Nació: El
10 de marzo de 1918 en Middlesbrough, Inglaterra
Murió: El
12 de abril de 1944 a los 26 años en Egling an der Paar, Alemania
Apodo: Warby
Lealtad:
Reino Unido
Servicio.
Fuerza Aérea Royal
Años de
servicio: 1939–1944
Rango: Comandante
del ala
Unidad:
Vuelo Nº
431
PRU Nº
2 RAF
Escuadrones
Nº 22, 69 y 683 de la RAF
Ala Nº
336 de la RAF
Batallas/guerras
Segunda
Guerra Mundial
Asedio
de Malta
Invasión
aliada de Sicilia
Premios:
Distinguished
Service Order & Bar
Distinguished
Flying Cross & Two Bars
Distinguished
Flying Cross (Estados Unidos)
Adrian
"Warby" Warburton, fue un piloto de la Royal Air Force (RAF) y As de
la aviación de la Segunda Guerra Mundial. Se hizo legendario en la RAF por su
papel en la defensa de Malta y fue descrito por el entonces comandante en jefe
del aire en Oriente Medio, el Mariscal del Aire Sir Arthur Tedder, como
"el piloto más importante de la RAF". Warburton también recibió un
DFC de los Estados Unidos. Descrito como “Warburton de seis medallas”, todos
los premios de valentía de Warby se obtuvieron mientras operaba desde Malta.
Sigue siendo el piloto de reconocimiento fotográfico de la RAF más condecorado
de todos los tiempos.
Su vida
y obra han sido descritas en los libros Warburton's War de Tony Spooner, y
Malta's Greater Siege & Adrian Warburton DSO* DFC** DFC (USA) de Paul
McDonald. Warburton también fue el tema del documental de BBC Timewatch The
Mystery of the Missing Ace. La película de 1953 Malta Story presenta a un
piloto de reconocimiento fotográfico que puede estar basado en Warburton.
Primeros
años
Adrián
Warburton nació en Middlesbrough el 10 de marzo de 1918, el único hijo del Comandante
Geoffrey Warburton DSO, un submarinista RN muy respetado, y Muriel Warburton,
de soltera Davidson. Adrián fue bautizado a bordo de un submarino en Grand
Harbour, La Valeta, Malta.
Warburton
asistió al St Edward's School en Oxford, donde también fueron educados otros
dos aviadores famosos, Guy Gibson y Douglas Bader. Al dejar la escuela, se
convirtió en empleado articulado en una firma de contadores en Cheapside,
Londres. Se unió a una unidad del Ejército Territorial local el 1 de noviembre
de 1937, uniéndose a la RAF un año después, el 31 de octubre de 1938.
Segunda
Guerra Mundial
A Malta
1940
Warburton
fue comisionado en la Royal Air Force (RAF) como oficial piloto interino el 3
de septiembre de 1939 y confirmado como oficial piloto el 31 de octubre. Durante
el entrenamiento de pilotos, Warburton luchó por alcanzar el estándar mínimo.
Sin embargo, se le otorgó el título de piloto en mayo de 1939. A pesar de no
extender el tren de aterrizaje de su avión en un aterrizaje fallido, completó
con éxito un entrenamiento de vuelo avanzado y fue enviado a un curso de
entrenamiento de torpedos en Gosport en Hampshire a fines de agosto de 1939.
Fue luego enviado al Escuadrón Nº 22, RAF Thorney Island, el 12 de octubre de
1939, que estaba operando Vickers Vildebeest antiguo de un solo motor biplanos
El escuadrón estaba en proceso de ser equipado con el avanzado bombardero
torpedero Bristol Beaufort. Las debilidades de Warburton en los aviones
bimotores eran demasiado evidentes y no se hizo ningún intento por convertirlo
en el Beaufort.
En
abril de 1940, el Escuadrón Nº 22 se trasladó a la RAF North Coates en
Lincolnshire y participó en operaciones de colocación de minas, bombardeos
nocturnos de puertos enemigos y, en mayo, incursiones diurnas para tratar de
detener la marea de la Blitzkrieg alemana. El comandante de escuadrón no pudo
regresar de una misión. Warburton no volaba operativamente y sus pocas horas de
vuelo se dividían principalmente entre el Vildebeest y el Audax. Luego fue
enviado a un curso de navegación y reconocimiento en RAF Squire's Gate,
Blackpool, que duró hasta septiembre de 1940.
A su
regreso a la RAF North Coates, su nuevo comandante de escuadrón, el Comandante
de Ala Jos Braithwaite, había estado pensando en el futuro de Warburton. Esto
no se debió simplemente a los problemas de Warburton en el aire. Braithwaite
sabía que Warburton tenía deudas y es posible que haya escuchado rumores de
"problemas de mujeres", aunque no tenía idea del alcance del engaño
de Warburton. En contra de las regulaciones, Warburton se había casado en
secreto en octubre de 1939. Se presentó una solución poco probable.
