Activo:
14 de julio de 1936–1968
País: Reino
Unido
Rama: Royal
Air Force (RAF); escuadrones adjuntos y personal individual de la RCAF, RAAF y
RNZAF .
Rol: Bombardeo
estratégico
Sede:
1936-1940:
RAF Uxbridge
1940-1968:
RAF High Wycombe
Lema: Golpe fuerte Golpe seguro
Compromisos:
Segunda Guerra Mundial
Honores
de batalla:
Berlín
1940-1945
Fortaleza
Europa 1940-1944
Comandantes
notables:
Mariscal
del aire Charles Portal
Mariscal
en jefe del aire Sir Arthur Harris
Aeronaves
voladas
- 1939: Battle, Blenheim, Hampden, Wellesley, Wellington, Whitley.
- 1942: Manchester, Stirling, Halifax, Lancaster, Mosquito.
- 1945: Lincoln
- 1950: Washington B.1
- 1951: Canberra
- 1955: Vickers Valiant
- 1956: Avro Vulcan
- 1958: Handley Page Víctor
El
Comando de Bombarderos de la RAF controló las fuerzas de bombarderos de la RAF
desde 1936 hasta 1968. Junto con las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados
Unidos, desempeñó un papel central en el bombardeo estratégico de Alemania en
la Segunda Guerra Mundial. A partir de 1942, la campaña de bombardeos británica
contra Alemania se volvió menos restrictiva y se centró cada vez más en los
sitios industriales y la base de mano de obra civil esencial para la producción
de guerra alemana.
En
total, se realizaron 364.514 incursiones operativas, se lanzaron 1.030.500
toneladas de bombas y se perdieron 8.325 aviones en acción. Las tripulaciones
del Comando de Bombarderos también sufrieron una alta tasa de bajas: 55.573
murieron de un total de 125.000 tripulantes, una tasa de mortalidad del 44,4%.
Otros 8.403 hombres resultaron heridos en acción y 9.838 se convirtieron en
prisioneros de guerra.
Comando
de Bombarderos se situó en la cima de su poder militar de posguerra en la
década de 1960, los bombarderos V tenían la disuasión nuclear del Reino Unido y
una fuerza suplementaria de bombarderos ligeros Canberra.
En
agosto de 2006, se inauguró un monumento en la Catedral de Lincoln. La reina
Isabel II inauguró un monumento en Green Park en Londres el 28 de junio de 2012
para destacar el precio pagado por las tripulaciones aéreas.
Antecedentes
En el
momento de la formación del Comando de Bombarderos en 1936, el lema de Giulio
Douhet "el bombardero siempre pasará " era popular, y figuras como
Stanley Baldwin lo citaron. Hasta los avances en la tecnología de radar a fines
de la década de 1930, esta afirmación era efectivamente cierta. Los bombarderos
atacantes no podían detectarse lo suficientemente temprano como para reunir a
los cazas lo suficientemente rápido como para evitar que alcanzaran sus
objetivos. Algunos daños podría hacerse para los bombarderos por AA armas de
fuego, y por los cazas como los bombarderos devueltos a la base, pero eso no
fue tan eficaz como una defensa adecuada. En consecuencia, la concepción
inicial de Comando de Bombarderos era como una entidad que amenazaba al enemigo
con una destrucción total y, por lo tanto, evitaba la guerra.
En
1936, los planificadores del gobierno británico temían el aumento del poder
aéreo de Alemania, que por lo general sobreestimaron su tamaño, alcance y poder
de ataque. Los planificadores utilizaron estimaciones de hasta 72 muertes
británicas por tonelada de bombas lanzadas, aunque esta cifra fue enormemente
exagerada. Además, los planificadores no sabían que los aviones bombarderos
alemanes de la época (no exactamente 300 bombarderos medianos Junkers Ju 52) no
tenían el alcance para llegar al Reino Unido con una carga de bombas y regresar
al continente. Los oficiales aéreos británicos no hicieron nada para corregir
estas percepciones porque pudieron ver la utilidad de tener un brazo bombardero
fuerte.
Primeros
años de la Segunda Guerra Mundial
Al
comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939, Comando de Bombarderos enfrentó
cuatro problemas. El primero fue la falta de tamaño; El Comando de Bombarderos no
era lo suficientemente grande como para operar como una fuerza estratégica
independiente. El segundo fueron las reglas de enfrentamiento; al comienzo de
la guerra, los objetivos asignados al Comando de Bombarderos no tenían un
alcance lo suficientemente amplio. El tercer problema fue la falta de
tecnología del Comando; específicamente ayudas a la navegación derivadas de
radio o radar para permitir la ubicación precisa del objetivo durante la noche
o a través de las nubes. (En 1938, EG "Taffy" Bowen propuso usar el
radar ASV para la navegación, solo para que Comando de Bombarderos rechazara su
necesidad, diciendo que el sextante era suficiente) El cuarto problema fue la
precisión limitada del bombardeo, especialmente desde un nivel alto, incluso
cuando el objetivo podía ser visto por el apuntador de las bombas.
