Por Jesús Salas Larrazábal
Antecedentes
A partir
de octubre de 1937, después de acabada la Campaña del Norte, el predominio
militar se había inclinado a favor del Ejército nacional, pero en el otoño de
dicho año la Marina y la Aviación del Ejército popular seguían mostrando una
gran fortaleza.
Franco,
tras serias vacilaciones, dio órdenes en el mes de diciembre para afrontar una
batalla decisiva en el frente de Madrid. Vicente Rojo, su opositor, prefirió la
estrategia indirecta y optó por llevar la lucha al teatro secundario de
operaciones de Teruel y se anticipó en el tiempo. Ello le permitió una victoria
temporal y un alargamiento de la guerra civil de tres meses.
Pero, a cambio, tuvo que arrostrar la subsiguiente batalla principal en peores circunstancias y con una desproporción aérea más desfavorable, pues las grandes pérdidas de cazas monoplanos rusos del invierno 1937–1938 no pudieron reponerse por el momento. Ello fue debido a que el tráfico proveniente de la URSS por la ruta del Mediterráneo quedó cortado por las fuerzas aeronavales del Mando del Bloqueo de Baleares y el nuevo itinerario a través de los puertos franceses del Atlántico tardó unos meses en ser abierto.
Por el
contrario, la Aviación nacional mejoró en estos meses, en gran escala, sus
medios de bombarderos modernos, especialmente los de la Legión Cóndor. Los
bimotores Heinkel He111 B, que empezaron siendo cuatro desde febrero a junio de
1937 (con tres en vuelo normalmente, encuadrados en la Escuadrilla Experimental
VB/88), se habían elevado a ocho antes de la batalla de Brunete, a 14 a
mediados de agosto y a 20 a finales de este mes (con 16 en vuelo), distribuidos
entre la antigua VB/889 (4.K/88 en aquel momento) y la 1.K/88.
En el
cuarto trimestre de 1937 vinieron de Alemania 40 He 111 de los modelos B1 y B2,
que se terminaron de montar en León en enero de 1938. En cuanto a sus
tripulantes, en diciembre y enero llegaron a España cerca de 25 tripulaciones, lo
que permitió completar las cuatro escuadrillas del Grupo K/88 (comandado por
Neudoeffer), a base de nueve bimotores y dos Junkers Ju 52 por escuadrilla, más
la patrulla de mando.
Dicho
Grupo llegó a contar con 28 He 111 en diciembre de 1937, que se elevaron a 34
el 16 de enero, a 36 el 19 de febrero, a 39 el 24 de marzo y a 40 el 16 de
abril, cifra máxima lograda por el K/88 en toda la guerra.
Primeros
tripulantes españoles en el K/88
Los
aviadores españoles empezaron a incorporarse a este Grupo el 27 de diciembre,
siendo los primeros en hacerlo Luis Alfonso Villalaín (de la 1ª Promoción de
Tripulantes) y los Capitanes pilotos Juan Martínez de Pisón y Ricardo Guerrero,
con sus tripulaciones respectivas; poco después lo harían Ureta y Calparsoro,
quien sería el piloto español que estuvo más tiempo en esta unidad.
El
Grupo K/88, que estuvo basado en el frío aeródromo de Burgo de Osma (Soria) en
las gélidas primeras semanas de la batalla de Teruel, se trasladó al más
bonancible Alfaro (Logroño) a finales del mes de enero. Desde este aeródromo
apoyó el avance del Cuerpo del Ejército (C.E.) Marroquí, que partiendo del Sur
de Zaragoza siguió a Belchite, Los Monegros, Fraga y Lérida, donde el Mando
suspendió el avance hacia Barcelona.
Mediada
la batalla el Mayor Mehnert sustituyó a Neudoeffer en el mando del Grupo.
Detenido
el Cuerpo del Ejército (C.E.) Marroquí en su marcha hacia Barcelona tras la
ocupación de Lérida, el 4 de abril, el Grupo K/88 apoyó los días 5 y 6 a los
C.E. de Aragón y Navarra, el 5 sobre Balaguer y Artesa de Segre, y el 6 al Este
de Tremp, en un punto cercano ya a los 50 Km al Sur de los Pirineos, límite
fijado a la actuación de la Legión Cóndor por el Alto Mando, dada la grave
crisis internacional provocada por la anexión de Austria por la Alemania de
Hitler. En respuesta a este hecho Francia había pensado en la posibilidad de
entrar con sus tropas en Cataluña, en el protectorado español de Marruecos o en
Mallorca, pero su Comité Permanente de la Defensa Nacional consideró que ello
conduciría a una guerra europea, que en dicho momento Francia no podía
afrontar.
