La 73ª
Compañía de Aviación se activó en Fort Rucker, Alabama el 27 de marzo de 1963.
Tan pronto como llegó el personal asignado, la unidad se sometió a un
entrenamiento intensivo en los aspectos tácticos y técnicos de su misión.
Después de una impresionante ceremonia de partida, organizada por el Comandante
General de Fort Rucker, el personal de la unidad se desplegó en Vietnam el 28
de mayo de 1963.
Sus aviones
llegaron a Vietnam a bordo del USNS Core y se entregaron a la unidad a partir
del 10 de junio de 1963. La 73ª con 32 aviones O-1 Bird dog fue la primera
unidad de aviación del Ejército en estar completamente equipada con el pequeño
avión monomotor que se usaba anteriormente principalmente para transportar a
los comandantes y su personal por el campo de batalla y para enlace. Fue una de
las ocho unidades de aviación del ejército de vanguardia desplegadas en los
primeros días de la participación de EEUU en Vietnam.
Se le ordenó
a la 73ª Compañía de Aviación que proporcionara una sección de vigilancia aérea
a cada División del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) bajo el control
operativo del Asesor Principal de los EEUU de la División. Las secciones de
vigilancia aérea desplegadas convivieron con el equipo del Grupo Asesor de
Asistencia Militar (MAAG) al que apoyaron. Una unidad adicional se proveyó para
apoyar el cuartel general de las Fuerzas Especiales.
La
misión de la unidad era apoyar las operaciones de combate mediante la
realización de vigilancia y reconocimiento visual y fotográfico aéreo, ajuste
de artillería, comando y control de combate y otras operaciones de apoyo al
combate según fuera necesario. Para apoyar a las personas y aeronaves que se
encontraban muy dispersas, la sede de la empresa se ubicó en Nha Trang y se
establecieron instalaciones de mantenimiento en Nha Trang y Vung Tau.
La 73ª
Compañía de Aviación demostró el valor de la vigilancia aérea periódica de
áreas y objetivos operativos. Los aviadores en apoyo de cada División del ARVN
se familiarizaron rápidamente con el área, las personalidades y los requisitos
de los comandantes apoyados. Volando continuamente sobre la misma área,
adquirieron conocimientos sobre el terreno, el clima y las peculiaridades
tácticas de las zonas apoyadas. Junto con los asesores del MAAG de los EEUU
para las fuerzas del ARVN, pudieron discernir incluso diferencias sutiles día a
día en las áreas que observaron e informaron cambios que implicaban actividad
enemiga. Debido a la falta de observadores militares estadounidenses
capacitados, se brindó capacitación en vigilancia aérea a los observadores
estadounidenses y del ARVN. Más del setenta por ciento de las misiones voladas
se dedicaron a la vigilancia aérea.
Los
aviones de la 73ª Compañía de Aviación fueron fundamentales para agilizar el
mando y el control al transportar personal clave a lugares muy dispersos y al
proporcionar información oportuna a las fuerzas terrestres. Las operaciones de
patrullaje de las Fuerzas Especiales fueron apoyadas con entregas de suministros.
Se tomaron fotografías aéreas de las rutas de vuelo y las zonas de aterrizaje
antes de las operaciones de aeronaves. De hecho, se realizó casi cualquier tipo
de misión que pudiera concebirse para aviones del Ejército, desde arrojar
cerdos vivos de los grilletes de las bombas hasta evacuar pacientes gravemente
heridos y lanzar bengalas en una aldea durante un ataque.
Durante
la corta vida de la 73ª Compañía de Aviación, sus aviadores y personal de
mantenimiento establecieron muchos récords "primeros". Realizó más de
45.000 misiones, volando más de 43.000 horas. Los 32 aviones asignados volaron
un promedio de 100 horas cada uno por mes. Se mantuvo una tasa de
disponibilidad promedio del 90% a pesar de las rigurosas operaciones de combate
y una cadena de suministro muy extendida. La unidad perdió tres aviadores que fueron
KIA, un aviador fue MIA y un aviador fue WIA. Los premios aprobados para el
personal de la unidad incluyeron:
- 1 Estrella de Plata
- 15 Cruces de Vuelo Distinguidas
- 19 Estrellas de Bronce
- 3 Corazones Púrpura
- Cientos de Medallas Aéreas
- 25 Medallas de Elogio del Ejército
- Recomendación para la Mención de Unidad Distinguida
La 73ª
fue la primera unidad de Aviación del Ejército en Vietnam en recibir la Mención
de Unidad Meritoria.
La 73ª
Compañía de Aviación tuvo tanto éxito en demostrar el valor de la vigilancia
aérea del campo de batalla que se formaron y desplegaron diez unidades
adicionales de bird dog en Vietnam. Ese éxito también llevó a los comandantes actuales
a exigir vehículos aéreos no tripulados para la vigilancia del campo de
batalla. El 30 de septiembre de 1964, la 73ª se dividió y sus recursos se
utilizaron para formar el núcleo de varias de las nuevas unidades de bird dog.
La 73ª Compañía de Aviación se desactivó sin ceremonias el 1 de noviembre de
1964. Su linaje pasó más tarde a la 73ª Compañía de Aviación de Vigilancia, una
unidad con una misión similar en un nivel de mando superior, volando aeronaves OV-1
Mohawk.
Misión
"Apoyar
al cuartel general de las Fuerzas Especiales con una sección de vigilancia
aérea. Apoyar las operaciones de combate mediante la realización de vigilancia
y reconocimiento aéreo visual y aerofotográfico, ajuste de artillería, comando
y control de combate y otras operaciones de apoyo de combate según sea
necesario".
Fuente:
http://www.73rdaviationcompany.org
