Trabajadores de rescate buscando entre los escombros después de un ataque aéreo en Belfast
La tercera
incursión en Belfast tuvo lugar durante la tarde y la mañana del 4 al 5 de mayo
de 1941; 150 murieron. Las bombas incendiarias predominaron en esta incursión.
La cuarta y última incursión de Belfast tuvo lugar la noche siguiente, del 5 al
6 de mayo. En total, más de 1.300 casas fueron demolidas, unas 5.000 sufrieron
graves daños, casi 30.000 sufrieron daños leves, mientras que 20.000
necesitaron "reparaciones de primeros auxilios".
Fondo
Mientras
el Reino Unido se preparaba para el conflicto, las fábricas y los astilleros de
Belfast se estaban preparando. Belfast hizo una contribución considerable al
esfuerzo de guerra aliado, produciendo muchos barcos, aviones y municiones; por
lo tanto, la ciudad fue considerada un objetivo de bombardeo adecuado por la
Luftwaffe.
A
diferencia de Irlanda del Norte, el Estado Libre de Irlanda ya no formaba parte
del Reino Unido. Bajo el liderazgo de Éamon de Valera había declarado su
neutralidad durante la Segunda Guerra Mundial. Aunque arrestó a los espías alemanes
que su policía y los servicios de inteligencia militares capturaron, el estado
nunca rompió las relaciones diplomáticas con las naciones del Eje: la legación
alemana en Dublín permaneció abierta durante toda la guerra.
Gobierno
El
Gobierno de Irlanda del Norte carecía de la voluntad, la energía y la capacidad
para hacer frente a una gran crisis cuando llegó. James Craig, Lord Craigavon,
había sido Primer Ministro de Irlanda del Norte desde sus inicios en 1921 hasta
su muerte en 1940. Su muerte (junto con la anterior mala salud) se produjo en
un mal momento y podría decirse que inadvertidamente provocó un vacío de
liderazgo. Richard Dawson Bates fue el ministro de Asuntos Internos. Sir Basil
Brooke, el Ministro de Agricultura, fue el único ministro activo. Se ocupó con
éxito de la tarea de convertir a Irlanda del Norte en un importante proveedor
de alimentos para Gran Bretaña en su momento de necesidad.
John
Clarke MacDermott, el Ministro de Seguridad Pública, después del primer
bombardeo, inició el "Plan Hiram" para evacuar la ciudad y devolver a
Belfast a la "normalidad" lo antes posible. Fue MacDermott quien
envió un telegrama a De Valera en busca de ayuda. Hubo malestar con la actitud
complaciente del gobierno, que provocó renuncias:
John
Edmond Warnock, secretario parlamentario del Ministerio del Interior, dimitió
del gobierno el 25 de mayo de 1940. Dijo: "He escuchado discursos sobre el
Ulster haciendo su parte, pero nunca han tenido convicción" y "el
gobierno ha sido flojo, dilatorio y apático".
El Teniente
Coronel Alexander Gordon, Secretario Parlamentario y Financiero del Ministerio
de Finanzas (es decir, Chief Whip), dimitió el 13 de junio de 1940, explicando
a los Comunes que el gobierno "no estaba en condiciones de sostener al
pueblo en la terrible experiencia que tenemos que afrontar".
Craigavon
murió
el 24 de noviembre de 1940. Fue sucedido por John Miller Andrews, entonces de
69 años, quien no era más capaz de lidiar con
la situación que su predecesor. El 28 de abril de 1943, seis
miembros del Gobierno amenazaron con dimitir y lo obligaron a dimitir. Fue
reemplazado por Sir Basil Brooke, de 54 años, el 1 de mayo.
Instalaciones
de fabricación
Harland
and Wolff era uno de los astilleros de construcción naval más grandes del
mundo. Había construido muchos barcos para la White Star Line como RMS Titanic
y RMS Olympic y para la Royal Navy, incluidos portaaviones como HMS Formidable
y Unicorn; los cruceros, HMS Belfast y Penelope, así como otros 131 buques de
guerra. Se emplearon hasta 35.000 personas.