Al Teniente
de Vuelo australiano "Tich" Whiteley se le había encomendado la tarea
de entregar tres aviones Martin Maryland de fabricación estadounidense a Malta
para su uso en reconocimiento. Cada avión tenía una tripulación de tres: un
piloto, un observador o navegante y un operador inalámbrico/artillero aéreo
(WOp/AG). Con pocos navegantes especialistas disponibles, se consideraron
pilotos con formación en navegación. Uno era Warburton, el otro era Paddy
Devine. Tomar dos pilotos en lugar de dos navegantes también le dio a Tich más
flexibilidad. Esta fue una decisión fortuita. Tich dijo más tarde:
"Warburton ya me había demostrado que era un oficial capaz y confiable que
solo buscaba un desafío". La nueva unidad creada fue el Vuelo Nº 431.
Los
tres aviones partieron hacia Malta el 6 de septiembre, con Warburton como
navegador en el segundo. El próximo Maryland no llegó a Malta hasta octubre. Un
quinto fue derribado en el camino en noviembre. El entrenamiento intenso junto
con las operaciones comenzó de inmediato. La primera misión operativa fue a
Trípoli, con Warburton como navegante. Luego, Tich comenzó a entrenar a Devine
y Warburton como pilotos de Maryland, una tarea que se hizo más fácil cuando el
navegante se sentó frente al piloto y tenía un conjunto de controles de vuelo.
Devine pronto estuvo operativo, pero Warburton tuvo problemas en el despegue y
el aterrizaje. En su primer solo, aterrizó con viento cruzado, arrastrando un
cable detrás de él desde la valla perimetral de RAF Luqa. Luego completó un
bucle terrestre salvaje, un giro incontrolable de casi 360 grados. Esto fue
presenciado por un comandante de ala furioso, y Tich fue reprendido firmemente
por arriesgar un preciado avión en manos de un "idiota torpe".
Warburton se encontró de nuevo en el asiento del navegante.
Dos
pilotos del 431 fueron abatidos con "Malta Dog", una dolencia
estomacal similar a la disentería. Tich no tuvo más remedio que usar Warburton.
Su despegue fue tan malo que arrancó una rueda de la aeronave (AR712), lo que
obligó a un aterrizaje de emergencia inmediato. Luego, Tich tomó la medida
inusual de preguntar al Sargento observador Frank Bastard y al Sargento Paddy
Moren de WOp/AG si estaban dispuestos a continuar volando con Warburton.
Pensaron que estaba lleno de agallas y dijeron que sí. Después de algunas
prácticas de rodaje a alta velocidad, Warburton estuvo en el aire en tres días
como piloto, con Frank y Paddy. Luego pasó a volar 20 misiones en octubre. El
30 de octubre derribó un hidroavión italiano. Públicamente, Tich fue crítico,
ya que Warburton había arriesgado un preciado avión de reconocimiento, pero en
privado, estaba bastante complacido. Para alentar al personal que ensambla
Maryland en RAF Burtonwood, Dos días después, durante un combate con otro
hidroavión y tres cazas italianos, una bala golpeó el panel de instrumentos de
Warburton antes de penetrar su arnés y golpearlo en el pecho. Un motor se
incendió. Pero el hidroavión fue destruido y un caza derribado. Warburton
extrajo la bala en su camino de regreso a Luqa y la montó en una muñequera. El
hombre que se hizo conocido como "Warby" comenzó a surgir.
El
vuelo 431 fue enviado a Malta luego de la presión del comandante en jefe
(C-in-C) del Mediterráneo, el Almirante Cunningham, que quería
"observar" la poderosa y moderna flota de batalla italiana.
Cunningham tenía un plan para asestar un golpe a los italianos en su base de
Taranto, en el sur de Italia, pero primero necesitaba información actualizada.
Por lo tanto, noviembre estuvo ocupado para el Vuelo 431, con dos misiones de
Maryland a Tarento cada día. El 3 de noviembre, el 431 informó tres acorazados
en Taranto; cuatro días después había cuatro. Las salidas más importantes se
realizaron los días 10 y 11 de noviembre, dos cada día. Tich voló el primero el
10 de noviembre, Warburton el segundo. El avión de Warburton fue objeto de
intensos ataques antiaéreos e interceptado por un caza italiano CR.42 que tardó
veinte minutos en deshacerse. Frank Bastard confirmó que se tomaron fotografías
de la flota italiana en esta salida. Estos fueron cruciales: "Un trabajo
ilustre de un avión de Malta luego recogió todos los detalles de las
disposiciones del enemigo, junto con fotografías que mostraban las redes
antitorpedo y los globos de bombardeo, y fue a la luz de esto que las
tripulaciones del Swordfish planearon su ataque".