El
Grupo K/88 no operó del 7 al 14 de abril, época en que trasladó su base de
operaciones desde Alfaro al aeródromo Sanjurjo de Zaragoza. Los bimotores de
reconocimiento Dornier Do 17 y los monomotores de la Cóndor sí que actuaron en estos
días, así como los hidroaviones Heinkel He 59 de la base de Pollensa
(Mallorca).
La Operación
Neptuno
En su
semana de descanso, el K/88 preparó su acción más importante de toda la guerra,
la Operación Neptuno, en la que todo el Grupo se desplazó de Sanjurjo a Armilla
(Granada), atravesando toda la Península, bombardeó desde allí la Base Naval de
Cartagena y el puerto de Almería, y retornó a su base de partida.
El 15
de abril, Viernes Santo, día en que las 4ª y 1ª Divisiones de Navarra llegaron
al mar Mediterráneo por los puertos castellonenses de Vinaroz y Benicarló,
siete de los ocho Ju 52 del Grupo K/88 volaron desde Zaragoza a Sevilla.
Villalaín lo hizo en el avión 22–90, pilotado por el veterano Teniente Flegel, en
un viaje de 3 horas 45 minutos de duración; el día 16 siguió a Granada, con
escala en Málaga, llevando como pilotos sucesivos al Capitán español Ureta y al
jefe de escuadrilla Staerke.
Los 40
He 111 existentes en el Grupo partieron de Sanjurjo a las 6:00 horas del día
16, con un tiempo mucho peor que el de la jornada precedente. Dos de las
escuadrillas, con 18 aviones, tomaron tierra en Ávila a las 7:30, y las otras
dos y la patrulla de mando, con 22 bimotores, lo hicieron en Matacán (Salamanca)
a las 8:00 horas.
El tiempo fue empeorando y se anunciaron nubes a 500 metros del suelo, a pesar de lo cual los He 111 decidieron reanudar su viaje a Granada, menos uno que quedó en Matacán por avería. Ya en vuelo recibieron orden de tomar tierra en Tablada (Sevilla), adonde se dirigieron 30 de los He 111, pues los otros nueve no oyeron la contraorden y arribaron sin novedad a Granada.
De los
que se dirigían a Sevilla, cuatro no llegaron a su destino, pues dos se
volvieron a Matacán, uno tomó tierra de emergencia en Villafranca de los Barros
(Badajoz) y rompió allí el tren de aterrizaje, y otro se estrelló en el cerro
de la Butrara, de la Sierra de Tudia, a 3 km. de Cabeza la Vaca. Sus cuatro
tripulantes están identificados en el cuadro Nº 1.
De los
26 que llegaron a Tablada uno permaneció allí por avería y los otros 25
arribaron a Granada el 17 de abril, Domingo de Resurrección, y se unieron a los
nueve que allí estaban desde el día anterior.
Los 34 bimotores despegaron a las 13:35, rumbo al puerto de Cartagena, que bombardearon en dos pasadas entre las 14:45 y las 15:15, a pesar del fuego antiaéreo de los buques y de tierra, y del ataque de tres cazas I.15; regresaron todos a Granada a las 16:02, donde uno de los He 111 sufrió rotura de tren de aterrizaje.
Los 33
bimotores en estado de vuelo despegaron de nuevo a media tarde; 25 lo hicieron
1 hora 43 minutos después del aterrizaje, a las 17:45, con rumbo a Cartagena
por segunda vez, y algo más tarde salieron ocho He 111 para bombardear el puerto
de Almería.
En
Cartagena, a pesar de las malas condiciones atmosféricas, alcanzan con sus
bombas el puerto y el ferrocarril, hunden un torpedero e impactan al acorazado
“Jaime I”. La DECA, por su parte, logra parar los motores del 25–27 y los cazas
alcanzan al 25–15 con cinco disparos de ametralladora.
Tres He
111 tomaron tierra en Málaga; el 25–27, que seguía esta misma ruta después de
que su tripulación reactivara uno de sus motores, fue tocado de nuevo en
Almería y se hundió frente a Motril, ya en zona nacional; y los 21 restantes
volvieron a Granada, así como los ocho de la segunda formación.
El
retorno al Norte lo iniciaron, el lunes 18 de abril, 28 de los 29 He 111 que
pernoctaron en Granada y seis de los siete Ju 52 que habían bajado al Sur; en
el séptimo, el 22–90, Villalaín voló con el Capitán Ureta a Sevilla y allí se
despidió de la Legión Cóndor, por pasar a un nuevo destino.
A
Matacán llegaron los seis Ju 52 y 20 He 111; otros seis lo hicieron a Ávila,
uno a Cáceres y otro a Castello Branco (Portugal). Este mismo día 18 vuelven a
Sanjurjo 27 He 111 y cinco Ju 52 (uno se volvió a Matacán).