Durante
los años de guerra, los astilleros de Belfast construyeron o convirtieron más
de 3.000 buques de la armada, repararon más de 22.000 y lanzaron más de medio
millón de toneladas de buques mercantes, más de 140 buques mercantes.
Aviones
fabricados por Short Brothers. Son los más conocidos para el Sunderland
hidroavión y el Stirling largo alcance bombardero pesado. Se emplearon hasta
20.000 personas. La fábrica se estaba reequipando ya en 1936 para la
fabricación de 189 bombarderos Handley Page Hereford.
James
Mackie & Sons fueron reequipados en 1938. Fueron el principal proveedor de
proyectiles antiaéreos Bofors.
Harland's
Engineering trabaja construyó tanques. Diseñaron el Churchill.
La tela
aerodinámica para cubrir aeronaves, como el Hawker Hurricane, y las estructuras
de planeadores militares, fue fabricada por varias hilanderías de lino de
Belfast, como The York Street Flax Spinning Co.; Brookfield Spinning Co.; Wm.
Rosebank Weaving Co de Ewart; y la Linen Thread Co.
Otras
fábricas de Belfast fabricaban soportes de armas, piezas de artillería, piezas
de aviones y municiones.
Los
materiales de guerra y los alimentos se enviaron por mar desde Belfast a Gran
Bretaña, algunos bajo la protección del tricolor irlandés neutral. El MV
Munster, por ejemplo, operado por la Belfast Steamship Company, navegó entre
Belfast y Liverpool bajo el tricolor, hasta que chocó contra una mina y se
hundió en las afueras de Liverpool.
Preparación
británica
Preparación
del gobierno
Hubo
poca preparación para el conflicto con Alemania. Sin embargo, en ese momento
Lord Craigavon, Primer Ministro de Irlanda del Norte desde sus inicios en 1921,
dijo:
"El
Ulster estará listo cuando recibamos la palabra y siempre lo estará". Se
le preguntó, en el parlamento de NI: "si el gobierno se dio cuenta de 'que
estos bombarderos rápidos pueden llegar a Irlanda del Norte en dos y tres
cuartos de hora'". Su respuesta fue: "Hoy estamos aquí en un estado
de guerra y estamos preparados con el resto del Reino Unido y del Imperio para
afrontar todas las responsabilidades que impone a la gente del Ulster. No hay
flaqueza en nuestra lealtad".
Dawson
Bates, el ministro del Interior, aparentemente se negó a responder a la
correspondencia del ejército y cuando expertos en defensa imperial informaron
al Ministerio del Interior en 1939 que Belfast era considerado como "un
objetivo alemán muy definido", poco se hizo fuera de proporcionar refugios
en la zona del puerto.
Refugios
antiaéreos
Belfast,
la ciudad con la mayor densidad de población por área en el Reino Unido en ese
momento, también tenía la proporción más baja de refugios antiaéreos públicos.
Antes del "Belfast Blitz", sólo había 200 refugios públicos en la
ciudad, aunque alrededor de 4.000 hogares habían construido sus propios refugios
privados. Estos refugios antiaéreos privados eran refugios Anderson,
construidos con láminas de hierro galvanizado corrugado cubiertas de tierra.
Dado que la mayoría de las víctimas fueron causadas por la caída de mampostería
en lugar de por una explosión, proporcionaron un refugio efectivo para quienes
las tenían.
No se
instalaron reflectores en la ciudad en ese momento, y estos solo llegaron el 10
de abril. No había capacidad de cortina de humo, sin embargo, había algunos
globos de bombardeo colocados estratégicamente para protección. Dada la
posición geográfica de Belfast, se consideró que estaba al margen del alcance
operativo de los bombarderos alemanes y, por lo tanto, no había ninguna
disposición para la cobertura aérea de los cazas nocturnos. De hecho, la noche
de la primera incursión, ningún avión de la Royal Air Force (RAF) tomó el aire
para interceptar aviones alemanes. En tierra, solo había 22 cañones antiaéreos
colocados alrededor de la ciudad, seis livianos y 16 pesados, y en la primera noche
solo siete de ellos estaban tripulados y operativos.
Niños
Se
había evacuado con éxito a pocos niños. El "Plan Hiram" iniciado por
Dawson Bates, el ministro del Interior, no se había materializado. Fueron
evacuados menos de 4.000 mujeres y niños. Todavía había 80.000 más en Belfast.