El
piloto de la salida de la mañana del 11 de noviembre fue Paddy Devine. Esa
tarde, Warburton voló con John Spires como navegante. La salida fracasó
fotográficamente debido a las nubes bajas, pero eso no detuvo a Warburton. Años
más tarde, Spiers dijo que Warburton le dijo que iban a entrar a cero pies y
que debía conseguir un lápiz afilado y mucho papel para trazar los barcos en el
mapa del puerto. Spires y WOp/AG expresaron su respuesta en una sola palabra.
"Hacía tan mal tiempo que los pájaros caminaban y los peces estaban
anclados. Pero nada, absolutamente nada, podía interponerse en lo que Warby
quería hacer ese día".
Lograron
una sorpresa total, las nubes bajas habían disuadido a los italianos de
levantar su andanada de globos. La tripulación de Maryland hizo todo lo posible
para contar y anotar los nombres de los principales buques de guerra y salió
ileso, después de haber volado dos veces alrededor del puerto exterior. Al
comparar notas, hubo una discrepancia en el número de acorazados: contaron
seis; solo debería haber cinco. Sin evidencia fotográfica, Warburton decidió
regresar. Pero habían perdido el elemento sorpresa y fueron descubiertos
rápidamente. A pesar de las intensas críticas, acordaron solo cinco acorazados
que, junto con 14 cruceros y 27 destructores, intentaron derribar al vulnerable
Maryland del cielo. El Fleet Air Arm lanzó su ataque esa noche. Se hizo
conocida como la Batalla de Tarento.
La
mañana después de la batalla, Tich Whiteley, recién ascendido a Líder de Escuadrón,
informó que un acorazado estaba parcialmente sumergido y otro varado. El
petróleo salía a raudales de muchos otros barcos y el puerto estaba en caos. El
Almirante Cunningham escribió al Air Commodore Maynard, Air Officer Commanding
(AOC) Malta, el 14 de noviembre agradeciéndole:
“Me
apresuro a escribirle unas líneas para agradecerle el valiosísimo trabajo de
reconocimiento realizado por sus escuadrones, sin el cual hubiera sido
imposible el exitoso ataque a Tarento. Sé bien el largo y monótono tiempo de
vuelo que tienen que dedicar y les estoy muy agradecido. El trabajo sobre
Taranto ha sido particularmente valioso y nos ha proporcionado todo lo que
queríamos saber. Buena suerte y mi agradecimiento de nuevo por su cooperación”.
De un
solo golpe, el equilibrio de poder en el Mediterráneo se había alterado. Al
anunciar la noticia a la Cámara de los Comunes, Churchill habló de "este
glorioso episodio". El despacho de Cunningham sobre la operación, publicado
en 1947, decía que el éxito del ataque del Fleet Air Arm se debió en gran parte
a los excelentes reconocimientos realizados por el Vuelo 431, en condiciones
muy difíciles y, a menudo, frente a la oposición de los cazas.
Warburton
jugó un papel importante en Taranto, pero algunos relatos embellecen
innecesariamente su participación a expensas de las otras tripulaciones. El
éxito fue el del Vuelo 431, dirigido por Tich Whiteley. Sin embargo, su
actuación formó la base de una creciente reputación. Esto le dio a su confianza
un enorme impulso. Comenzó a desarrollarse una leyenda y, a partir de entonces,
parecía que Warburton no podía equivocarse. A mediados de diciembre atacó un
submarino a la superficie y en Nochebuena derribó un SM.75 italiano. El 27 de
diciembre, recibió una Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) y sus dos Sargentos,
Frank Bastard y Paddy Moren, recibieron Medallas de Vuelo Distinguido (DFM).
1941
Warburton
fue ascendido a oficial de vuelo el 3 de enero de 1941. El 10 de enero de 1941,
el Vuelo Nº 431 fue designado Escuadrón Nº 69, con Tich Whiteley al mando.
Sobre el papel, el escuadrón tenía doce Maryland, pero le faltaban repuestos y
algunos días solo un avión estaba listo para volar. Más tarde, ese mismo mes,
se publicó en The London Gazette la mención de Distinguished Flying Cross (DFC)
de Warburton:
“Este
oficial ha realizado numerosos vuelos de reconocimiento de larga distancia y ha
participado en ocho combates aéreos. En octubre de 1940, destruyó un avión y
nuevamente, a principios de diciembre, derribó un bombardero enemigo en llamas.
El oficial de vuelo Warburton ha mostrado en todo momento un gran sentido de la
devoción al deber”.
