Los
B-29 fueron nuestros bombarderos estratégicos de largo alcance para realizar bombardeo
de alfombra sobre Japón. Fue el avión más grande que tuvo un papel operativo
significativo en la guerra, y sigue siendo el único avión de la historia usado
alguna vez para lanzar un arma nuclear en combate.
La guerra
aérea de la Segunda Guerra Mundial fue un componente importante en todos los
teatros de la guerra y, junto con la guerra antiaérea, consumió una gran
fracción producción industrial de las grandes potencias.
Alemania
y Japón dependían de sus fuerzas aéreas que estaban estrechamente integradas
con las fuerzas terrestres y navales; la Potencias del Eje minimizaron la
ventaja de las flotas de bombarderos estratégicos, y tardaron en apreciar la
necesidad de defenderse contra bombardeo estratégico aliado. Por el contrario, Gran
Bretaña y los Estados Unidos adoptaron un enfoque que enfatizaba mucho el
bombardeo estratégico y (en menor grado) el control táctico del campo de
batalla por aire, así como las defensas aéreas adecuadas.
Tanto
Gran Bretaña como los EEUU construyeron fuerzas estratégicas sustancialmente
más grandes de grandes que abarcaban los bombarderos. Simultáneamente,
construyeron fuerzas aéreas tácticas que podrían ganar superioridad aérea sobre
los campos de batalla, brindando así una asistencia vital a las tropas
terrestres. Los EEUU y Marina Real también construyeron un poderoso componente naval-aéreo
basado en portaaviones, como hizo Japón; estos jugaron un papel central en la guerra
en el mar[1].
Planificación
de antes de la guerra
Antes
de 1939, todas las partes operaban bajo modelos, en gran parte, teóricos de la guerra
aérea. El teórico italiano Giulio Douhet, en la década de 1920, resumió la fe con
que los aviadores, durante y después, de la Primera Guerra Mundial habían confiado
en la eficacia de bombardeo estratégico. Muchos dijeron que solo se podía ganar
guerras[2] después que "el bombardero pasará". Los estadounidenses confiaban
en que el bombardero Boeing B-17 Flying Fortress podía alcanzar objetivos,
protegido por sus propias armas, y bombardear, utilizando el sistema de mira “Norden
bombsight”, con precisión de "barril de salmuera"[3]. Los pioneros de la aviación japonesa sintieron que habían desarrollado los
mejores aviadores navales del mundo.
Fuerzas
Aéreas
Alemania:
la Luftwaffe
La
Luftwaffe fue y sigue siendo hoy la Fuerza Aérea Alemana. El orgullo de la Alemania
nazi bajo su líder Hermann Göring, aprendió nuevas técnicas de combate en la
Guerra Civil Española y fue visto por Adolf Hitler como el arma estratégica
decisiva que necesitaba[4]. Su tecnología avanzada y su rápido crecimiento llevaron a temores exagerados en
la década de 1930 que ayudaron a persuadir a británicos y franceses para que se
apaciguaran. En la guerra, la Luftwaffe tuvo un buen desempeño entre 1939 y 1941,
ya que sus bombarderos en picado Stuka aterrorizaron a las unidades de
infantería enemigas. Pero la Luftwaffe estuvo mal coordinada con la estrategia
alemana en general, y nunca alcanzó el tamaño y el alcance necesarios en una
guerra total, en parte debido a la falta de infraestructura de producción de
aviones militares para los fuselajes y plantas de poder en comparación con la
Unión Soviética o los Estados Unidos. La Luftwaffe era deficiente en tecnología
de radar a excepción de sus diseños de radar de intercepción aérea de banda UHF
y posterior VHF utilizables, como el Liechtenstein y Radar de Neptun, sistemas diseñados
para sus cazas nocturnos. Los Messerschmitt Me 262, el caza a reacción no entró
en servicio hasta julio de 1944, y el ligero Heinkel He 162 apareció solo
durante los últimos meses de la guerra aérea en Europa. La Luftwaffe no pudo
lidiar con la pantalla de caza defensiva cada vez más letal de Gran Bretaña
después de la Batalla de Gran Bretaña, o la más rápidos cazas de escolta Mustang
P-51, después de 1943.
Cuando
el suministro de combustible de la Luftwaffe se agotó en 1944 debido a la
campaña petrolera de la Segunda Guerra Mundial, se redujo a abastecer las funciones
antiaéreas y muchos de sus hombres fueron enviados a unidades de infantería. En
1944 operaba 39.000 baterías antiaéreas con un millón de personas uniformadas,
tanto hombres como mujeres.
La
Luftwaffe carecía de las fuerzas de bombardeo para el bombardeo estratégico,
porque no creía que valiera la pena ese tipo de bombardeo, especialmente
después de la muerte, el 3 de junio de 1936, del General Walther Wever, principal
proponente de una fuerza de bombarderos estratégicos para la Luftwaffe. Intentaron
un bombardeo estratégico en el Este con la problemático Heinkel He 177A. Su
único éxito fue destruir una base aérea en Poltava, Ucrania durante la Operación
Frenética de los aliados, que albergaba 43 nuevos bombarderos B-17 y un millón
de toneladas de combustible de aviación[5].
La introducción
de aviones de combate propulsados por turborreactores, principalmente con el
caza bimotor Messerschmitt Me 262, el caza a reacción ligero Heinkel He 162 y
el bombardero de reconocimiento Arado Ar 234 fue iniciado tardíamente por la
Luftwaffe, recién en el período (1944-1945); gran parte se debió al largo
tiempo de diseño y desarrollo de los motores a reacción tanto para el BMW 003 y
Junkers Jumo 004, así como la falla en producir sus dos motores de aviación de
mayor potencia desarrollados durante mucho tiempo, el Junkers Jumo 222, motor
de pistones de 24 cilindros de unos 2.500 CV, y el avanzado Heinkel HeS 011,
turborreactor de casi 2.800 libras de empuje, cada uno de los cuales estaba
destinado a impulsar muchas propuestas avanzadas de diseño de fuselajes
alemanes en los últimos años de la guerra, lo que significó que se introdujeron
"demasiado poco y demasiado tarde", como tantos otros aviones
alemanes avanzados los diseños (y de hecho, muchos otros sistemas de armas
militares alemanas) habían sido durante los últimos años de la guerra.
Aunque
los aliados de Alemania, especialmente Italia y Finlandia, tenían fuerzas
aéreas propias, había muy poca coordinación con ellos. No fue sino hasta muy
tarde en la guerra que Alemania compartió sus aviones y modelos y tecnología de
combustibles alternativos con su aliado Japón, lo que resultó en la Nakajima
Kikka jet fighter y el Mitsubishi Shusui cohete de combate, basado
respectivamente en el Me 262A y el Me 163B, ambos, de manera similar, llegaron
demasiado tarde para que Japón mejorara sus sistemas de aeronaves defensivas o
fabricara combustibles y lubricantes alternativos[6].
Gran
Bretaña: la Royal Air Force
Los
británicos tenían su propia teoría del bombardeo estratégico muy bien
desarrollada y construyeron los bombarderos de largo alcance para implementarla[7].
Una vez
que quedó claro que Alemania era una amenaza, la RAF inició una gran expansión,
con la creación de muchos aeródromos y el aumento del número de escuadrones. De
42 escuadrones con 800 aviones en 1934, la RAF había llegado a 157 escuadrones
y 3.700 aviones en 1939[8]. Combinaron el recién desarrollado Radar con centros de comunicaciones para dirigir
sus defensas de combate. Sus bombarderos medianos fueron capaces de alcanzar el
centro industrial alemán de la Ruhr, y se estaban desarrollando bombarderos más
grandes.
La RAF
experimentó una rápida expansión tras el estallido de la guerra contra Alemania
en 1939. Esto incluyó la formación, en otras naciones de la Commonwealth
(particularmente Canadá), de la mitad de las tripulaciones aéreas británicas y
de la Commonwealth, unos 167.000 hombres en total. Fue el segundo más grande de
Europa. La RAF también integró a aviadores polacos y otros que habían escapado
de la Europa de Hitler. En Europa, la RAF tenía el control operativo de las
tripulaciones aéreas de la Commonwealth y los escuadrones de la Commonwealth,
aunque éstos conservaban cierto grado de independencia (como la formación del Grupo
Nº 6 RCAF para poner los escuadrones canadienses juntos en una unidad
identificable a nivel nacional).
La RAF
tenía tres comandos de combate principales con base en el Reino Unido:
- El Comando de combate de la RAF encargado de la defensa del Reino Unido
- El Comando de bombarderos de la RAF (formado en 1936) que operaba los bombarderos que serían ofensivos contra el enemigo
- El Comando costero de la RAF que era proteger la navegación aliada y atacar la navegación enemiga.
La
Marina Real (Fleet Air Arm) operaba cazas terrestres en defensa de
establecimientos navales y aviones con base en portaaviones.
Más
tarde en la guerra, la fuerza de combate de la RAF se dividió en dos:
- La Defensa aérea de Gran Bretaña (ADGB) para proteger el Reino Unido
- La Segunda Fuerza Aérea Táctica para apoyo ofensivo terrestre en la campaña del noroeste de Europa.
El Comando
de Bombarderos participó en dos áreas de ataque:
- La campaña de bombardeo estratégico contra la producción de guerra alemana y la minería, menos conocida, de las aguas costeras de Alemania (conocida como Gardening) para contener sus operaciones navales y evitar que los submarinos operaran libremente contra los aliados.
- Raids para atacar la industria alemana por la noche, la RAF desarrolló ayudas a la navegación, tácticas para abrumar el sistema de control de las defensas alemanas, tácticas directamente contra las fuerzas de combate nocturno alemanas, técnicas de marcado de objetivos, muchos ayudas electrónicas en defensa y ataque, y apoyando aviones de guerra electrónica.
La
producción de aviones pesados compitió
con los recursos del Ejército y la Armada, y fue una fuente de desacuerdo sobre
si el esfuerzo podría gastarse de manera más rentable en otra
parte.
Pérdidas
cada vez más importantes durante la última parte de 1943 debido al sistema
reorganizado de combate nocturno de la Luftwaffe (Wilde Sau tácticas), y los
costosos intentos de Sir Arthur Harris de destruir Berlín en el invierno de
1943/44, llevaron a serias dudas sobre si el Comando de Bombarderos se estaba
utilizando en su máximo potencial. A principios de 1944, el brazo aéreo del
Reino Unido quedó bajo el control directo de Eisenhower, donde jugó un papel
vital en la preparación del camino para la Invasión Overlord[9]
[10].
Unión
Soviética: Fuerza Aérea Soviética
Al
final de la guerra, la producción anual de aviones soviéticos había aumentado
considerablemente con la producción anual soviética alcanzando un máximo de
40.000 aviones en 1944. Se produjeron unos 157.000 aviones, de los cuales
126.000 eran tipos de combate para el Voyenno-Vozdushnye Sily o VVS (como la
Unión Soviética llamó a su brazo aéreo), mientras que los otros eran transportes
y entrenadores[11]
[12].
La importancia crítica del papel del ataque terrestre en la defensa de la Unión
Soviética del Eje Operación Barbarroja hasta la derrota final de la Alemania
nazi con la Batalla de Berlín dio lugar a que la industria de la aviación
militar soviética fabricara más ejemplares del Ilyushin Il-2 Shturmovik durante
la guerra que cualquier otro diseño de aviones militares en la historia de la
aviación, con algo más de 36.000 ejemplares producidos[13].
Durante
la guerra, los soviéticos emplearon 7500 bombarderos para lanzar 30 millones de
bombas sobre objetivos alemanes, con una densidad que a veces alcanzaba las
100-150 toneladas por kilómetro cuadrado[14]
[15].
Estados
Unidos: Fuerzas Aéreas del Ejército
Antes
de ataque a Pearl Harbor y durante el período dentro del cual el predecesor
Cuerpo Aéreo del Ejército de los EEUU se convirtió en las Fuerzas Aéreas del
Ejército a finales de junio de 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt dio el
mando de la Armada a un aviador, el Almirante Ernest King, con un mandato para
una guerra orientada a la aviación en el Pacífico. FDR permitió a King
construir aviación naval y marina con base en tierra, y tomar el control de los
bombarderos de largo alcance utilizados en patrullas antisubmarinas en el
Atlántico. Roosevelt básicamente estuvo de acuerdo con Robert A. Lovett, el
subsecretario civil de Guerra Aérea, quien argumentó: "Si bien no voy tan
lejos como para afirmar que el poder aéreo por sí solo ganará la guerra, sí
afirmo que la guerra no se ganará sin él"[16].
