Antes de comenzar la guerra, las posesiones de
Francia en el Pacífico comprendían grandes territorios en la Indochina Francesa
que estaba compuesta por la Colonia de Cochinchina, el Protectorado de Tonkín y
el Protectorado de Annam (las tres forman el actual Vietnam), el Protectorado
de Laos y el Protectorado de Camboya; además Nueva Caledonia y la Polinesia
Francesa.
Laos perteneció a Siam, pero fue escindida después
de la guerra Franco-Siamesa de 1893. Una vez firmado el Armisticio de
Compiegne, la Francia de Vichy se comprometió a apoyar a las fuerzas del Eje en
el Pacífico. Ese apoyo comprendía brindar puerto y asistencia a los barcos de
guerra que llegaran a las colonias. Además, numerosas islas en el Pacífico Sur
pertenecían a Francia y fueron usados por los submarinos y cruceros armados
alemanes en sus operaciones desde el Océano Índico hasta Oceanía.
Indochina Francesa
Durante los primeros años de guerra, las colonias
tuvieron que soportar y repeler los ataques Aliados, pero hacia finales del
conflicto los gobiernos y fuerzas locales comenzaron a apoyarlos, estableciendo
gobiernos leales a la conocida como Francia Libre, liderada por el General De
Gaulle refugiado en Londres. Sin embargo, la Indochina Francesa permaneció leal
al gobierno de Vichy hasta 1945, y por ende apoyó durante todo el conflicto a
las fuerzas japonesas en el Sudeste Asiático. Las fuerzas francesas enarbolaban
la bandera de Vichy y los aviones de la Armee De l’Air se identificaban con el
disco con los colores rojo, blanco y azul, más el color blanco en un anillo
exterior y una franja horizontal blanca en la parte posterior del fuselaje.
Armee De l’Air Indochina Française
Farman
Potez 25
Loire 130
Potez 542
Potez 631
Morane
Saulnier M.S.406
En 1940 Indochina Francesa firmó un acuerdo con
Japón que les autorizaba ocupar Tonkín, al norte de Vietnam, lo que les
permitía a los japoneses tener acceso a China, pero además ocuparon otros
sectores de Indochina que no estaban incluidos en el acuerdo. Esto causó
enfrentamientos y escaramuzas entre las fuerzas coloniales francesas y los
regulares japoneses en tierra y ocurrieron también en el aire, donde los
japoneses aventajaban a los franceses desplegando modernos cazas Ki-27 y A5M y
los franceses Potez 25, 540 y 631, Farman F221, algunos Morane Saulnier M.S.406
e hidroaviones Loire 130 y G.L.382 pertenecientes a la Aeronautique Navale. El
último enfrentamiento ocurrió el 25 de setiembre de 1941 en el que fueron
derribados un Potez 25 francés y un Ki-27 japonés, luego de lo cual llegaron a
un acuerdo que mantuvo una tensa calma en la zona.
Aparte de la guerra declarada por Tailandia después
de la invasión de Camboya y Laos, los franceses tuvieron que enfrentar los
ataques aéreos de los voluntarios de la AVG del General Chenault, también
conocidos como Tigres Voladores, que desde China volaban los cazas Curtiss P-40
para atacar aeródromos y poblados en Indochina, incluyendo varios ataques a
Hanoi. Debido a esas incursiones, en enero de 1942 los japoneses derribaron 2
aviones Morane Saulnier M.S.406 confundiéndolos con Curtiss P-40. La AVG no
logró derribar ningún avión japonés o francés en Indochina, pero ellos sí
sufrieron el derribamiento de aviones por la artillería antiaérea
japonesa. Más tarde la AVG dejó de
operar, pero Indochina continuó sufriendo los ataques de los regulares
estadounidenses y de la aviación china.
Sin embargo, el apoyo francés a los países del Eje
no se limitó a dejar el libre paso de las tropas y aviones japoneses, sino que
mecánicos franceses les dieron servicio a los aviones. Además de ello,
cualquier efectivo holandés, británico, estadounidense o chino, que llegara a
las playas de Indochina, ya fuera por naufragio, derribamiento o accidente, era
entregado por los franceses a las autoridades japonesas.
Los ataques provenientes de la AVG en China
ocurrieron desde setiembre de 1942, y los realizados por el Cuerpo Aéreo de los
EEUU, hasta julio de 1945. El 3 de
setiembre de 1942 un bombardero B-25 lanzó bombas y panfletos en Hanoi, los
daños fueron relativos pero la reacción francesa fue tardía. Nueve cazas
salieron a perseguir al bombardero, pero no lograron darle alcance después de
recorrer cerca de 50 km. El 25 de
setiembre un nuevo ataque de 4 bombarderos B-25 escoltados por 10 cazas P-40
nuevamente atacaron Hanoi. Esta vez 10 interceptores despegaron a tiempo, pero
las bombas lograron dañar la pista de aterrizaje de Giam Lam. Los obsoletos
cazas franceses no fueron dignos adversarios para los P-40 que derribaron a 9
de los 10 cazas.
El 10 de diciembre de 1943, 12 bombarderos B-25
escoltados por 15 cazas P-40 atacaron el puerto de Hanoi, los depósitos y la
estación del tren sufrieron graves daños. El día 17 de diciembre de 1943 seis
cazas P-40 atacaron con bombas y ametralladoras varios cuarteles cerca de
Koulong y Hanoi. Luego de esos ataques
la AVG fue desmantelada y desde entonces ocurrieron ataques realizados por el
Cuerpo Aéreo de los EEUU que empleando más poderosos aviones causaron daños
irreparables en la Armee De l’Air de Indochina. Ya para entonces apenas
quedaban 30 aviones franceses en condiciones operativas.
Sin posibilidades de recibir refuerzos ni piezas de
recambio, primero los tailandeses dejaron apenas 50 aviones operativos, luego
los japoneses redujeron la cuenta a unos 44 aviones. Más tarde los
estadounidenses redujeron el número a una treintena de aviones, que aparte de
los Morane Saulnier eran poco menos que chatarra, e incluso los Morane eran
incapaces de enfrentarse a los modernos P-51 y P-38. La Armee De l’Air en
Indochina fue desarticulada desde marzo de 1943, después de estar volando
incluso aviones japoneses. El 25 de julio de 1945, aviones P-51 y P-38 atacaron
Hanoi sin que hubiera un sólo avión capaz de oponer resistencia.
Al finalizar la guerra, luego de que la Francia
Libre retomó el control en Indochina, los EEUU envió un lote de aviones para
reorganizar la Armee De l’Air. La aviación era entonces necesaria para debelar
los alzamientos en varios lugares de Indochina, porque hasta ese momento los
franceses usaron aviones japoneses incluyendo algunos Zero, Jakes y Rufe.
Fuente: https://www.exordio.com