Incluso los hijos de los soldados no habían sido evacuados, con resultados
calamitosos cuando los cuartos de casados de Victoria Barracks recibieron un impacto
directo.
Preparación
alemana
Por
documentos recuperados después de la guerra, sabemos de un vuelo de
reconocimiento de la Luftwaffe sobre Belfast el 30 de noviembre de 1940. Los
alemanes establecieron que Belfast estaba defendida por solo siete baterías
antiaéreas, lo que la convirtió en la ciudad menos defendida del Reino Unido. A
partir de sus fotografías, identificaron objetivos adecuados:
- Harland y Wolff
- Die Tankstelle Conns Agua
- Fábrica de aviones Short y Harland
- La central eléctrica de Belfast
- Molino Rank & Co
- Obras hidráulicas de Belfast
- Cuartel Victoria
Incursiones
anteriores
Hubo
una serie de pequeños bombardeos, probablemente de aviones que no alcanzaron
sus objetivos sobre el río Clyde en Glasgow o las ciudades del noroeste de
Inglaterra. El 24 de marzo de 1941, John MacDermott, ministro de Seguridad,
escribió al primer ministro John Andrews, expresando su preocupación por la
escasa protección de Belfast: "Hasta ahora hemos escapado del ataque.
También lo había hecho Clydeside hasta hace poco. Clydeside tuvo su bombardeo
durante el período de la última luna. Hay motivos para pensar que el ...
enemigo no podría llegar fácilmente a Belfast en vigor excepto durante un
período de luz de la luna. El período de la próxima luna, digamos del 7 al 16
de abril, bien puede traer nuestro turno". Se demostraría que MacDermott
tenía razón.
La
primera incursión deliberada tuvo lugar la noche del 7 de abril. (Algunos
autores cuentan esto como la segunda incursión de cuatro). Apuntó a los
muelles. Las zonas residenciales vecinas también se vieron afectadas. Seis
bombarderos Heinkel He 111, de Kampfgruppe 26, que volaban a 7.000 pies (2.100
m), arrojaron bombas incendiarias, explosivos de gran potencia y minas
paracaídas. Según los estándares británicos del bombardeo continental, las
bajas fueron leves, 13 murieron, incluido un soldado muerto cuando un arma
antiaérea, en el recinto ferial de Balmoral, falló. La pérdida más
significativa fue el piso de una fábrica de 4.5 acres (1.8 ha) para fabricar
los fuselajes de los bombarderos Short Stirling. La Royal Air Force anunció que
el líder de escuadrón JWC Simpson derribó a uno de los Heinkel en Downpatrick.
Las tripulaciones de la Luftwaffe regresaron a su base en el norte de Francia e
informaron que las defensas de Belfast eran "inferiores en calidad,
escasas e insuficientes". Esta incursión en general causó relativamente
poco daño, pero se reveló mucho sobre las inadecuadas defensas de Belfast.
Martes
de Pascua Blitz
William
Joyce (conocido como "Lord Haw-Haw") anunció en transmisiones de
radio desde Hamburgo que habrá "huevos de Pascua para Belfast".
El
martes de Pascua, 15 de abril de 1941, los espectadores que veían un partido de
fútbol en Windsor Park notaron un avión Ju-88 de la Luftwaffe Junkers que
volaba en círculos sobre sus cabezas.
Esa
noche, más de 150 bombarderos dejaron sus bases en el norte de Francia y los
Países Bajos y se dirigieron a Belfast. Había Heinkel He 111, Junkers Ju 88 y
Dornier. A las 10:40 pm sonaron las sirenas antiaéreas. Los relatos difieren en
cuanto a cuándo se lanzaron bengalas para iluminar la ciudad. El primer ataque
fue contra la planta de agua de la ciudad, que había sido atacada en la
incursión anterior. Se lanzaron explosivos de alta potencia. Inicialmente se
pensó que los alemanes habían confundido este depósito con el puerto y los
astilleros, donde se estaban reparando muchos barcos, incluido el HMS Ark Royal.