El Jefe
de Estado Mayor del Ejército, George C. Marshall, rechazó los llamamientos a la
total independencia del Cuerpo de aire, porque los Generales de las fuerzas
terrestres y la Marina se opusieron con vehemencia. En el compromiso que se
alcanzó se entendió que después de la guerra, los aviadores obtendrían su
independencia. Mientras tanto, el Cuerpo Aéreo se convirtió en las Fuerzas
Aéreas del Ejército (AAF) en junio de 1941, combinando todo su personal y
unidades bajo un solo comandante general, un aviador. En 1942 el Ejército se
reorganizó en tres componentes iguales, uno de los cuales era la AAF, que
entonces tenía casi total libertad en términos de administración interna. Así,
la AAF estableció su propio servicio médico independiente del Cirujano General,
sus propias unidades de WAC y su propio sistema logístico. Tenía control total
sobre el diseño y la adquisición de aviones y equipos electrónicos y artillería
relacionados. Sus agentes de compras controlaban el 15% del Producto Nacional
Bruto de la nación. Junto con la aviación naval, reclutó a los mejores jóvenes
de la nación. El General Henry H. Arnold encabezó la AAF. Uno de los primeros
militares en volar y el Coronel más joven de la Primera Guerra Mundial,
seleccionó para los comandos de combate más importantes a hombres que eran diez
años más jóvenes que sus contrapartes del Ejército, incluidos Ira Eaker (n.
1896), Jimmy Doolittle (n. 1896), Hoyt Vandenberg (n. 1899), Elwood
"Pete" Queseda (n. 1904), y, el más joven de todos, Curtis LeMay (n.
1906). Aunque él mismo era un West Pointer, Arnold no recurrió automáticamente
a los hombres de la Academia para los primeros puestos. Dado que operaba
independientemente de los comandantes del teatro, Arnold podía mover y movía a
sus Generales y rápidamente eliminaba a los de bajo rendimiento[17].
Consciente
de la necesidad de experiencia en ingeniería, Arnold salió del ejército y formó
vínculos estrechos con los mejores ingenieros como especialista en cohetes.
Theodore von Karmen en Caltech. Arnold obtuvo asientos en el Estado Mayor
Conjunto de los EEUU Jefes de Estado Mayor Combinados. Arnold, sin embargo, era
oficialmente subjefe del Estado Mayor [del Ejército], por lo que en los comités
delegaba a su jefe, el General Marshall. Así Marshall tomó todas las decisiones
estratégicas básicas, que fueron elaboradas por su "División de Planes de
Guerra" (WPD, más tarde rebautizada como División de Operaciones). Los
líderes de sección del WPD eran soldados de infantería o ingenieros, con un
puñado de aviadores en posiciones simbólicas[18].
La AAF
tenía una división de planificación recién creada, cuyo consejo fue ignorado en
gran medida por la WPD. Los aviadores también estaban subrepresentados en las
divisiones de planificación del Estado Mayor Conjunto y de los Jefes
Combinados. Los aviadores fueron excluidos en gran medida del proceso de
planificación y toma de decisiones porque carecían de antigüedad en un sistema
altamente consciente de los rangos. La congelación intensificó las demandas de
independencia y alimentó el espíritu de "probar" la superioridad de
la doctrina del poder aéreo. Debido al liderazgo joven y pragmático en la cima,
y el glamour universal
otorgado a los aviadores, la moral en la AAF era sorprendentemente más
alta que en cualquier otro lugar (excepto quizás la aviación
de la Marina).
La AAF
proporcionó una amplia capacitación técnica, ascendió a oficiales y se alistó
más rápido, proporcionó cuarteles cómodos y buena comida, y fue seguro, con un
patrocinio del gobierno estadounidense. programa piloto de formación en vigor
desde 1938, que funcionó en concierto cuando fue necesario con el programa
similar de la Commonwealth británica en América del Norte. Los únicos trabajos
peligrosos eran los voluntarios como tripulación de cazas y bombarderos, o los no
voluntarios en las bases de la jungla en el suroeste del Pacífico. Marshall, un
soldado de infantería que no estaba interesado en la aviación antes de 1939, se
convirtió en un converso parcial al poder aéreo y permitió a los aviadores más
autonomía. Autorizó grandes gastos en aviones e insistió en que las fuerzas
estadounidenses debían tener supremacía aérea antes de tomar la ofensiva. Sin
embargo, anuló repetidamente a Arnold al aceptar las solicitudes de Roosevelt
en 1941-42 de enviar la mitad de los nuevos bombarderos ligeros y cazas a los
británicos y soviéticos, retrasando así la acumulación de poder aéreo
estadounidense[19].
Los
principales comandos de teatro del Ejército se dieron a los soldados de
infantería. Douglas MacArthur y Dwight D. Eisenhower. Ninguno de los dos había
prestado mucha atención a la aviación antes de la guerra. Sin embargo, el
defensor del poder aéreo Jimmy Doolittle sucedió a Eaker como comandante de la
Octava Fuerza Aérea a principios de 1944. Doolittle instituyó un cambio crítico
en las tácticas de combate estratégicas y las incursiones de bombarderos de la
Octava Fuerza Aérea enfrentaron cada vez menos oposición de los combatientes
defensivos de la Luftwaffe durante el resto de la guerra.
El
contra-aire ofensivo, para despejar el camino a los bombarderos estratégicos y
una eventual invasión decisiva a través del canal, fue una misión estratégica
dirigida por cazas de escolta asociados con bombarderos pesados. La misión
táctica, sin embargo, era competencia de los cazabombarderos, asistidos por bombarderos
ligeros y medianos.
Los
comandantes de teatro estadounidenses se convirtieron en entusiastas del poder
aéreo y construyeron sus estrategias en torno a la necesidad de una supremacía
aérea táctica. MacArthur había sido gravemente derrotado en Filipinas en
1941-1942 principalmente porque los japoneses controlaban el cielo. Sus aviones
fueron superados en número y clase, sus aeródromos se dispararon, su radar
destruido, sus líneas de suministro cortadas. Su infantería nunca tuvo la
oportunidad. MacArthur juró que nunca más. Su campaña de isla en isla se basó
en la estrategia de aislar las fortalezas japonesas mientras pasaba de un
salto. Cada salto estaba determinado por el alcance de su 5ª Fuerza Aérea, y la
primera tarea para asegurar un objetivo era construir un aeródromo para
prepararse para el siguiente salto.[20][21] De Adjunto de Eisenhower en SHAEF estaba el comandante supremo de las fuerzas
aéreas Arthur Tedder quien había sido comandante del Comando Aéreo del
Mediterráneo de los Aliados cuando Eisenhower estaba a cargo de las operaciones
aliadas en el Mediterráneo.
Doctrina
y tecnología
Los
Aliados ganaron la supremacía aérea en el campo de batalla en el Pacífico en
1943 y en Europa en 1944. Eso significaba que los suministros y refuerzos
aliados llegarían al frente de batalla, pero no al enemigo. Significaba que los
aliados podían concentrar sus fuerzas de ataque donde quisieran y abrumar al
enemigo con una preponderancia de potencia de fuego. Hubo una campaña
específica, dentro de la ofensiva estratégica general, para supresión de las
defensas aéreas enemigas, o, específicamente, combatientes de la Luftwaffe.
Entrenamiento
de tripulaciones aéreas
Mientras
los japoneses comenzaban la guerra con un soberbio conjunto de aviadores
navales, entrenados en el Estación aérea experimental Misty Lagoon, su
práctica, tal vez de la tradición guerrera, era mantener a los pilotos en
acción hasta que murieran. La posición de los EEUU, al menos para la aviación
naval, era una rotación estricta entre los despliegues marítimos y el servicio
en tierra, este último incluido reemplazos de entrenamiento, entrenamiento
personal y participación en el desarrollo doctrinal.
La
campaña de bombardeo estratégico de los Estados Unidos contra Europa hizo esto
en principio, pero relativamente pocas tripulaciones sobrevivieron a las 25
misiones de una rotación. El 27 de diciembre de 1938, los Estados Unidos había
iniciado el Programa de formación de pilotos civiles para aumentar enormemente
el número de pilotos estadounidenses aparentemente "civiles", pero
este programa también tuvo el efecto final de proporcionar una gran fuerza
lista para el vuelo de pilotos entrenados para futuras acciones militares si
surgiera la necesidad.
Otros
países tenían otras variantes. En algunos países, parecía ser una cuestión de
elección personal si uno permanecía en combate o ayudaba a construir la próxima
generación. Incluso cuando existía una política de uso de habilidades fuera del
combate, algunos individuos, por ejemplo, Guy Gibson VC insistió en volver al
combate después de un año. Ambos sucesores de Gibson en el Escuadrón Nº 617
fueron ordenados de "operaciones" permanentemente - Leonard Cheshire
VC después de 102 operaciones, "Willie" Tait (DSO y 3 barras) después
de 101, lo que refleja la tensión de las operaciones prolongadas.
Los
Planes de formación aérea de la Commonwealth británica (y esquemas
relacionados), así como el entrenamiento de las tripulaciones británicas en
América del Norte, lejos de la guerra, contribuyó con un gran número de
tripulaciones de fuera del Reino Unido a las fuerzas bajo el control operativo
de la RAF. La resultante "Artículo XV escuadrones" nominalmente parte
de las fuerzas aéreas individuales de la Commonwealth se llenó de un grupo de
nacionalidades mixtas. Mientras que el Comando de Bombarderos de la RAF
permitió que los individuos formaran equipos de forma natural y la tripulación
de bombarderos era generalmente heterogénea en orígenes, el gobierno canadiense
presionó para que sus tripulaciones de bombarderos se organizara en un Grupo de
mayor reconocimiento –Grupo Nº 6 RCAF.
Logística
Construcción
de aeródromos
Arnold
anticipó correctamente que los EEUU tendría que construir aeródromos avanzados
en lugares inhóspitos. Trabajando en estrecha colaboración con el Cuerpo de
Ingenieros del Ejército, creó Batallones de Ingenieros de Aviación que en 1945
incluían a 118.000 hombres. Las pistas, los hangares, las estaciones de radar,
los generadores de energía, los cuarteles, los tanques de almacenamiento de
gasolina y los depósitos de artillería tuvieron que construirse apresuradamente
en pequeñas islas de coral, marismas, desiertos sin rasgos distintivos, densas
selvas o lugares expuestos aún bajo el fuego de artillería enemiga. El equipo
pesado de construcción tuvo que ser importado, junto con los ingenieros,
planos, esteras de aterrizaje de malla de acero, hangares prefabricados,
combustible de aviación, bombas y municiones, y todos los suministros
necesarios. Tan pronto como terminaba un proyecto, el batallón cargaba su
equipo y avanzaba hacia el siguiente desafío, mientras el Cuartel General
ingresaba un nuevo aeródromo en los mapas[22].
Los
ingenieros abrieron un aeródromo completamente nuevo en el norte de África cada
dos días durante siete meses seguidos. Una vez, cuando las fuertes lluvias a lo
largo de la costa redujeron la capacidad de los viejos aeródromos, dos
compañías de ingenieros aerotransportados cargaron equipos miniaturizados en 56
transportes, volaron mil millas hasta un lugar seco en el Sahara, los B-17 comenzaron
a volar y estaban listos para la primera salida 24 horas después. A menudo, los
ingenieros tenían que reparar y utilizar un aeródromo enemigo capturado. Los
campos alemanes eran operacionales para todo clima bien construidos[23].
