Los
Pathfinder eran escuadrones de marcado de objetivos en el Comando de
Bombarderos de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial. Localizaban y marcaban
objetivos con bengalas, a las que podría apuntar una fuerza principal de
bombarderos, aumentando la precisión de su bombardeo. Los Pathfinder fueron normalmente
los primeros en recibir nuevas ayudas de bombardeo a ciegas como Gee, Oboe y el
radar H2S.
Activo:
15 de agosto de 1942-1945
País: Reino
Unido
Rama: Royal
Air Fuerza
Tamaño:
Grupo
Parte
de: Comando de Bombarderos de la RAF
Sede
del grupo: RAF Wyton
Lema: "Guiamos
el ataque"
Comandantes
notables: Don Bennett
Heráldica
de insignia de grupo: Una flecha llameante frente a una estrella de ocho
puntas.
Los
primeros escuadrones de la Fuerza Pathfinder (PFF) se expandieron para
convertirse en un grupo, el Grupo Nº 8 (Fuerza Pathfinder) en enero de 1943. La
Fuerza Pathfinder inicial era de cinco escuadrones, mientras que el Grupo Nº 8
finalmente creció a una fuerza de 19 escuadrones. Si bien la mayoría de los
escuadrones y el personal de Pathfinder eran de la Royal Air Fuerza, el grupo
también incluía a muchos de las fuerzas aéreas de otros países de la
Commonwealth.
Historia
Fondo
Al
comienzo de la guerra en septiembre de 1939, la doctrina del Comando de
Bombarderos de la RAF se basaba en formaciones compactas de bombarderos
fuertemente armados que atacaban durante el día y se defendían de los ataques
de los combatientes con sus armas defensivas. En las primeras misiones sobre
Francia y los Países Bajos no hubo un resultado claro con respecto al éxito de
los cañones del bombardero: la Luftwaffe carecía de un radar generalizado, por
lo que sus esfuerzos de interceptación estaban desorganizados.
El 18
de diciembre de 1939, se detectó una incursión de tres escuadrones de Vickers
Wellington dirigidos a barcos en Heligoland Bight en un radar experimental
Freya mucho antes de que alcanzara el área objetivo. La fuerza de bombarderos
británicos se encontró con cazas alemanes que derribaron 10 de los 22
bombarderos, otros dos se estrellaron en el mar y tres más se destruyeron al
aterrizar. La Luftwaffe perdió solo dos cazas a cambio.
Aunque
las causas de este desastroso resultado fueron muy debatidas, quedó claro que
las fuerzas de bombarderos ya no podían defenderse por sí mismas. Los
bombardeos debían tener escolta de cazas, lo cual era difícil dado el alcance
limitado de los cazas disponibles en ese momento, o los ataques debían
realizarse por la noche cuando los cazas enemigos no podían verlos.
En la
era anterior al uso generalizado del radar y las técnicas necesarias para guiar
a los combatientes a sus objetivos con radar, los bombardeos nocturnos volvían
vulnerables a los bombarderos solo si eran detectados por reflectores, algo
relativamente raro.
Contrarrestar
las ventajas del bombardeo nocturno fue el entendimiento de que identificar los
objetivos y atacarlos con precisión sería mucho más difícil. Esto significaba
que una fuerza de bombarderos nocturnos solo era útil contra objetivos muy
grandes, como ciudades, y fue una de las razones por las que se consideró el
bombardeo diurno.
Los
alemanes también habían estudiado este problema y habían invertido un esfuerzo
considerable en técnicas de radionavegación para abordarlo, demostrando un
estándar de precisión de bombardeo durante las incursiones nocturnas que las
fuerzas diurnas encontraron difícil. La RAF carecía de sistemas de navegación
similares, habiendo ignorado su desarrollo durante varios años, y dependía casi
por completo de instrumentos ópticos y de navegación a estima , como el Course
Setting Bomb Sight. En condiciones de visibilidad limitada o cuando el objetivo
no tenía un punto de referencia claramente distintivo, el bombardeo preciso era
muy difícil.
El
Comando de Bombarderos siguió adelante con una campaña de bombardeos nocturnos
que comenzó en 1940. Los equipos de bombarderos informaron buenos resultados,
volvían a casa si se perdían o no podían encontrar el objetivo debido al clima,
y seguían
adelante solo si estaban seguros de poder identificar el objetivo con certeza.
Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que los informes comenzaran a
llegar al Reino Unido de observadores en el terreno que informaban que los
bombarderos ni siquiera se escucharon sobre los objetivos, y mucho menos
lanzaron sus bombas cerca. Al principio, estos informes fueron desestimados,
pero como se quejaron otras ramas de las fuerzas armadas del Reino Unido, se
encargó un informe para responder a la pregunta.
El
resultado fue el Informe Butt del 18 de agosto de 1941, que señalaba que cuando
los aviones llegaban al Ruhr, solo uno de cada 10 volaba a menos de cinco
millas de su objetivo. La mitad de las bombas llevadas al combate y lanzadas,
muchas regresaban sin soltarse, o cayeron en campo abierto. Solo el 1% de todas
las bombas incluso caían cerca del objetivo. Claramente, había que hacer algo
para abordar esto o, como sugirieron las otras fuerzas, la campaña estratégica
simplemente debería abandonarse.
Alrededor
de esta época, Frederick Lindemann escribió un informe infame sobre el
desalojo, sugiriendo que la fuerza de bombarderos se dirigiera contra las áreas
urbanas alemanas, destruyendo tantas casas como fuera posible y haciendo que la
fuerza laboral alemana no pudiera trabajar de manera efectiva. Tras aceptar las
recomendaciones del informe de Lindemann después de un intenso debate, los
británicos comenzaron a planificar una gran ofensiva a partir de la primavera
de 1942 con el objetivo expreso de destruir las ciudades alemanas.
Además,
en 1940, los británicos habían comenzado a desarrollar una serie de ayudas para
la navegación nocturna y ya estaban probando el sistema de navegación
hiperbólica Gee en misiones de combate. Estos estarían disponibles en cantidad
a principios de 1942, justo cuando los nuevos bombarderos pesados, el Avro
Lancaster y Handley Page Halifax, llegarían en cantidad. Estos desarrollos
tecnológicos encajaron con los cambios de política influenciados por el informe
de Lindemann.
Formación
Frente
a los mismos problemas de navegación que la RAF, la Luftwaffe había
desarrollado radio ayudas que fueron ampliamente utilizadas durante su campaña
de bombardeos, el Blitz de 1940/41. A falta de equipo suficiente para instalar
en todos sus aviones, un solo grupo experimental, el Kampfgruppe 100, recibió
todos los receptores disponibles y se capacitó ampliamente sobre su uso. El KGr
100 volaría sobre su objetivo utilizando estos sistemas y lanzaría bengalas, a
las que los siguientes aviones apuntarían sus bombas. En raras ocasiones, se
utilizó el KGr 100 como una fuerza de bombardeo pura, lo que demuestra la
capacidad de lanzar bombas a 150 yardas de sus objetivos en cualquier clima. La
propia unidad KGr 100, a mediados de diciembre de 1941, se volvería a designar
como I. Gruppe / Kampfgeschwader 100, como base para un nueva Ala de bombardero
de la Luftwaffe, o Kampfgeschwader (literalmente "formación de
batalla") que llevaba el mismo número de unidad.
Los
británicos, que habían desarrollado ayudas a la navegación similares, se
enfrentaron al mismo problema de cantidad. El Comando de Bombarderos esperaba
tener solo 300 conjuntos Gee disponibles para enero de 1942, todos ellos
ejemplos construidos a mano. Los modelos producidos en masa no se esperaban
hasta mayo.
Al
final resultó que, ambas predicciones resultaron optimistas. Una solución obvia
a los problemas del Comando de Bombarderos sería simplemente copiar la técnica
alemana de colocar todos los conjuntos disponibles en una fuerza líder. Esto
fue propuesto por primera vez por el Capitán de Grupo S. O. Bufton. El
comandante en jefe del Comando de Bombarderos, Arthur "Bombardero"
Harris, se opuso a la idea, con el respaldo de la mayoría de los comandantes de
su Grupo. Su opinión era que un grupo de élite engendraría rivalidad y envidia,
y tendría un efecto adverso en la moral. Añadiendo más combustible a su
argumento fue su propia aversión personal por Bufton. Su propia idea para
mejorar la precisión era realizar competiciones dentro de los grupos para ofrecer
mejores bombardeos. En refutación, Sir Henry Tizard, asesor y uno de los
principales científicos que apoyaba el esfuerzo bélico, respondió: "No
creo que la formación de un primer XV en la unión de rugby haga que los niños
pequeños jueguen con menos entusiasmo".