Tres
días después, el 21 de abril, se incorporaron a Sanjurjo ocho He 111 y un Ju
52, con lo que el Grupo K/88 quedó integrado por 35 He 111 y 6 Ju 52. En el
viaje se produjeron las siguientes ocho bajas definitivas o temporales:
De los
seis He 111 en baja temporal, tres ya estaban reincorporados al Grupo el 21 de
abril.
Cambio
de despliegue de los monomotores de la Legión Cóndor
Entre
el 21 y el 24 de abril el Grupo de Caza J/88, la patrulla He 45 de la
Escuadrilla A/88 de reconocimiento y las baterías antiaéreas del F/88 se
trasladaron a La Cenia (en la provincia de Tarragona, justo al Norte de sus
confines con Castellón). Los Do 17 de reconocimiento y bombardeo permanecieron en
Buñuel (Navarra) y Tauste (Zaragoza).
Este cambio
de despliegue se debía a que la Legión Cóndor relevaba a la Aviación Hispana en
el apoyo al Cuerpo de Ejército de Galicia (Aranda) en su avance hacia
Castellón. Este avance se combinaría con otro ataque desde el frente de Teruel,
a cargo del C.E. de Castilla (Varela) y de la Aviación Hispana. Los bombarderos
de la Aviación Legionaria quedaron como reserva estratégica y el grupo italiano
de caza “La Cucaracha” se situó en el aeródromo de Mas de las Matas, también
cercano a los confines de Castellón.
Por
esta época desplegaban en aeródromos castellonenses las Escuadrillas 1ª y 4ª
del Grupo 21 de Moscas, en Vistabella, y en El Toro se sucedieron las 2ª, 3ª y
4ª del Grupo 26 de Chatos; en Barracas estuvo algún tiempo la 3/26.
Inicio de
la ofensiva de Levante
La
ofensiva conjunta de Varela y Aranda se inició el 23 de abril contra el XIII
C.E. de Gallego (del Ejército de Levante) y los XIX (Cristóbal), XXII
(Ibarrola) y de la Costa (Durán), del Ejército de Maniobra, los dos últimos con
una sola división.
Dos días después la Legión Cóndor efectuó un intenso bombardeo de Castellón en el que fueron derribados 93 edificios y afectados otros 77 y varias personas resultaron muertas o heridas[1]. En un primer servicio 31 He 111 lanzaron 46,2 toneladas de bombas sobre el aeródromo de Villafamés y Benicasim (a tonelada y media por avión) y en el segundo 24 He 111 arrojaron 34,4 toneladas al Sur de Castellón, en Sagunto y en la estación de Villarreal.
Tarazona
nos dice que abatieron tres He 111, lo que no es reconocido por el parte de la
Legión Cóndor.
Tras
una ligera pausa debida al mal tiempo, el 4 de mayo se reanudan las operaciones
y en esta jornada la Legión Cóndor lanzó un nuevo ataque sobre Castellón, el
más devastador de toda la guerra, a cargo de 34 He 111, que lanzaron 50
toneladas de bombas; en un segundo servicio arrojaron 35,3 toneladas en
Castellón. Esta vez fueron 153 los edificios derribados y 144 los alcanzados, y
los trabajos de desescombro y afianzamiento duraron 14 días. Este mismo día la
Legión Cóndor sufrió la baja de un avión Heinkel He 51, en el que perdió la
vida Hester, su piloto.
Entra en
fuego el Destacamento de Enlace. Reacción de Miaja
El C.E.
de Galicia no pudo vencer la resistencia del Ejército de Maniobra en Cuevas de
Vinromá y el peso del ataque se trasladó a los confines entre las provincias de
Castellón y Teruel, por donde entró en fuego el Destacamento de Enlace de Gª
Valiño.
El General
Aranda, vistas las dificultades para romper la línea de la rambla de San
Miguel, y las que preveía para apoderarse del macizo de la Serratella, había
propuesto al General Dávila, jefe del Ejército del Norte, una maniobra de
envolvimiento por la provincia de Teruel, al oeste de dicho macizo y de la
sierra de Espaneguera, a cargo de las fuerzas de García Valiño y de una
fracción de las propias, que deberían alcanzar, respectivamente, Adzaneta y
Villar de Canes. Esta variante del plan de ataque fue aceptada por Dávila y, en
su primera fase, llevó a la 1ª División de Navarra desde Morella a La Iglesuela
del Cid, caminando hacia el S.O. por las cuencas turolenses de los ríos de las
Truchas y Cantavieja, y finalmente a Mosqueruela, adonde llegó el día 17. La
División 55 entró de nuevo en la provincia de Castellón, por su franja occidental,
y ocupó el día 20 Villafranca del Cid.