Algunas
de las bases de las islas japonesas, construidas antes de la guerra, tenían
excelentes aeródromos. La mayoría de las nuevas instalaciones japonesas en el
Pacífico eran asuntos destartalados con mala ubicación, mal drenaje, escasa
protección y pistas estrechas y llenas de baches. La ingeniería era una
prioridad baja para los japoneses con mentalidad ofensiva, quienes crónicamente
carecían de equipo e imaginación adecuados. En algunas islas, los comandantes
locales mejoraron los refugios de los aviones y la capacidad de supervivencia
general, ya que percibieron correctamente el peligro de las próximas
incursiones o invasiones[24]. En el mismo teatro la Marina de los Estados Unidos tenía sus propios
"batallones de construcción", denominados colectivamente los
"Seabees" desde el CB acrónimo adoptado en la fecha de su formación
en marzo de 1942, construiría más de un centenar de pistas de aterrizaje
militares y un grado significativo de la infraestructura de apoyo militar que
abastecería la campaña de los Aliados de "salto de isla en isla" del
Pacífico durante la guerra del pacifico hasta 1945, así como en otras partes
del mundo durante los años de guerra.
Táctico
El
poder aéreo táctico implica obtener el control del espacio aéreo sobre el campo
de batalla, apoyando directamente a las unidades terrestres (como mediante
ataques a tanques y artillería enemigos) y atacando líneas de suministro y
aeródromos enemigos. Por lo general, los aviones de combate se utilizan para
obtener la supremacía aérea y los bombarderos ligeros se utilizan para misiones
de apoyo[25].
Supremacía
aérea
La
doctrina aérea táctica declaró que la misión principal era convertir la
superioridad táctica en una completa supremacía aérea para derrotar totalmente
a la fuerza aérea enemiga y obtener el control de su espacio aéreo. Esto podría
hacerse directamente mediante peleas de perros y redadas en aeródromos y
estaciones de radar, o indirectamente destruyendo fábricas de aviones y
suministros de combustible.
La Artillería
antiaérea (llamado "ack-ack" por los británicos, "flak" por
los alemanes y "Archie" por la Primera Guerra Mundial USAAS) también
podría desempeñar un papel, pero fue degradado por la mayoría de los aviadores.
Los aliados ganaron la supremacía aérea en el Pacífico en 1943 y en Europa en
1944[26]. Eso significaba que los suministros y refuerzos aliados llegarían al frente de
batalla, pero no al enemigo. Significaba que los aliados podían concentrar sus
fuerzas de ataque donde quisieran y abrumar al enemigo con una preponderancia
de potencia de fuego. Esta fue la estrategia básica de los Aliados y funcionó.
Una de
las demostraciones más efectivas de supremacía aérea de los aliados
occidentales sobre Europa ocurrió a principios de 1944, cuando el Teniente General
Jimmy Doolittle, que tomó el mando de la 8ª Fuerza Aérea de los Estados Unidos
en enero de 1944, sólo unos meses después "liberaría" la fuerza de construcción
de Mustang P-51 de su misión prevista para escoltar de cerca a los bombarderos
pesados de la 8ª Fuerza Aérea,
después de recibir ayuda de los aviadores británicos
en la selección de los mejores tipos de aeronaves disponibles para la
tarea. Los escuadrones Mustang de la USAAF ahora tenían la tarea de volar muy
por delante de las cajas de combate, formaciones defensivas, de los bombarderos,
a unas 75-100 millas (120-160 km) para despejar básicamente los cielos, a la
manera de una considerable misión de supremacía aérea de "barrido de
combate", de cualquier presencia defensiva sobre el Tercer Reich de la
Luftwaffe Jagdgeschwader (Alas de combate monoplaza). Este importante cambio de
estrategia también condenó casualmente tanto al bimotor cazas pesados Zerstörer
y su reemplazo, por el fuertemente armado Focke-Wulf Fw 190A Sturmbock, fuerzas
utilizadas como destructores de bombarderos, cada uno en su turno. Este cambio
en las tácticas de combate estadounidenses comenzó a tener su efecto más
inmediato con la pérdida de más y más personal de pilotos de combate[27]
de la Luftwaffe Jagdflieger, y menos pérdidas de bombarderos a manos de la
Luftwaffe a medida que avanzaba 1944.
La
superioridad aérea dependía de tener los cazas más rápidos y maniobrables, en
cantidad suficiente, basados en
aeródromos bien abastecidos, dentro del alcance. La RAF
demostró la importancia de la velocidad y la maniobrabilidad en
el Batalla de Gran Bretaña (1940), cuando los rápidos cazas Vulcán
y Hawker Hurricane acribillaron fácilmente a los torpes
Stuka mientras salían de las inmersiones. La carrera para construir el caza más
rápido se convirtió en uno de los temas centrales de la Segunda Guerra Mundial.
Una vez
total, la supremacía aérea en un teatro se ganó la segunda misión fue la interdicción
del flujo de suministros y refuerzos enemigos en una zona de cinco a cincuenta
millas detrás del frente. Cualquier cosa que se moviera tenía que estar
expuesta a ataques aéreos, o bien confinada a noches sin luna. (El radar no era
lo suficientemente bueno para operaciones tácticas nocturnas contra objetivos
terrestres). Una gran fracción del poder aéreo táctico se centró en esta
misión.
Apoyo
aéreo cercano
La
tercera y más baja prioridad (desde el punto de vista de la AAF) fue el "apoyo
aéreo cercano" o asistencia directa a las unidades terrestres en el frente
de batalla que consistió en bombardear objetivos identificados por las fuerzas
terrestres y/o ametrallar a la infantería expuesta[28]. A los aviadores no les gustó la misión porque subordinaba la guerra aérea a la
guerra terrestre; además, las trincheras de hendidura, el camuflaje y los
cañones antiaéreos generalmente reducían la eficacia del apoyo aéreo cercano. La
"Operación Cobra" en julio de 1944, apuntó a una franja crítica de
3000 acres (1214 ha) de fuerza alemana que detuvo el avance estadounidense de
Normandía.[29] El General Omar Bradley, con sus fuerzas terrestres bloqueadas, apostó por el
poder aéreo. 1.500 pesos pesados, 380 bombarderos medianos y 550
cazabombarderos lanzaron 4.000 toneladas de explosivos de alta potencia.
Bradley se horrorizó cuando 77 aviones dejaron caer sus cargas útiles cerca del
objetivo previsto:
"La
tierra eructó, tembló y arrojó tierra al cielo. Decenas de nuestras tropas
fueron alcanzadas, sus cuerpos fueron arrojados desde trincheras. Doughboys
estaban aturdidos y asustados ... Una bomba cayó de lleno sobre McNair en una
trinchera y arrojó su cuerpo veinte metros y lo destrozó hasta quedar
irreconocible, excepto por las tres estrellas en su cuello"[30].
Los
alemanes quedaron atónitos, sin sentido, con tanques volcados, cables
telefónicos cortados, comandantes desaparecidos y un tercio de sus tropas de
combate muertos o heridos. La línea de defensa se rompió; J. Lawton Collins
apresuró a su VIIº Cuerpo hacia adelante; los alemanes se retiraron en una
derrota; se ganó la batalla de Francia; el poder aéreo parecía invencible. Sin
embargo, la visión de un colega senior asesinado por error era desconcertante,
y después de la finalización de la operación Cobra, los Generales del Ejército
eran tan reacios a arriesgarse a sufrir bajas de "fuego amigo" que a
menudo pasaban por alto excelentes oportunidades de ataque que solo serían
posibles con apoyo aéreo. Los soldados de infantería, por otro lado, estaban
encantados con la efectividad del apoyo aéreo cercano:
"Ataques
aéreos en el camino; observamos desde una ventana superior cómo los P-47 entran
y salen de las nubes a través de cadenas de luces de árboles de Navidad en
erupción repentina [antiaéreos], antes de que una mota se dé la vuelta y caiga
hacia la tierra a la vista la Segunda Guerra Mundial, el ataque del bombardero
en picado, la mota gruñendo, gritando, cayendo más rápido que una piedra hasta
que está claramente condenada a estrellarse contra la tierra, luego, más allá
de los límites de la creencia, un aplastamiento imposible más allá de las casas
y los árboles, un ascenso arco que hace que los ojos duelan, y, mientras la
mota se aleja, Whoom, la tierra estalla a quinientos pies de altura en un
remolino de humo negro. Más motas gruñen, se zambullen, gritan, dos
escuadrones, ocho de ellos, se van coagulando, combinándose, girando columnas
de humo negro, árboles, casas, vehículos y, esperamos devotamente, pedazos de
alemanes. Nos gritamos y nos golpeamos la espalda. Dioses de las nubes, ¡así es
como lo haces! No atacas dolorosamente a través de llanuras, simplemente caes
sobre el enemigo y lo eliminas de las tence[31]".
Algunas
fuerzas, especialmente las Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, enfatizaron
el equipo aire-tierra. Los aviadores, en este enfoque, también son soldados de
infantería que comprenden las necesidades y la perspectiva de las fuerzas
terrestres. Había mucho más entrenamiento conjunto aire-tierra, y una unidad
aérea determinada podía tener una relación a largo plazo con una unidad
terrestre determinada, mejorando sus comunicaciones mutuas[32].
En el
noroeste de Europa, los aliados utilizaron el sistema de "parada de
taxis" (o "fila de taxis") para apoyar el asalto terrestre.
Cazabombarderos, como el Hawker Typhoon o el P-47 Thunderbolt, armado con
cañones, bombas y cohetes, estaría en el aire a 10.000 pies sobre el campo de
batalla. Cuando se requiriera apoyo, un observador en tierra podría convocarlo
rápidamente. Aunque a menudo eran demasiado imprecisos contra los vehículos
blindados, los cohetes tenían un efecto psicológico en las tropas y eran
eficaces contra los camiones de transporte de suministros utilizados para
apoyar a los tanques alemanes.
Uso
pionero de municiones guiadas de precisión
Tanto
la Luftwaffe como la USAAF fueron pioneras en el uso de lo que llegaría a
conocerse como municiones guiadas de precisión durante la Segunda Guerra
Mundial. La Luftwaffe fue la primera en utilizar tales armas en su uso pionero
de los Fritz X artillería antibuque perforante el 9 de septiembre de 1943,
contra el Acorazado italiano Roma, con bombarderos medianos Dornier Do 217 del III.Gruppe/KG
100 logrando dos impactos, haciendo explotar sus polvorines al hundirla. Tanto
el Fritz X como la bomba de planeo sin blindaje, propulsado por cohetes
Henschel Hs 293 guiado fueron utilizados con éxito contra el convoy aliado
durante el Invasión aliada de Italia tras la capitulación de Italia ante los
aliados a principios de septiembre de 1943, con ambas armas usando la misma
combinación de un joystick equipado Funkgerät FuG 203 Kehl MCLOS Transmisor de
radio guía en un avión en despliegue, con el correspondiente FuG 230 Straßburg
receptor en la artillería para orientación[33].
Las
Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos habían ideado el Azon bomba
guiada, convertida de una bomba de alto explosivo normal de 453 kg (1000 lb)
con un conjunto especial de MCLOS-aletas de cola verticales controladas que
controlaban la trayectoria lateral hacia el objetivo. Las misiones volaron en
Europa Occidental en el verano y otoño de 1944, y en el Teatro
China-Birmania-India a principios de 1945, con dos escuadrones de B-24
Libertador, uno en cada teatro, teniendo un éxito limitado con el dispositivo.[34][35] La artillería antibuque sin motor Murciélago de la Marina de los EEUU se basaba
en la misma bomba HE de media tonelada que el Azon, pero con la misma bomba
contenida dentro de un fuselaje mucho más aerodinámico, y utilizaba un sistema
de guía de radar a bordo totalmente autónomo para controlar su trayectoria de
vuelo, en lugar de un dispositivo externo, fuente de control para el Azon.[36]
Bombarderos
y misiles alemanes
Gran
Bretaña y los Estados Unidos construyeron grandes cantidades de bombarderos
pesados de largo alcance con
cuatro motores; Alemania, Japón y la Unión Soviética no lo hicieron. La
decisión fue tomada en 1933 por el estado mayor alemán aducía que a la
industria de la aviación le faltaba personal técnico, suficiente mano de obra,
capital y materias primas[37]. Un General de alto nivel de la Luftwaffe, Walther Wever, había tratado de darle,
de alguna forma, a la capacidad de bombardeo estratégico una prioridad para la
Luftwaffe recién formada hasta 1935 y 1936, pero su prematura muerte en junio
de 1936 puso fin a cualquier esperanza de desarrollar una fuerza de "pesos
pesados" de largo alcance, como su programa Bombardero de los Urales, aviones
de cuatro motores, comparable a lo que los Estados Unidos ya era pionero,
literalmente murió con él. Durante la guerra, Hitler insistió en que los
bombarderos tuvieran capacidad táctica, lo que en ese momento significaba un
bombardeo en picado, una maniobra entonces imposible para cualquier bombardero
pesado. Su avión tuvo un efecto limitado en Gran Bretaña por una variedad de
razones, pero la baja carga útil fue una de ellas. A falta de una doctrina de
bombardeo estratégico, ni el RLM o la Luftwaffe alguna vez ordenó cualquier
cantidad adecuada de un bombardero pesado apropiado de la industria de la
aviación alemana, teniendo solo el Heinkel He 177A Greif disponible para tales
funciones, un diseño plagado de muchos problemas técnicos, incluyendo una serie
interminable de incendios de motores, con poco menos de 1200 ejemplares construidos.
