Nació:
El 8 de junio de 1920 en Obrazhíivka, Gobernación de Chernígov, República
Popular Ucraniana
Murió:
El 8 de agosto de 1991 a los 71 años en Moscú, Unión Soviética
Rango: Coronel
General del Aire
Años de
servicio: 1940-1985
Alma
mater: Academia de la Fuerza Aérea Gagarin
Lealtad:
Unión Soviética
Rama
militar: Fuerza Aérea Soviética
Condecoraciones:
Héroe
de la Unión Soviética 3 veces
Orden
de Lenin
Orden
de la Bandera Roja
Orden
de la Guerra Patria
Orden
de la Estrella Roja
Orden
de Alejandro Nevski
Comandos
ejercidos:
324ª División
de Aviacion de Caza
76º
Ejército del Aire
Conflictos:
Segunda Guerra Mundial
Guerra
de Corea
Ocupaciones:
Piloto
de caza
Militar
Político
Ivan
Nikitovich Kozhedub fue un aviador soviético que alcanzó el grado de Coronel
General en 1970, y fue condecorado en tres ocasiones con el título de Héroe de
la Unión Soviética.
Biografía
Nació en
una aldea del uyezd de Hlújiv de la Gobernación de Chernígov, actualmente en el
raión de Shostka, Óblast de Sumy de Ucrania, en una familia campesina, siendo
el menor de cinco hermanos.
Iván
Kozhedub, en esa época conocido con el diminutivo de “Vanya”, tuvo serias
dificultades para poder estudiar, ya que su padre no tenía buena salud, y
frecuentemente se venía obligado a trabajar en el campo para poder comer él y
su familia. A pesar de ello, tuvo la determinación de seguir estudiando.
En la
organización del koljós “Chervoni Partisán” (Partisano rojo, en ucraniano),
participó activamente su hermano Aleksandr (Sasha) como miembro del Komsomol,
mientras su hermano mayor Yákov estaba en las fuerzas de frontera.
En 1930
se incorporó a los “pioneros”, organización infantil bolchevique, hasta que finalizó
el séptimo curso en 1934, convenciendo a sus padres que le permitan
irse a la ciudad de Shostka para estudiar en el FZU (Instituto Tecnológico). A pesar de su interés
por la tecnología, así como su habilidad en el dibujo de carteles, no fue
admitido por su corta edad ni en la escuela técnica química de Shostka ni en la
escuela de arte de Leningrado.
Estudios
Escuela
de obreros
Como
forma de prepararse para entrar en estudios superiores, que era su aspiración,
ingresó en la Escuela preparatoria de obreros de Shostka. Inicialmente tuvo
dificultades, ya que las clases eran en ruso, mientras que en la escuela rural
habían sido en ucraniano. Como trabajo complementario, tuvo la
oportunidad de trabajar en la biblioteca de la escuela preparatoria. Finalizó la
preparación en 1936, ya con 16 años.
Escuela
de Ingeniería Química
Consiguió
ingresar en la Escuela de Ingeniería Química de Shostka, cuando perdió
repentinamente a su madre.
Cuando descubrieron su habilidad para el dibujo, fue enviado a la sección
mecánica de la escuela, incorporándose
al Komsomol y colaborando como ilustrador del periódico
“El Estudiante Proletario”. En la estancia en la
escuela, Iván Kozhedub empezó a aficionarse a los deportes y preparación
física, sin descuidar los cada vez más difíciles y exigentes estudios.
Primeras
lecciones de vuelo
En 1938
fue admitido en el aeroclub del Osoaviajim de Shostka, compatibilizándolo
con sus estudios de demás actividades. Antes de ver un avión,
debió cumplir con una intensa preparación teórica
y mecánica, así como la práctica del
paracaidismo. No es hasta abril cuando tomó por primera vez contacto con su
avión, un U-2 diseñado por Polikárpov como bombardero ligero en 1928 (en 1944,
renombrado PO-2), y para junio, habiendo aprobado sus exámenes de mecánica en
la Escuela de Ingeniería Química, ya había aprendido a despegar, aterrizar,
hacer maniobras básicas e incluso saltar en paracaídas.
Después
del verano de 1939, los aires de guerra flotaban en el ambiente, y se acababa
de desarrollar la batalla de Jaljin Gol contra Japón. Mientras tanto, Iván
Kozhedub seguía estudiando y entrenándose como piloto en el Osoaviajim. Se graduó
como piloto en octubre de ese año.
