COMODORO ARTURO MERINO BENÍTEZ.
Nació el 17 de mayo de 1880 en Chillan. En 1903
ingresó a la Escuela Militar, egresando como Teniente 2° en 1908, debido a sus
excelentes calificaciones en 1913 ascendió al grado de Capitán, llegando a ser Oficial de
Estado Mayor en 1917.
En 1923 se produce en su vida un hecho que ha de
marcarlo definitivamente. Es nombrado Agregado Militar a la Embajada de Chile
en Río de Janeiro, cargo en el cual lo sorprende su ascenso a Mayor. Allí conoció
al as de la aviación americana, el brasileño Alberto Santos Dumont. Interiorizándose
en diversos aspectos de la aviación del país hermano.
En junio de 1926 es nombrado Director de la Escuela
de Aviación Militar,
momento en que se hace más
fuerte la idea de Unificar la Aviación
Militar. En este puesto asciende a Teniente Coronel.
En abril de 1928, próximo
a cumplir los 40 años,
Merino Benítez es
designado Director de Aviación.
Ha transcurrido menos de un año
desde que aprendiera a pilotar un avión.
Lo hizo frisando los 40, al unirse a los jóvenes
entusiastas y los precursores de la aviación
de ese entonces. Durante este mismo año
creó diversos Clubes Aéreos
a lo largo de todo Chile. El 05 de marzo de 1929, inauguró el primer vuelo
Aeropostal entre Santiago y Arica, recorrido efectuado previamente por el Comandante
Arturo Merino. La ruta aeropostal la realizaba un pequeño avión
Moth-Cirrus. Luego se prolongó hasta Magallanes lo que permitió unir al país vía aérea,
naciendo así la Línea Aérea
Nacional.
Durante este mismo año bajo la Dirección del Teniente Merino, se creó
la estación Meteorológica de El Bosque, lo que permitió
dar el estado del tiempo en todo el país, de manera que los aviadores tuvieran
una idea general del estado meteorológico
a lo largo de la ruta a seguir.
El entonces Presidente de la República, General don Carlos Ibáñez
del Campo, deseó recompensar los anhelos y abnegación del Comandante Merino, procediendo a concretar
su proyecto de fusionar los servicios de aviación
dependientes de los Ministerios de Guerra y Marina, por lo que mediante el
Decreto Supremo N° 1167, del 21 de marzo de 1930, creó la Subsecretaria de Aviación, constituyendo a la Fuerza Aérea como organización independiente de la Defensa
Nacional y designando como primer Subsecretario al Comandante Arturo Merino Benítez.
¡Había nacido la Fuerza Aérea
de Chile!.
Sucesos políticos
lo alejaron de la Jefatura de Aviación
a fines de 1931, siendo reincorporado posteriormente con el título de Comandante en Jefe de
la Fuerza Aérea Nacional.
Tres meses después fue
nombrado Comodoro del Aire.
El éxito de las primeras misiones en la Fuerza Aérea como rama independiente se
lograron con gran sacrificio ya que los primeros aviones eran de madera y tela,
motivo por el cual los pilotos debían
soportar intensos fríos,
pero que no fue motivo para el logro de las misiones encomendadas, escribiendo
en las páginas de la aeronáutica mundial sus nombres y el
de nuestro país.
En 1952 fue nombrado nuevamente para dirigir los
servicios de Línea Aérea
Nacional, en la cual una de sus preocupaciones fue mejorar la red de aeródromos a lo largo del país
En 1970, recibió de parte del Sr. Presidente de la República, don Eduardo Frei
Montalva, una medalla de oro con la siguiente inscripción "Al insigne creador y primer Comandante en
Jefe de la Fuerza Aérea de Chile 1930".
El 02 de mayo de 1970, falleció víctima de un derrame cerebral en
la Ciudad de Santiago.
GENERAL DEL AIRE DIEGO ARACENA AGUILAR
Nació el 12 de noviembre de 1891.
Se tituló como Oficial de Ejército el 19 de febrero de 1911, siendo destinado
como alumno a la Escuela Militar de Aeronáutica
en 1914, obteniendo el 01 de abril de 1915, el título
de Aviador Militar y el 20 de octubre de 1920 el de Piloto de Guerra.
Recibido como maestro de vuelo en 1922, dio un
nuevo paso hacia la exitosa hazaña
que lo iba a colocar en el sitial de los elegidos. El gobierno decidió enviar
un saludo personal a raíz
de la celebración del
Centenario de la Emancipación
de la República del Brasil
y encargó esta honrosa misión
a dos selectos oficiales de la Escuela. Ellos son Diego Aracena Aguilar y
Federico Baraona Walton. El raid debía
abarcar tres países, que
obligaba a cruzar en vuelo los Andes, volar por sobre la Pampa Argentina,
sobrevolar el Mar del Plata, el territorio uruguayo y luego las impenetrables y
peligrosas selvas del Brasil. El raid se inició el 29 de agosto de 1922, en dos
aviones De Havilland. Después
de trece esforzadas etapas en una de las cuales, en plena Pampa Argentina, debió
perder a su compañero.