Al principio de la guerra, la Luftwaffe tenía una
excelente aviación táctica, pero cuando se enfrentó al sistema integrado de
defensa aérea de Gran Bretaña, los bombarderos medianos realmente diseñaron,
produjeron y desplegaron en combate, destinados a incluir los medios de alta
velocidad Schnellbomber, y sus sucesores de carga de guerra más pesados
previstos, los competidores de la competencia de diseño Bomber B, no tenían los
números o la carga de bombas para causar un daño importante del tipo que la RAF
y la USAAF infligieron a las ciudades alemanas[38].
Fracaso de las armas secretas alemanas
Hitler creía que las nuevas "armas secretas"
de alta tecnología darían a Alemania una capacidad de bombardeo estratégico y
cambiarían la guerra. La primera de las 9.300 bombas voladoras V-1 golpeó
Londres a mediados de junio de 1944, y junto con 1.300 cohetes V-2, causó 8.000
muertes de civiles y 23.000 heridos. Aunque no socavaron seriamente la moral
británica o la producción de municiones, molestaron mucho al gobierno
británico: Alemania ahora tenía su propio sistema de armas sin respuesta.
Usando espoletas de proximidad, los artilleros antiaérea de artillería
británicos aprendieron a derribar los V-1 de 400 mph; nada pudo detener a los
V-2 supersónicos. El gobierno británico, casi en pánico, exigió que más del 40%
de las incursiones de bombarderos fueran dirigidas contra los sitios de
lanzamiento, y se salió con la suya en la "Operación BALLESTA". Los
ataques fueron inútiles, y la desviación representó un gran éxito para Hitler[39]. [40]
Cada incursión contra un sitio de lanzamiento V-1 o
V-2 era una incursión menos contra el Tercer Reich. En general, sin embargo,
las armas secretas eran otro caso de demasiado poco y demasiado tarde. La
Luftwaffe ejecutó el programa V-1, que utilizó un motor a reacción, pero desvió
el escaso talento de ingeniería y la capacidad de fabricación que se
necesitaban con urgencia para mejorar el radar, la defensa aérea y los cazas a
reacción alemanes. El ejército alemán ejecutó el programa V-2. Los cohetes fueron
un triunfo tecnológico, y molestaron a los líderes británicos incluso más que
los V-1. Pero eran tan inexactos que rara vez podían alcanzar objetivos
militarmente significativos[41].
Segunda
Guerra Sino-Japonesa
China,
1937–1944
Japón lanzó una guerra a gran escala en China en 1937
y pronto controló las principales ciudades y la costa del mar. Los EEUU
enviaron ayuda a través de Birmania, y después de 1942 volaron con suministros
sobre "La joroba" (las montañas del Himalaya) desde la India.
En 1940-41, mucho antes de Pearl Harbor, los Estados
Unidos decidieron una agresiva campaña aérea contra Japón utilizando bases
chinas y pilotos estadounidenses con uniformes chinos[42]. Los Estados Unidos crearon, financiaron y proporcionaron tripulaciones y
equipos para los "Tigres voladores", una Fuerza Aérea nominalmente
china compuesta casi en su totalidad por estadounidenses, dirigida por la General
Claire Lee Chennault[43]. Los Tigres Voladores acumularon un sólido historial de ataques tácticos
contra la Fuerza Aérea Japonesa. Chennault pidió un bombardeo estratégico
contra ciudades japonesas, utilizando bombarderos estadounidenses con base en
China. El plan fue aprobado por Roosevelt y los principales responsables
políticos en Washington, y el equipo estaba en camino en diciembre de 1941.
Resultó ser inútil. El bombardeo estratégico estadounidense de Japón desde
bases chinas comenzó en 1944, usando B-29 bajo el mando del General Curtis
Lemay, pero las distancias y la logística hicieron imposible una campaña
efectiva[44].
Guerra aérea del Pacífico
Japón no tenía una fuerza aérea separada. Sus unidades
de aviación se integraron en el Ejército y la Armada, que no estaban bien
coordinados entre sí. La producción de aviones militares japoneses durante la
Segunda Guerra Mundial produjo 76.000 aviones de combate, de los cuales 30.000
eran cazas y 15.000 eran bombarderos ligeros.
Guerra aérea japonesa 1941-42
Washington trató de disuadir la entrada japonesa en la
guerra amenazando con el bombardeo de ciudades japonesas utilizando bombarderos
estratégicos B-17 con base en Filipinas. Los Estados Unidos enviaron muy poco y
demasiado tarde, ya que los japoneses abrumaron fácilmente a la "Fuerza
Aérea del Lejano Oriente" estadounidense el día después de Pearl Harbor[45].
El poder aéreo naval japonés demostró ser
inesperadamente poderoso, hundiendo la flota de acorazados estadounidenses en
Pearl Harbor en diciembre de 1941, y luego se extendió ampliamente por los
océanos Pacífico e Índico para derrotar a elementos de las fuerzas británicas,
estadounidenses, holandesas y australianas. El poder aéreo terrestre,
coordinado eficientemente con las fuerzas terrestres, permitió a Japón invadir
Malasia, Singapur[46], y Filipinas en la primavera de 1942[47].
Los Incursión de Doolittle utilizaron 16 bombarderos
B-25 (despegando de portaaviones)[48] para bombardear Tokio en abril de 1942. Se hizo poco daño físico, pero el
episodio conmocionó y sorprendió al pueblo y al liderazgo japonés[49].
1942
En la Batalla del mar de Java, el 27 de febrero de
1942, la Armada japonesa destruyó la principal fuerza naval ABDA
(estadounidense, británica, holandesa y australiana). La campaña de las Indias
Orientales Neerlandesas resultó en la rendición de las fuerzas aliadas en Java.
Mientras tanto, los aviones japoneses casi habían eliminado el poder aéreo
aliado en el sudeste asiático y comenzaron a atacar Australia, con una gran
incursión en Darwin, el 19 de febrero. Una incursión de una poderosa fuerza de
portaaviones de la Armada japonesa en el Océano Índico resultó en la Batalla de
Ceilán y el hundimiento del único portaaviones británico en el teatro, el HMS
Hermes, así como dos cruceros y otros barcos, expulsando efectivamente a la
flota británica del Océano Índico y allanando el camino para la conquista
japonesa de Birmania y un viaje hacia la India[50].
Los japoneses parecían imparables. Sin embargo, la
Incursión de Doolittle causó un alboroto en los comandos del ejército y la
armada japoneses: ambos habían perdido la cara al dejar que el emperador fuera
amenazado. Como consecuencia, el Ejército reubicó grupos de combatientes en el
extranjero en Japón, grupos necesarios en otros lugares. Aún más significativo,
el comando naval creía que tenía que extender su perímetro de defensa oriental,
y se centraron en Midway como la próxima base.
Mar de Coral y Midway
A mediados de 1942, la Flota Combinada Japonesa se
encontró con una vasta área, a pesar de que carecía de los portaaviones,
aviones y tripulación para defenderla, y los cargueros, petroleros y
destructores necesarios para sostenerla. Además, la doctrina de la Flota era
incompetente para ejecutar la defensa de "barrera" propuesta[51]. En cambio, decidieron ataques adicionales tanto en el Pacífico sur como en
el pacífico central. En la Batalla del Mar de Coral, librada entre el 4 y el 8
de mayo de 1942 frente a las costas de Australia, las flotas opuestas nunca se
vieron entre sí; fue un intercambio de aire. Mientras que los estadounidenses
tuvieron mayores pérdidas y posiblemente una pérdida táctica, obtuvieron una
victoria estratégica, ya que Japón canceló una ofensiva planificada[52].
En la Batalla de Midway, los japoneses dividieron su
flota, enviando gran parte de su fuerza y una finta hacia Alaska. Los
estadounidenses se dieron cuenta de que Alaska no era el objetivo principal, y
concentraron desesperadamente sus recursos para defender Midway. Japón tenía
272 aviones de combate operando desde cuatro portaaviones; la Marina de los
Estados Unidos tenía 233, pero también había otros 115 aviones terrestres de la
AAF; los aviones de la Armada volaron desde tres portaaviones. En una batalla
extraordinariamente reñida, debido a errores tácticos del comandante japonés,
los japoneses perdieron sus cuatro portaaviones principales y se vieron
obligados a retirarse. Nunca más lanzaron una gran ofensiva en el Pacífico[53]. [54]
Guadalcanal
Los japoneses habían construido una importante base
aérea en la isla de Rabaul, pero tenían dificultades para mantenerla
abastecida. La aviación naval y marina estadounidense hizo de Rabaul un
objetivo de bombardeo frecuente.
Un aeródromo japonés fue visto en construcción en
Guadalcanal. Los estadounidenses hicieron un desembarco anfibio en agosto de
1942 para apoderarse de él, enviaron en la Fuerza Aérea Cactus, y comenzaron a
revertir la marea de conquistas japonesas. Como resultado, las fuerzas
japonesas y aliadas ocuparon varias partes de Guadalcanal. Durante los
siguientes seis meses, ambos bandos alimentaron recursos en una creciente
batalla de desgaste en la isla, en el mar y en el cielo, con una eventual
victoria para los estadounidenses en febrero de 1943. Era una campaña que los
japoneses no podían permitirse. La mayoría de los aviones japoneses de toda el
área del Pacífico Sur fueron drenados en la defensa japonesa de Guadalcanal. La
logística japonesa, como sucedió una y otra vez, fracasó; sólo el 20% de los
suministros enviados desde Rabaul a Guadalcanal llegaron allí[55].
1943–45
Después de 1942, los Estados Unidos hicieron un
esfuerzo masivo para aumentar sus fuerzas de aviación en el Pacífico, y
comenzaron a ir de isla en isla para empujar sus aeródromos cada vez más cerca
de Tokio. Mientras tanto, los japoneses no pudieron actualizar sus aviones, y
se quedaron cada vez más atrás en número de portaaviones. Las bases de las
islas avanzadas eran muy difíciles de suministrar, a menudo solo los submarinos
podían pasar, y las fuerzas japonesas trabajaban sin reemplazos ni descanso, y
a menudo con alimentos y medicinas inadecuados. Su moral y rendimiento
disminuyeron constantemente. El hambre se convirtió en un problema en muchas
bases[56].
Los aviadores estadounidenses estaban bien alimentados
y bien abastecidos, pero no estaban rotados y se enfrentaban a un estrés cada
vez más severo que hacía que su rendimiento se deteriorara. Volaron mucho más a
menudo en el Pacífico sudoccidental que en Europa, y aunque el tiempo de
descanso en Australia estaba programado, no había un número fijo de misiones
que produjeran la transferencia de regreso a los Estados Unidos. Junto con el
ambiente monótono, caluroso y enfermizo, el resultado fue una mala moral que
los veteranos hastiados pasaron rápidamente a los recién llegados[57]. Después de unos meses, las epidemias de fatiga de combate reducirían
drásticamente la eficiencia de las unidades. Los hombres que habían estado en
los aeródromos de la jungla por más tiempo, informaron los cirujanos de vuelo,
estaban en la peor forma:
Muchos tuvieron disentería crónica u otra enfermedad,
y casi todos mostraron estados de fatiga crónica ... Parecían apáticos,
descuidados, descuidados y apáticos con una expresión facial casi enmascarada.
El hablar era lento, el contenido de pensamiento era pobre, se quejaban de
dolores de cabeza crónicos, insomnio, defectos de memoria, se sentían
olvidados, se preocupaban por sí mismos, tenían miedo de nuevas tareas, no tenían
sentido de la responsabilidad y no tenían esperanza sobre el futuro[58].
