Uno de
los episodios menos documentados de la Batalla de Gran Bretaña se refiere a las
actividades del Corpo Aereo Italiano (CAI) cuando, durante la última etapa de
la batalla, se ordenó a la Regia Aeronautica que estableciera una fuerza en
Bélgica para ayudar en las operaciones contra los británicos. No es fácil ver
lo que el alto mando italiano esperaba que esto lograra además de impulsar la
moral del hogar. La participación de la Regia Aeronautica al final de la Batalla
de Gran Bretaña se consideró una necesidad política, pero el Alto Mando alemán
no la deseaba.
Formado
por la transferencia de la unidad existente CAI entró en vigor el 10 de
septiembre de 1940, bajo los auspicios de 1ª Escuadra Aérea de Milán. El General
(Air Marshal) Rino Corso-Fougier fue nombrado Comandante de Oficial Aéreo.
Tenía fama de ser un oficial y piloto brillante, pero su única experiencia
bélica reciente fue la campaña de corta duración cuando Italia invadió el sur
de Francia.
Había
tres Stormi (aproximadamente un Ala de la RAF). Dos de ellos eran bombarderos y
constituían la fuerza de ataque, con la autoprotección proporcionada por el
caza Stormo. Con el elemento de transporte (doce Caproni 133T, un
Savoia-Marchetti S.75, con nueve Ca164 para comunicaciones) una fuerza de unos
doscientos aviones.
El 18º
Grupo CT fue reasignado desde el 3º Stormo después de haber tomado parte en el
ataque al sur de Francia y equipado con nuevos aviones. El 20º Grupo CT fue
reasignado desde el 51º Stormo y estaba inicialmente equipado con 45 Fiat
G.50bis.
Durante
la etapa de preparación se cuidaron especialmente los detalles para causar una
buena impresión en el aliado alemán. Se realizaron una serie de modificaciones
en el equipo y se creó un uniforme gris azulado especial para la tropa,
eliminando los pantalones bombachos y las polainas de la época de la Primera
Guerra Mundial.
Orden
de Batalla
Corpo
Aereo Italiano - comandado por el General A Corso-Fougier
13º
Stormo BT
Comandado
por el Coronel Carlo de Capoa y con base en Melsbroeck equipado con Fiat BR.20M
y comprometiendo:
- 11º Grupo comandado por el Mayor Giuseppe Aini y dividido en las 1ª y 4ª Escuadrilla
- 43º Grupo comandado por el Mayor Giulio Monteleone y dividido en la 3ª y 5ª Escuadrilla
43ª
Stormo BT
Comandado
por el Coronel Luigi Questa y con base en Chièvres, equipado con Fiat BR.20M y
que compromete:
- 98º Grupo comandado por el Mayor Giuseppe Tenti y dividido en las 240ª y 241ª Escuadrilla 99º Grupo comandado por el Mayor Gian Battista Ciccu y dividido en las 242ª y 243ª Escuadrilla.
56º
Stormo CT
Comandado
por Coronel Umberto Chiesa y que compromete:
- 18º Grupo (conocido como 18./JG 56 por la Luftwaffe) comandado por el Mayor Ferruccio Vosilla y dividido en las 83ª, 85ª y 95ª Escuadrillas, con base en Ursel y equipado con Fiat CR.42
- 20º Grupo (conocido como 20. /JG 56 de la Luftwaffe) comandada por Mayor Mario Bonzano y dividida en las 351ª, 352ª y 353ª Escuadrilla, con base primero en Ursel y luego en Maldegem y equipada con Fiat G.50bis.
179ª Escuadrilla
Comandada
por Capitán Perelli Cippo, en Melsbroeck y equipada con Cant Z.1007bis para
reconocimiento táctico.
Después
de la llegada de la fuerza a Bélgica, el Mariscal de campo Kesselring le
entregó al General Corso-Fougier un Fiesler Storch para su uso personal. Además
del avión militar, el Ala Littorio prestó un Ju 52/3m I-BIZI como mensajero
entre el cuartel general de la Fuerza y el Estado Mayor en Roma.
El
elemento de bombarderos partió de los aeródromos de San Damanio di Piacenza y
Cameri di Novara en la mañana del 27 de septiembre, volando en formación a
través del clima otoñal, sobre las llanuras de Lombardía y Piamonte. En el
rumbo noreste, se acercaron a los Alpes bajo 7/10 de nubes, aumentando
constantemente la altitud antes de nivelarse para el cruce. Sobre las montañas,
el clima se deterioró aún más con 8/10 de estratocúmulos en su peor momento en
la región de Innsbruck.
40
bombarderos del 43ª Stormo habían despegado de Cameri di Novara (noroeste de
Italia) pero solo 30 llegaron a Chiévres cuatro horas después.
- Un bombardero se estrelló (lugar desconocido) debido a una avería del motor mientras volaba sobre los Alpes (piloto herido, aeronave gravemente dañada, la tripulación saltó aparentemente a salvo).
- Un bombardero aterrizó en Gablingen (¿Goblingen?)) debido a una avería en el motor (no hay más información).
- Un bombardero cayó en la zona de München (Wasserberg) (mala visibilidad y escarcha en las alas) y se perdió (pilotos heridos y tres tripulantes muertos).
- Seis bombarderos aterrizaron de manera segura en varios aeropuertos alemanes (cuatro en Nürnberg, uno en München y uno en Ergoding (¿Ergelding?)).
- Un bombardero se estrelló mientras aterrizaba en Ergoding (¿Ergelding?) y fue cancelado (la tripulación aparentemente estaba a salvo).
37
bombarderos del 13º Stormo despegaron de San Damanio di Piacenza pero solo 30
llegaron a Melsbroek.
- Un bombardero aterrizó en Augsburgo debido a una avería en el motor (aeronave y tripulación aparentemente a salvo).
- Un bombardero aterrizó en un campo cerca de Spa debido a una avería del motor (se desconoce el destino de la aeronave y la tripulación aparentemente está a salvo).
- Dos bombarderos se vieron obligados a aterrizar debido al consumo excesivo de lubricante. Uno estaba a salvo en Frankfurt, el otro salió de los límites de la pista de aterrizaje al aterrizar en Evère y fue dado de baja (tripulación herida).
- Tres bombarderos aterrizaron con seguridad en Anversa, también habían usado demasiado lubricante.
En
cambio, y de forma inesperada, los cazas del 56º Stormo parecen haberse
trasladado sin mayores problemas, aunque el mal tiempo dificultó el traslado.
