorge.
Entre
sus muchos méritos en la guerra, cabe destacar el desarrollo del sistema de
radar costero con hasta veinte estaciones que cubrían la costa desde el río
Tyne hasta Southampton, el apoyo al desarrollo moderno de aviones de caza, por
ejemplo con el concurso que dio lugar a la Especificación del Ministerio del
Aire F.5/34 y a los dos cazas más famosos de la RAF: el Hawker Hurricane y el
Supermarine Spitfire, y a un sistema para el uso de las fuerzas aéreas activo,
dinámico y muy distinto de las ideas ya desfasadas de sus contemporáneos en
materia de aviación bélica.
La
famosa frase de Winston Churchill, “Nunca tantos debieron tanto a tan pocos”,
es en gran parte un tributo a la estrategia de Hugh Dowding al frente de sus
pilotos del Comando de Caza.
Historia
Segunda
Guerra Mundial
Nuevas
ideas
Hugh
Dowding, como Mariscal en jefe del Aire, fue el principal impulsor y promotor
de la nueva perspectiva, organización y control en las fuerzas aéreas
británicas y dirigió el Comando de Caza, junto al Vicemariscal del Aire, Keith
Park, durante la Batalla de Francia y la Batalla de Inglaterra.
Ambos
personajes abogaban por un estilo de defensa distinto y nuevo. Confiaban en la
detección temprana de invasiones (RDF), en golpear eficaz y rápidamente al
enemigo para rearmarse en un combate sobre suelo británico, evitando así
pérdidas inútiles de pilotos, los cuales no sobraban precisamente, como podría
suceder con los ataques sobre el continente y el bombardeo ofensivo de
posiciones enemigas.
Estas
últimas eran ideas que proclamaba la facción conservadora de la RAF y sus
máximos representantes, algunos como Leigh-Mallory desde el propio Comando de
Caza, a las que Dowding respondía:
“De qué
nos sirven los bombardeos ofensivos si no podemos defender nuestras bases con
cazas defensivos”.
Hugh
Dowding
El Comando
de Caza y el Radar (RDF)
Ya
desde 1935, Dowding como miembro del Consejo Aeronáutico de Investigación y
Desarrollo de la RAF, impulsó activamente la investigación de ese novedoso
artefacto de radiodetección electrónica, RDF en estas postrimerías, y junto a “sus
chicos” solicitaron la creación de una cadena costera de detección basada en el
radar que serviría de principal apoyo al, aún en proyecto, Comando de Caza.
De esta
manera, con Dowding ascendido a Mariscal en Jefe del Aire, se forjaron los
cimientos de la defensa de Inglaterra y el 6 de julio de 1936 oficialmente
entraba en servicio un nuevo Comando aéreo independiente: el Comando de Caza de
la RAF, con Sir Hugh Dowding como Comandante en Jefe y Keith Park como
Comandante del Grupo Nº 11 en la zona caliente (aeródromos del sudeste) de la
defensa.
La
Batalla de Francia
Después
de que el mundo se asombrara ante la Blitzkrieg alemana en Francia, en mayo de
1940, Dowding entendió que Inglaterra nunca podría ganar la guerra en suelo
francés. Por esa época la Fuerza Expedicionaria Británica Aérea (AASF, Advanced
Air Striking Force, un cuerpo de aviación independiente del BEF) tenía 6
escuadrones de Hurricane destinados en bases galas y después del batacazo de la
guerra relámpago, Churchill prometió enviar masivamente aviones de caza en
ayuda de los franceses, así Dowding se vio forzado a enviar 10 escuadrones más
a una, según él, muerte segura.
Tras el
envío de los escuadrones y ver el desgaste del precario Comando de Caza,
Dowding se negó rotundamente a enviar un solo caza de combate más a Francia e
incluso amenazó con la dimisión cuando Churchill intentó forzarlo con una
amonestación. Para ese día, el 21 de mayo de 1940, Dowding lo tenía
suficientemente claro: con una cuarta parte de la RAF sacrificada ya en
Francia, Inglaterra no tendría posibilidad alguna de defenderse y sus planes
para el Comando de Caza serían inútiles sino tenía los efectivos mínimos, ¿qué
importancia podría tener ser relevado del mando?
La
lógica aplastante de Hugh Dowding a Winston Churchill
“Si
nuestra fuerza de defensa aérea se malgasta en un esfuerzo desesperado de
salvar la situación en Francia, la derrota en Francia conllevará la derrota
final, completa e irremediable de este país”, convenció a Churchill quien tuvo
que comunicar el cese del apoyo aéreo a Reynaud. Esta quizás, fuera otra de las
decisiones que ayudaron a la defensa de Inglaterra frente a la operación León
Marino.
La
Batalla de Inglaterra
Una vez
finalizada la Batalla de Inglaterra, pese a que ambos oficiales (Dowding y
Park) fueron los verdaderos arquitectos de la defensa de Inglaterra desde este Comando
de Caza, acabaron siendo destituidos por las discrepancias con algunos mandos
de la RAF en esa época tales como Hugh Trenchard, con gran influencia en las
altas esferas del ejército británico.
Personalidad
Era una
persona solitaria, huraña, dotada de un pésimo carácter y privado de amistades.
Era conocido en la RAF por su apodo, "Stuffy" (Arisco). Detestaba los
uniformes, así que vestía habitualmente trajes oscuros y bombín. Vivía solo y
se dedicaba a las ciencias ocultas y al espiritismo y, según decían, hasta el
punto de llegar a comunicarse con pilotos muertos en combate.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