Cuando
comenzó la guerra el 1 de septiembre de 1939, Franklin D. Roosevelt, presidente
de los Estados Unidos neutrales, hizo un llamamiento a los principales
beligerantes para que limitaran sus ataques aéreos a objetivos militares. Los
franceses y británicos acordaron cumplir con la solicitud, siempre que
"estas mismas reglas de guerra serán escrupulosamente observadas por todos
sus oponentes". La política británica era restringir los bombardeos a
objetivos e infraestructura militares, como puertos y ferrocarriles, que eran
de importancia militar. Si bien reconoció que bombardear Alemania causaría
víctimas civiles, el gobierno británico renunció al bombardeo deliberado de
propiedad civil (fuera de las zonas de combate) como táctica militar. Los
británicos abandonaron esta política al final de la "Guerra falsa", o
Sitzkrieg, el 15 de mayo de 1940, un día después del bombardeo de Rotterdam.
El
gobierno británico no quería violar su acuerdo atacando objetivos civiles fuera
de las zonas de combate y los franceses estaban aún más preocupados por la
posibilidad de que las operaciones del Comando de Bombarderos provoquen un
bombardeo alemán en Francia. Dado que el Armée de l'Air tenía pocos cazas
modernos y ninguna red de defensa comparable a las estaciones de radar
británicas Chain Home, esto dejó a Francia impotente ante la amenaza de un
bombardeo alemán. El problema final fue la falta de aviones adecuados. Los
caballos de batalla del Comando de Bombarderos al comienzo de la guerra, los
Vickers Wellington, Armstrong Whitworth Whitley y Handley Page
Hampden/Hereford, habían sido diseñados como bombarderos medianos de apoyo
táctico y ninguno de ellos tenía suficiente alcance o capacidad de artillería
para nada más que una ofensiva estratégica limitada.
El Comando
de Bombarderos se hizo aún más pequeño después de la declaración de guerra. El
Grupo Nº 1, con sus escuadrones de Battle Fairey, partió hacia Francia para
formar la Fuerza de Ataque Aérea Avanzada. Esta acción tenía dos objetivos: dar
a la Fuerza Expedicionaria Británica algo de poder de ataque aéreo y permitir
que las Batallas operaran contra objetivos alemanes, ya que carecían del
alcance para hacerlo desde los aeródromos británicos.
En mayo
de 1940, parte de la Fuerza de Ataque Aérea Avanzada fue atrapada en tierra por
los ataques aéreos alemanes en sus aeródromos al comienzo de la invasión de
Francia. El resto de las batallas resultó ser tremendamente vulnerable al fuego
enemigo. Muchas veces, aviones Battle se disponían a atacar y casi serían
aniquilados en el proceso. Debido a la paranoia francesa sobre ser atacados por
aviones alemanes durante la Guerra Fingida, la fuerza de Batalla se había
entrenado sobre el espacio aéreo alemán por la noche.
Tras el
bombardeo de Rotterdam del 14 de mayo, el Mando de Bombarderos de la RAF fue
autorizado a atacar objetivos alemanes al este del Rin el 15 de mayo; el
Ministerio del Aire autorizó al Mariscal del Aire Charles Portal a atacar
objetivos en el Ruhr, incluidas plantas petroleras y otros objetivos
industriales civiles que ayudaron al esfuerzo bélico alemán, como los altos
hornos (que eran visibles por la noche). El primer ataque tuvo lugar la noche
del 15 al 16 de mayo, con 96 bombarderos que partieron para atacar objetivos al
este del Rin, 78 de los cuales fueron contra objetivos petroleros. De estos,
solo 24 afirmaron haber encontrado sus objetivos.
El
propio Comando de Bombarderos pronto se unió por completo a la acción; en la
Batalla de Gran Bretaña , el Comando de Bombarderos fue
asignado a bombardear barcazas de invasión y flotas que se reunían en los
puertos del Canal. Esto fue mucho menos público que las batallas de los
Spitfire y Hurricane del Comando de Cazas de la RAF, pero todavía un trabajo
vital y peligroso. Desde julio de 1940 hasta finales de año, el Comando de
Bombarderos perdió cerca de 330 aviones y más de 1.400 tripulantes murieron,
desaparecieron o fueron capturados.
El Comando
de Bombarderos también fue indirectamente responsable, al menos en parte, por
el cambio de la atención de la Luftwaffe del Comando de Cazas al bombardeo de
objetivos civiles. Un bombardero alemán en una redada se perdió debido a la
mala navegación y bombardeó Londres. En consecuencia, el primer ministro
Winston Churchill ordenó una redada de represalia en la capital alemana de
Berlín. El daño causado fue menor, pero la redada enfureció a Hitler. Ordenó a
la Luftwaffe que arrasara las ciudades británicas, precipitando así el Blitz.
Al
igual que las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos más adelante en
la guerra, el Comando de Bombarderos se había concentrado primero en una
doctrina de bombardeo de "precisión" a la luz del día. Cuando las
defensas alemanas infligieron costosas derrotas en las incursiones británicas a
finales de 1939, el Comando se vio obligado a cambiar a los bombardeos
nocturnos. Los problemas de las defensas enemigas fueron reemplazados por los
problemas de navegación nocturna y búsqueda de objetivos. Era común en los
primeros años de la guerra que los bombarderos que confiaban en la navegación a
estima no pasaran por alto ciudades enteras. Las encuestas de fotografías de
bombardeos y otras fuentes publicadas durante agosto de 1941, indicaron que
menos de una bomba de cada diez cayó a menos de 5 millas (8,0 km) de su
objetivo previsto. Uno de los problemas más urgentes del Comando fue, por
tanto, desarrollar ayudas a la navegación.