La
mayoría de los aviones de reconocimiento, construidos para la velocidad y un
techo alto, estaban desarmados para reducir el peso. Pero el Maryland
estadounidense, construido principalmente como bombardero ligero, tenía cañones
orientados hacia adelante y hacia atrás. De ahí el éxito de Warburton y su
tripulación en el combate aéreo. Logró su misión operativa número 50 en
febrero. Su reputación de regresar siempre con los bienes ahora estaba bien
establecida y, a menudo, lo seleccionaban para tareas especiales, variando
constantemente sus tácticas para lograr los mejores resultados. Unas veces volaba
en altura, y otras extremadamente bajo. Tomó fotografías del viaducto de
Tragino cerca de Calitri en el sur de Italia, el objetivo de una incursión
experimental de paracaidistas. Algunas de sus fotografías antes y después de la
redada fueron tomadas desde una altura casi suicida de 25 pies (7,6 m).
Localizó numerosos convoyes enemigos que abastecían a las fuerzas del Eje en el
norte de África. A Warburton no siempre se le tomó la palabra, tan pesada era
la capa de secreto, como se ilustra cuando informó sobre un barco italiano por
su nombre y el puerto en el que estaba atracado. La RN no aceptó el informe.
Unos días después, entregó al servicio superior una fotografía del barco,
tomada tan bajo y tan de cerca que se podía leer claramente su nombre.
La
apariencia personal y la vestimenta en el Escuadrón Nº 69 eran importantes para
Tich Whiteley, quien pensaba que sus oficiales debían dar el ejemplo correcto.
Después de que Tich se fue de Malta, las cosas cambiaron, ya que se volvió casi
imposible obtener artículos de reemplazo para el uniforme. El atuendo de
Warburton se convirtió en una expresión de su individualidad y, a menudo,
vestía una blusa de batalla del ejército con su rango de la RAF en diapositivas
en las lengüetas de los hombros. Llevaba corbata en lugar de corbata y rara vez
usaba zapatos de uniforme. Esto iba muy en contra de la "norma" de la
RAF, incluso en esos días de prueba en Malta. Continuó fomentando una relación
especial, casi única, con los aviadores, que había comenzado tan pronto como
llegó a Malta. Tich siempre había alentado a su tripulación a ayudar en el
mantenimiento de su avión, pero Warburton fue más allá y se hizo amigo de
muchos. Para él, los aviadores eran iguales y, a su vez, muchos se hicieron
devotos de él. Cada vez que volaba a Egipto, invariablemente les preguntaba a
los aviadores si querían que trajera algo. Uno de sus tripulantes de tierra en
1941 era Jack Vowles, líder de aviación (LAC), de 20 años, de Halifax. De
Warby, Jack dijo: "No era jactancioso ni abrumador, pero en general, era
un hombre excepcional".
El 14
de abril de 1941, el Maryland de Warburton fue confundido con un Ju 88 y
atacado por un Hurricane volado por el oficial de vuelo Innes Westmacott. Warby
tuvo que forzar el aterrizaje con las ruedas arriba. Más tarde, fotografió los
400 km (250 millas) de longitud de la carretera costera de Bengasi a Trípoli.
Se pensó que la tarea requeriría seis salidas para completarse. Warburton lo
hizo en uno, con cada jardín fotografiado y sin interrupciones en la cobertura.
Durante el vuelo, los combatientes enemigos lo persiguieron hacia el mar cuatro
veces, pero volvió a su tarea después de sacudirse a sus perseguidores. Ser
confundido con un Ju88 a veces tenía sus ventajas. En la misma misión, con
Frank Bastard y Paddy Moren, también atacó una nueva pista de aterrizaje del
Eje en Misurata que habían descubierto tres días antes. Primero se unió al
patrón de tráfico y se le dio "verde" para aterrizar. Según Frank,
sobrevolaron la pista de aterrizaje a una altura de 4,6 m (15 pies).
En el
verano de 1941, Warburton vivía de los nervios. Muchos que no lo conocían
también lo percibían como un "solitario" que no se mezclaba en el
comedor de oficiales. Pero estaba desesperadamente corto de dinero, ya que, por
instigación de Tich, gran parte de su salario se destinaba a las deudas que
había contraído en el Reino Unido. Muchos estaban celosos del acceso de
Warburton a los oficiales superiores, y en particular al nuevo AOC, Air
Vice-Marshal Hugh Lloyd, quien le dio rienda suelta. Algunos lo consideraron
irresponsable e imprudente. Pero su acceso a los oficiales superiores se debió
a la naturaleza secreta de su trabajo, mientras que quienes lo conocieron
reconocieron que los riesgos que asumió fueron calculados.
En
septiembre de 1941, Warburton recibió un Bar a su DFC. Él y los Sargentos
Bastard y Moren fueron enviados a Egipto para descansar, dejando Malta el 1 de
octubre de 1941. Para entonces, había volado 116 misiones operativas. Él
estaría de vuelta. Lo vería en el Año Nuevo de 1942 en Malta en un Bristol
Beaufighter, y como Teniente de Vuelo sustantivo de guerra.