El 20º Grupo CT trajo consigo 45 Fiat G.50bis y seis Caproni Ca.133. Cada Escuadrilla
voló en cinco grupos de tres aviones con dos Ca.133 trayendo al resto de los
pilotos y parte de la tripulación de la Escuadrilla. Bajo el mando del Mayor
Mario Bonzano, el Grupo voló de Roma-Ciampino el 22 de septiembre a Treviso. En
Treviso se vieron obligados a permanecer en tierra debido a la niebla y solo el
6 de octubre el Grupo pudo volar a Bolzano. Once días después sobrevolaron los
Alpes y aterrizaron en Munich. Las siguientes dos etapas vieron al Grupo volar
a Frankfurt, primero, y luego a su base final en el aeródromo de Maldegem. Solo
un Fiat G.50bis se quedó atrás teniendo que aterrizar a la fuerza por problemas
de carburación. El 18º Grupo dirigido por el Comandante Vosilla llegó a Ursel
después de un vuelo comparativamente corto y sin incidentes. Los Cant Z.1007 de
la 172ª Escuadrilla volaron en un rumbo diferente a través de Mónaco a
Frankfurt y luego a Melsbroeck.
El 22
de octubre, el CAI finalmente se completó en Bélgica. El General sa Corso
Fougier instaló su cuartel general en Petite Espinette de Rhode-St-Genesis
(entre Bruselas y Waterloo) y los servicios técnicos se establecieron en el
aeródromo de Evere.
Una vez
establecidas en sus nuevas bases, las unidades tenían menos de un mes para
acostumbrarse a aeródromos e idiomas extraños, condiciones climáticas del norte
e integración en la estructura de la Luftwaffe. El 2º Fliegerkorps iba a ser la
formación de control y para facilitar el control y las comunicaciones. El 13º
Stormo fue designado KG13; el 43º Stormo - KG43; el 18º Grupo - 18/JG56; el 20º
Grupo - 20/JG56 y la 172ª Escuadrilla - 1(F)172.
La zona
de operaciones asignada a los italianos estaba delimitada por los paralelos 53º
N y 01º E. Los objetivos valiosos estaban a lo largo de la costa entre el
Támesis y Harwich, incluidos los estuarios de Orwell y Stour. De hecho, hay un
solo informe no confirmado de un solo ataque tierra adentro y eso en
Canterbury.
Contrariamente
a la propaganda de guerra de los medios de comunicación italianos, el bombardeo
llevado a cabo por el CAI fue comparativamente ineficaz y costoso en
tripulaciones y aviones. Esto se debió a una serie de factores, siendo quizás
el más importante la falta de experiencia y formación, lo que habría permitido
a las tripulaciones hacer frente a las difíciles condiciones meteorológicas,
pero además gran parte del equipo era inadecuado. El avión de la Regia
Aeronautica había estado más avanzado en el período 1937/1938, pero no había
habido un desarrollo suficiente desde ese momento. Como ejemplo, solo tres
G.50bis estaban equipados con radios y todos los G.50bis carecían de
instrumentos adecuados para la navegación instrumental. La falta absoluta de
entrenamiento de vuelo instrumental para las tripulaciones limitó a los cazas a
solo patrullas diurnas y misiones de escolta de bombarderos.
A los
pocos días de su llegada, los divertidos chalecos salvavidas con tiras de
corcho del italiano (apodados “salchichas”) fueron reemplazados por chalecos
inflables de goma suministrados por Alemania, provistos de una bolsa
fluorescente para facilitar su ubicación en el mar.
La
llegada del grupo de trabajo italiano a Bélgica resultó en que el gobierno
belga exiliado en Londres declaró la guerra a Italia.
Los
aeródromos en Bélgica recibieron nombres en clave. Los nombres conocidos son
“Dedalo” (Melsbroeck) e “Icaro” (Chièvres).
Las
operaciones comenzaron el 24 de octubre con un bombardeo nocturno en Felixstowe
y Harwich, en el que participaron doce BR.20M del 13º Stormo y seis del 43º
Stormo. El primer avión, pilotado por el Capitán Bassi del 43º Grupo, despegó a
las 20:35 horas y fue seguido rápidamente por los pilotados por el Capitán
Gastaldi y el Teniente Albertini.
A las
20:50 el MM21928 (5-8) despegó pilotado por Capitán Carlo Pagani. Unos minutos
más tarde, este avión se estrelló cerca de la iglesia de Houtem, matando a
Pagani junto con su tripulación; El copiloto Maresciallo Giovanni Favia, el Teniente
Arrigo Vardabasso, el ingeniero de vuelo Sargento Paolo Biziocchi, el ingeniero
de vuelo Sargento Aldo del Monte y el artillero aéreo Sargento Paride Astesati.
Diez de
los aviones del 13º Stormo lograron localizar Harwich y lanzaron sus bombas
desde una altitud de 5000 a 5500 metros.
Al
regresar se perdieron el MM21895 (Capitán Francesco Bassi) de la 3a Escuadrilla
y el MM22624 (Teniente M. Pesso). La tripulación de Bassi salió disparada cerca
de Cambrai y la de Pesso entre Namur y Charleroi, mientras que su avión
(MM22624) se estrelló en Lustin. La evacuación de las dos aeronaves fue bien y
sólo resultó herido en un pie el operador de radio 1º Avieri Armando Paolini.
Durante
el regreso, un tercer bombardero pilotado por el Capitán Ugo Machieraldo (CO de
la 240ª Escuadrilla) tuvo que realizar un aterrizaje forzoso en Lille-Epinoy y
la aeronave resultó dañada. Los ocho aviones restantes del 13º Stormo aterrizaron
en Melsbroeck entre las 23:50 y las 00:35.
Para el
22% de aviones perdidos o gravemente dañados, los resultados del bombardeo
fueron malos.
Ramsgate
fue atacado el 27 de octubre.
El 29
de octubre (el último día dentro del límite oficial de la Batalla de Gran
Bretaña) se produjo un cambio de estrategia: una incursión diurna con una gran
escolta de cazas en el puerto de Ramsgate. Quince bombarderos del 43º Stormo
con el Mayor Giuseppe Tenti como líder con una escolta de 39 Fiat CR.42 y 34
Fiat G.50bis más un grupo de Bf 109E y F fueron informados y despegados. Tres
de los bombarderos se vieron obligados a abortar debido a problemas de motor y
dos de ellos regresaron prematuramente a Chièvres mientras que el tercero se
vio obligado a aterrizar en Ostend-Stene (MM21904 de la 242ª Escuadrilla con la
tripulación Subteniente Biagetti, Teniente Pier Antonio Poggi, 1º Avieri Ovidio
Podda, Avieri Sc. Zarillo, 1º Avieri Bay y Avieri Sala).
