El Northrop XP-56 “Black Bullet” fue un prototipo
único de interceptor de combate construido por la Northrop Corporation. Fue uno
de los más radicales de los aviones experimentales construidos durante la II
Guerra Mundial. En última instancia, no tuvo éxito y no entró en producción.
Diseño y desarrollo
La idea inicial para el XP-56 fue bastante radical
para 1939. Era no tener una cola horizontal, solo una pequeña cola vertical,
utilizar un motor experimental y producirse con un metal nuevo. El avión debía
ser un ala con un pequeño fuselaje central añadido para albergar el motor y el
piloto. Se esperaba que esta configuración tuviera menos resistencia
aerodinámica que un avión convencional.
La idea de este avión de un solo asiento se originó
en 1939 como el modelo Northrop N2B. Fue diseñado alrededor del motor Pratt
& Whitney refrigerado por líquido X-1800 motor en una configuración
empujador de accionamiento de rotación contraria hélices.
El Ejército de los EEUU ordenó a Northrop comenzar
el trabajo de diseño el 22 de junio de 1940, y después de revisar el diseño,
ordenó un prototipo de avión el 26 de septiembre de 1940. Poco después de que
comenzara el trabajo de diseño, Pratt & Whitney, sin embargo, detuvo el
desarrollo del X-1800.
El Pratt & Whitney R-2800Se sustituyó el motor,
aunque no se consideró del todo adecuado. Aunque el nuevo motor era más
poderoso, 2000 hp versus 1800 hp, tenía un diámetro más grande y requería un
fuselaje más grande para alojarlo. Este cambio retrasó el programa por cinco
meses. Se esperaba que el nuevo motor requeriría un aumento de peso de 2000
libras y costaría 14 mph en la velocidad máxima.
Dado que este diseño sin cola era novedoso y se
consideraba de alto riesgo, se decidió construir un plano pequeño y liviano de
configuración similar para pruebas llamado Modelo N-1M.
Paralelamente al diseño del XP-56, se realizaron
pruebas de vuelo exitosas de la configuración utilizando este fuselaje,
confirmando el diseño básico. Dos pequeños motores Lycoming impulsaron este
avión. Estos ensayos confirmaron la estabilidad del diseño radical y, tras su
revisión, el Ejército decidió construir un segundo prototipo, que se ordenó el
13 de febrero de 1942.
Northrop construyó el XP-56 utilizando aleación de
magnesio para el fuselaje y la cubierta, porque se pronosticó que el aluminio
escasearía debido a las demandas de tiempos de guerra. En ese momento había
poca experiencia con la construcción de aviones de magnesio. Debido a que el
magnesio no se puede soldar fácilmente usando técnicas convencionales, Northrop
contrató a Vladimir Pavlecka para desarrollar la técnica de soldadura heliarc
para la aleación de magnesio. Más tarde se descubrió que en la década de 1920,
General Electric ya había desarrollado técnicas similares.
Primer prototipo
Las primeras corridas del motor en la aeronave se
realizaron a fines de marzo de 1943, pero la excesiva flexión del eje de la
hélice hizo que el motor fallara. Pratt & Whitney no envió otro motor hasta
agosto, causando un retraso de cinco meses.
Las pruebas de rodaje del XP-56 comenzaron el 6 de
abril de 1943 y mostraron un grave problema de giro. Al principio, se pensaba
que estaba causado por frenos de ruedas desiguales, y se hizo un esfuerzo
considerable para solucionar este problema. Se instalaron frenos hidráulicos
manuales y el avión voló el 30 de septiembre de 1943 en la Base Aérea Muroc en
el sur de California. Finalmente, el problema de la orientación se debió a la
falta de estabilidad aerodinámica y, para solucionar este problema, se amplió
el estabilizador vertical superior de un simple muñón, a uno que coincide
virtualmente con la unidad ventral en forma y área.
