El Northrop P-61 Black “Widow - Viuda Negra” fue el
primer avión militar estadounidense en estado operacional diseñado
específicamente para usar el radar en combate nocturno. El Black Widow era un
avión bimotor con dos colas completamente metálico que fue utilizado como caza
nocturno por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en el teatro
europeo, en la guerra del Pacífico y en el frente del Mediterráneo durante la II
Guerra Mundial. Reemplazó a anteriores aviones de caza nocturnos de diseño
británico que habían sido preparados para incorporar el radar cuando éste
estuvo disponible.
El Northrop P-61 Black Widow fue considerado un
avión de un tamaño poco usual para el tipo de misiones para lo cual fue
concebido, su tripulación constaba de tres hombres: un piloto, un radarista y
un artillero de cola. La disposición de la tripulación era poco frecuente, ya
que se sentaban en tándem en diferentes niveles para facilitar las operaciones
individuales de cada miembro de la tripulación. Con un largo empenaje de doble
cola, con dos timones de deriva unidos a un amplio estabilizador horizontal, el
P-61 tenía un tamaño y aspecto muy imponente.
Se accedía al interior al abrirse una compuerta
pequeña en el piso detrás del puesto del piloto, una vez abierta la compuerta
del tren delantero. Su armamento era muy contundente, en la zona dorsal contaba
con una torreta radiocontrolada de forma de semidomo achatado con 4
ametralladoras de 12,7 mm, además de 4 cañones automáticos de 20 mm en el
fuselaje ventral con salida lateral y 4 bombas de 725 kg. Como aviónica, estaba
dotado de un radar de búsqueda SCR-720, situado en el morro y un radar
posterior de alerta SCR-695. Tanto el artillero de cola, como el radarista,
estaban dotados de miras ópticas con visión nocturna. Una de las
características del Black Widow era su panorámica y aerodinámica cabina
acristalada, tanto en la parte frontal como trasera, aunque el cono acristalado
trasero era propenso a fisuras en vuelos a alta velocidad. Poseía flaps
ranurados y alerones retráctiles que le confirieron notables características de
vuelo rasante. Generalmente estaban pintados en negro mate o en color oliva
suave. Como casi todos los aviones de guerra estadounidenses, el P-61 no escapó
al nose art y ostentó chicas pin-up en sus fuselajes.
Historia operacional
El P-61 fue considerado como un avión de caza
nocturno muy efectivo, no obstante en el teatro europeo no obtuvo buenas
valoraciones, debido que se le consideraba un aparato lento y vulnerable a los
aviones rápidos de la Luftwaffe y principalmente por ser usado en operaciones
diurnas; en efecto y por cierto, al ser comparado su similar, el bimotor
británico de Havilland DH.98 Mosquito, este último avión lo superaba en
velocidad, maniobrabilidad y régimen de ascenso; no así en el armamento, en el
que el P-61 era un verdadero erizo artillado; fue destinado a tareas de
intercepción de las bombas volantes V-1, y ataques a nudos ferroviarios y
emplazamientos enemigos a partir de julio de 1944.
Sin embargo, en el teatro del Pacífico, el P-61
tuvo mejor historial y un uso más versátil al derribar aviones nipones, más
lentos que sus pares alemanes, en misiones nocturnas, ataques a bases y buques
y misiones de reconocimiento. El P-61 tuvo muchas dificultades técnicas, principalmente
con el armamento dorsal, que fueron subsanadas en versiones posteriores; pero
también tenía características de maniobrabilidad superiores en ataque a vuelo
rasante, debido a su flaps ranurados y a sus alerones retráctiles.
Sus tripulaciones lo consideraban un avión letal en
combate nocturno. En la noche del 14 de agosto de 1945, un P-61B-2 del 548°
Escuadrón de Combate Nocturno llamado Lady in the Dark fue acreditado
extraoficialmente con la última victoria aérea de los Aliados antes de la
rendición de Japón. El P-61 también fue modificado para crear el avión de
reconocimiento aéreo Northrop F-15 Reporter para la Fuerza Aérea de los Estados
Unidos. El P-61 fue considerado el mejor avión de combate nocturno que tuvieron
los Estados Unidos en la II Guerra Mundial.
Después de inmediatamente terminada la guerra, se
cancelaron los pedidos a la Northrop y las unidades sobrevivientes fueron
retiradas en 1952. Actualmente unos pocos ejemplares se exhiben en museos, como
el Museo Dayton de Ohio.
También operaron en Birmania y China.
Variantes
- XP-61: Los primeros dos prototipos.
- YP-61: Serie de preproducción, 13 construidos.
- P-61A-1: Primera versión de producción, motores R-2800-10 de 2000 hp; 45 construidos, los últimos siete sin la torreta.
- P-61A-5: Sin torreta, motores R-2800-65 de 2250 hp; 35 construidos.
- P-61A-10: Inyección de agua para incrementar la duración de la máxima potencia, 100 construidos.
- P-61A-11: Un punto fuerte bajo cada ala para bombas o depósitos de combustible, 20 construidos.
- P-61B-1 : Morro ensanchado en 20 cm, radar de alerta de cola SCR-695, 62 construidos.
- P-61B-2 : Puntos fuertes bajos las alas reinstalados como en el P-61A-11, 38 construidos.
