El Mariscal
Jefe del Aire Hugh Dowding fue despedido ("transferido") al final de
la Batalla de Gran Bretaña por razones que son ampliamente incomprendidas.
Permítanme repasar los hechos sobre Dowding, mientras explico por qué creo que
fue víctima de la política y no fue despedido por una causa.
Dowding
mostró un excelente juicio después de permanecer en el cargo, debido a la
crisis de la guerra. Demostró un excelente conocimiento de la guerra aérea y
los usos adecuados de la fuerza interceptora de la RAF. No había nada anticuado
en su pensamiento y comprendió claramente el poder y las limitaciones de los
cazas modernos. Desarrolló el "Sistema Dowding" para la alerta
temprana de ataques aéreos, que incorporó cadenas de radares en la costa sur,
la Sala de Operaciones de Duxford, y la Sala de Operaciones subterránea en el
Cuartel General del Comando de Cazas, Bentley Priory, Middlesex. El
"Sistema Dowding" demostró ser vital durante la guerra. Hugh Dowding
no era un Dudley Pound, que se quedaba dormido en las reuniones de estrategia.
Su
primera posición política importante fue en 15 de mayo de 1940, para rechazar
la petición francesa de enviar "nubes de aviones" para luchar por la
causa perdida en Francia. Esta era sin duda la posición correcta en términos de
preservar las fuerzas, para proteger la patria. El Gabinete de Guerra estuvo de
acuerdo con Dowding y esto tuvo importantes implicaciones estratégicas, ya que
comenzó la creciente divergencia entre la estrategia francesa y británica.
Dowding
siguió de cerca las fuerzas de combate británicas y tuvo cuidado de
protegerlas. El 3 de junio de 1940 advirtió que la RAF literalmente se quedaría
sin Hawker Hurricane (la columna vertebral de la fuerza de combate de la RAF, a
pesar del llamativo Spitfire) en dos semanas con el actual índice de pérdidas.
Esto justificaba su decisión anterior de no enviar a Francia sus preciosos
cazas restantes.
El 11
de junio de 1940, con Francia desmoronándose, Dowding reiteró su posición
contra el envío de cazas a Francia (exigieron "toda la RAF").
Churchill estaba de acuerdo con él. Esta fue una decisión extremadamente
difícil, porque aumentó la brecha entre Francia y el Reino Unido. Sin embargo,
Dowding estaba velando por la supervivencia de su país.
El 23
de julio de 1940, Dowding logró que los convoyes se alejaran de la costa este y
se enviaran al norte, alrededor de Escocia. Sabía que la RAF era tan débil que
no podía proteger a los barcos, ni siquiera a lo largo de la costa. El 28 de
julio de 1940, movió sus cazas más cerca del Canal, para enfrentarse mejor a la
Luftwaffe, un movimiento muy agresivo, que llevó a las famosas pérdidas de la
Luftwaffe en agosto.
A pesar
de sus sabios movimientos que preservaron la fuerza de los cazas, Dowding se
encontró con el enorme problema de la disminución de candidatos de pilotos de
caza. Resolvió esto el 17 de agosto de 1940 recibiendo permiso para tomar
furtivamente pilotos en entrenamiento de otras ramas de la RAF.
Hasta
ahora, todo bien. Dowding preservó hábilmente su fuerza de combate y la mantuvo
a plena potencia a través de una secuencia de movimientos astutos. Fue en
septiembre de 1940, después del pico de la Batalla de Gran Bretaña, que
comenzaron los problemas de Dowding.
El
Vice-Mariscal del Aire Leigh-Mallory del Grupo Nº 12 (al norte de Londres), que
era un poco intrigante, había desarrollado lo que se conoció como el concepto
de "Gran Ala" (“Big Wing”). En términos sencillos, la Gran Ala
implicaba reunir una gran fuerza de cazas sobre las bases de la RAF, antes de
enviarlos en grupo para atacar las corrientes de bombarderos de la Luftwaffe
que llegaban. Esto tenía algunas ventajas; significaba intercepciones de máxima
fuerza. Sin embargo, su mayor fallo fue que tomaba tiempo reunir estas grandes
fuerzas. Para cuando la RAF se proponían interceptar los bombarderos, los
alemanes habían completado su trabajo de bombardeo de ciudades, y regresaban a
Francia. La táctica del Gran Ala, sin embargo, funcionó bien para las fuerzas
más alejadas del "frente", que tenían tiempo de reunirse antes de que
sus propias bases fueran atacadas.
A
Dowding no le gustaba el concepto de Gran Ala. Prefirió enviar grupos más
pequeños de cazas de inmediato, que despegaran para interceptar los
bombarderos. Esto interrumpía las operaciones de bombardeo del enemigo y daba
más oportunidades de derribos. Se podría decir que la estrategia de Dowding era
mejor para las unidades de primera línea, que se encontraban bajo amenaza
inmediata y no tenían tiempo para asambleas pausadas. Cada estrategia
obviamente tenía fortalezas y debilidades y la gente razonable podía estar en
desacuerdo. Esto puede parecer un desacuerdo político menor que podría haberse
resuelto con coñacs después de la cena, pero llevó a la caída de Dowding.