Fueron
8 horas totales del curso, dentro de las cuales, en solitario fueron diez
vuelos en círculo, dos de traslado y dos o tres en pareja.
Escuela
Militar de Aviación de Chugúyev
Formación
como piloto militar
En
enero de 1940 realizó los últimos exámenes de la Escuela de Ingeniería Química
de Shostka, y preparándose
para iniciar las prácticas respectivas, fue llamado el 31 de enero como
admitido en la Escuela Militar de Aviación de Chugúyev, situada en una colina
en la orilla del río Séverski Donéts, a 30 kilómetros
de Járkov.
La
preparación técnica y teórica era muy fuerte, y tenía como objetivo final el
pilotaje de aviones I-15 e I-16,4 siendo los cadetes destinados a uno u otro.
Iván Kozhedub fue destinado a los I-16, diseñados
por Polikárpov. Este modelo de avión estaba en servicio
activo. Los primeros vuelos
se hacían en el UT-2, que poco se parece al U-2 que él conocía. Tenía
una baja planta alar, y unos mandos muy sensibles con una respuesta rápida.
El 17 de mayo de 1940 recibió la autorización para poder volar en
solitario, y al poco tiempo hacía las maniobras básicas
e incluso “toneles”.
El
siguiente avión fue el UTI-4,
la versión biplaza del Polikarpov I-16 utilizado principalmente
por la Fuerza Aérea Soviética como preparador
de pilotos de caza. Era una avión
de manejo complicado. El grado de dificultad era tal, que I. I. Kozhemiako
define gráficamente:
“Y si
sabes pilotar un I-16, sabes pilotar cualquier cosa”
Después
de completar tres vuelos con el UTI-4, pasó a pilotar un I-16. En otoño de
1940, sin previo aviso, se realizó el examen de piloto, en el que Iván Kozhedub
no sólo aprueba, sino que es nombrado instructor de la escuela.
Instructor
de la escuela
En el
verano de 1941, se recibió la orden de acelerar la instrucción. El uso continuo
de los I-15 e I-16 por parte de Iván Kozhedub lo hace especialmente diestro en
su pilotaje.
Con el
inicio de la guerra, se recibió la orden de formar un regimiento aéreo con los
instructores de la escuela, e ir inmediatamente al frente con todos los I-16.
Iván Kozhedub permaneció como instructor, pero con el UT-2 como entrenador
básico, y el UT-4 como entrenador “avanzado”. Permanecieron algunos I-16 en la escuela,
pero fueron los que no estaban en condiciones de ir al frente, lo que no permitía,
por su estado, la realización de algunas
maniobras de vuelo básicas, limitando la formación de los pilotos.
Al ser
la preparación muy reducida, con el tiempo de vuelo muy limitado, y con aviones
UT-2 y I-16 básicamente, la gran experiencia que obtuvo Kozhedub fue la de
instructor, en contraposición a los otros graduados en las escuelas de
aviación, que eran enviados inmediatamente al frente con una preparación muy
básica y pocas horas de vuelo.
Con el estallido de la guerra, los vuelos de entrenamiento casi cesaron
totalmente por falta de combustible.
Traslado
al Asia central
El
frente se acercó peligrosamente a Járkov, haciendo muy peligrosos los vuelos de
entrenamiento, recibiendo la orden de trasladar la escuela a Asia central. Todo el material,
incluido los aviones, son transportados a Mankent. Primero por tierra en
dirección Bakú, cruzando el mar Caspio en barco, tardando 15 días en el viaje. Una vez ensamblados
los aviones y establecidos allí, se recibió, el 7 de
noviembre, la noticia que los partisanos han volado el puente y las
instalaciones de la escuela de Chugúyev.
Las
condiciones en el nuevo emplazamiento no eran las mejores. Estaba rodeado de
campos de algodón, un sofocante calor, y la pista estaba cubierta de una capa
de polvo que se introducía en los motores, causando averías.
La
formación recibida después de estallar la guerra, se califica como “muy
urgente”, lo que resume las circunstancias. En el periodo de formación no se
solían practicar formaciones de vuelo, ni disparos a objetivos fijos o móviles,
ni simulaciones de vuelo de combate, ya que el combustible y munición eran
indispensables en el frente. El entrenamiento se reducía a manejar básicamente
el aparato. El tiempo de formación habitual en este periodo de
"urgencia", era de 15 horas en UT-2, 10 horas en el UTI-4, y entre 4
y 5 horas con el I-16. Los pilotos se graduaban como “Sargento piloto” y salían
destinados a sus unidades directamente.