Organización
El Comando
de Bombarderos comprendía varios grupos. Inició la guerra con los Grupos Nº 1,
2, 3, 4 y 5 . El Grupo Nº 1 pronto fue enviado a Francia y luego regresó al
control del Comando de Bombarderos después de la evacuación de Francia. El
Grupo Nº 2 estaba formado por bombarderos ligeros y medianos que, aunque
operaban tanto de día como de noche, permanecieron como parte del Comando de
Bombarderos hasta 1943, cuando fue trasladado al control de la Segunda Fuerza
Aérea Táctica, para formar el componente de bombarderos ligeros de ese comando.
El Comando de Bombarderos también ganó dos nuevos grupos durante la guerra: los
escuadrones de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) se organizaron en el
Grupo Nº 6 y la Fuerza Pathfinder se expandieron para formar el Grupo Nº 8
(Pathfinder) de los escuadrones existentes.
Muchos
escuadrones y personal de la Commonwealth y otros países europeos volaron en el
Comando de Bombarderos. El Grupo Nº 6, que se activó el 1 de enero de 1943, fue
único entre los grupos de Comando de Bombarderos, ya que no era una unidad de
la RAF; era una unidad canadiense adjunta al Comando de Bombarderos. En su
punto máximo, el Grupo Nº 6 consistió en 14 escuadrones de bombarderos RCAF
operativos y 15 escuadrones sirvieron con el grupo. El Grupo Nº 8, también
conocido como la Fuerza Pathfinder, se activó el 15 de agosto de 1942. Fue una
parte fundamental para resolver los problemas de navegación y puntería
experimentados.
El Comando
de Bombarderos resolvió sus problemas de navegación utilizando dos métodos. Uno
fue el uso de una gama de ayudas electrónicas cada vez más sofisticadas para la
navegación y el otro fue el uso de Pathfinder especializados. Las ayudas
técnicas a la navegación adoptaron dos formas. Una fueron las ayudas de
navegación por radio externas , como lo ejemplificaron Gee y los posteriores
sistemas Oboe de alta precisión. El otro era el radar H2S del equipo de
navegación centimétrico que llevaban los bombarderos. Los Pathfinder eran un
grupo de tripulaciones de élite, especialmente entrenadas y experimentadas que
volaban adelante y con las principales fuerzas de bombardeo y marcaban los
objetivos con bengalas y bombas marcadoras especiales. El Grupo Nº 8 controlaba
los escuadrones de Pathfinder.
Varios
otros grupos formaron parte del comando, incluido, en junio de 1944, el Grupo Nº
26 RAF, tres grupos de entrenamiento operativo: el Grupo Nº 91 RAF en Moerton
Hall, Swinderby, que se fusionó en el Grupo Nº 21 RAF, parte del Comando de
Entrenamiento de Vuelo de la RAF, el 1 de mayo de 1947; los Grupos Nº 92 y 93;
y el Grupo Nº 100 de la RAF (del cual el último fue responsable del desarrollo,
prueba operacional y uso de equipo de guerra electrónica y contramedidas).
Bombardeo
estratégico 1942-1945
En
1941, el Informe Butt reveló el grado de inexactitud de los bombardeos:
Churchill señaló que "este es un documento muy serio y parece requerir
atención urgente". La Directiva de Bombardeo de Área del 14 de febrero de
1942 ordenó al Comando de Bombarderos que atacara las áreas industriales
alemanas y la "moral de ... los trabajadores industriales". La directiva
también invirtió el orden del año anterior instruyendo al Comando de
Bombarderos para conservar sus fuerzas, esto resultó en una gran campaña de
bombardeo de área contra el área del Ruhr. El de papel “de-vivienda” del profesor
Frederick Lindemann de marzo identificó la eficacia esperada de ataques contra
zonas residenciales, industriales y generales de las ciudades. El bombardeo
aéreo de ciudades como el ataque de la Operación Millennium a Colonia continuó
durante el resto de la guerra, culminando con el controvertido bombardeo de
Dresde en 1945.
En
1942, entró en servicio el principal avión-caballo de batalla de la última
parte de la guerra. El Halifax y el Lancaster constituían la columna vertebral
del Comando: tenían un mayor alcance, una velocidad más alta y una carga de
bombas mucho mayor que los aviones anteriores. Los bombarderos de Stirling y
Wellington no se retiraron de servicio, sino que se utilizaron en tareas menos
exigentes, como la colocación de minas. También hizo su aparición el avión
clásico de los Pathfinder, el de Havilland Mosquito. Para el 25 de julio de
1943, el cuartel general del Comando de Bombarderos había llegado a ocupar
"un conjunto sustancial de edificios de ladrillo rojo, escondidos en medio
de un bosque en la cima de una colina en el condado inglés de
Buckinghamshire".