El ataque
se realizó a un nivel relativamente bajo como si se realizara el equivalente
italiano de la exhibición aérea de Hendon, en formación de punta a punta. Todos
los aviones italianos estaban alegremente pintados de verde pálido y azul
brillante, camuflaje para un clima más exótico que el de Gran Bretaña a finales
de octubre, y los hacían destacar como pavos reales entre las
"águilas". Los artilleros antiaéreos estaban tan desconcertados como
todos los demás por esta extraña vista en el cielo, y pasaron unos minutos
antes de que se abriera fuego. Luego, la armada italiana giró a la derecha en
una formación, contenta de haber sobrevolado suelo enemigo para proporcionar a
los periódicos de Milán la propaganda adecuada y partió sobre Ramsgate, sobre
el cual se esparcieron 75 bombas a las 17:45. Durante el ataque, cinco de los
bombarderos resultaron dañados y algunos miembros de la tripulación resultaron
heridos. Esto parece haber sido como resultado del fuego AA. Uno de la Escuadrilla
(243-3) resultó tan dañado que tuvo que aterrizar a la fuerza tan pronto como
llegó a Bélgica. Mientras se acercaba al ametrallador 1º Avieri Giuseppe Monti
entró en pánico e intentó lanzarse en paracaídas, pero lamentablemente el avión
estaba a una altitud demasiado baja y murió aplastado cerca de Courtrai cuando
golpeó el suelo antes de que se desplegara su paracaídas. La aeronave hizo un
perfecto aterrizaje de panza cerca del molino en Kuurne con cuatro tripulantes,
Mayor Corrado Ferretti (comandante de la 241ª Escuadrilla), Capitán Romualdo
Montobbio (piloto), Mecánico Luigi Bussi y 1º Avieri Paolo Autrello, levemente
heridos mientras el Sargento Giuseppe Valitutti resultó ileso. El resto de las
aeronaves regresaron a salvo a Chièvres.
Durante
la tarde del 1 de noviembre, 26 Fiat G.50 del 20º Grupo volaron sobre
Canterbury y se encontraron con un violento fuego antiaéreo cerca de
Folkestone, mientras que 39 Fiat CR.42 del 18º Grupo barrieron Ramsgate,
Canterbury y Dover. No se registraron combates.
En la
noche del 5 al 6 de noviembre, la 'parte de Chianti', como ahora había
comenzado a llamarlos el Comando de Combate, realizó una incursión nocturna
cuando trece BR.20 del 13º Stormo atacaron Harwich e Ipswich sin pérdidas,
aunque uno de los bombarderos regresó con daño de batalla. Los periódicos
locales informaron de manera poco amable que los bombarderos sonaron como
'latas de hojalata traqueteando' cuando descubrieron que los italianos eran los
responsables de mantenerlos despiertos.
En la
tarde del 8 de noviembre, 22 Fiat G.50 del 20º Grupo realizaron una patrulla
ofensiva entre Dungeness, Folkestone, Canterbury y Margate. Informaron de un
combate con cuatro cazas de la RAF, pero no presentaron ninguna reclamación. El
Líder de escuadrón BJE Lane (Spitfire Mk.II P7377) fue rebotado en este momento
por un Hurricane informado e hizo un aterrizaje de emergencia con daños de
categoría 2. Es posible que el avión italiano haya infligido este daño, pero
también es posible que el Oberleutnant Hahn del I/JG77, quien afirmó que un
Spitfire fue destruido en un momento desconocido, haya infligido este daño.
En la
noche del 10 al 11 de noviembre, cinco Fiat BR.20M del 43º Stormo realizaron
ataques individuales contra objetivos en el área de Ramsgate.
El 11
de noviembre (el mismo día que la mitad de la flota de batalla italiana fue destruida
en Taranto por aviones navales británicos) vio la operación más grande montada
por la fuerza. Aunque solo participaron diez BR.20M del 99º Grupo (cuatro de las
242ª y seis de la 243ª Escuadrilla) dirigidos por el Teniente Coronel Gian
Battista Ciccu, la escolta de la fuerza de combate fue de 42 CR.42, 46 G.50 y
apoyo de Bf 109. Nuevamente, el mal tiempo se convirtió en un factor
importante, lo que provocó que los G.50 y Bf 109 abortaran poco después del
despegue y regresaran a la base, dejando solo a los CR.42 como escolta.
Los
BR.20M despegaron alrededor del mediodía, cada uno cargado con tres bombas de
250 kg. Tomaron la ruta Brujas-Ostende-Harwich y se acercaron a Harwich a las
14:40 a 3.700 metros. La formación de los bombarderos fue:
242ª
Escuadrilla
242-4 /
MM22626 Teniente Coronel Gian Battista Ciccu (CO Grupo 99) Teniente Raffaele
Foa Capitán Tullio Mussolini
243ª Escuadrilla
243-6 / MM22628 Teniente Luigi Gnecchi Segundo Teniente Delo Lombardi 1º Avieri Ovidio Podda
243-10 / MM22620 Segundo Teniente Ernesto Bianchi Sargento Mayor Guido Buatier 1º Avieri Armando Paolini
Información
proporcionada amablemente por Giovanni Massimello.
Cuando
los bombarderos italianos se acercaron a la costa inglesa, fueron detectados
por el radar británico y los Hurricane de los escuadrones 17º y 257º fueron
revueltos poco después de las 13:30, mientras que los Hurricane del escuadrón Nº
46, que ya estaban en el aire patrullando un convoy frente a Foulness, también
fueron enviados por el Fighter Control para interceptar bandidos sobre el Estuario
del Támesis. Esta última formación se retrasó un poco mientras investigaban una
formación que resultó ser amiga y se vieron obligados a hacer un amplio círculo
antes de atacar. El Escuadrón de Elementos Nº 249 también estaba en una
patrulla de convoy que patrullaba el mismo convoy frente a Foulness.
El Teniente
de vuelo H. Peter Blatchford (en el Hurricane V6962), al frente del Escuadrón
257, avistó nueve bombarderos volando en una formación cerrada de 'vic' a unas
10 millas al este de Harwich. Estos se dirigían al oeste-noroeste a 12.000
pies, y Blatchford subió al escuadrón a 15.000 pies antes de conducirlos hacia
abajo en un ataque de haz en la formación BR.20 del lado de estribor. Mientras
tanto, el Escuadrón Nº 46 se acercaba rápidamente desde el lado de babor y
atacó casi simultáneamente. Mientras lo hacían, fueron atacados desde arriba y
por detrás por entre 20 y 30 CR.42.
Peter
Blatchford atacó primero el BR.20 trasero por el lado de estribor, no vio
ningún efecto de su fuego y pasó al lado de babor, donde lanzó dos ataques de
cuarto trasero contra el bombardero trasero izquierdo. Esta aeronave giró
violentamente y se zambulló verticalmente hacia el mar, desintegrándose antes
de golpear el agua. Su segundo oponente probablemente también fue atacado por
el Oficial Piloto K. Pniak (en el Hurricane V7292) del Escuadrón Nº 257, quien
atacó a un bombardero que comenzó a echar humo y arder y luego giró sobre su
espalda antes de sumergirse en el mar 10 millas al este de Harwich después de
un hombre se había escapado. Luego atacó a otro, que se deslizó hacia la costa,
dejando una estela de humo.