Para
hacer frente a esta amenaza el General Miaja reforzó el XXI Cuerpo de Ejército
(Cristóbal), con la División 14 (cedida por el Ejército del Centro) y con la
Agrupación de Divisiones Toral (de nueva creación). Cuando la cuña se
materializó, Miaja puso en línea el reconstruido XVII Cuerpo de Ejército (Gª
Vallejo), que ocupó el flanco occidental de dicha cuña, dejando la defensa del
flanco castellonés al XXI Cuerpo.
Todo el
frente costero de Castellón quedaría a cargo del XXII C.E. (Ibarrola), por
disolución del de la Costa[2].
La lucha
aérea a mediados de Mayo
En todo
el período que va del 5 al 17 de mayo el Grupo K/88 de Bombardeo de la Legión
Cóndor no efectuó servicio de guerra alguno, lo que explica la calma que se
apoderó de la ciudad de Castellón en estas dos semanas[3].
Los
Dornier Do 17 de reconocimiento, los hidros He 59, los aviones de asalto He 51
y los cazas Messerschmitt Bf 109 sí que efectuaron algunos servicios en estos
días y los últimos combatieron contra los “Moscas” del Grupo 21 los días 11, 13
y 14.
Los Brigadas
Ihlefeld y Priebe, de las 2ª y 1ª Escuadrillas del Grupo J/88, se apuntaron el
derribo de dos “Moscas”, el primero el día 11 y el otro el 14 de mayo. Esto no
se puede contrastar con los datos del Diario de la Escuadra de Caza Nº 11, pues
no se conservan las anotaciones de estos días, pero sí existen relatos de
varios pilotos republicanos (Tarazona, Arias, Sirvent...). Tarazona sitúa el
combate del día 11 sobre Nules, Burriana y la Sierra de Espadán, muy al
interior de la zona republicana, y anota que los enemigos eran varios
Messerschmitt 109. Afirma que uno de éstos cayó en la Sierra de Espadán, con el
ala derecha desprendida, y que el Mosca de Yuste llegó a Sagunto con treinta o
cuarenta agujeros en el motor, sin aceite y con la hélice en bandera. Tarazona
apunta a cargo de Yuste y Fierro el derribo de otro Messer el día 13, fecha en
la que la 3ª Escuadrilla de Moscas lucha contra seis Bf 109, formados en grupos
de dos, que protegían a un avión de reconocimiento.
El
combate del 14 de mayo se produjo sobre el propio Sagunto, según Tarazona,
quien en esta ocasión no reclama derribo alguno propio y admite que tres Moscas
llegaron seriamente dañados[4].
De hecho, no se perdió ningún Messerschmitt en el mes de mayo.
El
libro de Arias relata dos combates aéreos, uno el 5 de mayo al Norte de Sagunto
y en fecha indeterminada otro, en el sector Borriel–Nules, y un bombardeo del
aeródromo de Sarrión[5],
aunque dicho campo siguió en poder del Ejército Popular hasta el mes de julio.
El
combate asignado al 5 de mayo podría ser el del día 14, y el Mosca abatido por
Priebe uno de la 2ª Escuadrilla cuyo piloto se lanzó en paracaídas, con heridas
graves; pero en dicho combate ni participaron los Fiat, ni cayó avión alguno del
ataque.
El que
no tiene fecha determinada puede ser el del 11 de mayo, combate en el que
tampoco participaron los Fiat, en cuyo caso el Mosca derribado por el luego
destacado piloto Ihlefeld sería el de Miguel Hernández; o bien el del día 12,
en el que los no participantes fueron los “Messer” y en el que los Fiat se
apuntaron el abatimiento de dos I–16, uno de cuyos pilotos se lanzó en
paracaídas en sus líneas (¿Miguel Hernández?) y el otro fue hecho prisionero.
Las
incertidumbres indicadas no las resuelve Sirvent, que no hace referencia alguna
a los combates aéreos del mes de Mayo en el frente de Levante.
El
aeródromo de Vistabella fue evacuado por la 4ª Escuadrilla del Grupo 21, el 12
de mayo, por la
amenaza
que suponía para su seguridad el avance de las fuerzas de García Valiño hasta
la Iglesuela del Cid y su progresión hacia Mosqueruela
Los dos
últimos días de la primera fase del Plan Aranda, 18 y 19 de mayo, los He 111
bombardearon de nuevo Castellón y derribaron, respectivamente, 15 y 110
edificios. El día 18 el Grupo K/88 efectuó dos salidas, con 37 He 111 (cifra
máxima del mes) y 36, que lanzaron 108 toneladas de bombas en total; ocho
Dornier Do 17 bombardearon Oropesa, Benicasim y Cabanes y los “Messer” se
apuntaron el derribo de 4 Moscas.