Bombardeo estratégico de Japón
La inflamabilidad de las grandes ciudades de Japón, y
la concentración de la producción de municiones allí, hicieron del bombardeo
estratégico la estrategia preferida de los estadounidenses. Los primeros
esfuerzos se hicieron desde bases en China. Los esfuerzos masivos (que costaron
$ 4.5 mil millones) para establecer bases B-29 allí habían fracasado cuando en
1944 el ejército japonés simplemente se movió por tierra y los capturó. Las
Marianas (especialmente las islas de Saipán y Tinian), capturadas en junio de
1944, dieron una base cercana y segura para el B-29 de muy largo alcance. El
"Superfortress" (el B-29) representó el logro más alto de la
aeronáutica tradicional (pre-jet). Sus cuatro motores sobrealimentados Wright
R-3350 de 2.200 caballos de fuerza podían levantar cuatro toneladas de bombas a
3.500 millas a 33.000 pies (muy por encima de los cazas o flak japoneses). Los
mecanismos computarizados de control de fuego hicieron que sus 13 cañones
fueran excepcionalmente letales contra los combatientes. Sin embargo, las
redadas sistemáticas que comenzaron en junio de 1944, fueron insatisfactorias,
porque la AAF había aprendido demasiado en Europa; hizo demasiado hincapié en
la legítima defensa. Arnold, a cargo personal de la campaña (sin pasar por los
comandantes del teatro) trajo a un nuevo líder, el General Curtis LeMay. A
principios de 1945, LeMay ordenó un cambio radical en las tácticas: quitar las
ametralladoras y los artilleros, volar bajo por la noche. (Se usaba mucho
combustible para llegar a los 30.000 pies; ahora podría ser reemplazado por más
bombas). Los sistemas japoneses de radar, caza y antiaéreos eran tan ineficaces
que no podían golpear a los bombarderos. Los incendios arrasaron las ciudades y
millones de civiles huyeron a las montañas.
Tokio fue golpeado repetidamente y primero sufrió un
duro golpe con la Operación Meetinghouse Redada[59] en la noche del 9 al 10 de marzo de 1945, una conflagración que destruyó casi
270.000 edificios en un área de 16 millas cuadradas (41 km2), matando al menos
a 83.000 personas, y estimada por algunos como el bombardeo más destructivo en
la historia militar. El 5 de junio, 51.000 edificios en cuatro millas de Kobe
fueron quemados por 473 B-29; La oposición japonesa fue feroz, ya que 11 B-29
cayeron y 176 resultaron dañados. Osaka, donde se fabricaron una sexta parte de
las municiones del Imperio, fue alcanzada por 1.733 toneladas de incendiarios
lanzados por 247 B-29. Una tormenta de fuego quemó 8.1 millas cuadradas,
incluyendo 135.000 casas; Murieron 4.000 personas[60]. [61] Los funcionarios locales japoneses informaron:
"Aunque el daño a las grandes fábricas fue leve,
aproximadamente una cuarta parte de unas 4.000 fábricas menores, que operaban
de la mano con las grandes fábricas, fueron completamente destruidas por el
fuego. Además, debido al creciente temor a los ataques aéreos, los trabajadores
en general eran reacios a trabajar en las fábricas, y la asistencia fluctuaba
hasta en un 50 %".
El ejército japonés, que no tenía su base en las
ciudades, no sufrió daños en gran medida por las incursiones. El ejército
carecía de alimentos y gasolina, pero, como Iwo Jima y Okinawa demostraron, era
capaz de una feroz resistencia. Los japoneses también tenían una nueva táctica
que esperaban que proporcionara el poder de negociación para obtener una paz
satisfactoria, el Kamikaze.
Kamikaze
A finales de 1944, los japoneses inventaron una nueva táctica inesperada y altamente efectiva, el avión suicida Kamikaze apuntando como un misil guiado a los barcos estadounidenses. Kamikaze significa vientos divinos. Los ataques comenzaron en octubre de 1944 y continuaron hasta el final de la guerra. La mayoría de los aviones utilizados en los ataques kamikazes se convirtieron en cazas obsoletos y bombarderos en picado. La calidad de la construcción era muy pobre, y muchos se estrellaron durante el entrenamiento o antes de alcanzar los objetivos. Los pilotos experimentados fueron utilizados para dirigir una misión porque podían navegar; no eran kamikazes, y regresaron a la base para otra misión. Los pilotos kamikazes eran inexpertos y tenían un entrenamiento mínimo; sin embargo, la mayoría estaban bien educados e intensamente comprometidos con el Emperador[62]. [63]
Los ataques kamikazes fueron muy efectivos en la
Batalla de Okinawa en la primavera de 1945. Durante la batalla de tres meses,
4.000 incursiones kamikazes hundieron 38 barcos estadounidenses y dañaron 368
más, matando a 4.900 marineros de la 5ª Flota estadounidense. Los destructores
y escoltas de destructores, haciendo piquetes de radar, fueron golpeados con
fuerza, ya que los pilotos inexpertos se zambullían en el primer barco
estadounidense que vieron en lugar de esperar para llegar a los grandes
portaaviones[64]. La Fuerza de Tarea 58 analizó la técnica japonesa en Okinawa en abril de
1945:
"Rara vez los ataques enemigos han sido
ejecutados tan hábilmente y realizados con una determinación tan imprudente.
Estos ataques fueron generalmente por uno o pocos aviones que hicieron sus
aproximaciones con cambios radicales en el curso y la altitud, dispersándose
cuando fueron interceptados y utilizando la cobertura de nubes para todas las
ventajas. Siguieron a nuestros amigos a casa, usaron aviones señuelo y entraron
a cualquier altitud o en el agua"[65].
Los estadounidenses decidieron que su mejor defensa
contra los kamikazes era noquearlos en tierra, o bien en el aire mucho antes de
que se acercaran a la flota. La Armada pidió más cazas y más advertencias. Los
portaaviones reemplazaron una cuarta parte de sus bombarderos ligeros con cazas
de la Marina; de vuelta a casa se intensificó la formación de pilotos de
combate. Más patrullas aéreas de combate rodeando los grandes barcos, más
barcos piquete de radar (que a su vez se convirtieron en objetivos principales)
y más ataques a bases aéreas y suministros de gasolina finalmente funcionaron.
Japón suspendió los ataques kamikazes en mayo de 1945, porque ahora estaba
acumulando gasolina y escondiendo aviones en preparación para nuevos ataques
suicidas en caso de que las fuerzas aliadas intentaran invadir sus islas de
origen.
La estrategia Kamikaze permitió el uso de pilotos no
entrenados y aviones obsoletos, y dado que se abandonaron las maniobras
evasivas y no hubo viaje de regreso, las escasas reservas de gasolina podrían
estirarse aún más. Dado que los pilotos guiaron su avión como un misil guiado
hasta el objetivo, la proporción de impactos fue mucho mayor que en los
bombardeos ordinarios, y eventualmente verían la introducción de un diseño de
avión suicida propulsado por cohetes lanzados desde el aire especialmente diseñado
en pequeñas cantidades para cumplir tales misiones contra los buques de la
Armada de los Estados Unidos. La industria de Japón fabricaba 1.500 aviones
nuevos al mes en 1945.
Hacia el final de la guerra, la prensa japonesa alentó
a los civiles a emular a los pilotos kamikazes que voluntariamente dieron sus
vidas para detener a las fuerzas navales estadounidenses. A los civiles se les
dijo que la recompensa por tal comportamiento era la consagración como un dios
guerrero y la protección espiritual en la otra vida[66].
Esperando una mayor resistencia, incluyendo muchos más
ataques kamikazes una vez que las principales islas de Japón fueron invadidas,
el alto mando de los Estados Unidos repensó su estrategia y utilizó bombas
atómicas para poner fin a la guerra, con la esperanza de que hiciera
innecesaria una costosa invasión[67].
Bombardeos
atómicos de Hiroshima y Nagasaki
Los ataques aéreos contra Japón habían paralizado su
capacidad de hacer la guerra, pero los japoneses no se habían rendido. El 26 de
julio de 1945, el presidente de los Estados Unidos Harry S. Truman, el primer
ministro del Reino Unido Winston Churchill y el presidente del gobierno
nacionalista chino Chiang Kai-Shek emitieron la Declaración de Potsdam, que
esbozó los términos de rendición para el Imperio de Japón según lo acordado en
la Conferencia de Potsdam. Este ultimátum establecía que, si Japón no se rendía,
se enfrentaría a una "destrucción rápida y absoluta"[68]. El gobierno japonés ignoró este ultimátum (Mokusatsu, "matar por
silencio"), y prometió continuar resistiendo una invasión aliada
anticipada de Japón. El 6 de agosto de 1945, bomba atómica "Niñito", de
uranio enriquecido, fue lanzada sobre la ciudad de Hiroshima, seguido el 9 de
agosto por la detonación de la bomba atómica de núcleo de plutonio "Hombre
gordo" sobre Nagasaki. Ambas ciudades fueron destruidas con una enorme
pérdida de vidas y conmoción psicológica. El 15 de agosto, Emperador Hirohito
Anunció la rendición de Japón, declarando:
"Además, el enemigo ha comenzado a emplear una
bomba nueva y muy cruel, cuyo poder para hacer daño es realmente incalculable,
cobrando el precio de muchas vidas inocentes. Si continuamos luchando, no solo
resultaría en un colapso final y la destrucción de la nación japonesa, sino que
también conduciría a la extinción total de la civilización humana. Siendo tal
el caso, ¿cómo vamos a salvar a los millones de nuestros súbditos? o para
expiarnos ante los espíritus sagrados de Nuestros Antepasados Imperiales? Esta
es la razón por la que hemos ordenado la aceptación de las disposiciones de la
Declaración Conjunta de los Poderes".
Europa,
1939–1941
La Luftwaffe adquirió una importante experiencia de
combate en la guerra civil española, donde se utilizó para proporcionar apoyo
aéreo cercano a las unidades de infantería. El éxito de los bombarderos Ju 87
Stuka en picado de la Luftwaffe en las guerras relámpago que destrozaron
Polonia en 1939 y Francia en 1940, dio a Berlín una confianza desmesurada en su
fuerza aérea. Los profesionales militares no podían ignorar la efectividad del
Stuka, pero también observaron que Francia y Polonia tenían una defensa aérea
efectiva mínima. Fuera de Gran Bretaña, la idea de un sistema integrado de
defensa aérea no había surgido; la mayoría de los militares tenían un conflicto
entre los defensores de la artillería antiaérea y el avión de combate para la
defensa, sin reconocer que podían ser complementarios, cuando estaban bajo un
sistema común de mando y control; un sistema que tenía una imagen operativa
común de la batalla en curso.
Invasión
de Polonia
Los aviones de la Luftwaffe apoyaron de cerca el
avance de las unidades mecanizadas del Ejército, sobre todo con bombarderos en
picado, pero también con aviones ligeros de observación, como el Fieseler
Storch, que corrigieron rápidamente el objetivo de la artillería y dieron a los
comandantes una visión general literal de la batalla. Los analistas aliados
señalaron que Polonia carecía de una defensa aérea efectiva y estaba tratando
de proteger un área demasiado grande[69].
Francia y los Países Bajos; Dunkerque
La coordinación aire-tierra alemana también fue
evidente en la campaña alemana de 1940 en los Países Bajos y Francia. Las
defensas aéreas continentales no estaban bien organizadas[70].