- P-61B-10: Cuatro puntos fuertes subalares, 46 construidos.
- P-61B-11: Torreta reinstalada con dos ametralladoras de 12,7 mm, cinco construidos.
- P-61B-15: Torreta con cuatro ametralladoras de 12,7 mm, 153 construidos, la mayor producción de cualquier versión del P-61.
- P-61B-16: Armamento de la torreta reducido a dos ametralladoras, seis construidos.
- P-61B-20: Nueva torreta General Electric con cuatro ametralladoras, 84 construidos.
- P-61B-25: Torreta apuntada y disparada automáticamente por el radar de puntería APG-1 conectado a un ordenador analógico, seis construidos.
- P-61C: Motores turbo sobrealimentados R-2800-73 de 2800 hp, velocidad máxima incrementada a 692 km/h a 9145 m. Sin embargo, el avión sufría de inestabilidad longitudinal con pesos superiores a 15875 kg y de excesiva carrera de despegue de 5 km con peso al despegue de 18143 kg, 41 construidos, 476 más cancelados tras el fin de la guerra.
- TP-61C/P-61C: convertidos en aviones de entrenamiento con controles duales.
- XP-61D: Un P-61A-5 (número 42-5559) y un P-61A-10 (número 42-5587) equipados con motores turbo sobrealimentados R-2800-14, cancelados cuando el P-61C entró en producción.
- XP-61E: Dos P-61B-10 (números 42-39549 y 42-39557) convertidos en escoltas diurnos de gran alcance. Los dos tripulantes se sentaban en una cabina abultada con la torreta recolocada, depósitos adicionales de combustible en lugar del puesto del operador de radar en la parte trasera del fuselaje, y cuatro ametralladoras de 12,7 mm en lugar del radar en el morro, los cañones ventrales de 20 mm también se retuvieron. El primer vuelo fue el 20 de noviembre de 1944; fue cancelado tras el fin de la guerra. El primer prototipo fue convertido en un XF-15, el segundo se perdió en un accidente al despegar el 11 de abril de 1945.4
- XP-61F: Conversión abandonada de un P-61C al estándar XP-61E.
- P-61G: Dieciséis P-61B convertidos para investigación meteorológica.
- F-15A Reporter: Variante de fotorreconocimiento con un nuevo fuselaje central con el piloto y el operador de cámaras sentados en tándem bajo una sola cubierta de burbuja, y seis cámaras en lugar del radar en el morro. Equipado con los mismos motores turbo sobrealimentados R-2800-73 que el P-61C. El primer prototipo XF-15 fue convertido desde el primer prototipo XP-61E, el segundo XF-15A fue convertido desde un P-61C (número 43-8335). El avión tenía un peso al despegue de 14580 kg y una velocidad máxima de 708 km/h. Sólo fueron construidos 36 de los 175 F-15A ordenados antes del fin de la guerra. Tras la formación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1947, el F-15A fue redesignado RF-61C. Los F-15A fueron responsables de la mayoría de los mapas de Corea del Norte usados al comienzo de la Guerra de Corea.
- F2T-1N: Doce P-61B de la USAAF transferidos al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.
Todos los modelos y variantes del P-61 fueron
producidos en la fábrica de Northrop en Hawthorne, California.
Operadores
Estados
Unidos
- Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
- Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Tipo: Caza nocturno
Fabricante: Northrop
Primer vuelo: 26 de mayo de 1942
Introducido: 1944
Retirado: 1952
Estado: Retirado
N° construidos: 706
Tripulación: 2-3 (piloto, operador de radar, y
artillero opcional)
Longitud: 15,11 m
Envergadura: 20,12 m
Altura: 4,47 m
Superficie alar: 61,53 m²
Peso vacío: 10637 kg
Peso cargado: 13471 kg
Peso máximo al despegue: 16420 kg
Planta motriz: 2 motores Pratt & Whitney
R-2800-65W Double Wasp, radiales de 18 cilindros en doble estrella con una potencia
de 2250 hp cada uno. 1 hélice Curtis Electric cuatripala por motor. Diámetro de
la hélice: 3,72 m
Velocidad máxima operativa: 589 km/h a 6095 m
Velocidad crucero: 310-345 km/h
Alcance en combate: 2172 km
Alcance en ferry: 3060 km, con 4 tanques de
combustible externos
Techo de vuelo: 10600 m
Régimen de ascenso: 12,9 m/s
Capacidad de combutible: Interno: 2423 L de
gasolina AN-F-48 de 100/130 octanos
Externo: Hasta cuatro tanques subalares de 625 o
1173 litros
Armamento: Ametralladoras: 4 ametralladoras
Browning M2 de 12,7 mm en la torreta dorsal controlada a distancia, con 2240
cartuchos en 4 cintas de 560 cartuchos, 4 cañones automáticos Hispano M2 de 20
mm montados en el fuselaje ventral, con 200 proyectiles, 4 tambores de 50
proyectiles, 4 bombas de hasta 726 kg cada una o 6 cohetes HVAR de 127 mm bajo
las alas. Algunos aviones también podían llevar una bomba de 454 kg bajo el
fuselaje.
Aviónica
Radar de búsqueda SCR-720 (AI Mk.X)
Radar posterior de alerta SCR-695
Fuente: https://en.wikipedia.org