Al
estudiar los resultados alemanes, en particular los informes de RV Jones, el
Ministerio del Aire decidió que la técnica era sólida, anuló las objeciones de
Harris y forzó el asunto. Harris respondió sugiriendo que los exploradores se
distribuyeran entre los escuadrones, pero nuevamente sus objeciones fueron
anuladas, ya que esto no produciría el resultado deseado de tener los objetivos
claramente marcados antes de la llegada de la fuerza principal. Se formó una
fuerza especializada en agosto de 1942 mediante la transferencia de escuadrones
existentes de los grupos de Comando de Bombarderos para formar la "Fuerza
de Búsqueda de Caminos" (PFF).
El PFF
inicialmente estaba compuesto por cinco escuadrones; uno de cada uno de los
Grupos de Comando de Bombarderos operativos: el Grupo Nº 1 contribuyó con el
Escuadrón Nº 156 de la RAF (equipado con el bombardero medio Vickers
Wellington), el Grupo Nº 2, al Escuadrón Nº 109 de la RAF (luego "deberes
especiales"), el Nº 3 al Grupo Nº 7 RAF (bombarderos pesados Short
Stirling), el Nº 4 Grupo al Escuadrón Nº 35 RAF (Handley Page Halifax) y el Grupo
Nº 5 al Escuadrón Nº 83 RAF (Avro Lancaster).
El PFF
estaba comandado por un oficial australiano, el Vicemariscal aéreo Don Bennett.
Bennett iba a ser el oficial más joven ascendido a Vicemariscal aéreo de la
RAF, a la edad de 33 años, en 1943. Sin embargo, Bennett no era la primera
opción; Harris se opuso a la primera opción del Ministerio del Aire, Basil
Embry, el líder del 2º Grupo.
Los
escuadrones estaban ubicados en aeródromos adyacentes dentro del Grupo Nº 3 en
Oakington, Graveley, Wyton y Warboys con un cuartel general en la RAF Wyton. El
Grupo Nº 3 era responsable de la Fuerza administrativamente, aunque estaba bajo
el mando directo de Harris.
Acción
temprana
El PFF
se puso en acción por primera vez la noche del 18 al 19 de agosto de 1942,
cuando 118 aviones del Comando de Bombarderos atacaron Flensburg. Los
bombarderos PFF fueron los primeros 31 aviones de la incursión, incluidos
Stirling, Halifax, Lancaster y Wellington, de los escuadrones Nº 7, 35, 83 y
156. Flensburg, en una entrada del Báltico, era en teoría un objetivo fácil
para el PFF en su primera operación, pero los vientos cambiaron y la fuerza de
bombarderos se desplazó al norte del objetivo a una parte de Dinamarca cuya
costa también tenía muchas ensenadas. 16 tripulaciones de la PFF afirmaron
haber marcado el área objetivo y 78 tripulaciones de la Fuerza Principal
afirmaron haberla bombardeado. Los informes de Flensburg indicaron que la
ciudad no había sido atacada en absoluto, pero un informe danés mostró que las
ciudades de Sønderborg y Abenra y una gran área de Dinamarca hasta 25 millas al
norte de Flensburg fueron alcanzadas por bombardeos dispersos. 26 casas fueron
destruidas y 660 resultaron dañadas, pero solo cuatro daneses resultaron
heridos. La redada fue un fracaso estrepitoso, para el deleite tanto de Harris
como de otros detractores de la fuerza estratégica en su conjunto.
La
segunda misión de la PFF fue contra Frankfurt la noche del 24 al 25 de agosto.
Una vez más, el grupo tuvo grandes dificultades para identificar su objetivo en
condiciones de nubosidad, y la mayoría de las bombas cayeron en campo abierto
al norte y al oeste de Frankfurt. Los informes locales indicaron que algunas bombas
cayeron en la ciudad, con 17 incendios grandes y 53 pequeños y con daños
moderados a la propiedad. Cinco personas murieron, incluidos dos artilleros
antiaéreos, y 95 personas resultaron heridas. Las aldeas periféricas de
Schwalbach y Eschborn fueron fuertemente bombardeadas. Se perdieron seis
Lancaster, cinco Wellington, cuatro Stirlings y un Halifax, el 7,1% de la
fuerza. Cinco aviones Pathfinder, incluido el del oficial al mando del
Escuadrón Nº 7, se encontraban entre las pérdidas.