Aracena arribó, por fin, a Río de Janeiro, en medio de la admiración y el entusiasmo de los
cariocas.
Este vuelo es el precursor de los viajes
comerciales que hoy en día
efectúan los numerosos
aviones de las Empresas de aeronavegación
de todo el mundo.
Durante su vida Profesional fue nombrado Director
Interino de la Escuela de Aeronáutica
Militar y posteriormente comisionado a Inglaterra para perfeccionar sus
conocimientos en el Arma de Aviación.
En 1930, pasó a depender de la Subsecretaria de Aviación, dejando el Ejército y es nombrado Jefe del
Estado Mayor.
El 03 de agosto de 1931, se le nombró Edecán de S.E. el Presidente de la República y en octubre de 1932 es
nombrado Subsecretario de Aviación.
El 14 de diciembre de 1932, es nombrado Comandante
en Jefe de la Fuerza Aérea
de Chile, siendo el último Jefe que ostenta el grado de Comodoro del Aire y el
primero en convertirse en General del Aire.
Su labor como Comandante en Jefe fue consolidar las
bases en que descansa la Orgánica
de la Fuerza Aérea Nacional que pasó a denominarse Fuerza Aérea de Chile. El 30
de abril de 1937, creó la Academia de Guerra Aérea.
En 1936, dispuso la primera gran concentración aérea de unidades en la Base Aérea "El Bosque", así también creó la Escuela de Tiro y
Bombardeo Aéreo en Quintero, en 1936, creó la Línea
Aérea experimental a
Magallanes, en 1937, asiste invitado a las grandes maniobras del Ejército Argentino en Mendoza y en
1937, dirigió la Misión Aérea que adquirió en Europa el
siguiente material:
Aviones: Focke Wuff, de instrucción primaria. Arado de
reconocimiento. Junker JU-86, Bimotor Bombardero. Breda BA-65, de Ataque. Nardi
F-N 305, de Caza.
Permaneció en el cargo de Comandante en Jefe de la
Fuerza Aérea de Chile hasta el 06 de enero de 1939 en que se acogió al retiro.
Falleció en Santiago el 02 de mayo de 1972.
GENERAL DE BRIGADA AÉREA DAGOBERTO GODOY FUENTEALBA
Nació el 22 de julio de 1893, en Temuco.
El 25 de febrero de 1910, fue nombrado Cadete de la
Escuela Militar, obteniendo en 1914, el grado de Teniente 2° de Ejército y en 1916 el de Teniente
1°.
El Teniente Godoy, que desde que empuñó un bastón de comando, el día que en la altura hizo su
primer viaje hacia el oeste, y miró el macizo andino que se interponía entre Chile y Argentina, se dijo:
"tengo que atravesar eso".
La culminación
de su patriótico sueño de cruzar el macizo andino
comienza a las 03:00 de la madrugada del 12 de diciembre de 1918, en El Bosque,
donde se concentra la actividad de ingenieros y mecánicos alrededor del Bristol Le Rhone N° 4988,
ultimando los detalles para la magna empresa. A las 04:00 horas el Teniente
Dagoberto Godoy, recibió las últimas instrucciones de su instructor, puso en
marcha su avión y después de pocos minutos despegó
desde El Bosque. Enfilando su avión
hacia la cumbre del Cerro San Ramón
frente a Santiago, inició el vuelo que lo llevaría
hasta Mendoza. El vuelo a una altura de 6.300 mts., la baja temperatura
reinante ni la poca potencia del avión
fueron obstáculo para que
este aviador cumpliera su hazaña,
en la que había empeñado su palabra ante sus
superiores y la ciudadanía,
quienes siguieron con gran interés
el vuelo.
Minutos después
de las 07:00 hrs., el telégrafo
trajo la noticia a Chile y luego al resto del mundo, el Teniente Dagoberto
Godoy, había atravesado la
Cordillera de Los Andes a la altura del Tupungato, descendiendo a las 06:35
hrs., en un lugar denominado "Lagunitas", en los alrededores de
Mendoza (Argentina), con lo cual su nombre pasaría
a los anales de la Aviación
Chilena.
Una segunda travesía
a la Cordillera de Los Andes, la realizó Armando Cortines, el 05 de abril de 1919.
