Por Ian Harvey
Durante la II Guerra Mundial, más de 400 aviadores
estadounidenses tuvieron que salir tras las líneas enemigas en Yugoslavia
debido a que sus aviones se habían dañado como para seguir volando. Algunos de
los aviadores cayeron en manos rumanas, croatas, alemanas y búlgaras, y
terminaron en campos de prisioneros de guerra. Algunos tuvieron la suerte de
ser encontrados por los Chetniks, que los rescataron y escondieron.
Los primeros aviadores estadounidenses aterrizaron
en la Serbia ocupada por los alemanes el 24 de enero de 1944, después de que
tuvieron que abandonar su avión. El Chetnik Toplica Corps rescató a la
tripulación de nueve y los escondió en las casas de los líderes de Chetnik.
Para julio de 1944, más de 100 aviadores estadounidenses se escondían en áreas
bajo el control de Chetnik.
B-24D sobre Ploiești durante la II Guerra Mundial
Los alemanes a menudo vieron a los aviadores en
paracaídas, y se les ofrecieron recompensas sustanciales. Los aviadores fueron
recibidos en hogares y alimentados, sin ninguna ayuda aliada. En la aldea de
Pranjani, se estableció un hospital para los aviadores enfermos o heridos.
Había dos grupos que cuidaban a pilotos derribados: partidarios bajo el control
de Marshall Tito y Chetniks bajo el mando de Draza Mihailovic.
El Comandante de la 15ª Fuerza Aérea, General
Nathan Twining, insistió en rescatar a sus hombres. Con su ayuda, se estableció
una Unidad de Rescate de la Tripulación Aérea (ACRU); era responsable de
encontrar y rescatar a los aviadores aliados en los Balcanes. Finalmente,
después de muchos intentos fallidos, el equipo de Halyard Mission se lanzó en
paracaídas hacia Pranjani para ayudar a organizar la recuperación de los
aviadores.
Mihailović recibió póstumamente la Legión al Mérito
de los Estados Unidos.
Los aviadores que estaban allí en Pranjani también
pudieron dar información valiosa sobre Mihailovic y sus Chetniks ya que había
una pregunta sobre su lealtad. Ellos darían y darían sus vidas por aquellos que
se escondían, pero también colaborarían con las fuerzas alemanas. En ese momento,
los Chetniks estaban luchando contra los partidarios de Tito.
Ceremonia militar conjunta de los Estados Unidos y
Chetnik en Pranjani, el 6 de septiembre de 1944. El capitán Nick Lalich (OSS
Halyard Mission), el general Dragoljub Mihailovic (Ejército Yugoslavo en la
Patria) y el Coronel Robert McDowell (OSS Ranger Mission). Autor de la foto
El 10 de agosto comenzó la mayor evacuación de
Pranjani. La pista de aterrizaje finalmente se había terminado y, con la ayuda
del Capitán Brooks, un piloto que había ingresado en el área, se estableció
contacto firmemente con los Aliados.
Aviones y ayuda fueron prometidos y entregados. No
está del todo claro cuántos aviones de transporte de los EEUU se usaron, pero
en algún lugar se menciona que entre 10 y 14, y estaban protegidos por los
Mustangs P-51 y los cazas R-Lightning P-38.
Draža Mihailović en 1943
La operación fue tan exitosa que se repitió los
días 12, 15 y 18 de agosto. En total, 417 aviadores aliados fueron evacuados
del territorio de Chetnik en esta operación.
Después de la guerra, Mihailovic fue capturado por
los comunistas y juzgado por crímenes de guerra y traición. A los aviadores que
había rescatado no se les permitió testificar en su audiencia. Él fue
ejecutado. En 2005, su hija aceptó un premio póstumo de la Legión del Mérito
por su contribución a la victoria aliada.
Fuente: https://www.thevintagenews.com