Sin embargo, ese ataque no fue un error. Tres buques que estaban a punto de
terminarse en Harland y Wolff's fueron alcanzados al igual que su central
eléctrica. Ola tras ola de bombarderos lanzaron sus incendiarios, explosivos de
alta potencia y minas terrestres. Cuando se lanzaron las bombas incendiarias,
la ciudad ardió porque la presión del agua era demasiado baja para una
extinción de incendios eficaz.
Los
edificios públicos destruidos o gravemente dañados incluyeron el Salón de
Banquetes del Ayuntamiento de Belfast, el Hospital de Mujeres y Niños de Ulster
y la biblioteca Ballymacarrett (los dos últimos se encuentran en Templemore
Avenue). La escuela primaria pública Strand, la estación de tren de York Road,
el hotel Midland adyacente en York Road y el depósito de tranvías de Salisbury
Avenue fueron afectados. Las iglesias destruidas o destrozadas incluyeron
Macrory Memorial Presbyterian en Duncairn Gardens; Metodista Duncairn,
Castleton Presbyterian en York Road; St Silas's en Oldpark Road; St James's en
Antrim Road ; Newington Presbyterian en Limestone Road; Presbiteriano de
Crumlin Road; Holy Trinity en Clifton Street y Clifton Street Presbyterian;
York Street Presbyterian y York Street Presbyterian no suscrito; Newtownards
Road Methodist y Rosemary Street Presbyterian (la última de las cuales no fue
reconstruida).
Las
calles fuertemente bombardeadas en el centro de la ciudad incluyen High Street,
Ann Street, Callender Street, Chichester Street, Castle Street, Tomb Street,
Bridge Street (efectivamente destruida), Rosemary Street, Waring Street, North
Street, Victoria Street, Donegall Street, York Street, Gloucester Street y East
Bridge Street. En el este de la ciudad, las calles Westbourne y Newcastle en
Newtownards Road, Thorndyke Street en Albertbridge Road y Ravenscroft Avenue
fueron destruidas o dañadas. En el oeste y norte de la ciudad, las calles
fuertemente bombardeadas incluían Percy Street, York Park, York Crescent,
Eglinton Street, Carlisle Street, Ballyclare, Ballycastle y Ballynure Streets
fuera de Oldpark Road; Southport Street, Walton Street, Antrim Road, Annadale
Street, Cliftonville Road, Hillman Street, Atlantic Avenue, Hallidays Road,
Hughenden Avenue, Sunningdale Park, Shandarragh Park y Whitewell Road. Burke
Street, que corría entre las calles Annadale y Dawson en el área de New Lodge,
fue completamente borrada del mapa con todas sus 20 casas arrasadas y todos los
ocupantes asesinados.
No hubo
oposición. En la creencia errónea de que podrían dañar a los cazas de la RAF,
las baterías antiaéreas dejaron de disparar. Pero la RAF no respondió. Las
bombas siguieron cayendo hasta las 5 de la mañana.
55.000
casas resultaron dañadas y 100.000 se quedaron temporalmente sin hogar. Fuera
de Londres, con unos 900 muertos, esta fue la mayor pérdida de vidas en una
redada nocturna durante el Blitz. Un bombardero callejero atacó Derry, matando
a 15. Otro atacó a Bangor, matando a cinco. A las 4 de la mañana, toda la
ciudad parecía estar en llamas. A las 4:15 am, John MacDermott, el ministro de
Seguridad Pública, logró ponerse en contacto con Basil Brooke (entonces
ministro de Agricultura), pidiendo permiso para pedir ayuda al gobierno
irlandés. Brooke anotó en su diario "Le di autoridad, ya que obviamente es
una cuestión de conveniencia". Desde la 1:45 am todos los teléfonos habían
sido cortados. Afortunadamente, el enlace de telegrafía ferroviaria entre
Belfast y Dublín todavía estaba operativo. El telegrama fue enviado a las 4:35
am, pidiendo ayuda al Taoiseach irlandés, Éamon de Valera.