Una
ofensiva contra el área del Rin-Ruhr ("Valle Feliz" a la tripulación
aérea) comenzó la noche del 5/6 de marzo de 1943, con la primera incursión de
la Batalla del Ruhr en Essen. Los bombarderos destruyeron 160 acres (0,65 km 2
) de la ciudad y alcanzaron 53 edificios de Krupps. La Batalla de Hamburgo a
mediados de 1943 fue una de las operaciones más exitosas del Comando de
Bombarderos, aunque la extensión de Harris de la ofensiva a la Batalla de
Berlín no logró destruir la capital y costó a su fuerza más de 1.000
tripulaciones en el invierno de 1943-1944. En agosto de 1943, la Operación
Hydra, el bombardeo del Peenemünde, la instalación de cohetes V-2, abrió la
campaña secundaria Operación Crossbow contra armas de largo alcance.
En
abril de 1944, Harris se vio obligado a reducir su ofensiva estratégica ya que
la fuerza de bombarderos se dirigió (para su disgusto) a objetivos tácticos y
de transporte en Francia en apoyo de la invasión de Normandía. La ofensiva de
transporte resultó muy eficaz. A finales de 1944, bombardeos como la Operación
Hurricane (para demostrar las capacidades de las fuerzas de bombarderos
combinadas británicas y estadounidenses) compitieron contra las defensas
alemanas.
El Comando
de Bombarderos ahora era capaz de poner 1000 aviones sobre un objetivo sin
esfuerzos extraordinarios. Dentro de las 24 horas posteriores a la Operación
Huracán, la RAF arrojó alrededor de 10.000 toneladas de bombas sobre Duisburg y
Brunswick, la mayor carga de bombas lanzada en un día durante la Segunda Guerra
Mundial.
El pico
de las operaciones del Comando de Bombarderos ocurrió en las redadas de marzo
de 1945, cuando sus escuadrones lanzaron el mayor peso de bombas para cualquier
mes de la guerra. Wesel en Renania, bombardeado el 16, 17, 18 y 19 de febrero,
fue bombardeado de nuevo el 23 de marzo, dejando la ciudad "destruida en
un 97 por ciento". La última incursión en Berlín tuvo lugar la noche del
21 al 22 de abril, cuando 76 Mosquito realizaron seis ataques justo antes de
que las fuerzas soviéticas entraran en el centro de la ciudad. En este punto,
la mayoría de las operaciones de bombardeo de la RAF tenían el propósito de
proporcionar apoyo táctico. La última gran incursión estratégica fue la
destrucción de la refinería de petróleo en Vallø (Tønsberg) en el sur de
Noruega por 107 Lancaster, en la noche del 25 al 26 de abril.
Una vez
que se produjo la rendición de Alemania, se hicieron planes para enviar una
"Fuerza de bombarderos de muy largo alcance" conocida como Tiger
Force para participar en la guerra del Pacífico contra Japón. Compuesto por
unos 30 escuadrones de bombarderos pesados de la Commonwealth británica,
una reducción del plan original de unos 1.000 aviones, el componente
de bombardeo británico estaba destinado a basarse en Okinawa. Los grupos del
Comando de Bombarderos se reorganizaron para la Operación Caída, pero la
invasión soviética de Manchuria y el Bombardeo de Hiroshima y Nagasaki
ocurrieron antes de que la fuerza fuera transferida al Pacífico.
En
Europa, la operación final del Comando de Bombarderos fue llevar a los
prisioneros de guerra aliados liberados a Gran Bretaña en la Operación Éxodo.
Víctimas
El
bombardeo aliado de ciudades alemanas mató a entre 305.000 y 600.000 civiles. Uno
de los aspectos más controvertidos del Comando de Bombarderos durante la
Segunda Guerra Mundial fue el bombardeo de ciudades en el área. Hasta 1942, la
tecnología de navegación no permitía una orientación más precisa que, en el
mejor de los casos, un distrito de un pueblo o ciudad mediante bombardeos
nocturnos. Todas las grandes ciudades alemanas contenían importantes distritos
industriales y, por lo tanto, los aliados las consideraban objetivos legítimos.
Se introdujeron nuevos métodos para crear "tormentas de fuego". Las
redadas más destructivas en términos de víctimas fueron las de Hamburgo (45.000
muertos) en 1943 y Dresde (25.000-35.000 muertos) en 1945. Cada uno provocó una
tormenta de fuego y dejó decenas de miles de muertos. Otras grandes incursiones
en ciudades alemanas que resultaron en un alto número de bajas civiles fueron
Darmstadt (12.300 muertos), Pforzheim (17.600 muertos) y Kassel (10.000
muertos).
En
cuanto a la legalidad de la campaña, en un artículo de la Revista Internacional
de la Cruz Roja se sostuvo que:
“Al
examinar estos hechos (bombardeo de áreas aéreas) a la luz del derecho
internacional humanitario, debe tenerse en cuenta que durante la Segunda Guerra
Mundial no hubo acuerdo, tratado, convención o cualquier otro instrumento que
regule la protección de la población civil o de la propiedad civil, ya que las
convenciones entonces vigentes se referían únicamente a la protección de los
heridos y enfermos en el campo de batalla y en la guerra naval, los barcos
hospitales, las leyes y costumbres de la guerra y la protección de los
prisioneros de guerra”.