El PFF
finalmente demostró su valía en la noche del 27 al 28 de agosto de 1942 contra
Kassel. Había pocas nubes sobre la ciudad, y los "iluminadores"
pudieron iluminar bien el área. Se causaron daños generalizados,
particularmente en las partes suroeste de la ciudad. Kassel informó que 144
edificios fueron destruidos y 317 gravemente dañados. Varios establecimientos
militares fueron alcanzados y 28 soldados murieron, más que los 15 civiles, con
187 civiles y 64 soldados heridos. Entre los edificios gravemente dañados se encontraban
las tres fábricas de la compañía de aviones Henschel. De los 306 aviones que
atacaron el objetivo, 31 se perdieron, el 10,1% de la fuerza.
La
noche siguiente, el PFF operó contra Nuremberg como parte de una fuerza de 159
aviones. Se ordenó a las tripulaciones que atacaran Nuremberg a baja altitud, y
el PFF utilizó nuevos iluminadores de objetivos adaptados de carcasas de bombas
de 250 libras. Las fotografías mostraron que estos fueron colocados con gran
precisión y las tripulaciones de la Fuerza Principal afirmaron haber llevado a
cabo un buen ataque. Sin embargo, un informe de Nuremberg indicó que se
lanzaron algunas bombas tan lejos como la ciudad de Erlangen, casi 10 millas al
norte, y cuatro personas murieron allí. En la propia Nuremberg, el número de
bombas registradas indicaría que aproximadamente 50 aviones impactaron en la
ciudad. 137 personas murieron; 126 civiles y 11 extranjeros. 23 bombarderos
fueron derribados, el 14,5% de la fuerza. La mayoría de ellos fueron
Wellington, que perdieron el 34% de su número.
El 1/2
de septiembre de 1942, el PFF iluminó Saarbrücken como parte de una fuerza de
231 aviones, pero el análisis posterior al ataque mostró que se trataba de
Saarlouis, 13 millas al norte y situado en una curva similar en el río. La
noche siguiente, una fuerza de 200 bombarderos fue liderada por marcas precisas
en Karlsruhe, y la incursión se consideró un gran éxito, con un estimado de 200
incendios en llamas. Las fotografías de reconocimiento mostraron muchos daños
residenciales y algunos industriales. Un informe muy breve de Karlsruhe dice
solo que 73 personas murieron y que tres edificios públicos en el centro de la
ciudad fueron alcanzados.
Técnica
mejorada
A
medida que la PFF adquirió experiencia, aparecieron nuevos problemas. Muchos
bombarderos de la Fuerza Principal perdieron su camino hacia el objetivo y
bombardearon al azar o volvieron a casa. Otro problema era que los iluminadores
se apagarían antes de que se completara la incursión, dejando que el siguiente
avión bombardeara los incendios visibles, si los hubiera. Esto condujo al
problema del "retroceso", cuando los bombarderos recién llegados
soltaban sus bombas en el lado más cercano del fuego para poder regresar a casa
antes. Esto llevó a que las bombas posteriores cayeran lentamente hacia atrás a
lo largo del vector de ataque, alejándose del objetivo.
Para
abordar estos problemas, el PFF adoptó nuevas técnicas. Su fuerza se dividió en
tres grupos para cada incursión. Los "iluminadores" dejarían caer
iluminadores blancos en puntos a lo largo del vector de ataque, lo que
permitiría a los aviones seguir estos marcadores a largas distancias y así
evitar perderse en el camino. Los "marcadores visuales" dejarían caer
indicadores de objetivo de colores sobre el objetivo, pero solo si estaban
seguros de que se había identificado. Finalmente, los
"patrocinadores" o "iniciadores de fuego" utilizaron las
bengalas de los marcadores visuales como punto de mira de sus propias bombas
incendiarias para encender fuegos en el lugar adecuado, que durarían más que
las bengalas.
La
nueva técnica se empleó por primera vez el 4 y 5 de septiembre de 1942 en una
incursión de 251 aviones contra Bremen. El clima estaba despejado y la PFF
marcó el objetivo correctamente, con la mayoría de la siguiente Fuerza
Principal encontrando el objetivo y bombardeándolo. El análisis posterior a la
redada mostró que 460 casas habían sido destruidas, 1.361 gravemente dañadas y
7.592 levemente dañadas. Se agregaron a esta lista cientos de edificios
industriales livianos y medianos, incluidos los trabajos de aeronaves Weser y
el astillero Atlas y los almacenes asociados. La redada fue un completo éxito.