Costo
humano
Se
perdieron más de 900 vidas, 1.500 personas resultaron heridas, 400 de ellas de
gravedad. 50.000 casas, más de la mitad de las casas de la ciudad, resultaron
dañadas. Se destruyeron 11 iglesias, dos hospitales y dos escuelas. Estas
cifras se basan en informes de periódicos de la época, recuerdos personales y
otras fuentes primarias, como:
- Jimmy Doherty, un guardián de ataques aéreos (que más tarde sirvió en Londres durante el bombardeo V1 y V2), que escribió un libro sobre Belfast. bombardeo aéreo;
- Emma Duffin, enfermera del Queen's University Hospital, (que sirvió anteriormente durante la Gran Guerra), que llevaba un diario;
- El Mayor Seán O'Sullivan, quien produjo un informe detallado para el gobierno de Dublín. Hay otros diaristas y narrativas. Brian Barton de Queen's University, Belfast, ha escrito más sobre este tema.
Instrucciones
Había
pocos refugios antiaéreos. Un refugio antiaéreo en Hallidays Road recibió un
impacto directo, matando a todos los que se encontraban en él. Muchas personas
que fueron sacadas vivas de los escombros se refugiaron debajo de las escaleras
y tuvieron la suerte de que sus casas no hubieran recibido un impacto directo
ni se hubieran incendiado. En la zona de New Lodge la gente se había refugiado
en un molino. Trágicamente 35 murieron aplastados cuando se derrumbó la pared
del molino. En otro edificio, el York Street Mill, una de sus enormes paredes
laterales se derrumbó sobre las calles Sussex y Vere, matando a todos los que
quedaban en sus hogares.
El
Mayor O'Sullivan informó que "en las áreas fuertemente 'bombardeadas', la
gente corrió presa del pánico a las calles y se dirigió al campo abierto. Como
muchos fueron atrapados al aire libre por la explosión y los misiles
secundarios, el enorme número de víctimas puede ser fácilmente tal vez sea
cierto que muchos salvaron sus vidas corriendo, pero me temo que muchos más los
perdieron o se convirtieron en víctimas".
Esa
noche casi 300 personas, muchas de la zona protestante de Shankill, se
refugiaron en el Monasterio Clonard en Catholic Falls Road. La cripta debajo
del santuario y el sótano debajo de la sacristía de trabajo habían sido
acondicionados y abiertos al público como refugio antiaéreo. Las oraciones y
los himnos fueron cantados por mujeres y niños principalmente protestantes
durante el bombardeo.
Mortuorio
Los
servicios mortuorios tenían planes de emergencia para atender solo 200
cadáveres. 150 cadáveres permanecieron en los baños de Falls Road durante tres
días antes de ser enterrados en una fosa común, con 123 aún sin identificar. Se
colocaron 255 cadáveres en St George's Market. Muchos cuerpos y partes del
cuerpo no pudieron identificarse. Se cavaron fosas comunes para los
cuerpos no reclamados en los cementerios de Milltown y Belfast City.
Enfermera
Emma Duffin
La
enfermera Emma Duffin, que había servido en la Primera Guerra Mundial,
contrastó la muerte en ese conflicto con lo que vio:
"(Las
bajas de la Gran Guerra) habían muerto en camas de hospital, sus ojos habían
sido cerrados con reverencia, sus manos cruzadas sobre sus pechos. Hasta cierto
punto, la muerte se había ... hecho decente. Fue solemne, trágico, digno, pero
aquí fue grotesco, repulsivo, horrible. Ninguna enfermera asistente había
aliviado los últimos momentos de estas víctimas; ninguna mano tierna y
reverente había cerrado los ojos o cruzado las manos. Con el cabello enredado,
los ojos fijos, las manos apretadas, las extremidades contorsionadas, las caras
gris verdosas cubiertas de polvo, yacían, envueltas en los ataúdes, medio
envueltas en alfombras o mantas, o alguna que otra sábana, todavía vistiendo
sus sucios, rasgados y retorcidos vestidos. La muerte debe ser digna, pacífica;
Hitler había hecho grotesca incluso la muerte. Me sentí indignado, debería
haber sentido simpatía, dolor, pero en lugar de eso me asaltaron sentimientos
de repulsión y disgusto".
Mayor
Seán O'Sullivan
El
Mayor Seán O'Sullivan informó sobre la intensidad del bombardeo en algunas
áreas, como la carretera de Antrim, donde las bombas "cayeron entre quince
y veinte yardas entre sí". La zona más bombardeada fue la que se
encontraba entre York Street y Antrim Road, al norte del centro de la ciudad.