Las
tripulaciones del Comando de Bombarderos también sufrieron una tasa de bajas
extremadamente alta: 55.573 muertos de un total de 125.000 tripulantes (una
tasa de mortalidad del 44,4 por ciento), otras 8.403 resultaron heridas en
acción y 9.838 se convirtieron en prisioneros de guerra. Esto cubrió todas las
operaciones del Comando de Bombarderos, incluido el apoyo táctico para
operaciones terrestres y la extracción de rutas marítimas.
Un
miembro de las tripulaciones del Comando de Bombarderos tenía menos
posibilidades de sobrevivir que un oficial de infantería en la Primera Guerra
Mundial; Más personas murieron sirviendo en el Comando de Bombarderos que en el
Blitz, o en los bombardeos de Hamburgo o Dresde. En comparación, la Octava
Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que realizó incursiones diurnas sobre
Europa, tenía 350.000 tripulantes durante la guerra y sufrió 26.000 muertos y
23.000 prisioneros de guerra. Del personal del Comando de Bombarderos de la RAF
muerto durante la guerra, el 72 por ciento eran británicos, el 18 por ciento
canadienses, el 7 por ciento australianos y el 3 por ciento neozelandeses.
Tomando
un ejemplo de 100 aviadores:
- 55 muertos en operaciones o muertos a consecuencia de heridas
- tres heridos (en diferentes niveles de gravedad) en operaciones o servicio activo
- 12 hechos prisioneros de guerra (algunos heridos)
- dos derribados y evadidos captura
- 27 sobrevivieron a una gira de operaciones
En
total, se realizaron 364.514 incursiones operativas, se lanzaron 1.030.500
toneladas de bombas y se perdieron 8.325 aviones en acción.
Harris
fue asesorado por una Sección de Investigación Operativa (ORS-BC) a cargo de un
civil, Basil Dickins, apoyado por un pequeño equipo de matemáticos y
científicos. ORS-BC (bajo Reuben Smeed) se preocupó por analizar las pérdidas
de los bombarderos. Pudieron influir en las operaciones identificando tácticas
y equipos defensivos exitosos, aunque se ignoraron algunos de sus consejos más
controvertidos (como quitar las torretas ineficaces de los bombarderos para
aumentar la velocidad).
Las
altísimas bajas sufridas dan testimonio de la dedicación y valentía de las tripulaciones
del Comando de Bombarderos en el cumplimiento de sus órdenes. Estadísticamente,
había pocas posibilidades de sobrevivir a una gira de 30 operaciones y para
1943, una de cada seis esperaba sobrevivir a su primera gira y una de cada
cuarenta sobreviviría a su segunda gira.
La tasa
general de pérdidas para las operaciones del Comando de Bombarderos fue del 2,2
por ciento, pero las tasas de pérdidas en Alemania fueron significativamente
más altas; de noviembre de 1943 a marzo de 1944, las pérdidas promediaron el
5,1 por ciento. La mayor tasa de pérdidas (11,8 por ciento) se produjo en la
redada de Nuremberg (30 de marzo de 1944). La disparidad en las tasas de
pérdida se reflejó en el hecho de que, a veces, el Comando de Bombarderos consideró
hacer salidas sobre Francia solo como un tercio de una operación hacia el total
de la "gira" y las tripulaciones se refirieron burlonamente a los
oficiales que solo eligieron volar en menos operaciones peligrosas a Francia
como "François". Las tasas de pérdidas excluyeron las aeronaves que
se estrellaron en el Reino Unido al regresar, incluso si la máquina fue
cancelada y hubo bajas de la tripulación, que ascendieron a al menos otro 15
por ciento. Las pérdidas en la formación fueron significativas y algunos cursos
perdieron el 25 por ciento de su admisión antes de la graduación, 5.327 hombres
murieron durante la formación entre 1939 y 1945.
"Balance general"
El Comando
de Bombarderos tenía un compromiso abrumador con la ofensiva de bombardeo
estratégico contra Alemania, y parece apropiado juzgar su contribución al
esfuerzo bélico aliado principalmente en ese contexto. El objetivo aparente de
la ofensiva, quebrar la moral de la clase obrera alemana, debe considerarse un
fracaso. La escala e intensidad de la ofensiva fue una prueba terrible para el
pueblo alemán y los ataques de Hamburgo, en particular, sacudieron
profundamente a la dirección nazi. Sin embargo, a fin de cuentas, la naturaleza
indiscriminada del bombardeo y el gran número de víctimas civiles y daños
endurecieron la resistencia alemana para luchar hasta el final. En cualquier
caso, como dijo Sir Arthur Harris, a los alemanes que vivían bajo una tiranía
salvaje "no se les permitía el lujo de la moral".