Otra
mejora fue la introducción de carcasas de bombas más grandes para los
indicadores de objetivos, comenzando con el "Pink Pansy" en una
carcasa adaptada de 4.000 libras. Utilizando estos por primera vez en la noche
del 10 al 11 de septiembre 479 aviones atacaron Düsseldorf y causaron enormes
daños. Además de miles de casas destruidas o muy dañadas, 39 empresas industriales
en Düsseldorf y 13 en Neuss sufrieron tanto daño que cesó toda la producción y
19.427 personas fueron "bombardeadas".
Contraesfuerzos
alemanes
Los
alemanes eran muy conscientes de la marcación de objetivos de la RAF y
rápidamente dedujeron que la estrategia básica era una copia de la suya propia
de 1940/41. Los informes de inteligencia alemanes de finales de la guerra
muestran una gran cantidad de información sobre el PFF. En la noche del 15 al
16 de octubre de 1942 en una incursión de 289 aviones contra Colonia, los
alemanes encendieron un indicador de objetivo señuelo que engañó a la mayoría
de las bombas de la Fuerza Principal. Sólo una bomba de 4.000 libras, tres de
uso general más pequeñas y 210 bombas incendiarias impactaron en la ciudad, de
una fuerza de casi 70.000 bombas en total.
Los
esfuerzos de seguimiento durante octubre y noviembre fueron en su mayoría
pequeñas redadas, incluidas algunas contra ciudades de Italia. Los problemas
climáticos y operativos hicieron que las incursiones durante este período
fueran limitadas y de resultados muy variados.
Nuevos
sistemas, ritmo creciente
El
20/21 de diciembre de 1942, H. E. Bufton dirigió personalmente una fuerza de
seis de Havilland Mosquito en un ataque contra una central eléctrica en
Lutterade, una pequeña ciudad de los Países Bajos. Dirigido en su totalidad por
el nuevo sistema de navegación Oboe, varias bombas cayeron a 2 km del objetivo.
La prueba se consideró un éxito. Se llevó a cabo un seguimiento en condiciones
más realistas la noche del 31 de diciembre de 1942/1 de enero de 1943 contra
Düsseldorf, con dos Mosquito al frente de una fuerza de ocho Lancaster. Solo
uno de los oboes funcionó, pero eso fue suficiente para que los siguientes
pesos pesados bombardearan y
golpearan varios edificios industriales. Otra misión
de tres Mosquito atacó la sala de control de los cazas nocturnos alemanes en el
aeródromo de Florennes en Bélgica, pero hubo una
nubosidad completa y los resultados no se conocieron. En este punto, después de
menos de seis meses, estaba claro que el concepto de PFF era un gran avance.
A las
tripulaciones seleccionadas de los grupos de bombarderos se les permitió
transferirse y el PFF pronto se expandió a un Grupo completamente nuevo,
designado Grupo Nº 8 (PFF), en enero de 1943. En abril de 1943, la fuerza del
grupo se incrementó en dos escuadrones, con Escuadrón Nº 405 (RCAF) con Halifax
y el Escuadrón Nº 97, con Lancaster. En junio, los "iluminadores"
ganaron dos escuadrones más: los Escuadrones Nº 105 y 139, los cuales volaban
Mosquito desde la RAF Marham. Más adelante en el mes el HQ Pathfinder se
trasladó de la RAF Wyton a Castle Hill House en Huntingdon. Cuando se dispuso
de nuevos aviones, como el de Havilland Mosquito, el PFF obtuvo los primeros
ejemplares y luego los equipó con equipos electrónicos cada vez más
sofisticados, como el Oboe, la radio-navegación y la ayuda de bombardeo.
En
enero, el ritmo de las misiones del Comando de
Bombarderos había aumentado drásticamente, y casi todas las noches se
llevaban a cabo grandes redadas. El 11/12 de febrero de 1943 contra
Wilhelmshaven, el PFF utilizó su radar H2S por primera vez, lanzando bengalas
en paracaídas sobre la densa capa de nubes en una técnica conocida como
"marcación del cielo". La fuerza de seguimiento observó un evento
increíble, una gran explosión vista a través de la cubierta de nubes completa
que se prolongó durante 10 minutos. Más tarde se supo que se trataba de la
explosión del depósito de municiones navales en Mariensiel, que destruyó 120
acres. El tamaño de la misión siguió creciendo en todo momento, y aunque muchas
misiones siguieron marcando los objetivos equivocados o fallaron por otras
razones, el daño causado siguió aumentando. En una incursión particularmente
exitosa contra Essen el 5/6 de marzo de 1943, se destruyeron 160 acres de
tierra con 53 edificios separados dentro de las fábricas de Krupp golpeados por
bombas.