O'Sullivan sintió que todo el sector de la defensa civil estaba completamente
abrumado. Los gatos pesados no
estaban disponibles. Describió algunas
consecuencias angustiantes, como que "en un caso, la pierna y el brazo de
un niño tuvieron que ser amputados antes de poder extraerlos".
En su
opinión, la mayor carencia era la falta de instalaciones hospitalarias. Se
dirigió al Hospital Mater a las 2 de la tarde, nueve horas después de que
terminó el allanamiento, para encontrar la calle con un atasco de ambulancias
esperando para admitir a sus víctimas. Habló con el profesor Flynn, ( Theodore
Thomson Flynn , un australiano radicado en el Hospital Mater y padre del actor
Errol Flynn ), jefe del servicio de urgencias de la ciudad, quien le contó
sobre "víctimas por choque, explosión y misiles secundarios, como vidrio,
piedras, trozos de tubería, etc. " O'Sullivan informó: "Hubo muchas
mutilaciones terribles entre los vivos y los muertos: cabezas aplastadas,
espantosas heridas abdominales y faciales, penetración de vigas, miembros
destrozados y aplastados, etc.". Su informe concluía con: "un segundo
Belfast sería demasiado horrible de contemplar".
Refugiados
220.000
personas huyeron de la ciudad. Muchos "llegaron a Fermanagh sin nada con
ellos, solo camisones". 10.000 "oficialmente" cruzaron la
frontera. Más de 500 recibieron atención de la Cruz Roja Irlandesa en Dublín.
La ciudad de Dromara vio aumentar su población de 500 a 2500. En Newtownards,
Bangor, Larne, Carrickfergus, Lisburn y Antrim, muchos miles de ciudadanos de
Belfast se refugiaron con amigos o extraños.
El
Mayor O'Sullivan informó sobre:
"Caminata
continua a las estaciones de tren. Los refugiados parecían aturdidos y
horrorizados y muchos se habían olvidado de traer más de unas pocas
pertenencias ... Se aprovecharon todos y cada uno de los medios de salida de la
ciudad y el destino final parecía ser una cuestión de indiferencia. Tren tras
tren y autobús tras autobús se llenaron con los siguientes en la fila. Al caer
la noche, la estación de los condados del norte se llenó desde las puertas de
la plataforma hasta las puertas de entrada y aún seguían llegando refugiados en
un flujo constante de las calles circundantes ... Finalmente se pusieron en
servicio camiones militares abiertos e incluso se pusieron a las mujeres
embarazadas y a las madres con niños pequeños en estos en la llovizna bastante
fuerte que duró toda la noche. El día 17 escuché que cientos que no pudieron
escapar o no pudieron irse por otras razones simplemente salieron al campo y
permanecieron a la intemperie toda la noche con lo que pudieron llevar a modo
de cobertura".
Moya
Woodside anotó en su diario: "La evacuación está adquiriendo proporciones
de pánico. Las carreteras fuera de la ciudad son todavía un torrente de
automóviles, con colchones y ropa de cama atados encima. Todo lo que va sobre
ruedas está siendo puesto en servicio. La gente se está yendo de a todos los
puntos de la ciudad y no sólo a las zonas bombardeadas. A dónde van, qué
encontrarán para comer cuando lleguen, nadie lo sabe".
Dawson
Bates informó al Gabinete sobre el alquiler de establos de graneros, y más de
treinta personas por casa en algunas áreas.
Reacción
del periódico
Editorial
del Irish Times del 17 de abril:
"La
humanidad no conoce fronteras, ni política, ni diferencias de creencias
religiosas. Ayer, por una vez, el pueblo de Irlanda se unió bajo la sombra de
un golpe nacional. ¿Ha sido necesario estallar bombas para recordarle a la
gente de este pequeño país que tienen una tradición común, un genio común y una
casa común? Ayer se extendió la mano del buen compañerismo al otro lado de la
frontera. Los hombres del sur trabajaron con los del norte en la causa
universal del alivio del sufrimiento".
