Fecha: 4
de octubre de 1943
Parte
de: Segunda Guerra Mundial
Localización:
Bodø área de Noruega
Resultado:
Victoria aliada
Beligerantes:
Estados
Unidos
Reino
Unido
Noruega
Alemania
Fuerza
42
aviones
Bajas y
perdidas
Estados
Unidos: 4 aviones
Alemania:
5
barcos destruidos
7
barcos averiados
2
aviones
La operación
Líder fue un exitoso ataque aéreo realizado por el Marina de Estados Unidos
contra transportes marítimos alemán en las proximidades de Bodø, Noruega, el 4
de octubre de 1943, durante Segunda Guerra Mundial. La redada fue ejecutada por
aviones que volaban desde el portaaviones USS Ranger, que estaba unido a la flota
Inicio británica. Los aviadores estadounidenses localizaron muchos barcos
alemanes y noruegos en esta área y se cree que destruyeron cinco y dañaron
otros siete. También fueron derribados dos aviones alemanes que buscaban a la
flota aliada. Tres aviones estadounidenses fueron destruidos en combate durante
la operación y otro se estrelló durante el aterrizaje.
El
ataque siguió a una pausa de dos años en las operaciones de los portaaviones
aliados contra Noruega y tomó por sorpresa a las fuerzas de ocupación alemanas.
La elección del objetivo se basó en la inteligencia obtenida al decodificar las
señales de radio alemanas y los informes de Noruega. Dos aviadores noruegos, Agentes
del Servicio Secreto de Inteligencia; volaron con la fuerza de ataque para brindar
asesoramiento sobre la geografía local. Si bien a los historiadores les ha
resultado difícil determinar el número exacto de barcos hundidos, la Operación
Leader dañó el esfuerzo bélico alemán al interrumpir considerablemente el sistema
de convoy en la región y la reducción de los envíos de mineral de hierro.
Fondo
Entre
mediados y finales de 1943, la Flota Inicio, la Marina Real, principal fuerza
de ataque estacionada en el Reino Unido, fue aumentada por dos fuerzas de
Marina de los Estados Unidos, buques de guerra, para reemplazar a los
británicos enviados al Mediterráneo y al Pacífico. Estos refuerzos se
consideraron necesarios para garantizar que la flota siguiera siendo capaz de
contrarrestar el grupo de batalla alemán con base en Noruega, que se construyó
alrededor del Buque de guerra Tirpitz y Scharnhorst, y el crucero pesado
Lützow.
La
Marina de los Estados Unidos, llegó en mayo, y comprendió los acorazados USS Alabama
y Dakota del Sur, el crucero pesado USS Tuscaloosa y cinco destructores. Esta
fuerza quedó bajo el mando del Contralmirante Olaf M. Hustvedt y realizó
patrullas en el Mar de Noruega con buques de guerra británicos, pero no hizo
contacto con las fuerzas alemanas. Los dos acorazados y los destructores se
retiraron en agosto y se dirigieron al Pacífico.
Un
segundo grupo de trabajo construido alrededor del portaaviones USS Ranger reemplazó
los dos acorazados en septiembre de 1943. Los otros elementos de esta fuerza
eran los cruceros pesados USS Augusta y Tuscaloosa, así como cinco
destructores; Hustvedt permaneció al mando. El ala aérea del Ranger estaba formada
por tres escuadrones: el VF-41 con 27 cazas Grumman F4F Wildcat, el VB-41 con
27 bombarderos en picado Douglas SBD Intrepid, y el VT-41 con 18 bombarderos
torpederos Grumman TBF Avenger. Antes de la llegada del Ranger a la Flota
Nacional se le había asignado un solo portaaviones, el viejo HMS Furioso, que
no estaba disponible para operaciones en ese momento ya que estaba siendo
reparado. El Ranger había visto combate por última vez contra las fuerzas francesas
de Vichy mientras apoyaba el Operación Antorcha en Marruecos durante noviembre
de 1942, y más tarde se había utilizado para transportar aviones al norte de
África y entrenar tripulaciones aéreas frente a la costa este de los Estados
Unidos. El 8 de septiembre de 1943, el cuerpo principal de la Flota Inicial,
incluido el grupo de trabajo estadounidense, se lanzó en respuesta a los
informes de que Tirpitz, Scharnhorst y nueve destructores se habían hecho a la
mar. La fuerza aliada regresó a la base principal de la Flota Nacional en Scapa
Flow al día siguiente después de que se supo que los barcos alemanes habían
regresado al puerto después de haber atacado brevemente posiciones aliadas en
Spitsbergen.
