El
Mitsubishi Ki-20, designado Bombardero pesado del Ejército Tipo 92, era una
variante del avión comercial alemán Junkers G 38. Mitsubishi fabricó seis
aviones bajo licencia de Junkers.
Historia,
diseño y desarrollo
En 1928
el gobierno japonés envió una delegación de especialistas en aviación a
Alemania y en septiembre de ese año, las compañías Mitsubishi y Junkers
firmaron un acuerdo de cooperación, en el cual, entre otros, se contemplaba la
adquisición de planos y partes de equipos para la producción de aviones de
combate. Más que nada, el interés fue causado por el avión civil Junkers G 38,
que podría ser utilizado como un bombardero pesado.
El
Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés necesitaba un nuevo bombardero y
de acuerdo con los planes preliminares, era necesario conseguir un avión de
largo alcance capaz de realizar bombardeos de las fortalezas de la bahía de
Manila como la fortaleza de Corregidor, o Singapur, desde la base aérea de
Pingtung en Taiwán. Sólo entonces los bombarderos pesados serían redirigidos a
objetivos lejanos en la URSS.
La
compañía Junkers Flugzeugwerk AG, de la mano del jefe del departamento de
diseño Ernst Zindel, ya había realizado un estudio inicial de una versión
militar del G38, designado como K51, sin embargo, para su construcción en
Alemania, existían serias dificultades, principalmente debido a las diversas
restricciones sobre la construcción de aviones impuestas después del final de
la Primera Guerra Mundial a tenor del Tratado de Versalles. Por lo tanto,
Mitsubisbi, que ya tenía dos ingenieros desplazados en Junkers y que en
diciembre envió otro más y un jefe mecánico, decidió solicitar la licencia de
fabricación. Cuando se completó el proyecto fue enviado desde el Japón el
ingeniero de Mitsubishi, Keisuke Otsuka, cuyas tareas incluían la compra de
todo el equipo necesario para la fabricación del K51. En respuesta, la firma
Junkers asignó un equipo de especialistas bajo el mando de Eugene Harbard Shad
para ayudar en el Japón.
En la
producción en serie, el K51 recibió la designación oficial de Bombardero Pesado
del Ejército Tipo 92 y del ejército Ki-20. Los dos primeros aviones fueron
ensamblados en su mayoría a partir de componentes alemanes, y los últimos
cuatro tenían más componentes fabricados en Japón. Estaba armado con dos
ametralladoras de 7,70 mm en el morro, dos en una torreta ubicada en la parte
superior de cada ala, una en torretas debajo de cada ala y un cañón automático
Oerlikon 20 mm en posición dorsal (en la práctica, parece ser que las torretas
de las alas eran completamente inútiles). La carga máxima de bombas que el
Ki-20 podía trasportar era de 5.000 kg, aunque en la práctica, lo normal era de
2.000 kg. Las bombas se colocaron suspendidas en el exterior, ya que no existía
ningún compartimiento para bombas; esta característica fue una consecuencia del
origen civil de la aeronave, originalmente adaptada para el transporte de
pasajeros. El diseño del Ki-20 era completamente metálico con revestimiento
corrugado de duraluminio. La tripulación estaba compuesta por diez personas: el
comandante de la nave, dos pilotos, el bombardero (también servía el puesto de
tiro de la proa), ingeniero de vuelo, operador de radio (servía el cañón de 20
mm) y cuatro artilleros.
