Buques japoneses intentan ponerse en marcha bajo
ataque de aviones aliados.
Fecha: 2–11 de noviembre de 1943
Lugar: Rabaul, Nueva Bretaña, Territorio de Nueva
Guinea
Coordenadas: 4°11′58″S 152°10′04″E
Resultado: Victoria aliada
Beligerantes:
Estados Unidos
Australia
Nueva Zelanda
Imperio del Japón
Comandantes
Estados Unidos (1912-1959) - George Kenney
Estados Unidos (1912-1959) - William Halsey, Jr.
Estados
Unidos (1912-1959) - Frederick Sherman
Imperio de Japón: Mineichi Koga
Imperio de Japón: Jinichi Kusaka
Campaña de las Islas Salomón
El bombardeo de Rabaul fue una operación llevada a
cabo por los aliados de la II Guerra Mundial que implicó un ataque aéreo contra
una fuerza de cruceros en la importante base japonesa de Rabaul, en noviembre
de 1943. En respuesta a la invasión aliada de Bougainville, los japoneses habían
traído una fuerte fuerza de cruceros desde Truk, su principal base naval en las
islas Carolinas, a unas 800 millas al norte de Rabaul, con el objetivo de
realizar un combate nocturno contra el suministro aliado y sus naves de apoyo.
Aviones aliados, muchos de ellos basados en portaviones, atacaron las naves
japonesas, aeródromos e instalaciones portuarias en la isla de Nueva Bretaña
para proteger la invasión anfibia aliada de Bougainville. Como resultado de los
ataques de Rabaul, las fuerzas navales japonesas ya no pudieron amenazar los
desembarcos. El éxito de la incursión comenzó a cambiar la fuerte convicción de
que las fuerzas aéreas de base marítima no podían desafiar a las fuerzas aéreas
terrestres.
A principios de 1943, Rabaul había estado distante
de la lucha. Sin embargo, el plan de los aliados en la Zona del Pacífico
Sudoeste, la Operación Cartwheel, tenía como objetivo aislar a Rabaul y
reducirla mediante ataques aéreos. Las fuerzas terrestres japonesas ya se
estaban retirando en Nueva Guinea y en las Islas Salomón, abandonando
Guadalcanal, Kolombangara, Nueva Georgia y Vella Lavella.
Rabaul, al norte en la isla de Nueva Bretaña, era
uno de los dos principales puertos en el territorio australiano de Nueva
Guinea. Fue la principal base naval japonesa durante la campaña de las Islas
Salomón y la campaña de Nueva Guinea. El puerto de Simpson, capturado a las
fuerzas australianas en febrero de 1942, era conocido como "el puerto de
perlas del Pacífico Sur" y estaba bien defendido con 367 cañones
antiaéreos y cinco aeródromos.
Los aeródromos de Lakunai y Vunakanau eran pistas
australianas de preguerra. Lakunai tenía una pista de arena y con cenizas
volcánicas esparcidas, y Vunakanau estaba recubierto de hormigón. El aeródromo
de Rapopo, a 23 km al sureste, se puso en funcionamiento en diciembre de 1942
con pistas de hormigón y amplias instalaciones de apoyo y mantenimiento. El
aeródromo de Tobera, terminado en agosto de 1943 a medio camino entre Vunakanau
y Rapopo, también tenía pistas de hormigón. Los cuatro escenarios tenían 166
revestimientos protegidos para los bombarderos y 265 para los combatientes, con
áreas de estacionamiento adicionales desprotegidas de dispersión. El quinto
aeródromo que protegía a Rabaul era campo de aviación de Borpop, terminado en
diciembre de 1942 a través del canal de San Jorge en Nueva Irlanda.
Las defensas antiaéreas estaban bien coordinadas
por unidades militares y navales. El ejército operó 192 de los 367 cañones
antiaéreos y la marina, 175. Los cañones navales protegían el puerto de Simpson
y sus naves y los tres aeródromos de Tobera, Lakunai, y Vunakanau. Las unidades
del ejército defendieron el campo de aviación de Rapopo, los depósitos de suministros
y las instalaciones militares; y ayudó a la marina en la defensa del puerto de
Simpson. Un sistema eficaz de radar de alerta temprana proporcionó una
cobertura de 90 millas 140 km desde Rabaul, y una cobertura extendida con
radares adicionales en Nueva Bretaña, Nueva Irlanda y en Buka. Estos conjuntos
proveían de 30-60 minutos de alerta temprana en caso de un ataque enemigo.
Campaña aérea
Cazas A6M3 Zero del portaviones Zuikaku
preparándose para un ataque.
Como parte de la Operación Cartwheel, en otoño de
1943, la Quinta Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la Real Fuerza Aérea
Australiana y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, bajo el mando del General
George Kenney, iniciaron una campaña de bombardeos contra los aeródromos y el
puerto de Rabaul. La misión inicial fue planeada para 349 aviones el 12 de
octubre de 1943, pero no pudo ser seguida de inmediato debido al mal tiempo. Un
solo ataque de 50 bombarderos B-25 Mitchell alcanzó el objetivo el 18 de octubre.
Los ataques sostenidos se reanudaron el 23 de octubre, culminando con una gran
incursión el 2 de noviembre.
En la misión del 2 de noviembre, nueve escuadrones
de B-25, 72 bombarderos en total y seis escuadrones de P-38 Lightning
totalizaron 80 escoltas de caza que atacaron el puerto de Simpson y sus
defensas antiaéreas con ataques de bombardeo y tiradas de altitud mínima. Ocho
B-25 fueron derribados por antiaéreos o por cazas navales japoneses. Nueve de
los P-38 también se perdieron.
Entre los fallecidos se encontraban el Mayor
Raymond H. Wilkins del 3° Grupo de Ataque, que fue galardonado póstumamente con
la Medalla de Honor.
Fuerzas en combate
- 3 portaviones,
- 2 cruceros ligeros,
- 9 destructores,
- 282 aviones basados en portaviones,
- 349 aviones basados en tierra1 10 cruceros,
- 11 destructores,
- 200 aviones
Bajas
- 10 aviones basados en portaviones,
- 17 aviones basados en tierra
- 6 cruceros dañados,
- 52 aviones
Fuente: https://www.lasegundaguerra.com