El 22
de septiembre, el grupo de batalla alemán en Noruega fue atacado por varios submarinos
enanos británicos. Esta incursión infligió un daño significativo al Tirpitz,
dejando al acorazado incapaz de navegar hasta que se completaran las
reparaciones. Una vez que los aliados supieron esto, el comandante de la Flota
Nacional, el Almirante Bruce Fraser, juzgó que el cambio en el equilibrio de
fuerzas permitiría a su fuerza asumir un papel más ofensivo atacando a los
barcos alemanes frente a Noruega y reiniciando el Convoy árticos hacia la Unión
Soviética.
Preparativos
Tras la
operación de submarinos enanos, Fraser decidió enviar el cuerpo principal de la
Flota Nacional para llevar a cabo un ataque aéreo contra los puertos y la
navegación alemana en el norte de Noruega. Al Ranger se le asignó la
responsabilidad de atacar el puerto de Bodø, que fue un punto de encuentro
importante para el transporte marítimo noruego alemán y controlado por
Alemania. Fraser también planeó inicialmente utilizar el portaaviones HMS Formidable
para atacar el transporte marítimo en el puerto de Brønnøysund, al sur de Bodø,
pero este elemento de la operación se canceló debido al clima desfavorable.
Los lentos
Fairey Albacore del Formidable eran requeridos para operar sobre territorio
hostil. La mayoría de los aviones previamente estacionados en el norte de
Noruega en varias bases de la Luftwaffe (Fuerza Aérea Alemana) ubicadas cerca
de Bodø, habían sido transferidos a otro lugar y los que quedaban representaban
poca amenaza para la flota aliada. En el caso de que no se pudiera encontrar
ningún envío, los pilotos estadounidenses recibieron como objetivos
alternativos la Estación aérea de Bodø, el depósito de petróleo en Bodø, y las
instalaciones de radar en Røst.
Los
planes de la Home Fleet fueron informados por una considerable inteligencia
sobre los movimientos y fuerzas navieras alemanas en el norte de Noruega. El Centro
de inteligencia operativo de la Marina Real recopiló información sobre estos
temas y proporcionó evaluaciones periódicas a la Flota Nacional y a otros
comandos. La decisión de atacar el área de Bodø se tomó sobre la base de Ultra
inteligencia obtenida mediante la decodificación de señales de radio alemanas,
a partir de la cual los aliados supieron que los barcos en la región incluían
los grandes petroleros Schleswig, que transportaban combustible para el grupo
de batalla alemán en Altafjord. Además, en el momento de la Operación Líder,
dos grupos de agentes noruegos del Servicio Secreto de Inteligencia (SIS) operaban
transmisores de radio en la costa de Helgeland: "Crux III" en la isla
de Renga y "Piscis" en Lurøy. Ambos grupos proporcionaron informes a
los aliados sobre el clima y los movimientos de barcos en el área objetiva en
el período previo al ataque. A partir del 3 de octubre, "Crux III"
emitió informes meteorológicos por radio cada media hora.
