El Gloster E.28/39, también conocido como Gloster
Whittle, Gloster Pioneer o Gloster G.40, fue el primer avión de reacción en
volar en el Reino Unido. Desarrollado para probar la nueva turbina de gas de
Frank Whittle, los resultados de las pruebas influenciaron el desarrollo del
avión de combate Gloster Meteor.
La turbina de gas W.1, diseñada por Frank Whittle y
construida por Power Jets Ltd bajo contrato del Ministerio del Aire concedido
en marzo de 1938, necesitaba una célula de experimentación real, por lo que el
3 de febrero de 1940 se remitió a Gloster la especificación oficial E.28/39,
requiriendo un diseño de caza con el peso y el espacio necesarios para instalar
cuatro ametralladoras Browning de 7,7 mm y la proyectada planta motriz, aunque
el armamento no sería instalado en el avión experimental. El contrato cubría la
construcción y desarrollo de dos ejemplares del Gloster E.28/39, con tren de
aterrizaje triciclo retráctil y rueda de nariz totalmente orientable. Las
siglas E.28/39 designaba la vigésimo octava especificación experimental (E)
realizada por el Ministerio del Aire en 1939.
Trabajando conjuntamente con Whittle, el diseñador
jefe de Gloster, George Carter, diseñó un avión de configuración convencional y
alas pequeñas. La entrada de aire del reactor se situaba en el morro y el timón
y elevadores se montaban en la parte superior para evitar el chorro de gases.
Pruebas
En el plazo justo de un año, el primer prototipo
estuvo listo para efectuar pruebas de rodaje, llevadas a cabo en el aeródromo
de Gloster en Hucclecote por el piloto jefe de pruebas P. E. G. Sayer el 7 de
abril de 1941, utilizando la turbina de gas W.1 de Power Jets Ltd sin capacidad
de vuelo. Al día siguiente el avión hizo algunos breves "saltos",
después de los cuales se le instaló una nueva pata delantera antes de ser
desmontada y trasladada por carretera a la base de Crawell para efectuar desde
allí sus vuelos de prueba, gracias a que la mayor longitud de la pista
principal de este aeródromo permitía una serie de ventajas. De hecho, el
E.28/39 despegaría en sólo 550 m, con el empuje de 390 kg suministrado por su
motor Power Jets W.1 instalado para los primeros vuelos de prueba,
convirtiéndose así en el primer avión de reacción británico.
El 15 de marzo, el piloto de pruebas de Gloster,
Gerry Sayer, voló por primera vez en la base RAF Cranwell, cerca de Sleaford en
Lincolnshire. El vuelo duró 17 minutos y fue un completo éxito. En los trece
días siguientes el total de horas de vuelo se elevaría a diez.
Una nueva serie de pruebas comenzó el 4 de febrero
de 1942 en Edhill, Warwickshire, pero aparecieron problemas con el motor y el
avión resultó ligeramente dañado. Pilotos del Royal Aircraft Establishment
(RAE) de Farnborough volaron asimismo en el avión y durante una de esas
pruebas, el 30 de julio, el prototipo, ahora propulsado por un nuevo motor
Rover W.2B de 629 kg de empuje, se trabaron los alerones y el avión entró en
barrena invertida; el jefe de escuadrón Davie consiguió lanzarse en paracaídas
a 10060 m de altura, pero el E.28/39 quedó completamente destrozado.
El segundo prototipo, con número de serie W4046, se
unió al programa de pruebas el 1 de marzo de 1943, había sido entretanto
remotorizado con un motor Powers Jets W.2/500 de 771 kg de empuje y las pruebas
continuaron, terminando en una serie de vuelos en el RAE para obtención de
datos aerodinámicos. Por entonces ya había sido instalado un nuevo motor Powers
Jets W.2/500 mejorado, proporcionando 798 kg de empuje. Al final de su intenso
programa de pruebas el avión fue colocado en el Museo de la Ciencia de South
Kensingtong para su exhibición. La experiencia con el E.28/39 allanó el camino
para el desarrollo del caza birreactor Gloster Meteor.
Especificaciones técnicas
Tipo: Reactor experimental
Fabricante: Gloster Aircraft Company
Diseñado por: George Carter
Primer vuelo: 15 de mayo de 1941
N° construidos: 2
Tripulación: 1
Longitud: 7,7 m
Envergadura: 8,8 m
Altura: 2,8 m
Superficie alar: 13,6 m²
Peso vacío: 1 309 kg
Peso máximo al despegue: 1 700 kg
Planta motriz: 1 Turborreactor Power Jets W.2/500
con un empuje normal de 3,8 kN
Velocidad máxima operativa: 750 km/h
Alcance: 660 km
Techo de vuelo: 9775 m
Régimen de ascenso: 6,9 m/s
Fuente: https://es.wikipedia.org