Mientras
tanto, el oficial piloto Kay del Escuadrón Nº 257 atacó el avión de la extrema
derecha, que se había desprendido hacia arriba, dejando una estela de humo. El
Oficial Piloto SE Andrews del Escuadrón Nº 257 le dio una ráfaga y se sumergió en
el mar. Kay luego atacó a otro con Pniak. Rompió la formación y se dirigió a la
costa. El Teniente de vuelo LM Gaunce (en el Hurricane V6928) del escuadrón Nº 46
también había atacado al primer bombardero, señalando que luego fue atacado por
dos Hurricane más (Kay y Andrews) y, de hecho, probablemente también fue
atacado por los oficiales pilotos G. North y PA Mortimer del Escuadrón Nº 257 y
por el Sargento RJ Parrott del Escuadrón Nº 46.
North,
después de realizar un ataque de haz fallido en un avión, hizo un pase de popa
en otro, que cayó y se zambulló hacia la costa. Lo persiguió, gastó todas sus
municiones, vio caer cuatro bombas y bajar el tren de aterrizaje. Mortimer, que
previamente había realizado un ataque frontal, golpeando un avión antes de
enfrentarse al oponente de North, luego atacó a este bombardero. El bombardero
luego se incendió y se zambulló en el mar. Un hombre salió disparado, pero tiró
de su paracaídas demasiado pronto y su capota se enganchó en la unidad de cola.
El Sargento
Parrott vio un BR.20 que se dirigía a la costa perseguido por un Hurricane que
obviamente estaba sin municiones (Norte). Hizo dos pases de fuego bajo el fuego
del artillero trasero y en el segundo ataque los motores del bombardero
estallaron en llamas y se sumergió en el mar.
Mientras
tanto, el avión atacado previamente por Pniak y North fue atacado por tres
pilotos del 46º Escuadrón; El Oficial piloto G. Leggett ya había atacado un
BR.20, del cual uno de los miembros de la tripulación se había escapado antes
de que se estrellara contra el mar, y ahora unió fuerzas con el Oficial piloto
Hedley y el Sargento N. Walker para perseguir a otro sobre la costa inglesa, en
dirección a Ipswich. Después de varios ataques, el BR.20 dio vueltas, perdió
altura y finalmente se estrelló contra un bosque a unas 10 millas al este de la
ciudad.
Los
últimos reclamos contra los bombarderos italianos provinieron del Sargento SE
Lucas del Escuadrón Nº 257, quien informó que había inutilizado un bombardero
al poner un motor fuera de servicio. El Oficial piloto B. Davey del Escuadrón Nº
257 atacó al bombardero en el extremo derecho, atacando desde abajo y agotando
todas sus municiones. Vio salirr humo negro de ambos motores. Este bombardero
luego fue atacado por un Hurricane del 46º Escuadrón.
También
se habían revuelto los Spitfire del Escuadrón Nº 41, pero, aunque llegaron
demasiado tarde para participar en la batalla principal, fueron los primeros en
avistar los CR.42. El Spitfire (Spitfire Mk.II P7322) pilotado por el Oficial
de vuelo EP Wells fue atacado, pero lo evadió y reclamó un CR.42 dañado al este
de Ofordness antes de que los biplanos desaparecieran. Este evento
aparentemente retrasó que los italianos interfirieran con el ataque inicial de
los Escuadrones Nº 257 y 46. Mientras los Hurricane atacaban a los BR.20, los
pilotos de combate italianos habían aparecido arriba. Peter Blatchford se
estaba girando para atacar de nuevo a los bombarderos, pero vio muchos cazas.
Se enfrentó a uno, abrió fuego y "se tambaleó mucho", pero no pudo
concluir este combate ya que luego se vio envuelto en una pelea de perros con
otros. Descubrió que podía girar con el ágil biplano, pero rápidamente se quedó
sin municiones y embistió al caza italiano, golpeando el plano principal
superior con su hélice. El CR.42 se cayó de inmediato. Blatchford se dirigió a
la base, pero vio un Hurricane siendo atacado por tres CR.42 en línea por la
popa. Hizo un ataque frontal ficticio a cada uno, lo que provocó que se
separaran y se dirigieran hacia el este. A su regreso, Blatchford descubrió que
se habían perdido nueve pulgadas de dos palas de hélice y que también estaban
salpicadas de sangre.
Mientras
tanto, el Sargento Lucas del Escuadrón Nº 257, al separarse de su ataque contra
los bombarderos, vio combatientes enemigos debajo y detrás. Se dio la vuelta y
tomó uno en un ataque frontal, viéndolo caer en un giro. Luego fue atacado por
cuatro más y rápidamente subió a la nube, pero vio a su oponente estrellarse
contra el mar. De hecho, es probable que el avión que vio no fuera su oponente,
sino el del Teniente de Vuelo Gaunce del Escuadrón Nº 46, quien había visto un
CR42 aparecer a su lado mientras el resto de los pilotos del Hurricane del
Escuadrón Nº 46 seguían disparando a los bombarderos. Se volvió y abrió fuego a
quemarropa. El CR.42 se sumergió y Gaunce lo siguió girando y maniobrando
violentamente con el acelerador cerrado para mantenerse arriba. Luego perdió de
vista a su adversario y se detuvo, enfrentándose a dos más y disparando una
ráfaga de desviación a uno de ellos. Luego vio otro par, uno de los cuales
persiguió con el acelerador cerrado, abriendo fuego a 150 yardas. El CR.42 no
realizó maniobras evasivas, sino que siguió de frente perdiendo altura. Lo
perdió de vista, pero luego se acercó a otro CR.42 desde un costado. Después de
una desviación total estalló desde 80 yardas, estalló en llamas y se sumergió
en el mar a 15 millas al este de Ofordness.
El Oficial
piloto Karel Mrazek, un piloto de la Fuerza Aérea Checa antes de la guerra, del
Escuadrón Nº 46 estaba volando con la fuerza de interceptación cuando
experimentó una falla parcial del motor en su Hurricane (V7610) y se quedó
atrás de la formación. Luego avistó varios bombarderos bimotores que volaban en
cinco secciones de tres y los identificó como Fiat BR.20. El escribio:
"los
italianos viraron hacia el este hacia Southend y luego se lanzaron en picado
hacia Margate, el Estrecho y Calais. Cuando se alejaron, vi tres BR.20 caer en
llamas seguidos por sus tripulaciones en paracaídas.
En ese
momento vi unos treinta a cuarenta biplanos desconocidos que me di cuenta que
eran un grupo de CR.42, supuestamente protegiendo a los bombarderos - cuando
ellos (los CR.42) se cruzaron en mi camino sin verme, le di al segundo una
breve ráfaga en la desviación total - cayó como una bola de fuego. El otro se giró
para pelear, debido a su gran maniobrabilidad, siguió colocándose en mi cola,
pero después de una serie de ráfagas sucesivas, vi que comenzaba a echar humo y
llamas".
