El Vultee XP-54 “Swoose Goose” fue un prototipo de
avión de caza, construido por la Vultee Aircraft Company para las Fuerzas
Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), en la década de los años 40.
Diseño y desarrollo
Vultee había presentado una propuesta en respuesta
a una solicitud del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos por una
configuración inusual. El diseño de Vultee ganó la competición, batiendo al
Curtiss XP-55 “Ascender” y al Northrop XP-56 “Black Bullet”. Vultee diseñó su
Modelo 84, un descendiente de su anterior Modelo 78. Tras completar las pruebas
preliminares de ingeniería y de túnel de viento, se concedió un contrato por un
prototipo el 8 de enero de 1941. Un segundo prototipo fue ordenado el 17 de
marzo de 1942. Aunque parecía ser un diseño radical, sus prestaciones reales
eran muy deslucidas y el proyecto fue más tarde cancelado.
El XP-54 fue diseñado con un motor propulsor en la
parte trasera del fuselaje. La cola fue montada hacia atrás entre dos botalones
a media ala, con la hélice de 3,66 m entre ellos. El diseño incluía una
"sección de ala canalizada" desarrollada por el NACA, que permitía la
instalación de radiadores refrigerantes e intercooler en el ala de gaviota
invertida. El motor Pratt & Whitney X-1800 fue propuesto inicialmente como
plata motriz, pero tras la paralización de su desarrollo, fue sustituido por el
Lycoming XH-2470 refrigerado por líquido.
En septiembre de 1941, la misión del XP-54 fue
cambiada de interceptación a baja altitud a gran altitud. En consecuencia, se
tuvo que añadir un turbo-sobrealimentador y mayor blindaje, y el peso en vacío estimado
aumentó de los 5200 kg hasta los 8200 kg.
El XP-54 Swoose Goose.
El XP-54 era único en muchos aspectos. La cabina
presurizada requería de un complejo sistema de acceso: el asiento del piloto
actuaba como un elevador para la entrada a la cabina desde el suelo. El piloto
bajaba el asiento eléctricamente, se sentaba en él, y lo elevaba dentro de la
cabina. El procedimiento de salto era complicado debido al sistema de
presurización, y necesitaba una eyección hacia abajo del piloto y del asiento
para eludir el arco de la hélice.
Asimismo, la sección de morro podía pivotar en el
ángulo vertical, tres grados hacia arriba y seis hacia abajo. En el morro, dos
cañones T-9 de 37 mm estaban instalados en soportes rígidos, mientras dos
ametralladoras de 12,7 mm lo estaban en dos soportes móviles. El movimiento del
morro y de las ametralladoras era controlado por una mira de compensación
especial. Además, la trayectoria del cañón podía ser elevada sin alterar la
actitud de vuelo del avión. La larga sección del morro dio lugar a su
caprichoso apodo, el “Swoose Goose”, inspirado por una canción acerca de
Alexander, que era mitad cisne (swan) y mitad ganso (goose): "Alexander
era un swoose"
Historia operacional
Los vuelos de pruebas del primer prototipo,
41-1210, comenzaron el 15 de enero de 1943. Los exámenes iniciales mostraron
que las prestaciones estaban sustancialmente por debajo de las garantías. Al
mismo tiempo, el desarrollo del motor XH-2470 se paralizó y, aunque parecía
posible sustituirlo por el motor Allison V-3420 sin cambios sustanciales en el
fuselaje, los proyectados retrasos y costes resultaron en la decisión de no
considerar las compras de producción.
Los prototipos continuaron utilizándose en un
programa experimental hasta que los problemas con los motores Lycoming, y la
falta de piezas de repuesto, causaron su terminación. El segundo prototipo,
42-108994, pero pintado erróneamente como 42-1211, equipado con un
sobrealimentador GE experimental, sólo realizó un vuelo antes de que fuera
relegado a "avión de repuestos", con la intención de mantener al
primer prototipo en el aire.
Operadores
Estados Unidos: Fuerzas Aéreas del Ejército de los
Estados Unidos
Especificaciones técnicas
Tipo: Avión de caza monoplano
Fabricante: Vultee Aircraft
Primer vuelo: 15 de enero de 1943
Estado: Cancelado
Usuario: Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados
Unidos
N° construidos: 2
Tripulación: Uno
Longitud: 16,69 m
Envergadura: 16,41 m
Altura: 4,42 m
Superficie alar: 42,4 m²
Peso vacío: 6923 kg
Peso cargado: 8270 kg
Peso máximo al despegue: 8771 kg
Planta motriz: 1 motor bóxer doble de 24 cilindros
en H y refrigeración por líquido Lycoming XH-2470-1 con una potencia de 1715 kW
Velocidad nunca excedida: 613 km/h a 8700 m
Alcance: 805 km
Techo de vuelo: 11300 m
Régimen de ascenso: 11,7 m/s
Armamento: 2 ametralladoras Browning M2 de 12,7 mm
con 580 disparos; 2 cañones T-12/T-13 de 37 mm con 100 disparos.
Fuente: https://en.wikipedia.org