El Teniente 1° Dagoberto Godoy, fue ascendido al
grado de Capitán de Ejército, el 10 de febrero de
1919, la Fuerza Aérea de Chile le expidió el título de Comandante de
Escuadrilla de Reserva, el 29 de octubre de 1937, contratándolo como Subjefe del Aeródromo "Los
Cerrillos", el 07 de abril de 1942.
Por Decreto N° 6324, del 11 de abril de 1956,
fechado en Buenos Aires, el poder Ejecutivo Nacional de la República Argentina le concedió el
Título de Aviador Militar "Honoris Causa", por haber sido el primer
aviador chileno que efectuó el cruce de la Cordillera de Los Andes por su parte
más alta.
Por Ley N° 12.537, del 11 de septiembre de 1957, (Boletín Oficial N° 39), la Fuerza Aérea
de Chile, le concedió el grado de General de Brigada Aérea, de Armas, de Línea,
del Aire.
Falleció el 08 de septiembre de 1960, estando en
retiro de la Institución.
CAPITÁN
MANUEL AVALOS PRADO.
Nació el 02 de agosto de 1886, en Santiago.
El 11 de febrero de 1901, ingresó como Cadete de la
Escuela Militar, obtuvo el grado de Teniente 2° en Artillería en el año 1903.
En 1911, es comisionado a Francia, Escuela de
Bleriot en Etampes, donde aprendió a volar. Al año
siguiente aprendió a volar los Biplanos "Sánchez
Beza, en Mourmelon Le Grand en la Escuela L'Espace". Junto al Teniente
Armando Molina Lavin, fueron los primeros aviadores Militares Chilenos
titulados en Francia. A su regreso, el Capitán
Avalos incrementó sus estudios en la Escuela Aeronáutica Militar. En 1913, siendo Director del
plantel, el Teniente Coronel don Carlos Hinojosa fue comisionado por razones de
servicio a Francia, quedando el Capitán
Avalos como Director Interino de la Unidad.
Eso fue pues, el origen de la Escuela de Aviación, donde empezaron a formarse
las generaciones de pilotos aviadores que tuvieron como primer instructor y
maestro al destacado oficial que había
desarrollado una extraordinaria actividad. Supo dar el ejemplo a las
generaciones posteriores. Entre sus consejos y recomendaciones se envolvían profundas verdades como las
siguientes "Si quieres bien aterrizar, una vuelta a la pista antes debes
dar", con la observancia de esta recomendación
se evitaron muchos accidentes causados por apresuramientos al término de un
raid.
En 1918, se graduó como Oficial de Estado Mayor y
al término del mismo año contrajo la enfermedad de
Tifus-Exantemático y falleció el 03 de enero de 1919. Su prematuro
fallecimiento fue hondamente lamentado entre sus camaradas aviadores. En el
momento que sus restos eran sepultados en el Cementerio Católico, en el aire el Teniente Darío
Aguirre rendía un postrer homenaje
al primer organizador, Director e instructor de la Escuela Aeronáutica, arrojando algunas flores
desde su avión.
En diciembre de 1944, se cumplió con el justo deber
de dar el nombre del Capitán
Avalos al establecimiento que organizara con tanto entusiasmo y gran amor por
la Aviación, pasando a
llamarse Escuela de Aviación
"Capitán Manuel
Avalos Prado".
TENIENTE ALEJANDRO BELLO SILVA.
Nació el 27 de abril de 1887.
Ingresó como Cadete de la Escuela Militar a un
curso especial el 27 de mayo de 1909, obteniendo el 4 de junio del año
siguiente el grado de Teniente 2° de Ejército
en el arma de Infantería y
el 22 de julio de 1912 asciende a Teniente 1°.
Bajo la inspiración
del precursor mundial de la aviación
Bartolomé� Catañeo, el
Teniente A. Bello tomó la decisión
de convertirse en aviador, por lo que el 21 de enero de 1914, ingresa a la
Escuela Aeronáutica
Militar que se había
inaugurado un año atrás bajo la dirección del Capitán Manuel Avalos Prado.
En el mes de marzo de 1914, la dirección de la Escuela ordenó al
Teniente Bello dar un examen para recibir su título de Aviador Militar. La
prueba consistiría en un
Raid que culminaría en triángulo, comprendido entre la zona
boscosa de Lo Espejo - Culitrin - Cartagena - Lo Espejo y contaba con un plazo
de 48 horas. A partir del día 09 de marzo las condiciones atmosféricas eran inestables. El
Teniente Bello despegó a las cinco de la mañana
en su avión "Sánchez - Beza" N° 13 (de 80
H.P.). Al cabo de una hora y media regresó a Lo Espejo por condiciones climáticas adversas en Culitrin.
