Mayor
Años de servicio: 1934-1941
Apodo: "Dick"
Bong
Lealtad:
Estados Unidos
Unidad
49°
Operations Group
V°
Fighter Command
Condecoraciones
Medalla de honor,
Estrella de Plata,
Cruz de Vuelo Distinguido
Participó en:
II Guerra Mundial
Frente del Pacífico
Batalla de Buna-Gona
Batalla de Filipinas
Nacimiento: El 24 de septiembre de 1920 en Poplar,
Wisconsin, Estados Unidos,
Fallecimiento: El 6 de agosto de 1945 a los 24 años
en Burbank, California
Ocupación: Piloto de pruebas de Lockheed
Richard Ira "Dick" Bong, fue un piloto de
combate de la USAF que alcanzó el rango de Mayor y as de combate con 40 aviones
japoneses derribados en la Guerra del Pacífico durante la II Guerra Mundial y
condecorado con la Medalla de Honor.
Richard Ira Bong nació en el pequeño pueblo de
Poplar en Wisconsin, sus padres eran inmigrantes de origen sueco que
establecieron una granja en El Álamo. Dick fue el mayor de nueve hermanos y
creció en el típico ambiente de las granjas, cazando y pescando. Se hizo adicto
al maquetismo aeromodelístico haciendo numerosos modelos de aeroplanos de la I
Guerra Mundial y desarrolló gran afición por la aviación.
Ingresó al colegio Superior State Teachers College
en 1938, y estando allí se inscribió en un curso de capacitación para piloto
civil, tomando además clases privadas de vuelo. Conoció en una fiesta a su
novia Marjorie "Marge" Vattendahl quien a futuro sería su musa y
esposa.
Después del ataque a Pearl Harbor se enroló en el
cuerpo aéreo del ejército y obtuvo sus alas en enero de 1942, en mayo fue
transferido al Campo Hamilton en Arizona como instructor de vuelo.
El P-38 de Bong llamado "Marge".
Es allí donde se familiarizó con el nuevo caza
bimotor P-38 Lightning y se convirtió en un diestro piloto de este caza de
combate. En una ocasión, Bong voló bajo el puente Golden Gate para impresionar
a su novia y fue reprendido por el General George C. Kenney por romper las
reglas. Su grupo partió a Inglaterra en julio de 1942 y él no fue incluido en
la destinación por estar sancionado e impedido de volar.
El alto mando tenía otros planes para él y fue
asignado entonces al Frente del Pacífico, como parte del 48° Escuadrón de caza,
78° Grupo con base en Darwin, Australia y voló en misiones de reconocimiento y
luego en misiones de combate ganando experiencia en la clásica maniobra
"hit and run".
El 27 de diciembre de ese año, logró derribar un
Nakajima Ki-43 Oscar y un Zero.
El Mayor Richard Bong al momento de ser condecorado
con la Medalla de Honor.
A comienzos de 1943, Bong en un permiso, se
comprometió con su novia Marge e hizo pintar su fotografía de graduación en el
morro de su P-38, matrícula 2103993 con lo que hace distintivo su avión de
combate llamándole Marge.
En marzo de 1943 fue trasladado a Schwimmer Field
con base en Port Moresby, Nueva Guinea asimilándose al 9° Escuadrón de combate,
49° Grupo de combate, en esta etapa, Bong derribó sucesivamente 6 aviones
enemigos y el 26 julio de 1943, Bong derribó 4 aviones enemigos más,
completando diez derribos confirmados, por estas acciones se le concede la Cruz
de Vuelo Distinguido y fue reconocido por sus superiores como un extraordinario
piloto innato de vuelo instintivo.
En agosto fue promovido a Capitán y en abril de
1944, Bong registró su 27° derribo acreditado lo que lo convirtió en As de ases
de los Estados Unidos, superando el registro de Eddie Rickenbacker de la I
Guerra Mundial y se le ascendió al grado de Mayor. El Alto Mando decidió
aprovechar su experiencia y enviarlo a casa, pero Bong retrasó el cumplimiento
de la orden hasta completar su 40° derribo y sumando 500 horas de combate. En
diciembre de 1944, Bong fue condecorado con la Medalla de Honor del Congreso
por el mismo General Douglas MacArthur. Fue recibido en enero de 1945 en su
patria como un As condecorado y héroe de combate.
El 10 de febrero de 1945, Bong se casó finalmente
con su novia Marge Vattendahl ante la presencia mediática de periodistas de
todo el orbe y 1200 invitados.
Bong fue asimilado al Comando Técnico del Ejército
en Burbank, California y testeó aviones de la Lockheed como piloto de pruebas,
específicamente para evaluar el P-80 Shooting Star, el primer caza de combate a
reacción de la USAF.
Fallecimiento
Bong murió en 1945 mientras probaba un P-80A
similar a este
El 6 de agosto de 1945, el mismo día del bombardeo
atómico sobre Japón, Bong se subió a un Lockheed P-80, matrícula 85048 para un
vuelo de pruebas de rutina. Bong había inspeccionado previamente el aparato y
despegó a las 14:30 horas acelerando. Al momento del despegue, el avión emitió
humo negro de sus reactores y Bond quitó la cubierta de su cabina para salir
del aparato, pero el avión hizo un movimiento en picada a la derecha que
impidió la salida de Bong estrellándose de morro en el suelo y explotando en
llamas. Bong falleció instantáneamente.
La noticia de su muerte fue recibida por su esposa
por una emisora de radio enterándose de la terrible noticia. La muerte de Bong
pasó desapercibida de la opinión pública debido al desarrollo de las noticias
sobre la bomba atómica lanzada sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y
Nagasaki.
Legado
Su mujer, Margue vivió en una casa construida en El
Alamo, Wisconsin. Se casó más tarde con Murray Drucker, tuvo 2 hijas, enviudó
nuevamente en 1991 y falleció de cáncer, el 27 de septiembre de 2003. Ella
promovió centros de recreación llamados campamentos Bong.
Margue publicó un libro sobre su marido llamado
Richard Bong y Margue, una historia de amor y estuvo presente en la dedicación
del puente Richard I. Bong en Minnesota.
Fuente: https://es.wikipedia.org