1942
En su
"gira de descanso", Warby cambió rápidamente su puesto del Escuadrón
Nº 233, una unidad de entrenamiento, a la Unidad de Reconocimiento Fotográfico
(PRU) Nº 2. Cuando el 2º PRU incorporó dos Beaufighter, su comandante, el Líder
de Escuadrón Hugh McPhail, los despojó de armas, cañones y otros equipos para
aumentar su velocidad y techo. A mediados de noviembre, Warburton estaba en
operaciones sobre Creta. Luego, ambos aviones se separaron a Malta. En 24
horas, estaba volviendo a visitar sus antiguos lugares favoritos, incluidos
Trípoli, toda Sicilia y el sur de Italia, una vez más bajo el control directo
del Vicemariscal del aire Hugh Lloyd. Más tarde, Lloyd describió a Warburton
como "el rey absoluto del reconocimiento fotográfico, la perla del
Mediterráneo". La "suerte de Warby" continuó cuando fue atacado
por un Hurricane. Dijo que fue un espectáculo bastante pobre, ya que solo
encontró un agujero de bala en el alerón izquierdo de su avión.
Para
los fotógrafos que volaron con él, Warburton no mostró ningún signo externo de
miedo. El 13 de febrero de 1942, realizó un reconocimiento de Tarento
acompañado por el Cabo Ron Hadden, quien dijo que les tomó dos intentos para
penetrar en el puerto debido a las nubes bajas. Una vez dentro, voló tres
carreras a 50 pies (15 m), a pesar de las intensas críticas. La puerta blindada
que separaba la cabina delantera de la posición de Hadden se abrió de golpe.
Warburton estaba sentado tranquilamente, con un cigarrillo atrapado en la
comisura de la boca, los codos apoyados en los costados de la cabina y con su
amada gorra de servicio sobre el casco de vuelo. Un motor estaba dañado y el
otro estaba caliente. El Libro de preparación operativa del escuadrón registró
que habían tomado fotografías de dos acorazados, nueve submarinos, dos
destructores, un torpedero, un barco hospital, y un barco mercante. Warburton
también informó sobre cuatro acorazados, cuatro cruceros, entre seis y ocho
destructores y nueve barcos mercantes. Con el motor de babor apagado debido a
una falla de aceite, fueron perseguidos por cuatro Cazas Macchi C.202, que
evadieron. De camino a casa, Warburton informó de la presencia de tres
cruceros, cuatro destructores y cinco barcos mercantes en Messina. Luego vio
otro barco hospital al sur de Reggio di Calabria.
El
destacamento de Warburton en Malta terminó a mediados de marzo de 1942. Había
volado en 43 misiones y produjo algunas de las fotografías más importantes de
su carrera. Tres semanas después, fue incluido en la London Gazette como
galardonado con la Orden de Servicio Distinguido (DSO). Había sido Teniente de Vuelo
durante solo dos meses. Los dos operadores de cámara, el Cabo Ron Hadden y el
líder aeronáutico Norman Shirley recibieron cada uno DFM, lo que los hace
únicos, ya que no eran tripulantes.
Su
segundo "período de descanso" fue muy parecido al primero. En un
vuelo en un viejo biplano, el motor del avión falló sobre el desierto. A la
fuerza Warburton aterrizó, luego salió, ganándose el emblema no oficial de
"bota voladora", que llevaba en el bolsillo izquierdo del pecho. De
gran trascendencia fue un vuelo, el primero, en un PR Spitfire con el que se
estaban equipando 2 PRU. A partir de mayo los voló casi exclusivamente,
cubriendo Grecia y Creta y muchas de las islas griegas. También fotografió a
menudo la carretera costera por la que Rommel avanzaba hacia Egipto. El 11 de
agosto, regresaba a Malta en un PR Spitfire. Llegó en medio de la Operación
PEDESTAL, un convoy vital para Malta. Al día siguiente, revisó la flota
italiana en Taranto en dos misiones separadas. Ascendido a Líder de Escuadrón,
tomó el mando del Escuadrón Nº 69. Bajo el nuevo AOC, Air Vice-Marshal Keith
Park, el Escuadrón Nº 69 se expandió en tres vuelos, cada uno operando un tipo
diferente de avión: Baltimore, Spitfire y Wellington. Warburton recibió una
segunda barra en su DFC en octubre.