Ataque
La Flota
Inicial zarpó de Scapa Flow el 2 de octubre de 1943. Los elementos británicos
de la fuerza eran los acorazados HMS Duque de York (buque insignia de Fraser) y
Anson, el crucero ligero HMS Belfast y siete destructores. El componente de la
Marina de los EEUU comprendía el Ranger, el Tuscaloosa y cuatro destructores.
Los barcos aliados no fueron detectados por las fuerzas alemanas durante su
viaje hacia el norte y llegaron a la posición de despegue para el ala aérea del
Ranger aproximadamente a 140 millas (230 km) de Bodø poco antes del amanecer
del 4 de octubre.
La
fuerza de ataque de la Armada de los EEUU se organizó en dos grupos de aviones:
el Grupo de Ataque del Norte, que debía atacar el
transporte marítimo en Bodø, y el Grupo de Ataque del Sur, que debía apuntar a
los barcos cerca de la ciudad de Sandnessjøen casi 100 millas (160 km) al sur.
Ambos grupos tenían un navegante noruego de Escuadrón Nº 333 de la RAF en el
avión líder, proporcionando conocimiento de la geografía local.
El Grupo
de Ataque del Norte, que constaba de 20 bombarderos en picado Dauntless escoltados
por ocho cazas Wildcat, comenzó a despegar a las 6:18 am. Estos aviones volaron
a baja altitud hacia Bodø hasta que sus tripulaciones avistaron el faro de
Myken, y luego giraron hacia el norte y ascendieron a medida que se acercaban
al área del objetivo. Las condiciones climáticas eran despejadas y las
tripulaciones aéreas tenían buena visibilidad. Cuatro Dauntless y un par de
Wildcat se separaron de la fuerza poco después de que pasaran el faro de Myken
para buscar barcos alemanes cerca de la isla Åmøya. Pronto avistaron el carguero
alemán La Plata, y dos de los bombarderos en picado atacaron el barco. Los
estadounidenses creyeron que el La Plata sufrió graves daños y los seis aviones
se reunieron con el cuerpo principal del Grupo de Ataque del Norte.
Mientras
tanto, los otros aviones estadounidenses continuaron hacia el norte, avistando,
pero sin atacar, muchos pequeños barcos de carga y barcos de pesca. A las 7:30
am localizaron un convoy alemán que incluía el vapor Kerkplein y el petrolero
Schleswig bajo la escolta del dragaminas M 365. Ocho de las Dauntless atacaron al
Schleswig y otro par apuntó al Kerkplein; les infligieron daños significativos
a ambos. Uno de los Wildcat que lo escoltaba resultó dañado por disparos
durante el ataque y regresó al Ranger. El Schleswig fue varado para no hundirse,
y luego rescatado y llevado a Bodø para su reparación. Después de este
enfrentamiento, las ocho Dauntless que aún no habían arrojado sus bombas
continuaron hacia Bodø, donde atacaron cuatro pequeños buques de carga
alemanes: el portador de minerales Rabat fue hundido, el Cap Guir quedó muy
dañado, el Málaga recibió daños menores en un cuasi accidente, y el pequeño
vapor Ibis fue ametrallado. Dos de los bombarderos en picado fueron derribados
por cañones antiaéreos ubicado en la orilla y barcos. La tripulación de uno de
los aviones sobrevivió y fue hecha prisionera después de hundirse en el mar,
pero los dos hombres del otro Intrepid murieron.
El
Grupo de Ataque del Sur comenzó a lanzarse desde el Ranger a las 7:08 am.
Estaba compuesto por diez torpederos Avenger y seis Wildcat. Dos de los
Vengadores atacaron el buque de carga noruego Topeka fuera de la isla de Løkta
al sur de Sandnessjøen; el barco fue incendiado y varado para evitar hundirse.