Un
telegrama de las Fuerzas Aéreas republicanas se apunta el derribo de un Do 17 y
un Bf 109, y reconoce la pérdida de dos aviones este día y un caza el 19.
En el
contiguo frente de Teruel, desde finales de abril hasta el 18 de mayo los
aviones ligeros de la Aviación Hispana se mostraron muy activos y sufrieron
bastantes bajas, definitivas y temporales, a cargo de la artillería y la
infantería antiaérea.
Breve
pausa en Levante
El 21
de mayo todas las escuadrillas I–15 e I–16 residentes en Levante se trasladaron
a Cataluña para participar en la ofensiva del Grupo de Ejércitos de dicha
región hacia el río Cinca. Y allí permanecieron hasta finales de mes. Por estos
mismos días el Grupo Fiat italiano “La Cucaracha” abandonó el aeródromo de Más
de los Matas, cercano a la provincia de Castellón, para situarse en Caspe,
sobre el Ebro, y las Aviaciones Hispana y Legionaria se emplearon en el teatro
de operaciones al Norte del río.
Segunda
fase de la campaña de Castellón
La
segunda fase de la maniobra de envolvimiento propuesta por Aranda se inició el
26 de mayo, con un giro de su eje de marcha al SE, a 90 grados del llevado en
las semanas anteriores. Fue precedida por un intenso bombardeo de Castellón, a cargo
de 36 He 111, el día 25, que sería repetido de forma somera el 26. Los edificios
destruidos en estas jornadas fueron 19 y 2, respectivamente.
El 28
de mayo la Legión Cóndor puso en vuelo en tres servicios de bombardeo 108 He 111
y 26 Do 17, que arrojaron en total 175 toneladas de bombas; a Castellón
llegaron en dos ocasiones y derribaron 55 casas. Los tres Ju 87 salieron once
veces, con una carga total de 5,5 toneladas.
El 29
de mayo fue abatido el He–111 Nº 25–56, pilotado por Kostlin, quien, herido
grave por la DECA pereció en el lance, por pérdida de sangre; el observador
tomó tierra a 15 kilómetros de Vinaroz y el avión resultó destruido al 100%.
Ante esta ofensiva, los Grupos 21 y 26 retornaron a Levante entre el 30 de mayo y el 1º de junio, con un total de 47 “Moscas” y 51 “Chatos”, según nos informa el Diario de la Escuadra de Caza[6]. El Libro de Arias[7] anticipa el traslado de la 4ª Escuadrilla al día 28 y el de Tarazona[8] adelanta al 26 la llegada de la 3ª Escuadrilla a Sagunto. Las escuadrillas 3ª y 4ª del Grupo 26 volvieron a El Toro y todos los demás de caza pasaron a la provincia de Valencia, aeródromos de Liria, Villar y Alcublas. El 30 de mayo nueve “Katiuskas” bombardearon La Cenia.
El día 31 la Legión Cóndor pierde el He 51 de Losigkeit quien quedó prisionero, y se produjo el primer gran combate aéreo de esta fase de la batalla, pero fue en el frente de Teruel y contra los Fiat españoles de Salas. El día siguiente se disolvía el Ejército de Maniobra y todas sus fuerzas en Castellón se incorporaban al Ejército de Levante, a las órdenes de Leopoldo Menéndez. Hernández Saravia cesó en el Ejército de Maniobra y fue promovido a Jefe del Grupo de Ejércitos de Cataluña.
El
bombardeo de La Cenia del 2 de junio
El 2 de
junio los “Katiuskas” basados en Camporrobles (Valencia) trataron de bombardear
el aeródromo de La Cenia, en una importante acción que tendría su fatal
desenlace en la provincia de Castellón[9].
En La Cenia residían en este momento las dos escuadrillas de monoplanos
Messerschmitt Bf 109 B de Schelmann y Schlichting, muy mermados de material; dos
biplanos Heinkel He 51, a cuyo frente estaban el luego famosísimo Mölders,
recién llegado a España, y el veterano d’Elsa; y las patrullas de Junkers Ju 87
y He 45.
Los
SB–2 tuvieron la mala suerte de encontrar a los cazas germanos en el aire, que
los persiguieron en su retorno. Pero los primeros daños se los produjeron las
baterías antiaéreas, que alcanzaron a un Katiuska en La Cenia y derribaron a
otro al cruzar las líneas por San Mateo. Los derribados por la caza cayeron en
Torreblanca y en Alcora, éste ya cerca de la ciudad de Castellón; el tocado por
la AA primero y por la caza después tomó tierra en el aeródromo situado entre
Castellón y Benicasim, pero chocó con un poste y el morro del avión se metió
dentro de un riachuelo. Un cuarto avión llegó hasta Sagunto con los motores
parados e incendiados. De las cuatro tripulaciones una pereció completa, otra
tuvo dos muertos y un prisionero y las restantes resultaron heridas.