Los alemanes desplegaron, entre otros, el transporte
trimotor Ju 52 para tropas aerotransportadas en el ataque a los Países Bajos el
10 de mayo de 1940. El primer ataque aéreo a gran escala con paracaidistas de
la historia ocurrió posteriormente durante la Batalla por La Haya. No menos de
295 Ju 52 se perdieron en esa empresa y en otras partes del país, debido a
diversas circunstancias, entre las que se encontraban las defensas antiaéreas
holandesas precisas y efectivas y los errores alemanes en el uso de aeródromos
empapados que no podían soportar el avión pesado[71]. Así, casi un año entero de producción se perdió en los países bajos. Estas
pérdidas nunca fueron superadas en ninguna batalla aérea en la historia. La
falta de un número suficiente de aviones probablemente influyó fuertemente en
la decisión de no invadir Inglaterra después de la Batalla de Gran Bretaña. En
total, los alemanes perdieron más de 2.000 aviones en la continua guerra aérea
sobre los Países Bajos[72]. Este alto número también se puede atribuir a las principales rutas aéreas
aliadas hacia Alemania, que conducían directamente sobre los Países Bajos. En
total, más de 5.000 aviones se perdieron sobre los Países Bajos (aliados y
alemanes), y más de 20.000 tripulantes perdieron la vida en estos percances. La
mayoría de estos tripulantes fueron enterrados localmente, por lo que los
Países Bajos tienen unos 600 lugares donde están enterrados aviadores aliados y
nazis. Esto hace que el país sea el lugar de entierro más denso para la tripulación
aérea en toda Europa.
Pérdidas sobre los Países Bajos 1939-1945
Mientras los aviones alemanes infligían grandes pérdidas en la Batalla de Dunkerque, y los soldados que esperaban la evacuación, mientras estaban bajo ataque, preguntaban amargamente "¿Dónde estaba la Fuerza Aérea Real?", la RAF había estado operando de manera más efectiva que otras defensas aéreas en el campo, enfrentando los ataques alemanes antes de que llegaran al campo de batalla[74].
Batalla
de Gran Bretaña
La superioridad aérea o supremacía era un requisito
previo para la Operación Sea Lion, la planeada invasión alemana de Gran
Bretaña. La tarea principal de la Luftwaffe estaba destinada a ser la
destrucción de la Fuerza Aérea Real (RAF). Los aviones de combate en ambos
lados eran comparables. Alemania tenía más aviones, pero usaban gran parte de
su combustible para llegar a Gran Bretaña, por lo que tenían un tiempo más
limitado para el combate[75].
La Luftwaffe utilizó 1.300 bombarderos medios
custodiados por 900 cazas; hicieron 1.500 salidas al día desde bases en
Francia, Bélgica y Noruega. Los alemanes se dieron cuenta de que sus Ju 87
Stuka y Heinkel He 111 eran demasiado vulnerables a los cazas británicos
modernos. La RAF tenía 650 cazas, y cada día salían más de las fábricas. Tres
tipos principales de cazas participaron en la batalla: el Messerschmitt Bf 109E
alemán y el Hawker Hurricane y Supermarine Spitfire británicos. El Hurricane
representó la mayoría de las muertes británicas a lo largo de la batalla porque
constituía la mayoría de la fuerza de combate de la RAF, sin embargo, su
relación muerte-pérdida era inferior a la de su contraparte, el Spitfire. De
los tres aviones, el Hurricane fue diseñado mucho antes y generalmente se
consideraba el menos capaz. A pesar del alto número de Hurricane en la RAF en
ese momento, el Spitfire se convirtió en sinónimo de la Batalla de Gran Bretaña
y fue un símbolo de resistencia en la mente del público británico a través de
la batalla. El corto radio de combate del subtipo Bf 109E de 330 km (205
millas)[76] – debido a la capacidad de combustible limitada según lo diseñado – le impidió
"escoltar" adecuadamente a los bombarderos medios de las Alas
Kampfgeschwader sobre Inglaterra, limitándolo a solo unos diez minutos de
combate aéreo sobre el Reino Unido antes de que hubiera regresado al norte de
Francia para un regreso seguro - esta grave deficiencia no se corrigió hasta
después de las principales batallas aéreas sobre Inglaterra, hasta septiembre de 1940.
La Royal Air Force también tenía a su disposición una
compleja e integrada red de estaciones de informes y salas de control de
operaciones que incorporaban la nueva innovación del radar. Conocido como el
sistema Dowding (después Hugh Dowding, el comandante del Comando de Caza de la
RAF durante la batalla y el hombre que ordenó su implementación), fue el primer
sistema integrado de defensa aérea en el mundo, y a menudo se le atribuye haber
dado a la RAF la capacidad de contrarrestar eficazmente las incursiones
alemanas sin la necesidad de patrullas regulares por aviones de combate, aumentando
la eficiencia con la que la fuerza de combate de la RAF podría operar. Como
tal, al sistema Dowding también se le atribuye a menudo un papel significativo
en el resultado general de la batalla, y las comparaciones con la guerra aérea
que ocurrió sobre Francia en la primavera y principios del verano de 1940, en
la que no existía tal sistema y en la que las fuerzas aéreas aliadas fueron
completamente derrotadas, parecen apoyar esto.
Al principio, los alemanes se centraron en los
aeródromos y estaciones de radar de la RAF. Sin embargo, cuando las fuerzas de
bombarderos de la RAF (bastante separadas de las fuerzas de combate) atacaron
Berlín, Hitler juró venganza y desvió a la Luftwaffe a ataques contra Londres.
El uso de recursos limitados para atacar a civiles en lugar de aeródromos y
radares resultó ser un gran error, ya que los civiles atacados eran mucho menos
críticos que los aeródromos y las estaciones de radar que ahora se ignoraban.
Londres no era una ciudad industrial y la producción de aviones británicos no
se vio obstaculizada; de hecho, subió. La última incursión diurna alemana se
produjo el 30 de septiembre; la Luftwaffe se dio cuenta de que estaba teniendo
pérdidas inaceptables y rompió el ataque; ocasionales incursiones relámpago
golpearon Londres y otras ciudades desde el momento. En total, unos 43.000
civiles murieron. La Luftwaffe perdió 1.411 aviones derribados de un gran total
de 2.069 que fueron cancelados, los británicos perdieron aproximadamente el
mismo número, pero pudieron reparar 289 de ellos. Los británicos también
perdieron 497 aviones de los Comandos de Bombardero y Costero de la RAF
derribados durante ese mismo período y cientos de aviones destruidos en tierra,
perdidos por accidentes o también dados de baja. La exitosa defensa británica
fue el resultado de un mejor sistema que proporcionó más concentración, mejor
utilización del radar y un mejor control del suelo.
Invasión
de la Unión Soviética
La Operación Barbarroja comenzó en junio de 1941, con
sorprendentes éxitos iniciales alemanes[77]. En el aire, muchos de los aviones soviéticos eran inferiores, mientras que
la disparidad en la calidad del piloto puede haber sido aún mayor. Las purgas
de liderazgo militar durante el Gran Terror afectaron fuertemente el mando y el
control en todos los servicios.
Al estallar la guerra, la VVS (Fuerza Aérea Soviética)
acababa de ser purgada de la mayoría de sus oficiales superiores y no estaba
preparada. En 1945 la producción anual de aviones soviéticos superó a la del
Reich alemán; Se produjeron 157.000 aviones.
En los primeros días de la Operación Barbarroja en
junio de 1941, la Luftwaffe destruyó 2.000 aviones soviéticos, la mayoría de
ellos en tierra, con una pérdida de sólo 35 aviones[78]. La principal debilidad que explica las grandes pérdidas de aviones en 1941
fue la falta de Generales experimentados, pilotos y tripulaciones de apoyo en
tierra, la destrucción de muchos aviones en las pistas debido a la falla del
comando para dispersarlos, y el rápido avance de las tropas de tierra de la
Wehrmacht, obligando a los pilotos soviéticos a la defensiva durante la
Operación Barbarroja, mientras se enfrentaba a aviones alemanes más modernos[79]. [80]
Los soviéticos confiaron en gran medida en el avión de
asalto terrestre Ilyushin Il-2 Shturmovik, el diseño de avión militar más
producido de todos los tiempos con unos 36.183 ejemplares producidos, y el caza
Yakovlev Yak-1, el comienzo de una familia de cazas de la oficina de diseño de
Alexander S. Yakovlev en sus muchas variantes durante los años de guerra con
poco más de 34.500 aviones Yak-1, Yak-3,
Yak-7 y Yak-9 producidos en total; [80] cada uno de los cuales se convirtió en
la serie de aviones más producida de todos los tiempos en sus respectivas
clases, representando juntos aproximadamente la mitad de la fuerza del VVS
durante la mayor parte de la Gran Guerra Patria. El Yak-1 era un diseño moderno
de 1940 y tenía más espacio para el desarrollo, a diferencia del diseño
relativamente maduro del Messerschmitt Bf 109, que data de 1935. El Yak-9 llevó
al VVS a la paridad con la Luftwaffe, lo que finalmente le permitió ganar la
ventaja sobre la Luftwaffe hasta 1944, cuando muchos pilotos de la Luftwaffe evitaron
deliberadamente el combate.
El Mariscal Jefe de Aviación Alexander Novikov dirigió
el VVS desde 1942 hasta el final de la guerra, y se le atribuyó la introducción
de varias innovaciones nuevas y sistemas de armas. Durante el último año de la
guerra, los militares y civiles alemanes que se retiraban hacia Berlín fueron
perseguidos por constantes ametrallamientos y bombardeos ligeros. En una
operación estratégica, la Ofensiva Estratégica Yassy-Kishinev, los Ejércitos
Aéreos 5º y 17º y los aviones de Aviación Naval de la Flota del Mar Negro
lograron una superioridad de 3.3: 1 en aviones sobre la Luftflotte 4 y el Real
Fuerza Aérea Rumana, lo que permitió una libertad casi completa del acoso aéreo
para las tropas terrestres de los Frentes 2º y 3º de Ucrania[81].
La Luftwaffe operó desde bases en Noruega contra los
convoyes a la Unión Soviética. Aviones de reconocimiento de largo alcance,
rodeando los convoyes fuera de su rango de artillería antiaérea, guiados en
aviones de ataque, submarinos y buques de superficie[82].
África
del Norte 1940–43
África del
Norte 1942–43
La invasión angloamericana de Vichy controlada por los
franceses del noroeste de África estaba bajo el mando del General Dwight D.
Eisenhower. en noviembre de 1942, en un momento en que la Luftwaffe todavía era
fuerte. Las operaciones aéreas se dividieron: una fuerza bajo control
estadounidense y la otra bajo control británico. Uno de los comandantes del
cuerpo de Eisenhower, el General Lloyd Fredendall, usó sus aviones como una
"patrulla aérea de combate" que rodeaba sin cesar sus líneas del
frente listo para defenderse de los atacantes de la Luftwaffe. Como la mayoría
de los soldados de infantería, Fredendall asumió que todos los activos deberían
usarse para ayudar a las fuerzas terrestres. Más preocupado por la defensa que
por el ataque, Fredendall pronto fue reemplazado por George Patton[83].
Del mismo modo, la Luftwaffe cometió el error de
dividir sus activos aéreos y no pudo obtener el control del aire ni cortar los
suministros aliados. La RAF en el norte de África, bajo el mando del Mariscal
del Aire Arthur Tedder, concentró su poder aéreo y derrotó a la Luftwaffe. La
RAF tenía un excelente programa de entrenamiento (utilizando bases en Canadá),
mantenía una moral muy alta de la tripulación aérea e inculcaba un espíritu de
lucha. Los oficiales superiores monitoreaban las batallas por radar y dirigían
los aviones por radio a donde más se necesitaban.
El éxito de la RAF convenció a Eisenhower de que su
sistema maximizaba la efectividad del poder aéreo táctico. El punto era que el
poder aéreo tenía que consolidarse al más alto nivel, y tenía que operar casi
de forma autónoma. Los comandantes de brigada, división y cuerpo perdieron el
control de los activos aéreos (a excepción de unos pocos pequeños
"saltamontes" desarmados; aviones de observación que informaron de la
caída de proyectiles de artillería para que los artilleros pudieran corregir su
objetivo). Con un aviador a cargo general, los activos aéreos podrían
concentrarse para obtener la máxima capacidad ofensiva, no desperdiciarse en
"paquetes de centavos" ineficaces. Eisenhower, un petrolero en 1918
que había teorizado sobre la mejor manera de concentrar la armadura, reconoció
la analogía. Divididos entre la infantería en funciones de apoyo, los tanques
se desperdiciaron; concentrados en una fuerza poderosa podían dictar los
términos de la batalla[84].