Tres de los miembros de la tripulación noruega en el Topeka murieron en el
ataque, junto con varios soldados alemanes que manejaban armas antiaéreas a
bordo del barco. Uno de los aviones atacantes fue derribado por fuego antiaéreo
desde la costa y solo su piloto, el Teniente John H. Palmer, sobrevivió. El Topeka
llevaba un cargamento de cemento y madera, y hasta la noche anterior había
estado navegando en un convoy alemán escoltado. Los pescadores locales se
dirigieron al barco en llamas para ayudar a rescatar a los que estaban a bordo.
Tras el
ataque al Topeka el avión estadounidense continuó hacia el norte, y bombardeó y
hundió el carguero Vaagan sin pérdida de vidas. La tripulación del Vaagan había
observado el bombardeo del Topeka y acercó su barco desarmado a la costa,
bajando el botes salvavidas en preparación para un posible ataque. El Vaagan
transportaba un cargamento principalmente de alimentos para el consumo civil, y
el hundimiento provocó una gran escasez en partes del norte de Noruega. La
fuerza luego bombardeó al La Plata, lo que lo hizo varar en la isla Rødøya
donde explotó la munición a bordo, y ella ardió durante varios días.
Los aviones
también bombardearon al barco de tropas Skramstad (un carguero noruego
requisado con su tripulación por el Autoridades de ocupación alemanas), que
tenía a bordo unos 850 soldados alemanes y estaba protegido por dos escoltas. El
Skramstad fue severamente dañado y varado, ardiendo durante días. El número de
bajas a bordo de este barco no está claro, y algunas fuentes afirman que 200 de
las tropas murieron, mientras que otras informan que solo un marinero noruego y
algunos soldados alemanes murieron. Los Movimientos de resistencia noruegos
afirmaron, después del ataque, que alrededor de 360 alemanes habían
muerto en el bombardeo del Skramstad, mientras que los informes oficiales
alemanes afirman que solo murieron 37 soldados. Los aviones estadounidenses
también ametrallaron el carguero alemán Wolsum y atacaron la
barcaza F231, que fue alcanzado por una bomba y quedó varado. Después de que
todos los aviones hubieran completado sus ataques, la fuerza regresó al Ranger
poco antes de las 9:00 am. Además de los cuatro aviones estadounidenses
destruidos, seis sufrieron daños por artillería antiaérea.
La
respuesta alemana a la incursión se vio obstaculizada por la escasez de
capacidad dentro de la red de comunicación militar local. Tras los ataques, un
informe alemán describió sus canales de comunicación como "constantemente
ruidosos con interrupciones" durante el ataque. Esto impidió que los
alemanes enviaran advertencias una vez que había comenzado el ataque.
Secuelas
Aproximadamente
a las 2 pm del 4 de octubre, mientras la Flota Nacional navegaba hacia el
oeste, tres aviones de reconocimiento alemanes se acercaron al Ranger. En este
momento, dos pares de Wildcat estaban proporcionando un patrulla aérea de
combate sobre la flota, y fueron guiados por el director de combate del Ranger para
interceptar los aviones alemanes. Dos de los combatientes derribaron un bombardero
Junkers Ju 88 a 22 millas (35 km) del portaaviones, y el otro par derribó un hidroavión
Heinkel He 115 a 13 millas (21 km) del Ranger. El avión restante, un Ju 88, no
fue avistado por los pilotos de combate y logró escapar. Estos fueron los
primeros aviones alemanes derribados por aviones de la Armada de los EEUU. Uno
de los Wildcat involucrado en este enfrentamiento se estrelló durante el
aterrizaje, pero su piloto sobrevivió. Todos los elementos de la flota
doméstica enviados para la Operación Líder regresaron a Scapa Flow el 6 de
octubre.
Los
comandantes militares aliados en tiempos de guerra y los historiadores de la
posguerra consideraron que Operación Líder fue un éxito. El Contralmirante
Hustvedt creía que el mejor resultado del ataque fue que demostró que los
barcos estadounidenses y británicos podían trabajar juntos con "eficacia,
comprensión mutua y cooperación completa". El Almirante Patrick N. L.