Maestro
bombardero
En la
noche del 20 al 21 de junio de 1943, 60 Lancaster (en su mayoría del Grupo Nº 5)
probaron otro cambio de técnica contra las fábricas de Zeppelin en
Friedrichshafen, que se creía que fabricaban radares. En esta incursión, uno de
los Lancaster fue equipado con un nuevo equipo de radio de alta frecuencia que
les permitió comunicarse con los otros bombarderos de la fuerza de ataque. La
fuerza de seguimiento consistió en varios grupos, incluidos aviones PFF, que
marcaron el objetivo basándose en instrucciones de radio de lo que se conocería
como "el Bombardero Maestro". Otro grupo de aviones intentaría una
nueva técnica, bombardeando en un momento específico después de pasar una
característica terrestre, en este caso las orillas del lago Constanza. Casi el
10% de las bombas impactaron en la fábrica en lo que se consideró un gran
éxito.
Una
combinación de estas técnicas se utilizó por primera vez en una gran incursión
con gran éxito en la noche del 17 al 18 de agosto de 1943 en la Operación Hydra
contra la investigación de cohetes alemanes en Peenemünde. 596 aviones fueron
conducidos por un Bombardero Maestro a una serie de indicadores de objetivos
lanzados en varios lugares diferentes alrededor del área objetivo. Al dejar
caer diferentes colores de indicadores y llamar a los aviones para que atacaran
cada uno por turno, toda el área fue fuertemente bombardeada. La aeronave del
Grupo Nº 5 volvió a utilizar su técnica de tiempo desde el punto de referencia.
La estimación ha aparecido en muchas fuentes de que esta incursión retrasó el
programa experimental V-2 en al menos dos meses y redujo la escala del eventual
ataque con cohetes. El equipo V-2 tuvo que trasladar apresuradamente sus
instalaciones de prueba a otro lugar. El “Maestro Bombardero” se convirtió en
una característica común de las incursiones a gran escala a partir de ese
momento.
Las
Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos operaban una fuerza similar
dentro de la Octava Fuerza Aérea para el "bombardeo ciego" a través
del cielo nublado en misiones diurnas utilizando bombarderos equipados con
radar H2X, para lo cual también usaba los términos "Pathfinder",
"PFF" y "maestro bombardero".
Rivalidad
en el Comando de Bombarderos
Aunque
los AOC de los Grupos se habían mezclado en su entusiasmo por la Fuerza Pathfinder,
en general la apoyaban. AVM Roderic Carr (4º Grupo) se opuso a su creación,
pero había identificado a Bennett (el 10º Escuadrón estaba en el 4º Grupo) como
el tipo de persona adecuada para el trabajo y pasó por encima de un escuadrón
de bombarderos pesados Halifax. AVM Coryton
había sido un oponente más grande, pero
suministró un escuadrón de los nuevos Avro
Lancaster.
Hubo
rivalidad entre el Grupo Nº 8 y el Grupo Nº 5, impulsada por la rivalidad
personal entre Bennett y el líder del Grupo Nº 5, Sir Ralph Cochrane. A través
del CO del Escuadrón Nº 617 Leonard Cheshire, Cochrane fue un defensor del
marcado de precisión de bajo nivel y presionó fuertemente para que se le
permitiera probar la teoría y para que el Grupo Nº 5 intentara objetivos y
técnicas que el Grupo Nº 8 no haría.
Cheshire
marcó personalmente los objetivos utilizando primero un bombardero medio de
alta velocidad, el Mosquito, y luego un cazabombardero Mustang. El Escuadrón Nº
617 logró altos niveles de precisión utilizando la mira automática estabilizadora
de bombas; con la precisión necesaria de solo 94 yardas (86 m) en el sitio de
lanzamiento de armas V en Abbeville. El Grupo Nº 5 también inventó varias
técnicas, como el "sacacorchos del Grupo Nº 5" para evadir a los
cazas enemigos y el "sistema de aterrizaje rápido".