El
primer CR.42 cayó al mar a 4 millas de Ofordness y el segundo a 3 millas de
Ofordness. Después del primer reclamo, también notó que otro CR.42 se
estrellaba en el mar cercano, aparentemente el atacado por Gaunce. Después del
combate tuvo que bajar el morro del Hurricane y volver a cruzar la costa para
aterrizar en Rochester con los tanques vacíos y diez agujeros de bala en las
alas y el fuselaje. Afirmó uno destruido y otro dañado.
Mrazek
se desempeñó como oficial piloto con los escuadrones Nº 43 y 46 durante la
Batalla de Gran Bretaña. Más adelante en la guerra, fue ascendido a Líder de escuadrón
y tomó el mando del Escuadrón Nº 313 (checoslovaco). Más tarde aún se desempeñó
como Comandante de Ala de toda el Ala checoslovaca. Mrazek recibió tanto el DFC
como el DSO durante la guerra. Regresó a Checoslovaquia después de la guerra
como comandante de grupo y vivió en la ciudad de Jablonec. Mrazek falleció el 5
de diciembre de 1998.
El Teniente
de vuelo M. Burnett del 46º Escuadrón no se había enfrentado a los bombarderos,
pero había subido por encima cuando el 257º Escuadrón atacó. Luego, una gran
formación de CR.42 apareció desde la nube hacia el sur. Tomó a uno de los dos
que iban en cabeza, abrió fuego y, mientras se acercaba, apuntó con sus armas
al otro, disparando hasta que se le acabaron las municiones. Vio golpes en el
fuselaje de su segundo oponente, que se partió a la izquierda en un giro de
paso, dejando a los demás en una picada suave.
El
oficial piloto Hedley del Escuadrón Nº 46 vio un CR.42 a punto de sumergirse o
girar y abrió fuego, pero mientras descendía, otro Hurricane se precipitó y lo
destruyó.
Finalmente,
el Sargento LD Barnes del Escuadrón Nº 257, que avistó aproximadamente diez
grupos de CR.42 en secciones de cuatro, atacó a un grupo y agotó sus
municiones. Su oponente se lanzó de inmediato más allá de la vertical, pero los
otros tres superaron al Hurricane, que recibió una bala en el ala antes de
sacudirse y regresar a la base.
Este no
fue el final de la historia, ya que el Escuadrón Nº 249 también tenía Hurricane
en el aire en tareas de patrulla de convoyes. El Comandante de Ala FV Beamish
avistó uno de los CR.42 que regresaban y reclamó uno 'probable' 20-30 millas al
este de Southwold, mientras que el Teniente de vuelo Robert A. Barton atacó un
avión identificado como un Junkers Ju86P, que afirmó que "se hundió en el
mar". como una antorcha”. Este podría haber sido uno de los BR.20, aunque
la Luftwaffe perdió varios otros aviones ese día. Es más probable que se
tratara del Focke-Wulf Fw58 (3551 '0J + AK') del Stab III/JG51, pilotado por el
Unteroffizier Karl Nispel + 1 tripulación. Este había sido enviado para buscar
a tres pilotos de combate derribados de las operaciones de la mañana sobre el
estuario del Támesis y no regresó.
RAF
hizo las siguientes afirmaciones después de este combate:
Teniente
de Vuelo del Escuadrón Nº 257
- H. Peter Blatchford - 1 BR.20 destruido (su primera reclamación), 1/4 BR.20 compartido destruido y dos CR.42 dañados
- Piloto North - Dos ½ BR.20 compartidos destruidos
- Piloto Oficial Davey - ½ BR.20 destruido
- Piloto oficial Mortimer - ½ BR.20 destruido
- Piloto oficial Karol Pniak - 1 BR.20 destruido (su séptima y última reclamación) y ½ BR.20 compartido
- Piloto Andrews destruido - ½ BR.20 destruido
- Piloto oficial Kay - Dos ½ BR.20 compartidos destruidos
- Sargento Lucas - 1 BR.20 dañado y 1 CR.42 destruido
- Sargento Barnes - 1 CR.42 probablemente destruido
Teniente
de vuelo del escuadrón 46
- Lionel Manley Gaunce - ½ BR.20 destruido, 1 CR.42 destruido (su quinto reclamo) y 1 CR.42 probablemente destruido
- Oficial piloto Leggett - 1/3 BR.20 destruido
- Oficial piloto Karel Mrazek - 2 CR. 42 destruido
- Sargento Parrott - 1 BR.20 destruido
- Oficial piloto Hedley - 1/3 BR.20 destruido
- Sargento Norman McDonald Walker - 1/3 BR.20 destruido
- Teniente de vuelo Norman Whitmore Burnett - 1 CR.42 probablemente destruido
(La venganza
encontró a ambos Walker y Burnett cuando más tarde fueron asesinados por la
Regia Aeronautica sobre Malta. Burnett fue derribado por MC.200 del 7º Grupo el
11 de junio de 1941, probablemente por el Teniente Cibin o Sargento Domenico
Facchini. Walker fue derribado al día siguiente, el 12 de junio, por un CR.42
de la 74ª Escuadrilla pilotado por Maresciallo Germano Gasperoni)
- 249º Escuadrón Wing Commander F. Victor Beamish - 1 CR.42 probablemente destruido
- Oficial de vuelo del escuadrón 41 Edward Preston Wells - 1 CR.42 dañado
Total: 9
BR.20 destruidos, 1 BR.20 dañado
5 CR.42
destruidos, 4 CR.42 probablemente destruidos, 3 CR.42 dañados
A
cambio, los cazas italianos reclamaron nueve cazas enemigos. Un Hurricane se le
atribuyó a Giuseppe Ruzzin, quien disparó contra un Hurricane que ascendía.
Informó que era suyo y cayó con un largo rastro de humo y se le atribuyó una
victoria. Los artilleros defensores en los bombarderos también reclamaron un Hurricane
adicional.
Como de
costumbre, con este tipo de grandes combates aéreos, estas afirmaciones son
exageradas, ya que CAI perdió tres cazas y tres bombarderos, mientras que la
RAF no sufrió pérdidas y solo 2 Hurricane sufrieron daños leves.