Bellinger, comandante aéreo de la Marina de los EEUU de la Flota atlántica,
también se mostró satisfecho con el desempeño de las tripulaciones aéreas. El Capitán
Gordon Rowe, oficial al mando del Ranger, sin embargo, señaló que los aviones
Dauntless y Wildcat empleados en la operación estaban desactualizados y que la
Marina de los EEUU. "... no debería pedir a nuestros pilotos que luchen en
aviones obsoletos cuando hay mejores tipos disponibles ...".
Tras la
operación, el comandante del Grupo de Ataque Sur, el Comandante J. A. Ruddy,
fue condecorado con el Cruz de Vuelo Distinguida, mientras que otros militares
que participaron en la operación obtuvieron el Medalla de aire y el Corazón
Purpura. El historiador oficial británico Stephen Roskill juzgó que el ataque
fue un "éxito sobresaliente", especialmente porque fue la primera
misión de combate para el sesenta por ciento de las tripulaciones aéreas
involucradas.
Escribiendo
en 2012, el historiador Robert C. Stern declaró que es difícil determinar
cuántos barcos se hundieron durante la Operación Líder, ya que algunos de los
barcos que se llevaron a tierra posiblemente fueron reflotados y reparados.
Evaluó que cinco barcos (Cap Guir, La Plata, Rabat, Skramstad y Vaagan)
probablemente fueron destruidos, con estos buques con un total de
aproximadamente 19.000 toneladas de registro bruto de capacidad de carga. En
contraste, fuentes noruegas anteriores a las afirmaciones de Stern por décadas
afirmaron que dos barcos (Rabat y Vaagan) fueron hundidos, y tres barcos (La Plata,
Skramstad y Topeka) sufrieron daños irreparables. El historiador naval alemán
Jürgen Rohwer también enumera los barcos destruidos por aviones en la Operacion
Lider, La Plata, Rabat, Skramstad, Topeka, y Vaagan. El Cap Guir, fue evaluado por Stern como
probablemente destruido, Rohwer indica que sobrevivió al daño infligido los aviones
estadounidenses en Bodø. El barco finalmente fue hundido por torpederos
soviéticos en el Báltico en abril de 1945.
En su
libro de 1974 Deutschlands Handelsschiffe 1939–1945, el historiador marítimo
alemán Karl-Heinz Schwadtke (Delaware) da la misma lista que Rohwer para los
barcos alemanes destruidos en la Operación Líder. Schwadtke afirma que La Plata
y el Rabat fueron los barcos alemanes perdidos en la zona de Bodø el 4 de
octubre de 1943, y el Cap Guir fue hundido en 1945.
Mientras
que las fuentes alemanas y noruegas dan en su mayoría el mismo número y nombres
de barcos destruidos en Operación Líder,
los autores en inglés están más divididos en sus estimaciones. Mientras que
escritores como el autor británico de aviación Christopher Chant, el historiador
militar estadounidense Eric M. Hammel, el historiador estadounidense James P.
Levy, el historiador militar británico Chris Mann y el autor estadounidense de
aviación Barrett Tillman, enumeran cinco barcos como destruidos, otros como los
historiadores militares estadounidenses Kermit Bonner y Spencer C. Tucker
escriben que se hundieron seis barcos. Stern también ha escrito que la
interrupción de los convoyes frente a Noruega causada por Operación
Líder habría causado un daño aún mayor al esfuerzo
de guerra alemán que las pérdidas de envío. Esto está en consonancia con una
evaluación en tiempo de guerra realizada por los británicos. El Ministerio de Guerra
Económica, estimó que la redada fue el principal factor responsable de una
disminución del 58 por ciento en la cantidad de mineral de hierro enviado desde
el importante puerto noruego del norte de Narvik durante octubre de 1943.
