Nacido: El 21 de abril de 1917 en Saltcoats,
Ayrshire, Escocia
Murió: El 6 de abril de 1941 a los 23 años en Brest,
Francia.
Lealtad: Reino Unido
Servicio: Real Fuerza Aérea
Años de servicio: 1938–1941
Rango: Oficial de vuelo
Unidad
22° Escuadrón RAF
Guerras: II Guerra Mundial
Premios: Cruz de victoria
Kenneth Campbell, fue un aviador escocés que
recibió póstumamente la Cruz de Victoria por un ataque que dañó al crucero de
batalla alemán Gneisenau, amarrado en Brest, Francia, durante la II Guerra
Mundial .
Kenneth Campbell era de Ayrshire y estudió en la
Escuela Sedbergh. Obtuvo una licenciatura en química en el Clare College,
Cambridge, donde fue miembro del Escuadrón Aéreo de la Universidad de Cambridge
.
II Guerra Mundial
En septiembre de 1939, Campbell fue movilizado para
el servicio con la Royal Air Force (RAF) tras el estallido de la II Guerra Mundial.
El oficial de vuelo Campbell se unió al escuadrón de la RAF N° 22 en septiembre
de 1940, pilotando el bombardero torpedero Bristol Beaufort. En marzo de 1941 Campbell
torpedeó un barco mercante cerca de Borkum. Días más tarde, escapó de un par de
cazas Messerschmitt Bf 110, a pesar de los grandes daños sufridos por su avión.
Dos días después, en una patrulla “Rover”, torpedeó otro barco, fuera de
IJmuiden.
El 6 de abril de 1941 sobre el puerto de Brest,
Francia, el oficial de vuelo Campbell atacó al acorazado alemán Gneisenau. Hizo
volar su Beaufort a través del guante del fuego concentrado antiaéreo desde
aproximadamente 1000 armas de todos los calibres y lanzó un torpedo a una
altura de 15 m.
El ataque tuvo que realizarse con absoluta
precisión: el Gneisenau estaba amarrado a solo 460 metros de un lunar en el
puerto interior de Brest. Para que el ataque sea efectivo, Campbell tendría que
programar el lanzamiento para dejar caer el torpedo cerca del lado del topo. Que
Campbell logró lanzar su torpedo con precisión es un testimonio de su coraje y
determinación. El barco sufrió graves daños debajo de la línea de flotación y
se vio obligado a regresar al muelle desde el que había venido el día anterior;
la pusieron fuera de servicio durante seis meses, lo que redujo la amenaza para
los barcos aliados que cruzan el Atlántico.
En general, una vez que dejó caer un torpedo, logró
escapar mediante un jinking de bajo nivel a todo gas. Debido a la creciente
superficie que rodea el puerto, Campbell se vio forzado a realizar un
pronunciado giro, revelando la silueta completa de Beaufort a los artilleros.
La aeronave se encontró con un muro fulminante de astillas y se estrelló contra
el puerto. Los alemanes enterraron a Campbell y sus tres compañeros de
tripulación, los sargentos J.P. Scott DFM RCAF, navegador, R. W. Hillman, operador
de radio y W. C. Mulliss, artillero aéreo, con todos los honores militares. Su
valor solo fue reconocido cuando la Resistencia francesa logró transmitir
noticias de sus valientes hazañas a Inglaterra.
Citación de Victoria Cross
El anuncio y la cita de acompañamiento para la condecoración
se publicaron en el suplemento de la Gaceta de Londres el 13 de marzo de 1942:
Ministerio del Aire, 13 de marzo de 1942.
El REY se ha complacido gratamente en conferir la
CRUZ DE VICTORIA al oficial mencionado en reconocimiento a la valentía más
visible:
El oficial de vuelo Kenneth CAMPBELL (72446),
Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force, fallecido, del 22° Escuadrón.
Este oficial era el piloto de un avión Beaufort del
Comando Costero que fue detallado para atacar a un crucero de batalla enemigo
en el puerto de Brest a primera hora de la mañana del 6 de abril de 1941. El
avión no regresó, pero se sabe que llevó a cabo un ataque de torpedo con la
mayor audacia.
El crucero de batalla estaba resguardado por la
pared en la costa norte del puerto, protegido por un topo de piedra que se
dobla a su alrededor desde el oeste. En tierra firme detrás de la nave había
baterías protectoras de armas. Otras baterías se agruparon alrededor de los dos
brazos de tierra que rodean el puerto exterior. En este puerto exterior, cerca
del topo, estaban amarrados tres barcos antiaéreos fuertemente armados, que
custodiaban el crucero de batalla. Incluso si una aeronave lograba penetrar en
estas defensas formidables, sería casi imposible, después de lanzar un ataque
de bajo nivel, evitar estrellarse contra el terreno ascendente.
Esto era bien conocido por el oficial de vuelo
Campbell, quien, despreciando las grandes dificultades, fue feliz y resuelto a
la tarea. Corrió el guante de las defensas. Llegando a casi el nivel del mar,
pasó los barcos antiaéreos a menos de la altura del mástil en la boca de sus
cañones y, rozando el topo, lanzó un torpedo a quemarropa. El crucero de
batalla sufrió graves daños debajo de la línea de flotación y se vio obligado a
regresar al muelle desde el que había venido el día anterior.
Al presionar en su ataque, el fuego fulminante en
un campo lleno de peligros extremos, el oficial de vuelo Campbell mostró el
valor de la orden más alta.
Legado
En una pequeña ceremonia en su ciudad natal de
Saltcoats, en Ayrshire, el 6 de abril de 2000, en el 59° aniversario de la
muerte de Campbell en Brest, su cuñada descubrió una placa conmemorativa y un
banco, y su hermano de 90 años entregó su VC a la custodia del oficial al mando
del actual Escuadrón N° 22.
La RAF bautizó un avión Vickers VC10 con el nombre
de Kenneth Campbell.
Un monumento conmemorativo para él se encuentra en
su antigua escuela, Sedbergh, conmemorando sus valientes acciones.
Fuente: https://es.wikipedia.org