Secuelas
Reacción
sureña
A las 6
am, dentro de las dos horas posteriores a la solicitud de asistencia, 71
bomberos con 13 bomberos de Dundalk, Drogheda, Dublín y Dún Laoghaire se dirigían
a cruzar la frontera irlandesa para ayudar a sus colegas de Belfast. En cada
estación se solicitó voluntarios, ya que estaba más allá de sus funciones
habituales. En todos los casos, todos dieron un paso adelante. Permanecieron
durante tres días, hasta que fueron enviados de regreso por el gobierno de
Irlanda del Norte. Para entonces habían llegado 250 bomberos de Clydeside.
Taoiseach
Éamon de Valera protestó formalmente ante Berlín. Siguió con su discurso
"ellos son nuestro pueblo", pronunciado en Castlebar , condado de
Mayo, el domingo 20 de abril de 1941 (citado en el Dundalk Democrat del sábado
26 de abril de 1941):
"En el
pasado, y probablemente también en el presente, algunos de ellos no estaban de
acuerdo con nosotros políticamente, pero son nuestro pueblo, somos el mismo
pueblo, y sus penas en el caso actual también son nuestras. penas; y quiero
decirles que cualquier ayuda que podamos darles en el tiempo presente se la
daremos de todo corazón, creyendo que si las circunstancias se revirtieran
ellos también nos darían su ayuda de todo corazón ..."
Frank
Aiken, el ministro irlandés para la Coordinación de Medidas Defensivas, estaba
en Boston, Massachusetts en ese momento. Dio una entrevista en la que decía:
"la gente de Belfast también es irlandesa".
Respuesta
alemana
Las
primeras transmisiones de radio alemanas celebraron la redada. Un piloto de la
Luftwaffe dio esta descripción: "Estábamos de muy buen humor al saber que
íbamos a buscar un nuevo objetivo, uno de los últimos escondites de Inglaterra.
Dondequiera que Churchill esconda su material de guerra, iremos ... Belfast es
un objetivo tan digno como Coventry, Birmingham, Bristol o Glasgow".
William Joyce "Lord Haw-Haw" anunció que "El Führer te dará
tiempo para enterrar a tus muertos antes del próximo ataque ... el martes fue
solo una muestra". Sin embargo, los nazis no volvieron a mencionar
Belfast. Después de la guerra, se descubrieron instrucciones de Joseph Goebbels
ordenando que no se mencionara. Parecería que Adolf Hitler, en vista de la
reacción negativa de De Valera, estaba preocupado de que De Valera y los
políticos irlandeses estadounidenses pudieran alentar a los Estados Unidos a
entrar en la guerra.
Eduard
Hempel, el ministro alemán en Irlanda, visitó el Ministerio irlandés de Asuntos
Exteriores para ofrecer simpatía e intentar una explicación. JP Walshe,
subsecretario, registró que Hempel estaba "claramente angustiado por la
noticia de la severa incursión en Belfast y especialmente por el número de
víctimas civiles". Afirmó que "volvería a contarle a su gobierno cómo
se sentía sobre el asunto y les pediría que limitaran las operaciones a
objetivos militares en la medida de lo humanamente posible. Creía que esto ya
se estaba haciendo, pero era inevitable que debería perderse un cierto número
de vidas de civiles en el curso de los intensos bombardeos aéreos".
Recriminaciones
Algunos culparon al gobierno de tomar precauciones inadecuadas. Tommy Henderson, un diputado unionista independiente en la Cámara de los Comunes de Irlanda del Norte, resumió el sentimiento cuando invitó al Ministro del Interior a Hannahstown y Falls Road, diciendo: "Los católicos y los protestantes van allí mezclados y están hablando entre ellos. Están durmiendo en el mismo sheugh (foso), debajo del mismo árbol o en el mismo granero. Todos dicen lo mismo, que el gobierno no sirve".