La suposición fundamental de la doctrina del poder
aéreo era que la guerra aérea era tan importante como la guerra terrestre. De
hecho, la función principal de las fuerzas marítimas y terrestres, insistieron
los entusiastas del aire, era apoderarse de las bases aéreas avanzadas. El
Manual de Campo 100-20, publicado en julio de 1943, se convirtió en la Biblia
del aviador para el resto de la guerra, y enseñó la doctrina de la igualdad de
la guerra aérea y terrestre[85]. La idea de operaciones de armas combinadas (aéreas, terrestres, marítimas)
atrajo fuertemente a Eisenhower y Douglas MacArthur. Eisenhower invadió solo
después de estar seguro de la supremacía aérea, e hizo del establecimiento de
bases aéreas avanzadas su primera prioridad. Los saltos de MacArthur reflejaban
la misma doctrina. En cada teatro, el puesto de mando terrestre superior tenía
un puesto de mando aéreo adjunto. Las solicitudes de las líneas del frente
llegaron hasta la cima, donde el comandante aéreo decidió si actuar, cuándo y
cómo. Esto ralentizó el tiempo de respuesta (podría tomar 48 horas organizar un
ataque) e implicó rechazar numerosas solicitudes de la infantería para obtener
un poco de ayuda aquí, o una pequeña intervención allí. [cita necesaria]
Operaciones contra convoyes aliados
El reconocimiento aéreo alemán en el Atlántico Norte y
los convoyes rusos aumentaron, con barcos CAM llevando un solo caza que sigue
siendo la principal defensa. El primer gran ataque de la Luftwaffe contra los
convoyes comenzó el 25 de abril de 1942 cuando el convoy de 34 barcos PQJ6 fue
atacado. El PQ17 a Murmansk comenzó con 36 barcos; solo dos lograron pasar
cuando el Almirantazgo, pensando falsamente que Alemania estaba atacando con un
acorazado, ordenó que el convoy y su escolta se dispersaran. No había
acorazado, pero la Luftwaffe y un grupo de submarinos alemanes hundieron un
crucero, un destructor, dos patrulleras (4.000 toneladas) y 22 buques mercantes
(139.216 toneladas). Sin embargo, la mayoría de los convoyes pasaron[86].
1943
En algunas áreas, como la parte más intensa de la
Batalla del Atlántico, los alemanes disfrutaron de un éxito fugaz. Las
agotadoras operaciones desperdiciaron a la Luftwaffe en el frente oriental
después de 1942[87].
A principios de 1943, los bombarderos estratégicos
aliados se dirigieron contra los corrales de submarinos, que eran de fácil
acceso y que representaban una gran amenaza estratégica para la logística
aliada. Sin embargo, los corrales estaban muy sólidamente construidos: se
necesitaron 7.000 horas de vuelo para destruir un submarino allí,
aproximadamente el mismo esfuerzo que se necesitó para destruir un tercio de
Colonia[88].
Japón también se estaba recuperando de Midway. Siguió
produciendo aviones, pero hizo pocas innovaciones y la calidad de sus nuevos
pilotos se deterioró constantemente. La escasez de gasolina limitó el
entrenamiento y el uso de las fuerzas aéreas.
Avances técnicos británicos
Basándose en su liderazgo en el radar y su experiencia
con la Batalla de Beams, el Comando de Bombarderos de la RAF desarrolló una
variedad de dispositivos para permitir el bombardeo estratégico de precisión.
Caramba y Oboe eran ayudas de bombardeo ciego que montaban haces, mientras que
H2S fue el primer sistema de radar de escaneo terrestre aerotransportado, lo
que permitió una mejor navegación hacia un objetivo y bombardear por la noche y
a través de la nube si fuera necesario. Estos podrían usarse junto con los
bombarderos pioneros para garantizar ataques precisos contra objetivos en todos
los climas.
Los británicos también desarrollaron las técnicas de
Investigación y análisis operacional, utilizando técnicas matemáticas para
examinar las tácticas militares y recomendar las mejores prácticas. Estos se
utilizaron para optimizar los impactos de los bombardeos nocturnos, que se
ampliaron a tamaños superiores a 1000 bombarderos que atacaban un objetivo. Se
inventaron tecnologías defensivas, como el radar aerotransportado orientado
hacia atrás para detectar cazas nocturnos y el uso de ventanas para cegar el radar
alemán, dando a la RAF una capacidad de ataque muy superior a la que la
Luftwaffe había podido lograr.
El bombardero de Havilland Mosquito comenzaba a ser
entregado a finales de 1942, combinando una útil carga de bombas con velocidad
para evadir a los cazas alemanes, se utilizaba para hostigar a las defensas
aéreas alemanas, así como para desafiar ataques como el de un Cuartel General
de la Gestapo o prisiones como en la Operación Jericó.
La RAF también desarrolló el uso de "bombas
sísmicas" para atacar enormes estructuras que se cree que eran
invulnerables a los bombardeos convencionales. Al crear la bomba más grande
utilizada en la guerra y un escuadrón especializado para entregarla, se destruyeron
varios activos críticos de infraestructura alemana, como las presas de Möhne y
Edersee.
El uso de desarrollos como estos contribuyó en gran
medida al éxito de la estrategia de bombardeo aéreo durante el resto de la
guerra.
Teatro mediterráneo
En el Mediterráneo, la Luftwaffe intentó detener las
invasiones de Sicilia e Italia con bombardeos tácticos. Fracasaron porque las
fuerzas aéreas aliadas destruyeron sistemáticamente la mayoría de sus campos
aéreos. Los alemanes se opusieron ferozmente al desembarco aliado en Anzio en
febrero de 1944, pero la Luftwaffe fue superada en número 5 a 1 y tan superada
en equipo y habilidad que infligió poco daño. El espacio aéreo italiano
pertenecía a los Aliados, y la capacidad estratégica de la Luftwaffe era nula.
La Luftwaffe lanzó todo lo que tenía contra la cabeza de playa de Salerno, pero
fue superada en armas diez a uno, y luego perdió los aeródromos vitales en
Foggia.
Foggia se convirtió en la base principal de la 15ª
Fuerza Aérea. Sus 2.000 bombarderos pesados atacaron Alemania desde el sur,
mientras que los 4.000 pesados de la 8ª Fuerza Aérea utilizaron bases en Gran
Bretaña, junto con 1.300 pesados de la RAF. Mientras que el mal tiempo en el
norte a menudo cancelaba las incursiones, los soleados cielos italianos
permitían más acción. Después de eso, la Luftwaffe solo tuvo un éxito en
Italia, una incursión en el puerto estadounidense de Bari, en diciembre de
1943. Solo 30 de cada 100 bombarderos pasaron, pero uno golpeó un barco de
municiones que transportaba secretamente una reserva de mostaza de gas para uso
de represalia en caso de que los alemanes iniciaran el uso de gas. Las nubes de
gas mostaza estadounidense causaron más de 2.000 bajas aliadas y civiles[89].
1944–45
A principios de 1944, los Aliados continuaron
bombardeando Alemania, mientras atacaban cuidadosamente objetivos en Francia
que podrían interferir con la invasión, planeada para junio.
Destruyendo la Luftwaffe, 1944
A finales de 1943, la AAF de repente se dio cuenta de la necesidad de revisar su doctrina básica: el bombardeo estratégico contra un enemigo tecnológicamente sofisticado como Alemania era imposible sin la supremacía aérea. El General Arnold reemplazó a Ira Eaker con Carl Spaatz y, lo que es más crítico, con el Mayor General Jimmy Doolittle, quien apreció plenamente la nueva realidad. Proporcionaron escoltas de combate hasta Alemania y de regreso, e inteligentemente usaron B-17 como cebo para los aviones de la Luftwaffe, que los escoltas luego derribaron. El eslogan de Doolittle era "El primer deber de los cazas 8º de las AF es destruir a los combatientes alemanes", un aspecto de la moderna "Ofensiva Contraaérea" (OCA). En una "Semana Grande" en febrero de 1944, bombarderos estadounidenses protegidos por cientos de cazas, volaron 3.800 salidas lanzando 10.000 toneladas de altos explosivos en los principales aviones alemanes y fábricas de rodamientos de bolas. Los Estados Unidos sufrieron 2.600 bajas, con una pérdida de 137 bombarderos y 21 cazas. La producción de rodamientos de bolas no se vio afectada, ya que el jefe de municiones nazi Albert Speer reparó el daño en unas pocas semanas; incluso logró duplicar la producción de aviones. Sintiendo el peligro, Speer comenzó a dispersar la producción en numerosas fábricas pequeñas y ocultas[90]. [91]
En 1944, los Aliados tenían ventajas abrumadoras. La
Luftwaffe tendría que salir y atacar o ver sus aviones destruidos en la
fábrica. Antes de llegar a los bombarderos, idealmente con los cazas pesados
bimotores Zerstörer destinados a tales tareas, los alemanes tuvieron que
enfrentarse a los cazas estadounidenses más numerosos. El Messerschmitt Bf 110
fuertemente armado podía derribar a un bombardero, particularmente aquellos
armados con un cuarteto de los cohetes no guiados aire-aire de gran calibre BR
21, pero su velocidad más lenta lo convirtió en presa fácil para Thunderbolt y
Mustang. El gran y lento bimotor Junkers Ju 88C, utilizado para tareas de
destructor de bombarderos en 1942-3 cuando la ofensiva de bombarderos pesados
estadounidenses se puso en marcha en agosto de 1942, era peligroso porque podía
pararse más lejos y disparar su armamento automático cañón en las apretadas
formaciones B-17, a veces con los destructores bombarderos armados Ju 88P de
calibre pesado Bordkanone atacando; pero ellos también fueron perseguidos. El
mismo destino también enfrentaron los cazas monomotores que llevaban pares de
cohetes BR 21 cada uno; y los modelos de destructores bombarderos Sturmbock Focke-Wulf
Fw 190A-8, de uso posterior y fuertemente armados con cañones automáticos, que
reemplazaron a los "destructores" bimotores. La grave escasez de
combustible de aviación de Alemania había reducido drásticamente la formación
de nuevos pilotos, y la mayoría de los instructores habían sido enviados a la
batalla. Los pilotos novatos se apresuraron al combate después de solo 160
horas de vuelo en entrenamiento en comparación con las 400 horas de la AAF, 360
de la RAF y 120 de los japoneses. Los pilotos alemanes de baja calidad de esta
última etapa de la guerra nunca tuvieron una oportunidad contra pilotos aliados
más numerosos y mejor entrenados[92].
Los alemanes comenzaron a perder 1000 aviones al mes
en el frente occidental (y otros 400 en el frente oriental). Al darse cuenta de
que la mejor manera de derrotar a la Luftwaffe no era permanecer cerca de los
bombarderos, sino buscar agresivamente al enemigo, en marzo de 1944 Doolittle
había ordenado a los Mustang que "fueran a cazar a Jerries".
Enjuágalos en el aire y golpéalos en el suelo de camino a casa[93]." ya que a los Mustang ahora se les ordenó volar en "barridos de caza"
masivos mucho antes de las formaciones de bombarderos pesados de caja de
combate estadounidenses, como una forma decidida de esfuerzo de supremacía
aérea, despejando los cielos muy por delante de los bombarderos de cualquier
presencia de los pilotos de combate Jagdflieger de la Luftwaffe. A principios
de 1944, con los cazas bimotores pesados Bf 110G y Me 410A Hornisse volados por
el Zerstörergeschwader siendo diezmados por los Mustang cada vez que aparecían,
el ataque directo contra los bombarderos fue llevado a cabo en su lugar por las
llamadas formaciones Gefechtsverband de la Luftwaffe con Fw 190A fuertemente
armados siendo escoltados por Bf 109G como escoltas de gran altitud para los
190A armados con cañones automáticos cuando volaban contra las formaciones de
caja de combate de la USAAF. Sin embargo, la nueva estrategia de supremacía
aérea de Doolittle desactivó fatalmente prácticamente todos y cada uno de los
esfuerzos defensivos de la Luftwaffe a lo largo de 1944. En una ocasión, los
controladores aéreos alemanes identificaron una gran fuerza de B-17 que se
acercaban, y enviaron a todos los 750 cazas de la Luftwaffe a atacar. Los
bogeys eran todos Mustang volando muy por delante de las cajas de combate de
los bombarderos estadounidenses, que derribaron 98 interceptores mientras
perdían 11. Los B-17 reales estaban muy por detrás de los Mustang y completaron
su misión sin pérdidas. En febrero de 1944, la Luftwaffe perdió el 33% de sus
cazas de primera línea y el 18% de sus pilotos; al mes siguiente perdió el 56%
de sus cazas y el 22% de los pilotos. Abril fue igual de malo, 43% y 20%, y
mayo fue el peor de todos, 50% y 25%. Las fábricas alemanas continuaron
produciendo muchos aviones nuevos, y los nuevos pilotos sin experiencia se
presentaron al servicio; pero su esperanza de vida se redujo a unas pocas
salidas de combate. Cada vez más, la Luftwaffe se ocultó; con pérdidas de hasta
el 1% por misión, los bombarderos ahora pasaron[94].