Durante el combate sobre la costa de Suffolk, el 99º Grupo perdió tres BR.20M. Los dos aviones pilotados por el Subteniente Enzio Squazzini (242-3/MM22267) y el Subteniente Ernesto Bianchi (243-10/MM22620) amerizaron en el Mar del Norte; Se vio a dos hombres salir disparados de uno de los bombarderos. El tercero (243-2/MM22621) pilotado por Subteniente Pietro Appiani fue perseguido por el trío del Escuadrón Nº 46 (Leggett, Hedley y Walker; Pniak probablemente también fue parte de este reclamo) y se estrelló en Tangham Forest, Bromswell, cerca de Woodbridge. El radio-operador 1º Avieri Armando Paolini había muerto en el aire y el copiloto Sargento Pilota Giuliano Rigolone y el ingeniero de vuelo 1º Avieri Motorista Emmanuelle De Gasperi resultaron heridos (Rigolone murió más tarde a causa de sus heridas). El piloto Subteniente Appiani, Degasperi y el fotógrafo de la unidad Avieri Sc. Mario Pensa fueron hechos prisioneros. El sexto de la tripulación, 1º Avieri Elvino Cerrosi (artillero aéreo y bombardero delantero), sobrevivió al accidente sin heridas y se convirtió en prisionero de guerra. Posteriormente, el MM22621 se trasladó al Royal Aircraft Establishment en Farnborough para su evaluación. Sin embargo, el personal del Escuadrón Nº 257 visitó primero los restos y "liberó" dos crestas, una vaina de bayoneta y un casco de acero para que sirvieran como trofeos del escuadrón. El bote salvavidas de Aldeburgh fue enviado tras las tripulaciones de MM22267 y MM22620, pero solo encontraron un paracaídas italiano. Un He59 alemán también buscaba supervivientes, pero fue derribado a 20 km del Naze. No se encontraron supervivientes.
En el
curso del combate aéreo, el 18º Grupo CT perdió tres CR.42. Los escuadrones Nº 46
y 257 derribaron dos. El Sargento Enzo Panicchi de la 83ª Escuadrilla murió
cuando el MM6978 fue derribado al mar aparentemente por Gaunce. El Sargento
Antonio Lazzari de la 85ª Escuadrilla se estrelló con el MM6976 ('16') cerca de
la estación de tren de Corton y fue hecho prisionero.
El
tercero, MM5701/95-13 pilotado por el Sargento Pietro Salvadori del 95 a Escuadrilla,
aterrizó por problemas de motor en una playa cercana al faro de Orfordness y
también fue hecho prisionero. Este último avión fue puesto en servicio por la
RAF y voló en rutas de evaluación como BT474 y ahora se exhibe en el Museo de
la Batalla de Gran Bretaña, Hendon.
El interrogatorio
británico de Salvadori reveló muchos detalles. Dijo que incluso antes de que
comenzara el combate, su avión tenía un conducto de aceite roto, lo que
significaba que el avión no podía mantenerse en formación. El motor comenzó a
sobrecalentarse y se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en la
playa. Este aterrizaje fue exitoso y la aeronave no sufrió daños importantes.
Poco después del aterrizaje, un Hurricane voló sobre él y lo saludó con la
mano, a lo que el Hurricane respondió moviendo las alas. El interrogatorio
británico también reveló que Salvadori tenía una moral muy débil y no quería
pelear más. Estaba realmente feliz de haber dejado la guerra y estaba muy
descontento con los oficiales italianos. Tampoco le gustaba el clima belga y no
apreciaba ni a los alemanes ni su comida.
La
evidencia de los restos del bombardero reveló una tripulación
extraordinariamente grande de seis, todos con cascos de hojalata y armados con
rifles y bayonetas.
Otra
referencia a las operaciones de este día se encuentra en una carta del jefe de
policía de Suffolk fechada el 16 de junio de 1971:
"A
las 13:45 horas del 11 de noviembre de 1940, dos formaciones de bombarderos
italianos escoltados por cazas fueron interceptados por la RAF frente a la
costa de Suffolk. Aproximadamente ocho aviones alemanes y siete italianos
fueron derribados en el mar, y tres aviones realizaron aterrizajes forzosos en
Suffolk, incluido un biplano Fiat CR.42 - el piloto fue arrestado y llevado al
cuartel general de la fuerza en Ipswich.
Había
un oficial Teniente P. Appian con un uniforme muy elegante y varios hombres
cuya vestimenta variaba. El oficial, que hablaba inglés, había volado un
bombardero a 14.000 pies, dijo que el efecto de la falta de oxígeno les había
hecho perder parcialmente el sentido.
Los
hombres estaban preocupados por el trato que iban a recibir. Se les dijo (antes
de volar) que sus biplanos podían maniobrar mientras los Hurricane no
pudieron".
Además
de las pérdidas ya mencionadas, otros aviones, tanto cazas como bombarderos,
sufrieron daños en combate. Cuatro BR.20 aterrizaron a la fuerza en las Dunas
de Dunquerque o en el aeródromo de Antwerp-Deurne. Uno de los aviones, que
aterrizó en Bray-Dunes, era el 243-6/MM22628 pilotado por el Teniente Luigi
Gnechi con un operador de radio fallecido a bordo. Los otros tres BR.20M
dañados fueron 242-4/MM22626, 243-4/MM21914 y 243-9/MM21879.
Diecinueve
CR.42 aterrizaron lejos de la base como resultado de daños en combate o escasez
de combustible. De estos ocho fueron dañados y MM5676 (Sargento Mario Sandini)
y MM5662 (Teniente P. Tacchini) de la 83ª Escuadrilla fueron destruidos; El
avión de Sandini se estrelló en una plaza pública de Ámsterdam. Uno de los
aviones dañados fue pilotado por el futuro as Subteniente Franco
Bordoni-Bisleri cuando se quedó sin combustible. El MM5703 (95-14) volcó al
aterrizar pero el piloto Teniente Ramolo Artina resultó ileso. El Subteniente
Peppo Re también volcó con su 85-4 cuando aterrizó a la fuerza cerca de Dunderlewe.
Otro CR.42 dañado o destruido fue volado por Subteniente Brunolena.
Sobre
el ataque y los combatientes, Churchill escribió:
"Podrían
haber encontrado un mejor empleo defendiendo su flota en Taranto".
Después
de este combate, los pilotos de caza italianos sintieron que la reducción de
los dos cañones de 12,7 mm a uno de 12,7 mm y otro de 7,7 mm para ahorrar peso
y aumentar la maniobrabilidad no había ayudado.
Durante
el mismo día, 24 G.50bis del 20º Grupo escoltaron a 5 Cant Z1007bis de la 179ª Escuadrilla
a Great Yarmouth en una finta, pero no encontraron oposición.
Durante
todas sus misiones, el G.50bis se vio obstaculizado por la capacidad de bajo
alcance y la falta de radios. Varios de los pilotos del 20º Grupo también
sufrieron congelaciones graves debido a la falta de calefacción en la cabina.
Aviadores
italianos capturados en Gran Bretaña.
Los aviadores italianos que fueron derribados por la RAF en una batalla por Gran Bretaña fueron llevados a Londres de camino a un campo de prisioneros.