El
periodista estadounidense Ben Robertson informó que por la noche Dublín era la
única ciudad sin apagón entre Nueva York y Moscú, y entre Lisboa y Suecia, y
que los bombarderos alemanes a menudo volaban sobre sus cabezas para verificar
su rumbo con sus luces, enojando a los británicos. Una crítica
generalizada fue que los alemanes localizaron Belfast dirigiéndose a Dublín y
siguiendo las líneas ferroviarias hacia el norte. En The Blitz: Belfast in the
War Years, Brian Barton escribió: "Los ministros del gobierno sintieron
con justificación que los alemanes podían usar las luces apagadas en el sur
para guiarlos hacia sus objetivos en el norte". Barton insistió en que
Belfast estaba "demasiado al norte" para utilizar la guía por radio.
Otros
escritores, como Tony Gray en Los años perdidos, afirman que los alemanes sí
siguieron sus rayos de guía por radio. Varios relatos señalan que Belfast, que
se encuentra al final de la larga ensenada de Belfast Lough, se ubicaría
fácilmente. Otra afirmación fue que la población católica en general y el IRA
en particular guiaron a los terroristas. Barton escribió: "la población
católica se oponía mucho más al servicio militar obligatorio, se inclinaba a
simpatizar con Alemania", "... había sospechas de que los alemanes
fueron ayudados a identificar objetivos, en poder de la población
unionista". Esta opinión probablemente fue influenciada por la decisión
del Consejo del Ejército del IRA de apoyar a Alemania. Sin embargo, no estaban
en condiciones de comunicarse con los alemanes, y la información recuperada de
Alemania después de la guerra mostró que la planificación del bombardeo se basó
completamente en el reconocimiento aéreo alemán. Sin embargo, el 20 de octubre
de 1941, la Garda Síochána capturó un informe completo del IRA sobre el miembro
capturado Helena Kelly, dando un análisis detallado de los daños infligidos en
Belfast y destacando los principales objetivos como la fábrica de aviones Short
y Harland y RAF Sydenham , describiéndolos como “los objetos restantes y más
sobresalientes de importancia militar, que aún no han sido borrados y sugieren
que deberían ser bombardeados por la Luftwaffe tan a fondo como otras áreas en
incursiones recientes”
Los
bomberos regresan al sur
Después
de tres días, en algún momento después de las 6 pm, los equipos de bomberos del
sur de la frontera comenzaron a tomar sus mangueras y escaleras para regresar a
casa. Para entonces, la mayoría de los grandes incendios estaban bajo control y
estaban llegando los bomberos de Clydeside y otras ciudades británicas. Algunos
habían recibido comida, otros estaban hambrientos. Todos estaban exhaustos. Dos
de las tripulaciones recibieron refrigerios en Banbridge; otros fueron
entretenidos en el salón de la Antigua Orden de Hibernianos en Newry. En 1995,
en el 50 aniversario del final de la Segunda Guerra Mundial, el Cuerpo de
Bomberos de Dublín recibió una invitación para que los sobrevivientes de esa
época asistieran a una función en el Castillo de Hillsborough y conocieran al
Príncipe Carlos. Se sabía que solo cuatro seguían vivos. Uno, Tom Coleman,
asistió para recibir un reconocimiento por la solidaridad de sus colegas en un
momento tan crítico.
Segunda
redada importante
Hubo un
segundo ataque aéreo masivo en Belfast el domingo 4 al 5 de mayo de 1941, tres
semanas después del martes de Pascua. Alrededor de la una de la madrugada, los
bombarderos de la Luftwaffe sobrevolaron la ciudad, concentrando su ataque en
Harbour Estate y Queen's Island. Las zonas residenciales cercanas en el este de
Belfast también se vieron afectadas cuando se lanzaron "203 toneladas
métricas de bombas de alto explosivo, 80 minas terrestres unidas a paracaídas y
800 botes de bombas incendiarias que contenían 96.000 bombas incendiarias".
Más de 150 personas perdieron la vida en lo que se conoció como el 'Fire
Blitz'.
Las
bajas fueron menores que en Semana Santa, en parte porque las sirenas habían
sonado a las 23:45 horas mientras la Luftwaffe atacaba con más cautela desde
una mayor altura. La iglesia de St George en High Street fue dañada por un
incendio. Nuevamente los servicios de emergencia irlandeses cruzaron la
frontera, esta vez sin esperar una invitación.
Representaciones
de los medios
- La película Zoo de 2017 muestra un ataque aéreo durante el Belfast Blitz.
Fuente:
https://hmong.es