El
problema para Dowding fue que el Ministerio del Aire, que nunca había mostrado
mucho liderazgo o habilidad en las operaciones, apoyó a Leigh-Mallory (y tenía
motivos ocultos para hacerlo, como veremos más adelante). Sin embargo, el Vice-Mariscal
del Aire Keith Park, nativo de Nueva Zelanda, al mando del Comando de Cazas en
el sudeste de Inglaterra, estaba de acuerdo con Dowding. En otras palabras, los
dos hombres en la punta de la lanza, que tenían la mayor responsabilidad de
enfrentarse a la Luftwaffe y el mayor éxito en la Batalla de Gran Bretaña,
estaban en contra del concepto de "Gran Ala". A la gente de la RAF
que estaba más lejos del punto caliente y sentada en acogedoras oficinas, en
cambio, les gustaba.
Así,
surgieron dos bloques de poder dentro de la RAF: los guerreros Dowding y Park,
a los que se opusieron; el Ministerio del Aire y Leigh-Mallory (que estaba al
mando de una zona secundaria, pero codiciaba el prestigioso puesto de Park). No
podían coexistir, uno u otro bloque de poder iba a ganar y el otro a perder.
Esta lucha interna, en última instancia, tenía más que ver sobre el poder que
sobre la estrategia.
No es
que Dowding no fuera apreciado. Sin embargo, su apoyo no era institucional.
Estaba en buenos términos con la corona, quien seguía los eventos muy de cerca
y sabía exactamente quién estaba haciendo qué. El 30 de septiembre de 1940 Dowding,
que ya era Caballero, recibió el honor de recibir la Gran Cruz de Caballero de
la Orden del Baño (investido el 8 de octubre de 1940). Sin embargo, la lucha,
la verdadera lucha, no la guerra aérea en sí misma, se llevó a cabo dentro del
Ministerio del Aire, para ganar los laureles por la salvación del país durante
la Batalla de Gran Bretaña. Y esta batalla se libró con uñas y dientes en los
pasillos del poder.
El
punto de inflexión fue el apoyo del Líder de Escuadrón Douglas Bader para
Leigh-Mallory y el Ministerio del Aire. Bader, al mando de Leigh-Mallory, fue
una leyenda dentro de la RAF por, entre otras cosas, seguir en activo a pesar
de perder ambas piernas en un accidente aéreo. Bader también tenía por
casualidad un miembro del Parlamento en su unidad. Como un gran héroe de la
propaganda (incluso los alemanes sabían todo sobre él), Bader tenía mucha
influencia, que estaba muy por encima de su rango. Como cualquier buen soldado,
quería apoyar a su comandante; Leigh-Mallory.
Como
siempre parece suceder en las luchas internas burocráticas, la batalla se
decidió en una reunión de personal. En una reunión clave de alto nivel de la
RAF celebrada el 17 de octubre de 1940, con la Batalla de Gran Bretaña
básicamente ganada, Leigh-Mallory llevó a Bader (que no tenía razón de estar allí)
para argumentar a favor del concepto de Gran Ala y en contra de Dowding y Park.
La influencia política de Bader, combinada con el poder institucional de
Leigh-Mallory y el propio Ministerio del Aire, era demasiado para Dowding (que
podía ser dejado de lado por ser "demasiado viejo") y Park (que ni
siquiera era inglés, por el amor de Dios). Esta reunión condujo directamente al
despido de Dowding y Park, los dos hombres más responsables de la victoria en
la batalla de Gran Bretaña.
Dowding
se "retiró" (en realidad sólo fue a un puesto de personal en los Estados
Unidos, la salida habitual de los perdedores, como Lord Halifax, en las luchas
burocráticas británicas). Park fue trasladado a un puesto de entrenamiento
humillante (más tarde rebotó con mandos de prestigio y se le considera todo un
héroe de guerra en Nueva Zelanda). ¿Y Leigh-Mallory? Consiguió lo que siempre
había querido, el prestigioso mando de Park del Grupo Nº 11, en el sudeste de
Inglaterra. ¿Adivinas quién consiguió el puesto de Dowding? El verdadero jefe
del Ministerio del Aire, el Subjefe del Estado Mayor del Aire, Sholto Douglas
(el Jefe del Estado Mayor del Aire Charles Portal era nuevo en el puesto en
octubre de 1940 y probablemente tenía poco interés en estas luchas internas).
En otras palabras, Douglas, que realmente dirigía las cosas, se deshizo del
otro bloque de poder de un solo golpe y se puso a sí mismo y a sus compinches
en posición de reclamar el crédito por el éxito de la Batalla de Gran Bretaña.
Mi
conclusión es que no había razón para eliminar a Dowding (o Park). Ambos habían
hecho un trabajo excepcional y continuaron haciéndolo. El concepto de
"Gran Ala" tenía grandes fallas y era sólo una forma práctica de
deshacerse de ellos. Dowding y Park fueron víctimas de una purga política en la
que los vencedores se llevaron el botín. Después de haber hecho el
"levantamiento pesado" que ganó la Batalla de Gran Bretaña y de haber
asumido el riesgo de un fracaso masivo, Dowding y Park fueron eficientemente eliminados
por los verdaderos poderes dentro de la RAF.
En
cierto modo, Dowding fue víctima de su propio éxito. Habiendo ganado la Batalla
de Gran Bretaña gracias a un liderazgo brillante, creó una victoria que salvó a
la nación y que otros codiciaban, y básicamente se la quitaron.
Fuente:
https://es.quora.com