Este
mismo día 2 la Legión Cóndor perdió el He 51 de Haupt (fallecido en el lance) y
uno de los dos Do 17 alcanzados por la DECA (con su piloto herido y el avión
destrozado al 100%).
El 3 de
junio las fuerzas de Valiño y Alonso Vega, después de haber girado noventa
grados su anterior avance hacia el SO, se apoderaron de Vistabella las primeras
(delante de la línea fortificada Villel–Oropesa) y de Villar de Canes (ante la Sierra
Espaneguera) las segundas. El XXI C.E. centró su resistencia en el bastión de
Adzaneta, bien defendido por la línea fortificada citada, que aguantó hasta el
día 8, y en Lucena del Cid después.
La
lucha aérea del 8 al 12 de junio
El 8 de
junio, día en que se decide la suerte de Adzaneta, se produce un gran combate
aéreo, en el que participan los Fiat italianos, del que no se hace eco
Tarazona. Este combate puede ser el que Arias sitúa en el día 3, en el que, según
él, la 2/21 abatió dos Fiat y perdió un “Mosca”, y la 4/21 derribó otro Fiat, a
cargo de Marciano Díez.
El
parte oficial de Barcelona del día 9 se apuntó nada menos que el derribo de
nueve Fiat y de un avión de gran bombardeo, cuando la realidad es que no cayó
ninguno, aunque seis fueron impactados y un piloto resultó herido grave
(Cavagna); y reconoció la pérdida de tres aparatos, cuyos pilotos resultaron
ilesos. El parte de Burgos tampoco se quedó corto y reclamó el derribo de nueve
Chatos y un Mosca, a los que llama, como siempre, Curtiss y Boeing[10]10.
El 8 de junio la Legión Cóndor perdió un nuevo He 51, cuyo piloto, Beyer, quedó
prisionero y falleció posteriormente; esto, unido a un terminante informe del
veterano Harder, sirvió para que se decidiera dejar de operar con estos aviones
y cederlos a los pilotos españoles.
El día
9 el vapor inglés “Isadora Beliasi” fue bombardeado e incendiado en el Grao de
Castellón, y hundido al día siguiente, en un nuevo ataque.
La
lucha por Lucena del Cid condujo a dos nuevos combates aéreos, los días 10 y 12
de junio. El primero, en el que la 3ª Escuadrilla de “Moscas” sufrió las
primeras bajas definitivas desde su refundación, Utrilla y Díaz, está relatado
muy vívidamente por Tarazona[11] y de forma confusa y errónea por Sirvent; Arias no se refiere a él. El parte de
Barcelona del día 11 afirma que lucharon contra siete Messer, que abatieron a
dos y que perdieron uno. El de Burgos del 10 se apunta seis victorias aéreas:
dos “Moscas” y 1 “Kati” abatidos por la caza y un “Chato” y dos “Katis” por la
AA.
En la
confrontación del día 11 o 12 participan las 4ª y 5ª Escuadrillas del Grupo 21,
según Arias[12],
quien se refiere al abatimiento de ¡cinco “Messer”!, a la avería importante de dos
“Moscas” y al accidente de Martínez en el aterrizaje, que estropeó un plano y
la hélice. En esta jornada el luego famoso Neumann, de la Plana Mayor del Grupo
de Caza, declaró haber derribado un I–16.
El avance sobre Valencia
Castellón
cambia de manos
El 12
de junio las Divisiones 1ª y 4ª de Navarra ocuparon Lucena del Cid y Borriol,
por lo que el XXII C.E., para evitar ser cercado, abandonó el tramo costero de
la línea fortificada que terminaba en Oropesa y se retiró hasta el norte de Benicasim
y el sur de Villafamés. El día 13 Castellón fue abandonado por su guarnición,
pero, poco después, tropas en retirada del XXII Cuerpo la reocuparon y se
ensañaron con los que expresaban su alegría por el cambio de situación[13].
Este mismo día 13 se produce un nuevo combate aéreo en el que la Legión Cóndor creyó haber derribado dos Moscas y cuatro Chatos, y el parte de Barcelona reclama cuatro victorias aéreas, tres Messer y un Heinkel 111, y admite dos pérdidas de aviones, cuyos pilotos se salvaron en paracaídas con ligeras heridas. La antiaérea de la defensa alcanzó con sus disparos a seis bimotores germanos, en uno de los cuales un tripulante resultó herido (Fuhrhop).