El 15
de noviembre, Warburton fue derribado sobre Túnez. Pudo aterrizar en Bône,
capturado por los aliados tres días antes. Fue recibido por pilotos de Spitfire
recién llegados del Escuadrón Nº 111. Su comandante de escuadrón estaba
perplejo ante el piloto de reconocimiento de pelo largo y extravagantemente
vestido que no mostraba ningún rango, pero que llevaba cintas de medallas que
hacían que cualquier piloto se destacara. Habiendo llegado a Gibraltar,
Warburton tomó prestado un caza Spitfire para volar de regreso a Bône para
recoger su cargador de cámara intacto. Luego derribó un Ju 88 en su camino de
regreso a Luqa. A su llegada el 21 de noviembre, fue recibido por el comandante
de la estación de Luqa, el Capitán de Grupo Le May. Warburton se disculpó por
llegar tarde. Le May luego le dijo que había sido ascendido a Comandante de Ala.
Tenía 24 años y había sido jefe de escuadrón durante solo tres meses.
1943
En
1943, había surgido un nuevo Warburton. Su cabello más largo de lo
reglamentario se había ido y su vestido extravagante, al menos en el suelo, era
cosa del pasado. En febrero, el Escuadrón Nº 69 era enorme y se dividió en tres
escuadrones. El vuelo PR se convirtió en el Escuadrón Nº 683, con él al mando.
Poco después conoció a Elliott Roosevelt, hijo del presidente estadounidense
Franklin D. Roosevelt. Elliot estuvo al mando de todas las unidades de
reconocimiento fotográfico de los EEUU en el norte de África, y él y Warby
desarrollaron una estrecha amistad. Iba a tener consecuencias fatídicas.
Uno de
los recién llegados al escuadrón de Warburton fue el canadiense William Keir
Carr, de 20 años, conocido como Bill. Cuando informó a Warburton, lo encontró
en una choza de revestimiento, tendido en una mesa bebiendo té rodeado de
aviadores. Carr pronto reconoció el liderazgo de Warburton como inspirador. Ya
no era el solitario de sus primeros días en Malta. Voló personalmente todas las
misiones que tenían como objetivo la isla fuertemente defendida de Pantelleria.
Keith Durbridge, uno de los pilotos del Escuadrón Nº 683, comentó más tarde que
Warburton era el único piloto del que había oído hablar al que le dispararon
baterías antiaéreas desde arriba.
Sus
fotografías permitieron a los planificadores aliados señalar cada lugar
defensivo, que luego fueron sometidos a un bombardeo despiadado. Tan pronto
como se avistó la fuerza invasora, la guarnición de Pantelleria se rindió.
Warby también realizó la fotografía de las playas del desembarco de la invasión
aliada de Sicilia. Cubrió las cuatro misiones desde una altura de 200 pies (61
m). Hugh O'Neil piloteó la escolta de cazas y comentó que Warburton no se dejó
intimidar por el fuego antiaéreo, simplemente fumando un cigarro grande
mientras realizaba su tarea. "Las fotografías verticales y oblicuas bajas
de la costa, que el General Patton consideró “esenciales para el éxito de la
operación”, fueron de gran valor para toda la fuerza". Todo había sido
tomado por Warburton. El C-in-C Middle East, el General Harold Alexander,
señaló a Malta y pidió que se le agradeciera personalmente a Warburton. A fines
de julio, se le otorgó un Bar a su DSO.
Pero
otros estaban notando cambios en él. Todavía volaba más que un comandante de
escuadrón normal y continuó tomando las misiones más peligrosas. Ejerció bien
su responsabilidad sobre sus subordinados, pero hacía tiempo que necesitaba una
gira de descanso genuina. Había señales de que se estaba volviendo cansado y
nervioso.
El 10
de septiembre, la flota italiana, tantas veces fotografiada por él, llegó a
Malta para rendirse formalmente. Una semana después, desfiló con el Escuadrón Nº
683 por última vez. Salió de Malta el 1 de octubre, después de haber estado al
mando de un escuadrón en operaciones de guerra continuas durante 14 meses. Esto
era muy inusual. Pero no fue enviado a una gira de descanso. Iba a convertirse
en el primer oficial al mando de un ala de reconocimiento fotográfico de la RAF
del norte de África recién formada. Comprendía los Escuadrones Nº 682 y 683,
equipados con Spitfire PR, y el Escuadrón Nº 60 (Fuerza Aérea de Sudáfrica),
volando Mosquito PR. El ala tenía su base en La Marsa en Túnez. Poco después,
Warburton recibió una Cruz de Vuelo Distinguido de los EEUU por su excepcional
trabajo en Pantelleria y Sicilia, aunque no se publicó hasta mediados de enero
de 1944.
El 26
de noviembre de 1943, en La Marsa, su vehículo fue embestido por un camión que
no se detuvo, dejándolo gravemente herido con fractura de pelvis. Se esperaba
que permaneciera hospitalizado durante tres meses, con la parte inferior de su
cuerpo cubierta de yeso. El 27 de diciembre, todavía en su cama de hospital,
fue relevado del mando del Ala 336.