El
propio Sir Arthur Harris creía que existía una relación entre la caída del
tonelaje, la destrucción de áreas urbanas y la pérdida de producción. El efecto
de los ataques del Comando de Bombarderos sobre la producción industrial no es
tan claro. La encuesta de los EEUU mucho mejor proporcionada estaba poco
preocupada por la campaña de bombardeo del área de la RAF. Señaló el gran éxito
de los ataques de la USAAF a las plantas de aceite sintético de Alemania a
partir de la primavera de 1944; esto tuvo un efecto paralizante en el
transporte alemán e impidió que la Luftwaffe volara a algo parecido al orden de
batalla que las plantas de motores de aviación, partes e instalaciones de
fabricación de subconjuntos y ensamblaje final; El entrenamiento y la logística
de la Luftwaffe podrían haberse mantenido de otra manera. Además, al buscar
objetivos que sabían que los alemanes debían defender, los nuevos cazas de
escolta estadounidenses pudieron infligir pérdidas devastadoras a la fuerza de
cazas de la Luftwaffe. La RAF también hizo una gran contribución a la ofensiva
petrolera, ya que sus habilidades para atacar objetivos de precisión habían mejorado
enormemente desde la llegada de nuevos instrumentos de navegación y
localización de objetivos; a mediados de 1944 también estaba organizando
enormes bombardeos a la luz del día.
Albert
Speer, ministro de Armamento de Hitler, señaló que las bombas británicas más
grandes eran mucho más destructivas. 15 años después del final de la guerra,
Speer fue inequívoco sobre el efecto:
“La verdadera importancia de la guerra aérea consistió en el hecho de que abrió un segundo frente mucho antes de la invasión en Europa ... La defensa contra los ataques aéreos requirió la producción de miles de cañones antiaéreos, el almacenamiento de enormes cantidades de municiones por todas partes. el país, y manteniendo preparados a cientos de miles de soldados, que además debían permanecer en posición con sus armas, a menudo totalmente inactivos, durante meses seguidos ... Nadie ha visto todavía que esta fue la mayor batalla perdida en el lado alemán”.
Albert
Speer (1959)
En
términos de disminución de la producción como resultado de los ataques al área
de la RAF, la encuesta estadounidense, basada en una investigación limitada,
encontró que en 1943 ascendía al 9 por ciento y en 1944 al 17 por ciento.
Basándose en las estadísticas recopiladas por los Estados Unidos, la encuesta
británica encontró que las disminuciones reales de la producción de armas
fueron de un mero 3 por ciento en 1943 y del 1 por ciento en 1944. Sin embargo,
encontraron disminuciones del 46.5 por ciento y 39 por ciento en la segunda
mitad de 1943 y 1944, respectivamente, en las industrias de procesamiento de
metales. Estas pérdidas fueron el resultado de la devastadora serie de
incursiones que lanzó el Comando en el Valle del Ruhr. Adam Tooze (2006)
ofreció una visión contrastante de que, al referirse a fuentes contemporáneas
en lugar de relatos de posguerra:
“no
cabe duda de que la Batalla del Ruhr marcó un punto de inflexión en la historia
de la economía de guerra alemana ... y que en el primer trimestre de 1943 la
producción de acero se redujo en 200.000 toneladas, lo que provocó recortes en
el programa alemán de producción de municiones y una Zulieferungskrise (crisis
de subcomponentes). La producción de aviones alemanes no aumentó entre julio de
1943 y marzo de 1944”.
El
mando del bombardero había detenido en seco el milagro armamentístico de Speer.
Esta
aparente falta de éxito se explica de varias formas. La economía industrial
alemana era tan fuerte, sus bases industriales tan extendidas, que era una
tarea inútil intentar aplastarla con bombardeos de área. Además, hasta 1943 es
indudable que Alemania no estaba completamente movilizada para la guerra. Speer
comentó que el trabajo en una fábrica de un solo turno era algo común, por lo
que había mucha holgura en el sistema. Se ha argumentado que la campaña de la
RAF impuso un límite a la producción de armas alemana. Esto puede ser cierto,
pero también es el caso de que las fuerzas alemanas no se quedaron sin armas y
municiones y que fue la mano de obra el factor limitante clave, así como la destrucción
de las instalaciones de transporte y el combustible para moverse.
Deben
hacerse algunos puntos positivos. La mayor contribución para ganar la guerra
hecha por el Comando de Bombarderos fue la enorme desviación de recursos
alemanes para defender la patria; esto fue realmente considerable. En enero de
1943, unos 1.000 cazas nocturnos de la Luftwaffe estaban comprometidos con la
defensa del Reich, en su mayoría Bf 110 y Ju 88 bimotores. Lo más crítico es
que en septiembre de 1943, 8.876 de los mortíferos cañones de doble propósito
de 88 mm también defendían la patria con otros 25.000 cañones antiaéreos
ligeros: 20/37 mm. Aunque el cañón de 88 mm era un arma AA eficaz, también era
un destructor mortal de tanques y letal contra el avance de la infantería. Estas
armas habrían contribuido mucho a aumentar las defensas antitanques alemanas en
el frente ruso.
Para
manejar estas armas, los regimientos antiaéreos en Alemania requirieron
alrededor de 90.000 efectivos en forma, y se desplegó un millón
más para limpiar y reparar el vasto daño
de las bombas causado por los ataques de la RAF. Esta desviación de las armas y
la mano de obra alemanas hacia fines defensivos fue una enorme contribución
realizada por el Comando de Bombarderos de la RAF para ganar la guerra. En
1944, la ofensiva de bombardeo le costaba a Alemania el 30 por ciento de toda
la producción de artillería, el 20 por ciento de los proyectiles pesados, el 33
por ciento de la producción de la industria óptica para miras y dispositivos de
puntería y el 50 por ciento de la producción electrotécnica del país que tuvo
que ser desviada al papel antiaéreo. Desde la perspectiva británica, la
ofensiva de la RAF hizo una gran contribución para mantener la moral durante
los días oscuros de la guerra, especialmente durante el sombrío invierno de
1941-1942.