El día
14 se repitió el combate de los I–16 con los Messer y esta vez sí que fue
abatido uno, el del Teniente Henz, derribo que es descrito por Tarazona y
Sirvent, así como su ametrallamiento posterior por otros “Messer”. El piloto de
otro Bf 109, Priebe, resultó herido en el pulmón y el omoplato, pero pudo tomar
tierra en Villafamés. La 1.J/88 se apuntó el derribo de un I–15.
Este 14
de junio el C.E. de Galicia penetró en Castellón y siguió su marcha hasta
Villarreal, después de cruzar el río Mijares.
Las
operaciones aéreas decaen en las jornadas siguientes, lo que no es óbice para
que el día 16 el avión de mando del Grupo K/88 de la Legión Cóndor recibiera 80
impactos de la caza enemiga y de las bombas propias, y para que la antiaérea alemana
se apuntara el abatimiento de un “Chato”, más otros dos el día anterior. Los He
111 puestos en vuelo simultáneamente se redujeron a 32 el día 17 y a 30 en la
jornada del 18.
El 22
de junio tuvo lugar un gran enfrentamiento aéreo, que el parte de Barcelona salda
con tres derribos por bando, pero eso tuvo lugar en la provincia de Teruel, no
en la de Castellón.
Para
estas fechas las escuadrillas españolas de “Moscas” se habían trasladado a
Liria y las rusas a Villar, aeródromos alejados de Castellón. Esto no impidió
que el 25 de junio los Moscas combatieran con los Messer en el sector de Bechi–Onda;
los alemanes se apuntaron el derribo de un Mosca, lo que es aceptado por el
parte oficial de Barcelona, que lo contrapone al abatimiento de dos Messer por
la caza y un tercer avión por la antiaérea, victorias no confirmadas.
Reorganización
de las aviaciones
A finales
de mes el Grupo 26 se mantenía al completo pues los I–15 fabricados excedían a
los perdidos[14].
Las bajas en combate y accidente del Grupo 21 en el mes de junio serían unas
15, algo superiores a las bajas definitivas de pilotos, que oficialmente se
cifraron en once: diez muertos y un desaparecido[15];
como los I–16 bajados de Cataluña fueron 46 en la primera oleada y nueve más a
lo largo del mes, los “Moscas” existentes en el Grupo 21 el 30 de junio serían
del orden de la cuarentena.
Las existencias de Messerschmitt en el Grupo J/88 habían llegado a un mínimo a mediados de junio, pues el tráfico de reposición de material alemán se había interrumpido a causa de la grave crisis europea provocada por la anexión de Austria por Alemania. En dicha época llegó a España una nueva remesa de monoplanos de caza, del tipo Bf 109 C, con mayor potencia de fuego y de motor que el anterior modelo Bf 109 B; con ella se completaron en julio las Escuadrillas 1ª y 2ª, y se equipó la 3ª (anteriormente de He 51) con lo que los “Messer” en plantilla se elevaron a 36. Las 4as Escuadrillas de los Grupos J/88 y K/88 fueron disueltas.
Los Fiat mantuvieron, como los “Chatos”, su fortaleza numérica, pues las importaciones en el 2º trimestre de 1938 compensaron a las bajas[16].
En cuanto a los mandos de la Aviación republicana, la joven pareja Claudín–Zarauza, pilotos formados en la guerra, asumió la Jefatura del Grupo 21 y Comas la 2ª Jefatura del Grupo 26 y, algo después, la 1ª. Los jefes de las escuadrillas de caza españolas fueron ya todos pilotos de la misma procedencia: Redondo, Bravo y Arias en Grupo 21 y Cirujeda, Morquillas, Zambudio y Duarte en el Grupo 26.
En la
Aviación contraria, los grupos y las escuadrillas Fiat españolas seguían siendo
mandados por pilotos profesionales de preguerra: Salas e Ibarra; Salvador,
García Pardo, Murcia, Guerrero, Barranco y Gautier, con la excepción de este
último, que era observador y se hizo piloto durante el conflicto.
La
guerra aérea en Castellón en julio de 1938
A finales
de junio el Mando nacional refuerza las tropas de la ofensiva con dos nuevos
cuerpos de ejército, el del Turia (Solchaga), de nueva creación, y el C.T.V.
italiano (Berti), que se encuadran, junto al de Castilla, en el frente de
Teruel. Miaja aportó a la defensa los C.E. XVI (Palacios) y XX (Durán).
En los
primeros días del mes, el enfrentamiento aéreo se concentró en los alrededores
de Teruel, pero los hidroaviones He 59 siguieron atacando el tráfico costero.
