El Curtiss-Wright XP-55 Ascender fue un prototipo
de caza creado en los años 1940 por la compañía estadounidense Curtiss, siendo
primer avión de caza Curtiss en usar tren de aterrizaje triciclo. Tenía un
diseño muy inusual para su época, una configuración alar de tipo canard, el
motor montado en la parte trasera, alas en flecha y dos estabilizadores
verticales. En un principio fue diseñado para el motor Pratt & Whitney
X-1800 y tuvo que ser rediseñado cuando el proyecto del motor fue cancelado.
En noviembre de 1939, la USAAC emitió una
especificación pidiendo el desarrollo de una nueva generación de cazas con
diseños no convencionales. Se presentaron tres proyectos, el XP-55 de Curtiss,
el XP-56 de Northrop y el XP-54 de Vultee. El XP-55 con hélice propulsora,
aletas canard y derivas en las alas, iba a ir impulsado en la teoría por un
Pratt & Whitney X-1800, pero la cancelación del desarrollo de este motor
llevo a la utilización de un Allison. Antes de meterse a fondo con el proyecto,
se utilizó un modelo a escala para comprobar la estabilidad del diseño.
El primer prototipo empezó las pruebas en julio de
1943, estrellándose poco después al entrar en perdida. El segundo prototipo se
mostró igual de inestable, siendo poco forzado durante las pruebas. Con el
tercer avión se rediseñaron las alas y las aletas del morro para disminuir el
riesgo de pérdida.
Para solventar el riesgo de la hélice propulsora,
en caso de abandonar el aparato, el buje de la hélice llevaba un cordón de
explosivo que debía ser detonado para desprender la hélice y facilitar el salto
del piloto. Las pruebas con el XP-55 evidenciaron que estaba por debajo de los
cazas convencionales en servicio y los futuros proyectos a reacción dejaron el
interés por seguir desarrollando este caza de líneas atípicas.
Desarrollo
Considerando los diseños de la época, el “Ascender”
fue el más radical realizado en los Estados Unidos. A tal punto que, como no se
tenían antecedentes se debió hacer un prototipo en madera con un motor de tan
solo 275 hp para conocer el comportamiento aerodinámico, este prototipo voló en
diciembre de 1941.
El primer vuelo ser realizó el 19 de julio de 1943
con un motor Allison V-1710. El avión presentó problemas de estabilidad a bajas
velocidades, perdiéndose el primer prototipo el 15 de noviembre de 1943. Debido
a estas fallas, se le hicieron modificaciones al segundo y tercer prototipo,
incrementando las superficies de los planos canard, de los estabilizadores
verticales y del largo del ala, pero estos cambios para mejorar la sustentación
le sumaron 1000 libras al peso total del avión y no solucionaron los problemas
a bajas velocidades.
Luego de algunos cambios, que tampoco resolvieron
los problemas, y sumados a otros como recalentamiento del motor, velocidades
máximas decepcionantes y a que los jets ya estaban demostrando ser el futuro,
las autoridades cancelaron el proyecto en 1944. Pese a esto, la Curtiss
continuo con los test, dando como resultado la pérdida del tercer prototipo en
un accidente, matando al piloto y a un conductor que pasaba por el lugar.
Sólo el segundo prototipo sobrevive y se encuentra
en National Air and Space Museum.
Características técnicas
Tipo: Caza
Fabricantes: Curtiss-Wright Corporation
N° construidos: 3
prototipos
Primer vuelo: 19 de julio de 1943
Estado: cancelado
Longitud: 9,02 m
Altura: 3,07 m
Envergadura: 13,42 m
Tripulación: 1
Peso vacío: 2882 Kg
Planta motriz: un motor Allison V-1710-95 con una
potencia de 1275 CV
Armamento: 2 ametralladoras
de 12.7 mm; 2 cañones de 20 mm
Alcance: 1022 Km
Techo de servicio: 10545 m
Tripulacion: 1
Peso vacío: 2882 kg
Peso máximo en el despegue 3597 kg.
Velocidad max: 628 km/h
Fuente: https://www.ecured.cu