Fuerza
llamativa de la noche ligera
La
Light Night Striking Fuerza (LNSF) fue una consecuencia del uso por la Fuerza Pathfinder
del bombardero Mosquito rápido y de largo alcance, que podía transportar una
carga de bombas considerable. El Sub Grupo Nº 8, se acumuló el número de
escuadrones de Mosquito. Estos se utilizaron para acosar redadas en Alemania. A
los dos escuadrones de Mosquito (equipados con Oboe ) que ya estaban en la Fuerza
Pathfinder, se agregó un tercero (Nº 139) en junio de 1943, que Bennett tenía
la intención de usar para incursiones de distracción para alejar a los cazas
nocturnos alemanes de la fuerza principal. En febrero de 1944 se organizó una
incursión completamente de Mosquito contra Düsseldorf. Estaba formado por los
habituales aviones marcadores del Escuadrón Nº 105 y el Escuadrón Nº 692 de Mosquito,
cada uno con una "galleta" de 4.000 libras, y un avión de respaldo
con bombas de acción retardada de 500 libras. Con el apoyo de Harris, Bennett
formó más escuadrones de Mosquito para expandir la LNSF, dándole nueve
escuadrones de bombarderos, así como los marcadores equipados con Oboe y los
Mosquito meteorológicos del propio Grupo Nº 8. La LNSF logró 27.239 salidas, su
mejor mes fue marzo de 1945 con casi 3.000 salidas. Esto se logró con la
pérdida de poco menos de 200 aviones en operaciones o con "daños
irreparables".
A lo
largo de su historia, la Fuerza Pathfinder realizó un total de 50.490 salidas
contra unos 3.440 objetivos. Al menos 3.727 miembros murieron en operaciones.
Táctica
La
proporción de aviones Pathfinder con respecto a los bombarderos de la Fuerza
Principal podría variar según la dificultad y la ubicación del objetivo; 1 a 15
era común, aunque podría ser tan bajo como 1 a 3. A principios de 1944, la
mayor parte del Comando de Bombarderos estaba bombardeando a 3 millas de los
indicadores PFF, una mejora apreciable en la precisión desde 1942. El éxito o
el fracaso de una incursión ahora dependía en gran medida de la ubicación del
marcador de los Pathfinder y del éxito de la corrección adicional.
Tareas
individuales
Los
equipos de la PFF se encontraron con trabajos cada vez más sofisticados y
complejos que se modificaron y desarrollaron tácticamente constantemente
durante la campaña de bombardeos desde 1943 hasta el final de la guerra.
Algunas de las tareas más habituales fueron las siguientes:
- "Buscadores": Estos eran aviones del Grupo Nº 8 encargados de lanzar bengalas luminosas, primero en puntos críticos a lo largo de la ruta de bombardeo para ayudar a la navegación y mantener compacta la corriente de bombarderos y luego a través del área objetivo aproximada. Si las condiciones eran de cielos nublados, se eliminaron "a ciegas" utilizando un radar de navegación H2S.
- "Iluminadores": eran aviones PFF que volaban frente a la fuerza principal que dejarían caer marcadores o indicadores de objetivo (TI) en el “punto de puntería” designado ya iluminado por los "buscadores". Nuevamente, si las condiciones eran de cielos nublados, se utilizaba un radar de navegación H2S. Estos TI fueron diseñados para arder con varios y diferentes colores para evitar que las defensas alemanas enciendan fuegos de señuelo. Varios TI se denominaron "pensamientos rosados", "puntos rojos" y "bocanadas de humo". Los "Iluminadores" podrían incluir Mosquito equipados con "Oboe" si el objetivo estaba dentro del alcance de esta ayuda de bombardeo.
- "Marcadores": luego arrojaría incendiarios sobre los TI justo antes de la llegada de la Fuerza Principal. Se distribuirían más "Marcadores" llamados "Respaldos" o "Partidarios" en puntos dentro de la corriente principal de bombarderos para comentar o reforzar los TI originales según sea necesario.
A
medida que avanzaba la guerra, se introdujo el papel de "Bombardero
Maestro". Esta era una idea que había sido utilizada por Guy Gibson en la
redada de Dam Busters. Bennett quería liderar redadas, pero se le negó el vuelo
operativo ya que Harris no estaba preparado para arriesgarse a perderlo. El
Pathfinder designado (generalmente un oficial superior experimentado) rodeaba
el objetivo, transmitiendo instrucciones por radio tanto a los Pathfinder como
a los aviones de la Fuerza Principal, corrigiendo los puntos de puntería y
coordinando generalmente el ataque. En septiembre de 1944, el propio Gibson
murió en un Mosquito después de actuar como "bombardero maestro" para
una incursión en Alemania.