El 5 de julio un hidro tuvo que tomar agua al Este de Vinaroz, desde donde fue
remolcado a Mallorca. Este mismo día murió Claudín en Teruel y Bravo le
reemplazó en la Plana Mayor del Grupo.
El 13
de julio se inició la marcha hacia Valencia y las tropas que avanzaban llevando
como eje de marcha la carretera de Teruel a Segorbe y Sagunto se aproximaron el
día 15 a los límites de Castellón. A partir de ese momento la lucha aérea retorna
a esta provincia.
El 15
de julio los “Messer” combaten sobre Nules contra 40 “Chatos” y se apuntan el
derribo de nueve, uno de ellos a cargo de Mölders, su primera victoria en
España. El parte de Barcelona reconoce la pérdida de dos cazas propios, cuyos
pilotos se salvaron en paracaídas, y reclama cuatro victorias aéreas, ninguna
de ellas confirmada.
Los
combates aéreos de la tercera semana de julio
Desde
el 17 al 23 de julio se produjeron combates diarios. Este período es uno de los
de Mayor virulencia en la lucha aérea durante toda la guerra, que quedó bien
reflejada en los partes oficiales de ambos bandos contendientes.
Los
partes de Barcelona de estos días reclaman el derribo de 25 cazas identificados
(23 Fiat y dos “Messer”). Los de Burgos se apuntan el abatimiento de 28 cazas
definidos (11 “Chatos” y 17 “Moscas”) y siete sin concretar.
La
simple lectura de las cifras anteriores evoca la gran fortaleza del Grupo J/88
en esta época, al que sólo se achacan dos bajas de aviones, mientras que dicho
grupo reclama más de la mitad de las victorias aéreas de estos días. Estas, no
fueron tan cuantiosas como las reclamadas, pero si muy numerosas, como lo
prueban las 16 bajas definitivas de pilotos de caza registradas en julio por el
Ejército Popular: 9 de “Moscas” y 7 de “Chatos”[17].
La
Escuadra Nº 11 se desquitó con los biplanos italianos de los golpes que le
asestaron los monoplanos alemanes. La Aviación Legionaria, frente a 13
victorias aéreas reclamadas (cinco”Chatos” y ocho “Moscas”) sufrió la pérdida
de siete Fiat, con dos pilotos muertos y cinco prisioneros[18].
Los
Fiat españoles no participaron en estos combates de la tercera semana de julio
en la provincia de Castellón, pues fueron enviados a Extremadura el día 17.
Aunque
su importancia cuantitativa fuera escasa, es de destacar la acción de los “Stuka”
Junkers Ju 87, que actuaron en número de tres sobre posiciones fortificadas de
la Sierra de Espadán, en estos días finales de julio.
La
ofensiva se extinguió ante esta Sierra y la nueva línea fortificada X–Y–Z, que
contribuyó de forma eficaz a la defensa de Sagunto y Valencia.
Fuente:
https://publicaciones.defensa.gob.es – Revista de Historia Aeronáutica Nº 23.
Noviembre 2005
[1] J. M. Fortanet,
“Historia de los Bomberos” de Castellón, pp. 82 y 8
[2] Ramón
y Jesús Mª Salas Larrazábal, “Historia General de la Guerra de España”, pp. 338
y 340.
[3] Arch.
Hist. del Aire, Partes de la Legión Cóndor.
[4] Tarazona,
“Yo fui piloto de caza rojo”, p. 132.
[5] Arias,
“Arde el Cielo”, pp. 157-160.
[6] Diario
de la Escuadra de Caza Nº 11, en el Tomo III de mi obra Guerra Aérea, Anexo Nº
35.
[7] Arias,
“Arde el Cielo”, p. 163.
[8] Tarazona, “Yo fui piloto de caza rojo”, p. 141.
[9] R. Madariaga y J.
Salas, “Los Katiuska en la Guerra de España”.
[10] J. M. Gárate, “Partes
oficiales de guerra. 1936-1939”, Tomos I y II.
[11] Tarazona, “Yo fui
piloto de caza rojo”, p. 147.
[12] Arias, “Arde el
Cielo”, p. 169.
[13] Testimonio de Luis Martínez Carrillo, compañero mío de promoción, quien vivió intensamente esos momentos.
[14] J.
Salas, “Los I-15 catalanes”, en Avión Revue internacional de julio de 1983, p.
436.
[15] García
Lacalle, “Mitos y Verdades”, p. 418.
[16] J. Salas,
“Intervención Extranjera en la Guerra de España”, pp. 430.
[17] García Lacalle, “Mitos
y Verdades”, p. 418.
[18] Pedriali, “Guerra di
Spagna e Aviazione italiana”, p. 386.
