Por
Robert F. "Bob" Ruth, VT-4 y VS-25
Me uní
por primera vez al Torpedo Escuadrón 4 (VT-4) en Quonset Point, Rhode Island,
el 2 de febrero de 1943. Acababa de completar las calificaciones de
portaaviones en Norfolk, Virginia. Antes de eso, mi entrenamiento aéreo
avanzado fue en Opalaka, Florida, en Bombardeo en picada.
Cuando
me uní a VT-4, estaban a punto de zarpar en el USS Ranger. El escuadrón voló
TBM Avenger, un avión en el que no fui registrado. Varios otros pilotos recién
asignados a VT-4 tampoco fueron registrados, por lo que el Capitán nos asignó
un servicio temporal con la Unidad 22 de Servicio de Aeronaves de Portaaviones
(CASU-22) hasta que nos revisaron.
Nos
reincorporamos al VT-4 en Argentia el 1 de junio de 1943 y nos convertimos en
transportistas diurnos calificados en la TBM. Luego, el Ranger regresó a su
puerto de origen en Quonset Point, donde calificamos de noche.
El
Ranger y Air Group 4 se unieron a la British Home Fleet en Scapa Flow en el
otoño de 1943.
Volé en
el ala del Teniente John Palmer el 4 de octubre de 1943 cuando realizamos
redadas en barcos alemanes frente a Bodø, Noruega. John fue derribado al
principio del ataque por fuego terrestre. Luego me uní al ala del Skipper,
"Woot" Taylor, e hice un ataque contra un buque de carga enemigo de
5.000 toneladas (Kerkplein). Me concedieron una Medalla Aérea por acertar
directamente en esta nave.
El
Ranger regresó a Quonset Point a principios de diciembre. Tomé una licencia de
emergencia y el 8 de diciembre de 1943 me casé con Claramae Raybourn, mi novia
del instituto.
El
escuadrón se separó del Ranger y se volvió a entrenar para el servicio en el
Pacífico. El escuadrón se transfirió a Hilo, Hawái a mediados del verano de
1944. En agosto, Claramae y yo nos convertimos en padres de un hijo, Bob Ruth,
Jr.
Yo era
el líder de la segunda sección en el desafortunado vuelo cuando 9 pilotos y
miembros de la tripulación murieron en un accidente en el aire. Este terrible
accidente se analiza en "La tragedia golpea las operaciones nocturnas"
en Torpedo Escuadrón 4.
El
escuadrón se reunió con el USS Bunker Hill en Saipán el 3 de noviembre de 1944
y operó desde él hasta el 18 de noviembre. Realicé ataques en el transporte
marítimo de la Bahía de Manila y obtuve la Cruz de Vuelo Distinguido por
impactos directos en 2 destructores japoneses. También recibí 2 estrellas de
oro en lugar de 2 Medallas Aéreas adicionales por logros meritorios en relación
con operaciones contra embarcaciones enemigas en las islas Pescador, Luzón,
Formosa y el área de los mares del sur de China.
El
escuadrón se transfirió al USS Essex el 19 de noviembre de 1944 e hizo ataques
contra los japoneses hasta el 10 de marzo de 1944. En abril de 1944, fui
transferido del VT-4 con servicio de instructor en Corpus Christi, Texas.
Enseñé en la Escuela Terrestre hasta septiembre de 1946, cuando me dieron de
alta en Gross Point, Michigan. Regresé a mi ciudad natal de Deadwood, Dakota
del Sur, donde trabajé en el taller mecánico fundado por mi padre y mi tío.
Continué
en la Reserva Naval como un "guerrero de fin de semana", uniéndome a
un escuadrón TBM en Lincoln, Nebraska. En mayo de 1948 nació nuestro segundo
hijo David.
Recordado
para la Guerra de Corea
Fui
llamado al servicio activo en 1952 durante la Guerra de Corea y asignado al
Escuadrón Antisubmarino Aéreo 25 (VS-25). Nuestro puerto base era la Estación
Aeronaval de la Isla Norte y nuestro barco era el pequeño USS Sicily. Pasamos
un tiempo en el Lejano Oriente en la patrulla anti-submarinos. Volamos aviones
AF Grumman Guardian, un hermano mayor del TBM, en un escuadrón para todo clima.
En 1954
volamos el avión antisubmarino S2F Tracker. Me convertí en Director Ejecutivo
de VS-25 a mediados de 1954.
Al
final de la Guerra de Corea, me dieron de baja y regresé de nuevo a mi ciudad
natal de Deadwood, donde reanudé mi trabajo en el taller mecánico. En 1960, un
amigo y yo abrimos una tienda de autopartes y un taller mecánico. Esto ha
tomado los últimos 20 años de mi vida. Disfruto del negocio, y aunque no nos ha
enriquecido, hemos vivido bien y he sido muy feliz.
El Tío
Sam me retiró de la Marina con el rango de Comandante el 4 de marzo de 1981,
cuando cumplí 60 años. Me dieron crédito por 23 años, 3 meses y 6 días de
servicio activo y de reserva. El cheque de jubilación llega fielmente el 26 de
cada mes, ¡y todavía me están pagando más de lo que valgo!
Fuente:
http://www.airgroup4.com