Después de varios vuelos, el primer XP-56 fue
destruido el 8 de octubre de 1943 cuando el neumático de la rueda izquierda se frenó
durante un rodaje de alta velocidad, a través del lago Muroc Dry. El piloto,
John Myers, sobrevivió con heridas leves que atribuyó a su innovador uso del
casco de un jugador de polo. Myers fue el piloto de prueba de varios de los
diseños radicales de Northrop durante la guerra.
Segundo prototipo
Se realizaron una serie de cambios en el segundo
prototipo, incluyendo re-lastre para mover el centro de gravedad hacia
adelante, aumentando el tamaño de la cola vertical superior y reelaborando los
enlaces de control del timón. Este segundo prototipo no se completó hasta enero
de 1944.
El avión voló el 23 de marzo de 1944. El piloto
tuvo dificultades para levantar la rueda de la nariz por debajo de 257 km/h. También
informó de extrema sensibilidad de guiñada. Este vuelo duró menos de ocho
minutos, pero los vuelos posteriores fueron más largos, y la pesadez en la
nariz desaparecía cuando el tren de aterrizaje se retraía. Sin embargo, solo se
alcanzaron velocidades relativamente bajas.
Mientras instaba a la NACA a investigar la
incapacidad para alcanzar velocidades diseñadas, se realizaron más pruebas de
vuelo. En el décimo vuelo, el piloto notó pesadez extrema en la cola, falta de
potencia y consumo excesivo de combustible. Las pruebas de vuelo se suspendieron
por ser demasiado peligrosas y el proyecto se abandonó después de un año de
inactividad.
En 1946, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EEUU
estaban desarrollando cazas a reacción y no tenían necesidad de un nuevo avión
de combate propulsado por hélice.
Disposición Aircraft
41-786: se estrelló durante una carrera terrestre
de alta velocidad en 1943.
42-38353: El 20 de diciembre de 1946, el Ejército
de los EEUU envió el segundo prototipo a Freeman Field, Indiana, para su
almacenamiento. Se convirtió en parte de la colección del Museo Nacional del
Aire y del Espacio en 1950–51 cuando el Smithsonian trasladó esta colección a
su Instalación de Restauración Paul Garber, ubicada en Suitland, Maryland.
Línea de tiempo
20 de junio de 1940: contrato de desarrollo
firmado.
4 de octubre de 1940: Se cancela el desarrollo del
motor original.
5 de septiembre de 1941: segundo prototipo ordenado.
15 de julio de 1941: Maqueta del diseño
inspeccionado por el Ejército.
Marzo de 1943: primer prototipo completado.
Comienzan las carreras del motor.
6 de abril de 1943: Pruebas de taxi de alta
velocidad.
6 de septiembre de 1943: primer vuelo.
8 de octubre de 1943: Pruebas de taxi adicionales
después de modificaciones de prototipos, primer prototipo de accidentes.
Enero de 1944: se completó el segundo prototipo.
23 de marzo de 1944: primer vuelo del segundo
prototipo.
Enero de 1946: Se detiene el desarrollo.
Northrop XP-56 Black Bullet, S / N 42-38353;
segundo avión
Especificaciones técnicas
Tipo: Caza interceptor
Fabricante: Corporación Northrop
Primer vuelo: 30 de septiembre de 1943
Estado: Cancelado
N° construido: 2
Tripulación: uno, piloto
Longitud: 8,38 m
Envergadura: 12,96 m
Altura: 3,35 m
Área de ala: 28,44 m²
Peso vacío: 3955 kg
Peso operativo: 5159 kg
Max. Peso de despegue: 5520 kg
Planta de poder: 1 motor Pratt & Whitney R-2800
-29 radial de 2000 hp
Velocidad máxima: 749 km/h
Alcance: 1063 km
Techo de servicio: 10061 m
Velocidad de ascenso: 953 m/min
Armamento: 4 ametralladoras 12,7 mm, 2 cañones de 20
mm
Fuente: https://en.wikipedia.org