1944
Warby
era un planificador consumado. Le dijo a su padre que Elliot Roosevelt se
mudaría y esperaba acompañarlo. Roosevelt comandó el Ala de Reconocimiento Nº 90
(del tamaño de un grupo de la RAF), que incluía el Ala Nº 336. El grupo estaba
en proceso de mudarse a San Severo, en la Llanura de Foggia en el sur de
Italia. El canadiense Bill Carr del Escuadrón Nº 683 describió lo que hizo
Warburton entonces:
“Cansado
de estar postrado en cama, salió por la ventana, "tomó prestado" un
vehículo y se dirigió al aeropuerto. Allí localizó a unos viejos amigos que le
ayudaron a quitarse la escayola. Tomó prestados pantalones cortos y una camisa,
y un Mark IX Spit de un comandante de escuadrón amistoso, y voló para vernos
desde su antiguo escuadrón, ahora ubicado en Italia”.
Warburton
no tenía paracaídas ni mapas. El avión no tenía oxígeno, pero se enfrentó a
nubes que alcanzaron un máximo de 25.000 pies (7.600 m). Al día siguiente,
visitó a viejos amigos en el Escuadrón Nº 683 en San Severo.
No
mucho después, el General Eisenhower solicitó el traslado de Elliot Roosevelt a
Inglaterra, junto con personal clave del Ala Nº 90, para establecer una nueva
ala de reconocimiento. Warburton fue uno de los elegidos, aunque oficialmente
todavía figuraba como "enfermo". La nueva ala era la 325ª Ala de
reconocimiento con base en el cuartel general de la 8ª Fuerza Aérea del
Ejército en High Wycombe. Una de las unidades subordinadas fue el 7º Grupo
Photo-Recce estadounidense (PRG) en la RAF Mount Farm, cerca de Oxford. El 1 de
abril de 1944, Warby fue destinado como oficial de enlace de la RAF al 7º PRG.
No está claro cuánto sabían las autoridades estadounidenses de su categoría
médica, ya que había estado en Mount Farm desde finales de enero o principios
de febrero.
Fue el
piloto de uno de los dos aviones de reconocimiento fotográfico Lockheed F-5B
(una versión del caza Lockheed P-38 Lightning) que despegaron juntos de Mount
Farm la mañana del 12 de abril de 1944 para fotografiar objetivos en Alemania.
Aunque, como oficial de enlace, Warburton no debería haber estado volando
operaciones, y su vuelo en un P-38 había sido rechazado por el comandante del
7º PRG, el Teniente Coronel George Lawson, fue aprobado por el superior de
Lawson, Elliot Roosevelt. La aeronave se separó aproximadamente 100 millas (160
km) al norte de Múnich para llevar a cabo sus respectivas tareas; estaba
previsto que se encontraran antes de dirigirse al sur. Warburton no fue visto
de nuevo.
Vida
privada
Warburton
se casó con Eileen Adelaide Mitchell, conocida como Betty, el 28 de octubre de
1939. Tenía 21 años y la conocía desde hacía solo unas pocas semanas. Tenía 27
años, era divorciada y tenía una hija de nueve años al cuidado de sus padres.
Warburton no les dijo a sus padres sobre el matrimonio, ni entonces ni después,
y en una clara violación de las regulaciones, no informó a la RAF. Nunca alteró
sus formularios de familiares más cercanos de la RAF, que nombraban a su padre.
Aunque alquiló un bungalow cerca de Thorney Island, donde tenía su base,
prácticamente ignoró a su nueva esposa, la visitaba rara vez y vivía en el
comedor de oficiales, como lo exigen las normas de la RAF. En años posteriores,
la Sra. Warburton dijo que nunca vivieron juntos. En julio de 1940, al
enterarse de que él estaba en Blackpool, viajó allí para acordar el divorcio.
Se conocieron, pero los papeles del divorcio nunca se entregaron. Nunca volvió
a ver a Warburton.
Cuando
Warburton regresó a North Coates, su complicada vida personal se estaba
desmoronando. Estaba muy endeudado y su futuro como oficial parecía sombrío.
Luego fue enviado a Malta. Sin embargo, la RAF no ignoraba su situación. Su
oficial al mando en Malta, Tich Whiteley, arregló que parte de su salario se
detuviera en el Reino Unido para pagar sus deudas. Tres años más tarde, mientras
estaba de licencia en Inglaterra, Warburton conoció a Tich y se enteró de que
no solo se habían pagado todas sus deudas, sino que había un saldo acreedor
significativo. Intentó dejar la mitad del resto en un sobre para que Tich lo
abriera después de irse. Tich simplemente depositó el dinero en la cuenta
bancaria de Warburton.