Estas
fotos exclusivas de NC fueron tomadas en el tren. Cada hombre viajaba con
guardia en un compartimento separado. Se les muestra comiendo sándwiches y
fumando. Un hombre, más hosco que el resto, frunció el ceño al fotógrafo y se
dio la vuelta mientras tomaba la foto. Pero el piloto, sonrió mientras lo fotografiaban.
Imagen
proporcionada amablemente por Edward McManus
Después
del ambicioso esfuerzo del día 11, la siguiente salida fue en la noche del 17
al 18 de noviembre y fue una incursión nocturna a pequeña escala en Harwich por
seis BR.20 del 43º Stormo sin pérdidas.
El 18
de noviembre, dos CR.42 (Teniente Specker y Maresciallo Giuseppe Ruzzin) fueron
destacados a Vlissingen en tareas de reconocimiento y combate nocturno.
A las
10:10 del 20 de noviembre, un BR.20M solitario del 13º Stormo partió para
atacar Norwich, pero abortó debido al mal tiempo.
El
siguiente ataque se produjo cuando doce BR.20 del 13º Stormo despegaron entre
las 23:30 y las 00:45 de la noche del 20 al 21 de noviembre. Lanzamiento de
siete bombas HE de 250 kg y setenta de 100 kg.
Un
avión se perdió cuando BR.20M MM22257 de la 5ª Escuadrilla no pudo regresar, y
la tripulación se escuchó por última vez diciendo por radio que fueron atacados
por un caza nocturno. Los cuerpos del Teniente Sergio Paoli y del Sargento Mayor
Gino Rildani fueron posteriormente arrastrados a tierra en Wassenaar, sin
toboganes pero con chalecos salvavidas. El resto de la tripulación, Subteniente
Umberto Fonda, 1º Avieri Motorista Erasmo Lesignoli, 1º Avieri Marconista
Amelio Brunetti y 1º Avieri Armiere Raffaele Giampieretti fueron reportados
como desaparecidos.
Esta
pérdida no puede ser verificada por ningún reclamo RAF correspondiente.
Fiat CR.42 de Corpo Aero Italiano con sede en Bélgica. Imagen de la derecha amablemente vía Ferdinando D'Amico.
El 23
de noviembre, 29 CR.42 del 18º Grupo dirigieron un barrido de caza dirigido por
el Mayor Ferruccio Vosilla con el Subteniente Franco Bordoni-Bisleri como su
compañero de ala. El rumbo era Dunquerque - Margate - Eastchurch - Folkestone -
Calais mientras que 24 G.50 del 20º Grupo los cubrían, operando un poco más
hacia el interior. A las 11:40, 12 Spitfire Mk.II (P7550, P7597, P7311, P7496,
P7529, P7388, P7289, P7543, P7389, P7449, P7528 y P7324) del Escuadrón Nº 603
fueron revueltos desde Hornchurch y se dirigieron hacia el sur. Frente a
Folkestone, el Escuadrón Nº 603 vio los CR.42 italianos que viajaban hacia el
oeste y los Spitfire los golpearon desde atrás. Los CR.42 rebotaron mal y dos
de ellos se perdieron cuando el MM5694 de la 83ª Escuadrilla volado por Teniente
Guido Mazza y el MM5665 de la 95ª Escuadrilla volado por Sargento Mayor Giacomo
Grillo fueron derribados al mar y reportados como desaparecidos. Al regresar a
la base, el Sargento Mayor F. Campanile y el Sargento P. Melano de la 83ª Escuadrilla
tuvieron que aterrizar a la fuerza y ambos pilotos resultaron levemente heridos. Más
tarde se supo que el Campanile, debido a la falta de blindaje, había sido
salvado por su paquete de paracaídas, que había detenido varias balas de
ametralladora. Durante el combate, el CR.42 del Teniente Giulio Cesare
Giuntella recibió varios impactos, pero regresó reclamando impactos en un
Spitfire. Maresciallo Felice Sozzi de la 83ª Escuadrilla (83-15) atacó y
persiguió a un Spitfire en la cola del avión del Sargento Mayor Luigi Gorrini,
que a su vez atacaba a otros Spitfire británicos. Sin embargo, Sozzi fue
golpeado por otros dos Spitfire, quienes lo atacaron por la espalda. Resultó
gravemente herido con tres balas en los pulmones, pero logró, a pesar del dolor
y de una aeronave dañada, regresar para un aterrizaje de emergencia en una
playa belga. Sobrevivió a su calvario y se recuperó para recibir la Medaglia
d'argento al valor militare “en el campo”.
El
Escuadrón Nº 603 reclamó siete derribados y dos probables. Los CR42 fueron
reclamados destruidos por el oficial piloto Archie L. Winskill (Spitfire Mk.II
P7389) (sus dos primeros reclamos) y el Sargento AS Darling, quien reclamó dos
cada uno y por los oficiales piloto Ronald Berry (su noveno reclamo), BR
MacNamara y el oficial de vuelo Colin Pinckney (Spitfire Mk.II P7529) (su
tercer reclamo). Berry también reclamó un probable, al igual que el oficial de
vuelo John C. Boulter (Spitfire Mk.II P7597) (su último reclamo antes de morir
en un accidente el 17 de febrero de 1941), mientras que el oficial piloto F.
David S. Scott-Malden (Spitfire P7278 (?) 'D') reclamó dos dañados cuando vio
golpes en estos.
El
líder de escuadrón George Denholm, escuadrón CO 603, describió el combate:
“Los
italianos parecían juguetes con su camuflaje de colores brillantes, y recuerdo
haber pensado que casi era una pena derribar máquinas tan bonitas. Debo haberme
equivocado, porque el piloto que vio seis cayendo al mismo tiempo dijo después
que era un espectáculo glorioso. Pero debo decir esto sobre los Eye-ties:
mostraron una lucha de una manera que los alemanes nunca han hecho con nuestro
escuadrón”.
Denholm
persiguió a un Fiat por la mitad del canal, pero tuvo que dejar que volviera a
casa cuando su propio motor empezó a chisporrotear.
El 18º Grupo
reclamó cinco cazas enemigos. Sin embargo, parece que solo un Spitfire resultó
dañado cuando Archie Winskill regresó a la base con el dosel destrozado y el
avión (P7389) dañado por el fuego de respuesta de los CR.42. Sin embargo,
Winskill estaba a salvo.
Cuando
el Escuadrón Nº 603 se desconectó, más unidades de la RAF fueron alertadas de
la presencia de más unidades enemigas. El Escuadrón Nº 92 salió de Biggin Hill
a las 12:25 junto con el Escuadrón Nº 74. Las aeronaves identificadas como Bf
109 fueron avistadas por pilotos del Escuadrón Nº 92 algunas millas al sur de
Dover, pero estos cazas en particular evitaron el combate. Parece que es
probable que estos fueran los Fiat G.50 del 20º Grupo. Los pilotos italianos
informaron haber visto una formación de cazas británicos, pero no los atacaron.