En
abril de 1944, el poder aéreo táctico de la Luftwaffe había desaparecido y
Eisenhower decidió que podía seguir adelante con la invasión de Normandía.
Garantizó a los invasores que "si ven aviones combatiendo sobre ustedes,
serán nuestros"[95].
Normandía
Cuando
la Luftwaffe se desintegró en 1944, la escolta se volvió menos necesaria y los
cazas fueron asignados cada vez más a misiones tácticas de ataque terrestre,
junto con los bombarderos medios. Para evitar el disparo rápido letal de cañones
antiaéreos cuádruples alemanes de 20 mm, los pilotos llegaban rápido y bajo
(bajo el radar enemigo), hicieron una carrera rápida y luego desaparecieron
antes de que los artilleros pudieran responder. Las misiones principales eran
mantener la Luftwaffe reprimida disparando a pistas de aterrizaje e interceptar
el movimiento de municiones, petróleo y tropas atacando puentes y túneles
ferroviarios, granjas de tanques de petróleo, barcazas de canal, camiones y
trenes en movimiento. De vez en cuando se descubría un objetivo elegido a
través de la inteligencia. Tres días después del Día D, la Ultra inteligencia
señaló la ubicación de la sede del Panzer Group West. Una incursión rápida de
aviones británicos destruyó su equipo de radio y mató a muchos oficiales claves,
arruinando la capacidad de los alemanes para coordinar un contraataque panzer
contra las cabezas de playa.
El
mismo Día D, los aviones aliados realizaron 14.000 salidas, mientras que la
Luftwaffe logró apenas 260, principalmente en defensa de sus propios aeródromos
maltrechos. En las dos semanas posteriores al Día D, la Luftwaffe perdió 600 de
los 800 aviones que tenía en Francia. Desde abril hasta agosto de 1944, los
bombarderos estratégicos de la AAF y la RAF se colocaron bajo la dirección de
Eisenhower, donde se utilizaron tácticamente para apoyar la invasión. Los
aviadores protestaron enérgicamente contra esta subordinación de la guerra
aérea a la campaña terrestre, pero Eisenhower forzó el problema y utilizó los
bombarderos para estrangular simultáneamente el sistema de suministro de
Alemania, quemar sus refinerías de petróleo y destruir sus aviones de combate.
Con esto logrado, Eisenhower abandonó el control de los bombarderos en
septiembre[96].
En
Europa, en el verano de 1944, la AAF comenzó a operar desde bases en Francia.
Tenía alrededor de 1.300 tripulaciones de bombarderos ligeros y 4.500 pilotos
de combate. Reclamaron la destrucción de 86.000 vagones de ferrocarril, 9.000
locomotoras, 68.000 camiones y 6.000 tanques y piezas de artillería blindadas. Los
P-47 Thunderbolt solos arrojaron 120.000 toneladas de bombas y miles de tanques
de napalm, dispararon 135 millones de balas y 60.000 cohetes, y reclamaron
4.000 aviones enemigos destruidos. Más allá de la destrucción en sí, la
aparición de cazas-bombarderos aliados sin oposición arruinó la moral, ya que
tanto soldados como Generales se lanzaban a las zanjas. El Mariscal de campo
Erwin Rommel, por ejemplo, resultó gravemente herido en julio de 1944, cuando
se atrevió a pasear por Francia durante el día. El comandante de la 2a División
Panzer de élite fulminó[97]:
"Tienen
un dominio absoluto del aire. Bombardean y ametrallan cada movimiento, incluso
a vehículos e individuos individuales. Reconocen nuestra zona constantemente y
dirigen su fuego de artillería ... La sensación de impotencia frente a los
aviones enemigos tiene un efecto paralizante, y durante el bombardeo aluvial,
el efecto sobre las tropas sin experiencia es literalmente desgarrador de almas".
Batalla
de Bulge
En el
Batalla de Bulge en diciembre de 1944, los aliados fueron tomados por sorpresa
por una ofensiva alemana a gran escala. En los primeros días, el mal tiempo
dejó en tierra todos los aviones. Cuando los cielos se despejaron, 52.000 salidas
de la AAF y 12.000 de la RAF contra posiciones alemanas y líneas de suministro
condenaron inmediatamente la última ofensiva de Hitler. El General George
Patton dijo que la cooperación del XIXº TAC Air Force fue "el mejor
ejemplo del uso combinado de tropas aéreas y terrestres que he presenciado[98]".
Operaciones
estratégicas
Una
campaña de 24 horas atacó a Alemania, con bombarderos británicos por la noche y
aviones estadounidenses durante el día. El avión, las tácticas y las doctrinas
eran diferentes; Existe una discusión sobre cuán complementarios fueron para
lograr un efecto estratégico.
La
Luftwaffe alcanzó un tamaño máximo de 1,9 millones de aviadores en 1942. Las
operaciones agotadoras la desperdiciaron en el Frente Oriental después de 1942[99]. Perdió la mayoría de sus aviones de combate a manos de los Mustang en 1944
mientras intentaba defenderse de los ataques aéreos estadounidenses y británicos
masivos, y muchos de los hombres fueron enviados a la infantería. La Luftwaffe
en 1944-1945 se concentró en las defensas antiaéreas, especialmente las
baterías antiaéreas[100] que rodeaban todas las principales ciudades alemanas y plantas de guerra.
Consumieron una gran fracción de toda la producción de municiones alemana en el
último año de la guerra[101]. Las unidades antiaéreas emplearon a cientos de miles de mujeres, que
combatieron contra los bombarderos aliados[102].
El avión
alemán Messerschmitt Me 262 Schwalbe propulsado a chorro superó con creces a
los mejores cazas con motor de pistón aliados individualmente. Sin embargo, su
prolongada historia de desarrollo (incluidos factores como, un recorte
sustancial en la financiación de la investigación de motores a reacción durante
el período crítico de desarrollo 1941-1942, la falta de acceso de Alemania a
ciertas materias primas exóticas necesarias para producir motores a reacción
duraderos, bombardeo estratégico aliado de aviones a reacción) líneas de
producción de motores, y Hitler ordenó personalmente modificaciones de diseño
para hacer que el avión funcionara como cazabombardero) aseguró que el Me 262
se retrasó y se produjo demasiado tarde y en cantidades demasiado pequeñas para
detener la marea aliada. Los alemanes también desarrollaron misiles aire-tierra
(Fritz X, Hs 293,) misiles tierra-aire (Cascada de agua,) misiles de crucero
(V-1) y misiles balísticos (V-2,) y otras tecnologías avanzadas de guerra
aérea, con poco efecto estratégico. Ejemplos capturados de estas armas, y
especialmente de sus diseñadores, contribuyó a las tecnologías militares
aliadas y soviéticas de la Guerra Fría, y también del carrera en el espacio.
Destruyendo
el petróleo y el transporte de Alemania
Además
de noquear a la Luftwaffe, el segundo logro más sorprendente de la campaña de
bombardeo estratégico fue la destrucción del suministro de petróleo alemán[103]. El aceite era esencial para los submarinos y los tanques, mientras que la
gasolina de aviación de muy alta calidad era esencial para los aviones con
motor de pistón. [nota 2]
El
tercer logro notable de la campaña de bombardeos fue la degradación del sistema
de transporte alemán: sus vías férreas y canales (había poco tráfico por
carretera). En los dos meses anteriores y posteriores al Día D, los B-24
Liberator estadounidenses, las B-17 Flying Fortress y los bombarderos pesados británicos,
como los Lancaster, atacaron el sistema ferroviario francés. Los guerrilleros
clandestinos de la Resistencia sabotearon unas 350 locomotoras y 15.000 vagones
de carga cada mes. Los puentes y túneles críticos fueron cortados por
bombardeos o sabotajes. Berlín respondió enviando 60.000 trabajadores
ferroviarios alemanes, pero incluso ellos tardaron dos o tres días en reabrir
una línea después de fuertes redadas en patios de cambio. El sistema se
deterioró rápidamente y demostró ser incapaz de llevar refuerzos y suministros
para oponerse a la invasión de Normandía.
Efecto
del bombardeo estratégico
Alemania
y Japón se quemaron y perdieron la guerra en gran parte debido a los bombardeos
estratégicos[104]. La focalización se volvió más precisa en 1944, pero la solución a las bombas
inexactas fue utilizar más de ellas. La AAF lanzó 3,5 millones de bombas
(500.000 toneladas) contra Japón y 8 millones (1,6 millones de toneladas)
contra Alemania. La RAF gastó aproximadamente el mismo tonelaje contra
Alemania. No se incluyen las bombas de la Marina y la Marina de los Estados
Unidos contra Japón, ni las dos bombas atómicas.
El
costo de la guerra aérea táctica y estratégica de los Estados Unidos contra
Alemania fue de 18.400 aviones perdidos en combate, 51.000 muertos, 30.000
prisioneros de guerra y 13.000 heridos. Contra Japón, la AAF perdió 4.500
aviones, 16.000 muertos, 6.000 prisioneros de guerra y 5.000 heridos; la Marine
Aviation perdió 1.600 muertos y 1.100 heridos. La aviación naval perdió varios
miles de muertos[105].
Una
cuarta parte de la economía de guerra alemana fue neutralizada debido al daño
directo de las bombas, los retrasos resultantes, la escasez y las soluciones
indirectas, y el gasto en antiaéreos, defensa civil, reparación y traslado de
fábricas a lugares más seguros. Las redadas fueron tan grandes y repetidas a
menudo que, en una ciudad tras otra, el sistema de reparación se rompió. El
bombardeo impidió la plena movilización del potencial económico alemán[106]. El Ministro de planificación Albert Speer y su personal fue eficaz en la
improvisación de soluciones, pero su desafío se hizo más difícil cada semana a
medida que un sistema de respaldo tras otro fallaba[107]. En marzo de 1945, la mayoría de las fábricas, ferrocarriles y teléfonos de
Alemania habían dejado de funcionar; Fueron inmovilizados tropas, tanques,
trenes y camiones. Aproximadamente 25.000 civiles murieron en Dresde del 13 al
14 de febrero, donde un tormenta de fuego estalló[108]. Overy estimó en 2014 que, en total, unos 353.000 civiles murieron a causa de
los bombardeos británicos y estadounidenses de ciudades alemanas[109].
Joseph
Goebbels, El ministro de propaganda de Hitler, se sintió desconsolado cuando
los hermosos edificios de su ministerio fueron totalmente quemados: "La
guerra aérea se ha convertido ahora en una orgía loca. Estamos totalmente
indefensos contra ella. El Reich se convertirá gradualmente en un completo
desierto[110]".
La
incursión de Dresde sería eclipsada por lo que fue para llegar a Japón a partir
de menos de un mes después—Iniciado por el General Curtis E. LeMay, una serie
de redadas con bombas incendiarias, lanzadas con el primer ataque de unos 334 bombarderos
pesados Superfortaleza B-29 estadounidenses en la noche del 9 al 10 de marzo de
1945, con nombre en código Operation Meetinghouse, quemó unas 16 millas
cuadradas (41 km2.) de la ciudad capital de Japón y resultó ser el bombardeo
más destructivo en toda la historia de la aviación, incluso mayor en la pérdida
inicial de vidas (100.000 vidas perdidas como mínimo y hasta 1,5 millones de
personas sin hogar) que el Incursiones atómicas del 6 y 9 de agosto, cada uno
tomado como eventos únicos[111].
Notas
1 Los
aviones británicos y estadounidenses estaban en la etapa de desarrollo cuando
terminó la guerra.
2 Los motores a reacción funcionaban con queroseno barato y los cohetes utilizaban alcohol puro; el sistema ferroviario usaba carbón, que era abundante.
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