Warburton
conoció a Christina Ratcliffe en Floriana, Malta, la noche del 24 de enero de
1941. Pronto muchos los reconocieron como la "pareja de oro" de
Malta. Ratcliffe era un bailarín varado en Malta y miembro fundador de la
fiesta de conciertos Whiz Bangs que entretenía a las tropas. Se convirtió en
una conspiradora civil que trabajaba para la RAF, más tarde capitana de su
guardia y controladora asistente. Fue condecorada en 1943. Después de que
Warburton dejara Malta en octubre de 1943, nunca volvió a verlo. Se quedó en
Malta, nunca se casó y murió allí en 1988. George Lawson, que comandaba el 7º
PRG y autorizó a regañadientes la última incursión de Warburton, dijo:
"Warby me dijo que iba a San Severo en Italia y que no tenía intención de
ir a Cerdeña". Puede que tuviera en mente volver a Malta desde San Severo
para ver a su antigua novia. La historia de Christina apareció en la breve obra
musical Star of Strait Street, de Philip Glassborow, que se estrenó en La
Valeta en 2017, y es el personaje central del libro Ladies of Lascaris, de Paul
McDonald, publicado en 2018.
Muerte
y legado
Cuando
desapareció, Warburton acababa de cumplir 25 años. Era comandante de ala y su
valentía había sido reconocida con la concesión de la Orden de Servicio
Distinguido y la Barra, la Cruz de Vuelo Distinguido y dos Barras y una Cruz de
Vuelo Distinguido estadounidense. Había volado casi 400 operaciones y reclamó
la destrucción de nueve aviones enemigos.
Bill
Carr, el joven canadiense que se unió al Escuadrón Nº 683 en 1943, se convirtió
en teniente general de la Real Fuerza Aérea Canadiense. Ha sido descrito como
el padre de la Fuerza Aérea Canadiense moderna. Él dijo que:
“Su
desaparición trajo incredulidad y tristeza y generó una sensación de pérdida y
arrepentimiento en tiempos de guerra como para ser recordada. Perdimos a un
gran líder; la RAF y los aliados: uno de los mejores”.
Años de
especulaciones sobre el destino de Warburton llegaron a su fin en 2002, cuando
sus restos fueron encontrados con su avión, enterrados a unas 2 yardas (1,8 m)
de profundidad en un campo cerca del pueblo bávaro de Egling an der Paar, a 34
millas (55 km). al oeste de Múnich. Según testigos, la aeronave cayó allí el 12
de abril de 1944, alrededor de las 11:45. Una de las hélices tenía agujeros de
bala, lo que sugiere que Warburton había sido derribado. Partes del naufragio
se pueden ver hoy en el Museo de Aviación de Malta. Solo se encontraron algunas
piezas de hueso y alguna que otra parte de la ropa de vuelo. Como Warburton
volaba un avión de la USAAF con marcas de la USAAF, se pensó que era
estadounidense. La mayor parte del cuerpo de Warburton fue retirado del P-38.
Persistieron los rumores locales de que los restos fueron enterrados en una
tumba en la Iglesia Bautista St. Johannes en Kaufering, que ya contenía siete
aviadores de un RAF Halifax derribado el año anterior. Después de la guerra,
fueron posteriormente enterrados de nuevo en Durnbach.
El 14
de mayo de 2003 se llevó a cabo un servicio conmemorativo para el Wing
Commander Adrian Warburton DSO* DFC** DFC (EEUU), en la iglesia parroquial de
St Agidius, Gmund am Tegernsee, seguido de un entierro con todos los honores
militares en el cementerio de guerra de la Commonwealth de Dürnbach.
A la
ceremonia asistió su viuda, Betty, y Jack Vowles, un antiguo camarada que había
servido con él en Malta en 1941. Vowles colocó una sola rosa sobre el ataúd, de
Christina: " Para entonces, se había ido por un tiempo, bendita sea. Nadie
más pensó en hacer tal cosa. Nunca regresó a Gran Bretaña. Ella lo esperó
allí".
Warburton
fue el tema del episodio "Mystery of the Missing Ace" de la serie
documental de investigación de la BBC Timewatch, emitido por primera vez en
noviembre de 2003.
Constance
Babington Smith, jefa de la Unidad Central de Interpretación en Medmenham en
Buckinghamshire, lo resumió así:
“El
piloto fotográfico debe tener toda la precisión del piloto de bombardero, así
como el estado de alerta y la habilidad táctica del piloto de combate. Además,
debe ser un individualista que pueda tomar decisiones rápidas y responsables
por su cuenta. Y debe tener el propósito persistente y la resistencia no solo
para alcanzar su objetivo, sino también para traer las fotografías a su base.
En todas estas cosas sobresalió Warburton... Los nombres de Bader y Gibson son
con razón famosos, pero el nombre de Adrian Warburton apenas se ha escuchado
fuera del círculo de quienes realmente lo conocieron, y no hay una sola mención
de él en la historia oficial de la RAF de la Segunda Guerra Mundial”.
Fuente:
https://es.wikipedia.org