El 25
de noviembre, 25 Fiat CR.42 del 18º Grupo volaron desde Calais y tocaron tierra
en Margate. Sobre Eastchurch, el mal tiempo se deterioró y la formación abortó
la patrulla sin avistar ningún avión británico.
En las
primeras horas de la noche del 27 al 28 de noviembre, seis BR.20M del 13ª
Stormo asaltaron Ipswich sin pérdidas.
Alrededor
del mediodía del 28 de noviembre, 23 Fiat G.50 del 20º Grupo, acompañados por
una pequeña formación de Bf 109 y seguidos por 24 Fiat CR.42 del 18º Grupo
volaron en una patrulla ofensiva sobre Ashford, Maidstone y Dungeness, pero no
se enfrentaron con combatientes británicos.
Se realizó una incursión nocturna adicional en Harwich, Ipswich, Lowestoft y Great Yarmouth el día 29, diez de los aviones del 13º Stormo despegaron entre las 17:45 y las 18:30 horas. Lanzamiento de bombas HE de 41 x 100 kg y 20 x 50 kg. Se encontraron con un fuerte fuego AA y más tarde, cuando el MM21908 de la 3ª Escuadrilla llegó para aterrizar en la base, presumiblemente debido a daños en combate, golpeó algunas casas de trabajadores en Diegem-Lo, incendiando y matando al Teniente Talete Rebuscini, Teniente Luigi Dal Forno, Maresciallo Elvio Romito, Avieri Giacomo Columbano, 1º Avieri Giuseppe Maruelli y 1º Avieri Mario Cini. Todos fueron enterrados en Evere el 1 de diciembre. Varios civiles también murieron en el accidente.
En la
noche del 5 al 6 de diciembre, doce BR.20M del 13º Stormo atacaron Ipswich.
En la
noche del 13 al 14 de diciembre, diecisiete BR.20M de los 13º y 43º Stormos
llevaron a cabo incursiones molestas en la costa este junto con bombarderos del
KG2. Uno de los BR.20M fue alcanzado por disparos cerca de Harwich.
La base
de Ursel fue atacada por primera y única vez el 19 de diciembre por un Bristol
Blenheim.
En la
noche del 21 al 22 de diciembre, seis BR.20M de los 13º y 43º Stormos asaltaron
nuevamente Harwich. Uno de los bombarderos regresó con daños de combate
atribuidos a un caza nocturno británico, aunque no se presentó ninguna
reclamación británica por un combate en esta zona durante esa noche.
La
última vez que el CAI apareció sobre los cielos británicos durante 1940 fue en
la noche del 22 al 23 de diciembre cuando seis BR.20M del 43º Grupo realizaron
ataques individuales contra Harwich sin pérdidas.
El
esfuerzo del bombardero del CAI terminó con un toque de farsa cuando un solo
BR.20M volado por el CO de la 240ª Escuadrilla despegó para bombardear Londres.
Casi inevitablemente, la tripulación se perdió y rescató cerca de Abbeville.
Cuatro
BR.20M del 13º Stormo despegaron de Melsbroek a última hora de la tarde del 2
de enero de 1941 para realizar una misión contra el puerto de Ipswich. Debían
operar por separado. Sin embargo, dos experimentaron problemas técnicos (fallas
en el sistema de retracción del tren de aterrizaje en ambos) mientras aún
estaban sobre Bélgica y regresaron a la base. Los dos bombarderos restantes
fueron perturbados por reflectores y por intenso fuego de AA. Se observó un
caza nocturno y parece que no se lanzaron bombas. Según otras fuentes, el
objetivo era el puerto de Harwich, que según la misma fuente fue bombardeado
con éxito.
Se
planeó una nueva misión de bombardeo con el octavo BR.20M del 13º Stormo el 9
de enero de 1941, con el mismo objetivo. Dos aviones despegaron a las 19:00
pero la misión se suspendió y se retiró el avión.
En
enero de 1941, todos los BR.20M y CR.42 que quedaban volaron de regreso a
Italia, dejando solo los G.50 en Bélgica, en otro gesto simbólico de apoyo a la
Luftwaffe.
Los 13º
y 43º Stormo volaron a casa para participar en las campañas de Grecia y
Yugoslavia, mientras que el 18º Grupo se mudó a Libia.
Después
de que las principales unidades CAI partieran hacia Italia, las 352ª y 353ª
Escuadrilla permanecieron para patrullar a lo largo de las costas holandesas,
belgas y francesas hasta Calais (353ª Escuadrilla se trasladó a Desvres,
Francia el 1 de marzo), hasta el 15 de abril de 1941.
Algunos de los pilotos italianos fueron revisados en el Bf 109E en Maldegem (al menos uno de ellos fue prestado por II/JG54) durante este tiempo. Uno de estos pilotos fue el conocido piloto de antes de la guerra y futuro as Capitán Furio Niclot Doglio (más tarde fue asesinado en Malta el 27 de julio de 1942 por George Beurling del Escuadrón Nº 249 después de haber obtenido 7 victorias). A más pilotos se les permitió volar el Bf 109E en la unidad de entrenamiento de JG51, con sede en Cazaux, Francia. Los pilotos italianos quedaron tan impresionados con el caza alemán que le pidieron a su comandante que ordenara 100 de ellos para la Regia Aeronautica. Sin embargo, los alemanes se negaron a suministrar esta cantidad, pero ofrecieron equipar un Grupo, pero el alto mando italiano lo rechazó.
El 3 de
abril de 1941, el Sargento Mayor Pilota Remo Meneghini de la 353ª Escuadrilla
murió en un accidente de vuelo durante una patrulla sin incidentes. El lugar
del accidente de este G.50 parece ser el pueblo de Crémarest, muy cerca del
aeródromo de Desvres.
A las
11:45 del 13 de abril, el Teniente Mario Roncalli de la 352 Escuadrilla fue
revuelto de Ursel. Interceptó un avión enemigo a 300 metros de altitud sobre el
este de Flandes. Sin embargo, abortó la intercepción para regresar a la base,
pero por alguna causa desconocida perdió el control de la aeronave y se
estrelló contra el suelo, matando al piloto. Esta fue la última pérdida
operativa de CAI. No se han podido encontrar informes de actividades de la RAF
en la zona.
Se
recuperaron los restos de Roncalli y fue enterrado cerca de Steenbrugge.
Roncalli era uno de los mejores pilotos de la 352ª Escuadrilla y había volado
el Bf 109E por primera vez dos semanas antes.
El 16
de abril, el 20º Grupo despegó de su base para volar de regreso a Italia y
luego a Libia.
Durante
sus seis meses en Bélgica, los G.50 del 20º Grupo realizaron 662 salidas, pero,
extraordinariamente, ¡nunca se encontraron con ningún avión enemigo! ¡En
realidad solo avistaron aviones enemigos dos veces!
Fuente:
http://surfcity.kund.dalnet.se
