Nombre de nacimiento Horikoshi Jiro
acimiento: El 22 de junio de 1903 en Fujioka, prefectura
de Gunma, Japón
Fallecimiento: El 11 de enero de 1982 alos 78 años
en Tokio, Japón
Educado en: Universidad de Tokio
Ocupación: Ingeniero aeronáutico
Empleador
National Defense Academy of Japan
Mitsubishi Heavy Industries
Jirō Horikoshi fue un ingeniero aeronáutico
japonés. Fue el máximo responsable de muchos de los diseños de cazas japoneses
durante la II Guerra Mundial, especialmente del más célebre de todos ellos, el
caza Mitsubishi A6M Zero.
Primeros años
En 1927, Horikoshi se graduó en el recién creado
Laboratorio de Aviación del Departamento de Ingeniería de la Universidad de Tokio
y comenzó a trabajar para la compañía Mitsubishi en la planta de fabricación de
aeronaves de Nagoya.
El primer avión que diseñó fue el exitoso
Mitsubishi A5M, tras lo que a él y a su equipo se le pidió en 1937 que diseñara
el Prototipo 12. Este diseño estuvo listo en julio de 1940, fue aceptado por la
Armada Imperial Japonesa y bautizado “Modelo 00” o “Zero”. Después Horikoshi
estuvo implicado en el diseño de otros cazas de la factoría Mitsubishi como el
Mitsubishi J2M Raiden y el Mitsubishi A7M Reppu. Sus memorias, que recuerdan el
desarrollo del famoso caza Zero, se publicaron por primera vez en Japón en
1970.
En tiempos de guerra
A pesar de los estrechos lazos de Mitsubishi a la
institución militar japonesa, y su participación directa en el progreso bélico
de la nación hacia la II Guerra Mundial, Horikoshi se oponía firmemente a lo
que él consideraba una guerra inútil. Algunos extractos de su diario personal
durante el último año de la guerra, que se publicaron en 1956, ponían en
relieve su oposición: “Cuando nos despertamos en la mañana del 8 de diciembre
de 1941, nos encontramos a nosotros mismos, sin ningún tipo de conocimiento
previo, envueltos en la guerra...
Desde entonces, la mayoría de nosotros que
realmente había entendido el impresionante poderío industrial de los Estados
Unidos creía firmemente que Japón nunca iba a ganar esta guerra. Estábamos
convencidos de que seguramente nuestro gobierno tenía en mente algunas medidas
diplomáticas que llevarían al conflicto a su fin antes de que la situación se
tornara catastrófica para el Japón. Pero ahora, despojados de cualquier
vigorosa acción gubernamental para buscar una salida diplomática, estamos
siendo llevados a la perdición.
Japón está siendo destruido. No puedo cambiar cosa
alguna, pero la culpa la tiene la jerarquía militar y los políticos ciegos en
el poder que arrastraron al Japón en este caldero infernal de la derrota”.
Horikoshi (centro) y varios miembros del equipo de
diseño del caza A6M Zero en julio de 1937.
El 7 de diciembre de 1944, un fuerte terremoto en
la región de Tokai obligó a Mitsubishi a detener la producción de aeronaves en
su planta de Ohimachi, Nagoya.
Una semana más tarde, un ataque aéreo realizado por
un B-29 sobre la Mitsubishi Engine Works en Daiko-cho, Nagoya, causando graves
destrozos a las obras y un severo retroceso en la producción. Horikoshi, que
había estado en una conferencia en Tokio con oficiales de la Armada Imperial
para discutir el nuevo caza Reppu, regresó el día 17 a Nagoya, a tiempo para presenciar
otro ataque aéreo sobre las fábricas de Mitsubishi al día siguiente.
Como resultado del ataque aéreo, la compañía evacuó
su maquinaria y los ingenieros a los suburbios del este de Nagoya. Horikoshi y
el Departamento de Ingeniería fueron reubicados en un edificio escolar que
había sido requisado.
Exhausto y sobrecargado de trabajo, Horikoshi
enfermó de pleuresía el 25 de diciembre y permaneció postrado en cama hasta
principios de abril. Durante este período, él registró en detalle los horrores
de los ataques aéreos crecientes sobre Tokio y Nagoya, incluyendo el devastador
ataque incendiario del 9 al 10 marzo conocido como Operación Meetinghouse.
Un ataque aéreo masivo sobre Nagoya la noche
siguiente, con B-29 lanzando "decenas de miles de bombas incendiarias",
destruyó la mayor parte de la ciudad construida principalmente de madera. El 12
de marzo, Horikoshi envió la mayoría de su familia, incluyendo a su madre de
edad avanzada, sus niños y hermanastro, a su pueblo natal cerca de Takasaki
para estar a salvo de los bombardeos, aunque su esposa se quedó con él en
Nagoya.