El
Comando de Bombarderos de la RAF tuvo 19 destinatarios de la Cruz de la Victoria.
1946–1968
El Comando
de Bombarderos adquirió B-29 Superfortress, conocido por la RAF como Boeing
Washington, para complementar el Avro Lincoln, un desarrollo del Lancaster.
El
primer bombardero a reacción, el bombardero ligero English Electric Canberra,
entró en funcionamiento en 1951. Algunos Canberra permanecieron en el servicio
de la RAF hasta 2006 como aviones de reconocimiento fotográfico. El modelo
resultó ser un avión de gran éxito; Gran Bretaña lo exportó a muchos países y
lo autorizó para su construcción en los Estados Unidos y en Australia. El
Proyecto E conjunto de los Estados Unidos y el Reino Unido puso armas nucleares
a disposición del Comando de Bombarderos en caso de emergencia, siendo el
Canberra el primer avión en beneficiarse. El siguiente bombardero a reacción en
entrar en servicio fue el Vickers Valiant, en 1955, el primero de los
bombarderos V.
El
Ministerio del Aire concibió a los bombarderos V como el reemplazo de los
Lancaster y Halifax en tiempos de guerra. Se desarrollaron tres aviones
avanzados a partir de 1946, junto con el diseño de reserva Short Sperrin. Se
probaron varios diseños porque nadie podía predecir qué diseños serían exitosos
en ese momento. Los bombarderos V se convirtieron en la columna vertebral de
las fuerzas nucleares británicas y comprendieron al Valiant, Handley Page Víctor
(en servicio en 1958) y Avro Vulcan (1956).
En
1956, el Comando de Bombarderos enfrentó su primera prueba operativa desde la
Segunda Guerra Mundial. El gobierno egipcio nacionalizó el Canal de Suez en
julio de 1956 y las tropas británicas participaron en una invasión junto con
las fuerzas francesas e israelíes. Durante la crisis de Suez, Gran Bretaña
desplegó aviones Canberra del Comando de Bombarderos en Chipre y Malta y
Valiant en Malta. El Canberra funcionó bien, pero el Valiant tuvo problemas, ya
que acababa de entrar en servicio.
Los
Canberra resultaron vulnerables al ataque de la Fuerza Aérea Egipcia, que
afortunadamente no eligió atacar los aeródromos abarrotados de Chipre (RAF
Akrotiri y RAF Nicosia) sosteniendo casi toda la fuerza de ataque de la RAF,
con un aeródromo recientemente reactivado y de mala calidad que se llevó gran
parte de la fuerza francesa). Más de 100 aviones del Comando de Bombarderos participaron
en operaciones contra Egipto. Según los estándares de la Segunda Guerra
Mundial, la escala del ataque fue ligera.
Entre
1959 y 1963, además de aviones tripulados, el Comando de Bombarderos también recibió
60 misiles balísticos nucleares de alcance intermedio Thor dispersos en 20 estaciones
de la RAF en Gran Bretaña en una operación conjunta entre el Reino Unido y los
Estados Unidos conocida como Proyecto Emily. Durante los siguientes doce años,
los aviones del Comando de Bombarderos se desplegaron con frecuencia en el
extranjero en el Lejano Oriente y Medio Oriente. Sirvieron particularmente como
disuasivo para la Indonesia de Sukarno durante el Konfrontasi. Un destacamento
de Canberra tenía una base permanente en Akrotiri en Chipre en apoyo de las
obligaciones de CENTO.
Gran
Bretaña probó su primera bomba atómica en 1952 y detonó su primera bomba de
hidrógeno en 1957. En la Operación Grapple, los bombarderos Valiant probaron el
lanzamiento de bombas de hidrógeno sobre la Isla de Navidad. Los avances en
contramedidas electrónicas también se aplicaron a los bombarderos V durante el
mismo período y los bombarderos V restantes entraron en servicio a finales de
la década de 1950. Durante la crisis de los misiles cubanos de octubre de 1962,
los aviones del Comando de Bombarderos mantuvieron alertas continuas, listos
para despegar en cualquier momento, y los misiles Thor se mantuvieron en estado
de alerta avanzado. El Primer Ministro no dispersó aviones del Comando de
Bombarderos a aeródromos satélites, para que no se viera como un paso agresivo.
A
principios de la década de 1960 surgieron dudas sobre la capacidad del Comando
de Bombarderos para perforar las defensas de la Unión Soviética. El derribo de
un avión espía U-2 en 1960 confirmó que la Unión Soviética tenía misiles
tierra-aire capaces de alcanzar las alturas a las que operaban los bombarderos.