Piloto
de combate
Su
primera misión de combate fue el 26 de marzo de 1943. Operó en el Frente
Vorónezh y, en julio, sobre los campos de batalla de Kursk. Su primer derribo
fue un Junkers Ju 87 Stuka, durante la Batalla de Kursk, el 6 de julio de 1943.
Para el 16 de agosto había obtenido ocho victorias aéreas. Fue ascendido a Teniente
Segundo. Entonces su unidad se movió hacia Járkov. En este momento solía actuar
como escolta de los bombarderos bimotores Petlyakov Pe-2.
Sirvió
como piloto de combate en varias áreas (Frente de la Estepa, 2º Frente
Ucraniano, 1º Frente Bielorruso) y en diferentes rangos, desde el Aviador Principal
hasta el Comandante adjunto de su Regimiento Aéreo. Reclamó sus victorias 61 y
62 a finales de la guerra, sobre Berlín el 16 de abril de 1945.
Kozhedub
fue atribuido con el mayor número de victorias en combate aéreo de cualquier
piloto soviético durante la Segunda Guerra Mundial. Es considerado como el
mejor as volador soviético de la guerra. En agosto de 1944 habiendo recibido el
rango de Capitán, fue nombrado subcomandante del 176º Regimiento de Guardias y
comenzó a luchar en el nuevo caza Lavochkin La-7.
Tenía
fama de poseer un don natural para los disparos de desviación, es decir,
apuntar por delante de un objetivo en movimiento en el momento del disparo para
que el proyectil y el objetivo colisionasen.
En su
autobiografía, Kozhedub afirma que en 1945 derribó dos P-51 Mustang
estadounidenses de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que lo atacaron al
confundirlo con un avión alemán.
Nunca
fue derribado durante la Gran Guerra Patria y aunque fue ametrallado en
múltiples ocasiones, siempre aterrizó su avión. También abatió al primer caza a
reacción del mundo el Me-262 germano que derribó el 19 de febrero de 1945, pero
no fue el primero que logró la hazaña ya que el 28 de agosto de 1944 se
registró un derribo de un Me-262 que se atribuye a los pilotos estadounidenses
M. Croy y J. Myers.
El
registro de la Segunda Guerra Mundial de Iván Kozhedub consistió en:
- 330 misiones de combate
- 120 combates aéreos
- 62 aviones enemigos derribados, incluido un Me-262 (posiblemente el de Uffz Kurt Lange de 1./KG(J)54).
Sobre
el Dniéster
Sobre
Alemania
Kozhedub
fue uno de los dos pilotos de caza soviéticos que recibió tres veces la
Estrella de Oro de Héroe de la Unión Soviética, junto con Aleksandr Pokryshkin.
El 19
de febrero de 1945 se convirtió en el único piloto soviético que derribó un
Me-262 (éste volaba a 350 metros sobre el Óder). Consiguió 62 victorias
confirmadas, el mayor as aliado de la guerra.
Condecoraciones
- Héroe de la Unión Soviética, tres veces (4 de febrero de 1944, 19 de agosto de 1944 y 18 de agosto de 1945)
- Orden de Lenin, dos veces (4 de febrero de 1944 y 21 de febrero de 1978)
- Orden de la Bandera Roja, siete veces (22 de julio de 1943, 30 de septiembre de 1943, 29 de marzo de 1945, 29 de junio de 1945, 2 de junio de 1951, 22 de febrero de 1958 y 26 de junio de 1970)
- Orden de Alejandro Nevski (31 de julio de 1945)
- Orden de la guerra patria de primera clase (11 de marzo de 1985)
- Orden de la Estrella Roja, dos veces (4 de junio de 1955 y 20 de octubre de 1955) Medallas de campaña y jubileo.
Rangos
militares
- Sargento. 5 de febrero de 1941.
- Sargento mayor. 23 de febrero de 1942.
- Subteniente. 15 de mayo de 1943.
- Teniente. 5 de agosto de 1943.
- Teniente Primero. 10 de noviembre de 1943.
- Capitán. 24 de abril de 1944.
- Mayor. 19 de noviembre de 1944.
- Teniente Coronel. 20 de enero de 1949.
- Coronel. 1 de marzo de 1951.
- Mayor General de Aviación. 3 de agosto de 1953.
- Teniente General de Aviación. 27 de abril de 1962.
- Coronel General de Aviación. 29 de abril de 1970.
- Mariscal del Aire. 7 de mayo de 1985.
Fuente:
https://es.wikipedia.org