Aunque debilitado en gran medida por su prolongada
enfermedad, Horikoshi regresó al trabajo en Mitsubishi en mayo. Le asignaron
las obras innovadoras de la compañía, ubicadas en Matsumoto, Prefectura de
Nagano. Mientras estaba en el tren hacia Matsumoto, fue testigo de la verdadera
magnitud del impacto de la guerra en Nagoya: “Por primera vez, vi realmente los
efectos de los ataques incendiarios en Nagoya. La ciudad es un páramo,
carbonizada e indescriptiblemente desolada. Mi antigua fábrica es una ruina fantasmal
de acero acanalado, destrozada por las bombas y desgarrada por las cuadrillas
de dispersión. Es difícil creer que todo esto sea cierto. Sabía que pronto
estaría bien. Extrañamente, sin embargo, tenía pocas ganas de volver al
trabajo. La impresión de la ciudad destrozada y las fábricas destrozadas no
saldrán de mí.”
Horikoshi (octubre de 1938)
Todavía muy débil, Horikoshi fue enviado a casa
para descansar después de sólo una semana de vuelta al trabajo. Regresó a su
ciudad natal, donde se reunió con su familia y descansó hasta el mes de julio.
En su diario, grabó cómo todavía se podían oír las explosiones a la distancia
cuando los aliados bombardearon cerca de Takasaki y Maebashi.
Durante los últimos meses de la guerra, Horikoshi
registró el descenso de Japón en el caos y el agotamiento. A pesar de que
volvió a trabajar en la planta de Matsumoto el 22 de julio, como en Matsumoto
se había librado de los ataques aéreos, se encontró con la fuerza laboral
desmoralizada y las operaciones en el caos como consecuencia de las constantes
evacuaciones de emergencia en la que se habían dispersado empleados y talleres
en todo el país. La mayoría de los empleados restantes de Mitsubishi
abandonaron todos los esfuerzos por trabajar a principios de agosto y estuvieron
preparados para la derrota y la rendición de Japón, que finalmente llegó el 15
de agosto.
Últimos años
Tras la guerra Horikoshi participó en el diseño del
avión de turbohélice NAMC YS-11 junto a Hidemasa Kimura. Una vez que abandonó
Mitsubishi Heavy Industries se dedicó a la enseñanza en diversas instituciones:
en los años sesenta y setenta fue profesor en el Instituto Espacial y
Aeronáutico de la Universidad de Tokio, en la Academia de Defensa Nacional
(entre 1965—1969 y 1972—1973) y en la Facultad de Ingeniería de la Universidad
Nihon.
En 1956, Horikoshi colaboró en un libro acerca del “Zero”
con Okumiya Masatake, un General de la FAAJ y un excomandante de la Armada
Imperial Japonesa que había liderado escuadrones de combate de “Zero” durante
la guerra. El libro se publicó en 1956 en los Estados Unidos como “Zero: The
Story of Japan's Air War in the Pacific.”
En semijubilación a principios de los años setenta,
se desempeñó como asesor de la sociedad de constructores de aviones japoneses,
y siguió recibiendo cartas de amantes de los aviones de todo el mundo. En un
viaje a Nueva York llegó a Long Island y se quedó en el Garden City Hotel,
donde Charles Lindbergh había pasado la noche antes de su vuelo transatlántico
solitario en 1927.
En 1973 recibió la Orden del Sol Naciente en
reconocimiento a sus méritos. Sus memorias sobre el desarrollo del “Zero” fue
publicado en Japón en 1970, y fue traducido por el Departamento de Prensa de la
Universidad de Washington como Eagles of Mitsubishi: The Story of the Zero
Fighter, el cual fue publicado en 1981 en su versión inglesa.
Jirō Horikoshi murió en Tokio, el 11 de enero de
1982, a los 78 años tras padecer neumonía. Su obituario fue cubierto en varios
periódicos importantes de todo el mundo, incluyendo The Washington Post y The
New York Times. Le sobreviven cinco hijos, ninguno de los cuales persiguió una
carrera en diseño aeronáutico o de ingeniería.
Diseños
Mitsubishi A5M.
Un Mitsubishi A6M Zero despegando desde el
portaaviones Akagi para el ataque a Pearl Harbor.
Mitsubishi J2M.
Mitsubishi A7M.
Referencias culturales
Horikoshi es el protagonista de Kaze Tachinu, una
película animada biográfica y sumamente ficticia, dirigida por Hayao Miyazaki,
lanzada en 2013. Estrictamente, aunque la película sigue la progresión de sus
diseños de aeronaves, los detalles de su vida personal son completamente
ficticios. Por ejemplo, él tenía un hermano mayor, no una hermana menor; su
esposa no tuvo tuberculosis, y además él tuvo hijos.
Fuente: https://es.wikipedia.org