Tipos
de marcado
Los
Conquistadores desarrollaron tres tipos de marcación de objetivos. Estos eran
conocidos por los nombres en clave Parramatta, Wanganui y Newhaven, los nombres
provenían de lugares en Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido que tenían
vínculos con el personal de Pathfinder. Si se utilizaba el sistema Oboe para
determinar el punto de liberación, entonces se utilizaba la palabra
"Musical" como prefijo, por ejemplo, "Musical Parramatta".
- Parramatta
Parramatta
utilizó ayudas a la navegación como el radar H2S o las señales de radio Oboe
para dejar caer los marcadores.
- Newhaven
Newhaven
usó bengalas de iluminación que se colocaron sobre el área objetivo para
iluminarla lo suficiente como para que el avión Pathfinder las marcara visualmente.
- Wanganui
Wanganui
se utilizó cuando el objetivo estaba oscurecido por una nube, neblina
industrial o una cortina de humo. Se utilizaba Oboe o H2S para liberar los
marcadores sobre el objetivo invisible. Los indicadores de objetivo utilizados caían
en paracaídas para dar un punto de mira que pudiera ser visto por la fuerza
principal. Esto también se conocía como "marca del cielo".
En
todos los casos, se dejarían caer más indicadores de objetivos en el curso de
la incursión para reforzar el marcado y compensar los TI anteriores, ya sea que
se quemen o se extingan por el bombardeo.
Equipo
Para
marcar, los Pathfinder utilizaron una serie de marcadores y bombas especiales
de "Indicador de objetivo" (TI). Estos lanzaban bengalas de colores o
iluminaban el objetivo.
- Avión Vela, TI, Bomba, Tipo H
La vela
era el indicador básico. Aproximadamente 2 pies de largo y aproximadamente 2
pulgadas de diámetro, expulsaba secuencialmente perdigones de bengalas que ardían
durante 15 segundos cada uno. El tipo H se llenaba con gránulos de colores
alternativos (rojo / amarillo o rojo / verde o amarillo / verde) y se iluminaba
durante aproximadamente 5 1/2 minutos en total.
Se
utilizaron velas y otros elementos pirotécnicos como rellenos para las diversas
bombas indicadoras de objetivos.
- Bomba Nº 1 Mk 1 TI
- Bomba de destello múltiple Nº 7 Mk 1
- Bomba Spotfire Nº 8 Mk 1
Escuadrones
y estaciones
Entre
1942 y 1945
- Escuadrón Nº 7 de la RAF - Stirling, luego Lancaster
- Escuadrón Nº 35 de la RAF - Halifax, luego Lancaster
- Escuadrón Nº 83 de la RAF - Lancaster
- Escuadrón Nº 97 de la RAF - Lancaster
- Escuadrón Nº 105 de la RAF - Mosquito
- Escuadrón Nº 109 de la RAF - Wellington, luego Mosquito - Oboe
- Escuadrón Nº 128 de la RAF – Mosquito, formado en 1944
- Escuadrón Nº 139 de la RAF - Mosquito
- Escuadrón Nº 142 de la RAF – Mosquito, formado en 1944
- Escuadrón Nº 156 de la RAF - Wellington, luego Lancaster
- Escuadrón Nº 162 de la RAF – Mosquito, formado en 1944
- Escuadrón Nº 163 de la RAF – Mosquito, formado en 1945
- Escuadrón Nº 405 de la RCAF - Halifax, luego Lancaster
- Escuadrón Nº 571 de la RAF – Mosquito, formado en 1944
- Escuadrón Nº 582 de la RAF – Lancaster, formado en 1944
- Escuadrón Nº 608 de la RAF - Mosquito formado en 1944
- Escuadrón Nº 627 de la RAF – Mosquito, formado en 1943
- Escuadrón Nº 635 RAF – Lancaster, formado en 1944
- Escuadrón Nº 692 de la RAF – Mosquito, formado en 1944
Los
escuadrones Nº 83, 97 y 627 pasaron al Grupo Nº 5 en abril de 1944
Estaciones
- RAF Bourn
- RAF Downham Market
- RAF Graveley
- RAF Gransden Lodge
- RAF Little Staughton
- RAF Marham
- RAF Oakington
- RAF Upwood
- RAF Warboys
- RAF Wyton
Fuente:
https://en.wikipedia.org