Desde la Segunda Guerra Mundial, la filosofía del bombardeo había implicado ir
más alto y más rápido. Con la sustitución de las tácticas altas y rápidas, se
sustituyó el ataque de nivel ultra-bajo. Los aviones del Comando de Bombarderos
no habían sido diseñados para ese tipo de ataque y la fatiga de la estructura
del avión aumentó. Todos los Valiant fueron puestos a tierra en octubre de 1964
y se retiraron permanentemente del servicio en enero de 1965. Las operaciones
de bajo nivel también redujeron la vida útil de los Víctor y Vulcan.
La otra
función principal del Comando de Bombarderos era proporcionar aviones cisterna
a la RAF. El Valiant fue el primer bombardero utilizado operativamente como
petrolero. A medida que la penetración de alto nivel disminuyó como técnica de
ataque, el Valiant vio un uso cada vez mayor como avión cisterna hasta el
retiro del tipo en 1965 debido a los costos de remediar la fatiga del metal.
Con el Víctor también inadecuado para el rol de bajo nivel, seis se convirtieron
en aviones cisterna para reemplazar a los Valiant, antes de la conversión
posterior de la mayoría de los Víctor en aviones cisterna. El Vulcan también
vio el servicio como reabastecedor, pero solo en una conversión improvisada
durante la Guerra de las Malvinas de 1982. Irónicamente, en el papel de reabastecedor,
el Víctor no solo sobrevivió al Comando de Bombarderos, sino también a todos
los demás bombarderos V por nueve años.
En un
nuevo intento de hacer más segura la operación de la fuerza de bombarderos, se
intentó desarrollar armas de separación, con cuya capacidad los bombarderos no
tendrían que penetrar el espacio aéreo soviético. Sin embargo, los esfuerzos
para hacerlo solo tuvieron un éxito limitado. El primer intento involucró el
misil Blue Steel (en servicio: 1963-1970). Funcionó, pero su alcance
significaba que los bombarderos todavía tenían que entrar en el espacio aéreo
soviético. Se desarrollaron sistemas de mayor alcance, pero fallaron y/o se
cancelaron. Este destino le sucedió al Mark 2 del Blue Steel, su reemplazo, el
American Skybolt ALBM y el programa Blue Streak basado en tierra.
Sin
embargo, los intentos de desarrollar un elemento de disuasión nuclear aislado
finalmente tuvieron éxito. Gran Bretaña adquirió misiles Polaris
estadounidenses y construyó submarinos para la Royal Navy para transportarlos.
Así se alcanzó esencialmente la forma moderna de la fuerza nuclear británica.
Los submarinos de la Royal Navy relevaron a la RAF de la misión de disuasión
nuclear en 1969, pero en ese momento, el Comando de Bombarderos ya no existía.
El Comando de Caza y Comando de Bombarderos de la RAF se fusionaron en 1968 para formar Comando de Ataque (Combate). El Comando Costero de la RAF siguió en noviembre de 1969.
El Comando
de Bombarderos tardó en alcanzar la plena eficacia en la Segunda Guerra Mundial,
pero con el desarrollo de mejores aeronaves y navegación resultó muy
destructivo. Los ataques masivos del Comando de Bombarderos y la Octava Fuerza
Aérea de los EEUU obligaron a Alemania a dedicar considerables recursos a la
defensa aérea en lugar de perseguir sus principales objetivos bélicos. Después
de la guerra, llevó la disuasión nuclear británica a través de un período
difícil.
Comandante
en jefe del Comando de Bombarderos
En
algún momento, varios oficiales aéreos sirvieron en el Comando de Bombarderos, por lo que el comandante general era conocido como el
Comandante en Jefe del Aire, siendo el más conocido el
Mariscal Jefe Aéreo Sir Arthur Harris. Los oficiales del aire al mando se
enumeran a continuación con el rango que tenían mientras estaban en el puesto:
Honores
de batalla
- "Berlín 1940-1945": por el bombardeo de Berlín por aviones del Comando de Bombarderos.
- "Fortaleza Europa 1940-1944": por operaciones de aviones con base en las Islas Británicas contra objetivos en Alemania, Italia y la Europa ocupada por el enemigo, desde la caída de Francia hasta la invasión de Normandía.
Monumentos
El
cantante Robin Gibb dirigió un esfuerzo para conmemorar a aquellos que
perdieron la vida durante la Segunda Guerra Mundial y en abril de 2011, se
anunció que se habían recaudado los 5,6 millones de libras esterlinas
necesarios para construir el monumento. La primera piedra del Comando de
Bombarderos Memorial para las tripulaciones del Comando de Bombarderos se
colocó en Green Park, Londres, el 4 de mayo de 2011.
El
monumento fue diseñado por el arquitecto Liam O'Connor, quien también fue
responsable del diseño y la construcción de Commonwealth Memorial Gates en
Constitution Hill, cerca del Palacio de Buckingham. El escultor Philip Jackson
creó la gran escultura de bronce que se encuentra dentro del monumento.
Consiste en siete figuras de 9 pies (3 m) de altura y representa la tripulación
de un bombardero pesado del Comando de Bombarderos. Jackson describió la
escultura como capturando "el momento en que bajan del avión y tiran todo
su equipo pesado al suelo". El monumento fue inaugurado el 28 de junio de
2012 por la reina Isabel II.
En
octubre de 2015 se inauguró un Memorial y Muros de Nombres en Lincoln en el
Centro Internacional de Comando de Bombarderos.