La Operación Líder
fue tanto la única operación ofensiva emprendida por la Marina de los Estados
Unidos en aguas del norte de Europa durante la Segunda Guerra Mundial como la
última gran operación estadounidense en este escenario de la guerra. El Ranger permaneció
con la Flota Inicial hasta que fue reemplazada por portaaviones británicos a
finales de noviembre de 1943, tiempo durante el cual participó en una patrulla
del Mar de Noruega. El transportista partió de Scapa Flow el 26 de noviembre y
llegó a Boston el 6 de diciembre. El Ranger fue utilizado para entrenar
tripulaciones aéreas y aviones de transporte durante el resto de la guerra, y
no volvió a ver combate.
Las
fuerzas alemanas en Noruega fueron tomadas por sorpresa durante la Operación
Líder. La zona no había sido atacada por aviones de portaaviones durante dos
años, lo que dio lugar a preparativos inadecuados para tal ataque. Se tomaron
precauciones contra nuevas incursiones, y las fuerzas de portaaviones
británicos que atacaron repetidamente Noruega hasta el final de la guerra no
encontraron ninguna concentración de embarcaciones como la ubicada por los aviadores
del Ranger en Bodø. La Operación Líder
reveló una seria debilidad en la composición de las fuerzas armadas alemanas en
la Noruega ocupada, que carecía de un número suficiente de aviones de combate
para responder eficazmente a los ataques aliados. Después del ataque, los
alemanes registraron el área en busca de transmisores de radio, arrestaron a
varios noruegos locales y no encontraron a los agentes del grupo
"Piscis". Los dos miembros del equipo "Piscis" fueron
evacuados al Reino Unido por hidroavión PBY Catalina el 24 de noviembre de
1943. Los últimos agentes del SIS del grupo "Crux" fueron evacuados
de Renga por un Catalina del Escuadrón Nº 330 de la RAF el 6 de junio de 1944,
pero el transmisor de la isla continuó enviando informes al Reino Unido durante
la guerra, tripulado por un voluntario local que había sido entrenado por los
agentes.
El
naufragio del bombardero torpedero Avenger derribado en la operación se
localizó frente a Fagervika con la ayuda de los noruegos locales en 1987 y
parcialmente rescatado por la Marina Real Noruega. Los restos de dos de los
aviadores muertos en el operativo fueron recuperados del mar. Un monumento en
honor a los aviadores muertos en la operación se erigió en el antiguo
emplazamiento de una posición de artillería costera alemana en Fagervika. El
monumento fue dedicado el 4 de octubre de 1987 en presencia del diplomático
estadounidense Richard Norland, el agregado naval Teniente Comandante Robert B.
Murretty familiares de uno de los aviadores muertos en la Operación Líder.
Incluido en el memorial está una de las tres cuchillas de la hélice recuperada
del naufragio del Avenger, las otras dos cuchillas se muestran en el Museo
Nacional de Aviación Naval en Pensacola, Florida y en la base de la Guardia
Nacional Noruega en Søvik, cerca de Sandnessjøen, respectivamente. El memorial
de Fagervika se ha utilizado como lugar de ceremonias conmemorativas
organizadas por el Federación Noruega de Oficiales de Reserva y con la
participación de veteranos estadounidenses de Operación
Líder.
Uno de
los dos bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless derribados en la operación
fue localizado en 1990 y parcialmente rescatado en 1993. Su motor está expuesto
en el Museo de aviación noruego en Bodø. Los restos de los dos miembros de la
tripulación del Intrepid, el Teniente Clyde A. Tucker, Jr., y su artillero de
torreta, ARM2c Stephen D. Bakran, fueron recuperados de los restos del
naufragio e identificados en el Hospital central de Nordland en Bodø. El 50
aniversario de la Operación Líder,
el 4 de octubre de 1993, se conmemoró en Noruega mediante la emisión de un
portada del primer día y la inauguración de una escultura en Aeropuerto de
Bodø.
Fuente: https://en.wikipedia.org