El
Ki-20 realizó su primer vuelo el 28 de octubre de 1931, a los mandos del jefe
de pilotos de pruebas de Junkers, Wilhelm Zimmermann, quien fue enviado
especialmente para este cometido. Según las estimaciones de los especialistas
japoneses, el Ki-20 demostró unas prestaciones algo decepcionantes. La mayor
crítica fue causada por los motores de gasolina alemanes Junkers L88 (800 hp),
que resultaron ser bastante caprichosos en su funcionamiento y cuya potencia
claramente no era suficiente. Como resultado, la velocidad máxima del
bombardero no superó los 201 km/h, y la autonomía fue de solo 2.470 km, lo que
era una cifra bastante modesta. Sin embargo, ni la industria alemana, ni la
japonesa podrían ofrecer un motor mejor. Los primeros cuatro Ki-20 fueron
propulsados con los Junkers L88. En el quinto avión, se instaló el motor diésel
Junkers 4 fabricado bajo licencia, con una potencia de 750 hp, y en el sexto
avión se puso a prueba, en marzo de 1935, el Kawasaki Ha-9. Aunque estos
últimos motores eran inferiores en potencia, tenían un menor consumo de
combustible y, en consecuencia, el alcance podía ser mayor.
Historia
operacional
El
Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés no estaba satisfecho con la
entrada en servicio del Ki-20, ya que los beneficios de su adquisición fueron
totalmente absorbidos por su precio y el alto costo de su operación. Entre
otros aviones similares (el soviético TB-3 y el francés Potez 41), resultó ser
el más lento y engorroso. La situación se vio agravada por el hecho de que el
tren de aterrizaje del Ki-20 era completamente inadecuado para aterrizajes
bruscos en aeródromos poco preparados, y de hecho, tenían que actuar en esas
duras condiciones. Anticipando que el Ki-20 claramente no iba a sobrevivir en
combate, se quedaron en Japón, pero, el hecho mismo de su existencia servía
para indicar que la aviación del ejército tenía un bombardero estratégico y
podía atacar la retaguardia del enemigo. Los seis aviones fueron enviados para
el servicio activo al 2º Chutai del 7º Sentai basados en la base de Hamamatsu.
Cuando comenzó la guerra con China, se tuvo la idea de usar el Ki-20.
Afortunadamente, esto no sucedió.
Todo
este tiempo, los bombarderos fueron considerados secretos; su existencia se
reveló en enero de 1940, cuando tres de ellos participaron en un espectáculo
aéreo en Tokio. Tres aviones despegaron del aeropuerto de Tachikawa y dieron
varias vueltas sobre la ciudad. A partir de este momento, todos los Ki-20 se
retiraron del Servicio Aéreo y se usaron como modelos de demostración en
exposiciones y eventos públicos. Los trabajos para su reemplazo habían
comenzado en 1936 cuando el ejército emitió nuevas especificaciones que dieron
como resultado el Mitsubishi Ki-21. Sobre su uso durante la Segunda Guerra
Mundial, la información es ambigua; según algunas fuentes, dos o tres aviones
continuaron usándose como transportes y fueron desechados en 1943. Según otras,
cinco de los seis bombarderos fueron almacenados temporalmente y luego
desmantelados para obtener metal. Hasta septiembre de 1945, el sexto avión se
ubicó en el Tokorozawa Kōkū Hasshō Kinenkany (Museo de la aviación de
Tokorozawa) de donde desapareció misteriosamente después del final de la
guerra.
Especificaciones
técnicas
Tipo: Bombardero
pesado
Fabricante:
Mitsubishi
Diseñado
por: Ernst Zindel
Primer
vuelo: 15 de agosto de 1930
Usuario:
Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés
Producción:
1931-1935
Nº
construidos: 6
Tripulación:
10
Longitud:
23,20 m
Envergadura:
44 m
Altura:
7,00 m
Superficie
alar: 294 m²
Peso
vacío: 14.912 kg
Peso
cargado: 25.448 kg
Peso
máximo al despegue: 27.790 kg
Planta
motriz: 4 motores Junkers Jumo 4, diésel de 6 cilindros en línea y pistones
opuestos. Potencia: 560 kW (772 HP; 762 CV) cada uno.
Velocidad
nunca excedida (Vne): 201 km/h
Velocidad
crucero (Vc): 160 km/h
Alcance:
2.500 km
Techo
de vuelo: 2.950 m
Armamento
Ametralladoras:
8 del Tipo 89 de 7,70 mm
Cañones:
1 Oerlikon 20 mm
Bombas:
5.000 kg
Fuente:
https://es.wikipedia.org
