El H2S fue una parte crítica de la guerra electrónica emprendida por los Pathfinder. El equipo de radar transmitía un haz direccional de impulsos de alta energía hacia afuera y hacia abajo, hacia el suelo. Los reflejos de sus propios impulsos recibidos desde el suelo se recepcionaban de nuevo en la antena H2S, alimentaban un receptor y se mostraban como puntos brillantes en la pantalla frente al navegador. Múltiples señales uniéndose pintaban un mapa en la pantalla, mostrando detalles del terreno dentro del rango de escaneo del equipo.
Las
ondas de radio, generadas por componentes electrónicos, viajaban a la velocidad
de la luz y podían atravesar niebla, lluvia, neblina, nieve y humo. No se
vieron afectados por la energía infrarroja del fuego o la neblina de calor, un
factor vital durante los bombardeos.
Los
mapas producidos podían ser asombrosamente claros, especialmente donde había
grandes áreas de mar, río u otros cuerpos de agua.
La
efectividad de H2S significó que la campaña de bombardeos se liberaba de las
restricciones del clima y la luz del día. Se hizo posible volar a ciegas y los
aviones bombarderos podían localizar sus objetivos y atacarlos de noche incluso
cuando estaban completamente cubiertos de nubes.
Bennett sobre el nombramiento de H2S:
Cómo
obtuvo su nombre H2S es el tema de tantas historias contradictorias que odiaría
intentar confirmar o negar cuál es la más auténtica. El que creo que es el
mejor es simplemente el que dio Lord Cherwell, asesor científico del Primer
Ministro. Cuando alguien le preguntó qué pensaba de él, dijo: “Apesta. Llámalo
H2S”. *
H2s es
la fórmula del sulfuro de hidrógeno, un gas incoloro que huele a huevos
podridos.
* Cita
de DCT Bennett, Pathfinder: Wartime
Memoirs (Frederick Muller Ltd, Londres,
1958).
El H2S
y el accidente de Blumlein
El domingo
7 de junio de 1942, alrededor de las 4 p. m., un Halifax que probaba un nuevo
dispositivo de radar conocido como H2S se estrelló cerca de Welsh Bicknor, en
las proximidades de Rosemary Topping, un hito local distintivo en el lado
opuesto del río Wye al lugar del accidente.
Solo
hubo un testigo presencial, Onslow Kirby, un trabajador inmobiliario, que vio
entrar al Halifax con un ala en llamas. El ala de repente se quemó y se cayó, y
el avión cayó al suelo. Todavía quedaban 1.500 galones de combustible a bordo y
la muerte de los once hombres a bordo fue inmediata.
Fue un
golpe muy duro para el esfuerzo de guerra británico. Los que estaban a bordo
eran una mezcla de personal de la RAF y civiles, los civiles eran de TRE, el
Establecimiento de Investigación de Telecomunicaciones, entonces con sede en
Malvern College, y de EMI en Londres.
Entre
los muertos se encontraba Alan Dower Blumlein, abajo, un destacado ingeniero
electrónico e inventor, que había desempeñado un papel importante en el
desarrollo del H2S, la ayuda más importante para el "vuelo a ciegas"
de los Pathfinder.
Bernard Lovell escribió en su diario que la muerte de Blumlein fue "un desastre nacional":
TRE era
un establecimiento tan importante y secreto como Bletchley Park. Se había
trasladado a Malvern después de la incursión de Bruneval en febrero de 1942,
que condujo a la captura de equipos y personal de radar alemanes. Los
británicos se dieron cuenta de que lo mismo podría suceder aquí, por lo que TRE
se trasladó a un lugar mucho más seguro en Malvern College. Su aeródromo local
para vuelos de prueba era la RAF Defford, de donde procedía el avión Halifax.
Un elemento crítico del H2S era un magnetrón, que era más o menos indestructible, y el del accidente de Blumlein se descubrió entre los restos, como anota el diario de Lovell. En la parte superior de la ventana conmemorativa central, arriba, se representa un magnetrón estilizado.
El
avión de Halifax que se estrelló, en la foto de arriba, muestra claramente el
bulto característico debajo que albergaba el equipo H2S. El accidente se
produjo en uno de los últimos vuelos para probar que el equipo H2S funcionaba
correctamente. Aunque fue una tragedia terrible, Blumlein había sido un buen
líder de equipo y su equipo pudo retomar su trabajo cuando se fue.
El
accidente fue silenciado, a nivel local y nacional. La noticia de la muerte de
Blumlein no se dio a conocer hasta después del Día D. Los alemanes sabían de
él, en parte porque era judío, y les habría encantado la noticia.
Las
cenizas de la madre de Blumlein se esparcirían en el lugar del accidente de
Halifax el 2 de junio de 1950.
El H2S
resultaría invaluable, no solo para Pathfinder y el Comando de Bombarderos,
sino también para Comando Costero, que lo usó para detectar submarinos alemanes
que salían a la superficie para mantenimiento esencial durante la noche. La
tecnología era tan buena que todavía se usaba en la década de 1980, en la
guerra de las Malvinas.
Fuente:
https://rafpathfinders.com