Antes del almuerzo ya intentaba el segundo vuelo
rumbo al destino planificado, junto a otros dos aviones "Braguet (de 80
H.P.). El Teniente Torres aterrizó de emergencia en la hacienda de Mallarauco
cerca de Malloco, el avión
queda semidestruido, el Teniente Ponce logró llegar a Culitrin, pero no puede
continuar vuelo hacia Cartagena debido a la neblina aterrizando en Buin, el
Teniente Bello al no llegar a tiempo, como lo hizo Ponce, supuestamente extravió
el rumbo debido a la neblina en Cartagena y posiblemente cayó al mar.
Debido a las circunstancias se organizó una
gigantesca búsqueda por
tierra. El Ejército, la ciudadanía, cooperaban con la búsqueda del aviador. Incluso el
propio Capitán Avalos salió
a buscarlo en un avión
Bleriot que sufrió algunos daños debido a un aterrizaje de emergencia en
Cartagena por la detención
del motor. Debido a la búsqueda
infructuosa se ofreció dinero a los pescadores del litoral central para que se
integraran a la búsqueda.
La Armada Nacional ordenó a la escampavía "Contramaestre Gálvez",
acudir al lugar de la tragedia.
Posiblemente, los restos mortales del intrépido Teniente Bello, quedaron
para la eternidad en la inmensidad del océano
y desde el cielo infinito y de aquella mar impenetrable, emergió su valeroso espíritu para quedarse en el corazón de sus compatriotas y en las
páginas de la historia de la Aviación
Chilena.
SARGENTO 1°
ADOLFO MENADIER ROJAS
Nació en el año
1889 en San Fernando.
En 1912 a la edad de 23 años ingresó al Ejército para cumplir su Servicio
Militar, en donde decidió continuar la carrera militar, estudiando mecánica en la Maestranza del Ejército.
Con el grado de Sargento 1° en la especialidad de mecánica, el 14 de agosto de 1912, es dado de alta en
la Cuarta Compañía del Batallón
de Ferrocarrileros, asentado en "Lo Espejo", lugar que posteriormente
pasaría a constituir los
terrenos de la Escuela de Aeronáutica
Militar.
Inspirado en los primeros chilenos precursores de
la aviación y sumando a
ello, que el 11 de febrero de 1913, es creada la Escuela Aeronáutica Militar, despierta en el
Sargento Menadier la inquietud de ingresar a esta nueva e interesante actividad
aeronáutica. Junto con la creación de la Escuela de Aeronáutica Militar, se inició el
proceso de postulación
para el Primer curso de alumnos de éste
plantel, postulando unos treinta Suboficiales. Finalmente, en el mes de marzo
la comisión seleccionadora
dio a conocer los resultados recayendo la aprobación en diez oficiales y siete suboficiales entre los
que se encontraba el Sargento Menadier.
Durante 1913, la superioridad de la Escuela
comisionó para viajar a Francia a aquellos alumnos con más altas
calificaciones, entre ellos el Sargento Menadier quien debería aprender a volar el material
"Breguet". Años posteriores fue comisionado junto a otros dos
Tenientes para ir a buscar los tres primeros aeroplanos de esta marca adquirida
por el gobierno chileno.
El día 17 de agosto de 1914, dispuesto por la
superioridad del plantel, se realizó un vuelo a una altura de 1000 metros,
vuelo que lo componían
entre otros aviadores el Capitán
Manuel Avalos Prado (Director del Plantel). El Sargento Menadier lo hizo en su
Breguet (de 80 H.P.), llamado "Soldado Cortes".
La ruta comprendía: Lo
Espejo, Puente Ferroviario sobre el río Maipo, Lo Pinto, La Estrella, Macul,
Los Leones, Santiago, Las Rejas y Maipú. Durante el vuelo y sobre el Fundo la
Esperanza, directamente al oriente de la Escuela de Aviación Militar, se advirtió que el avión del Sargento Menadier, se le
detuvo el motor y comenzó a descender, para luego de un corto planeo en espiral
y efectuar una extraña
maniobra que lo llevó a realizar unas vueltas descontroladas, estrellándose finalmente de nariz, casi
en posición invertida,
falleciendo el piloto.
Instruida la Investigación Sumaria se llegó a la conclusión de que el motor sufrió una
falla en vuelo, que el avión
tomó una posición
inestable producto de la poca estabilidad longitudinal del Breguet.
Casi a ocho décadas de la muerte del Sargento
Menadier, por sus condiciones intelectuales y profesionales y debido a que se destacó
por ser uno de los más competentes Suboficiales instructores de la Escuela Aeronáutica Militar, el señor Comandante en Jefe de la
Fuerza Aérea de Chile, General del Aire, don Ramón
Vega Hidalgo y por Decreto Supremo N° 181, del 06 de abril de 1992, resolvió
designar con el nombre del Instituto que adoctrina a los Suboficiales de la
Fuerza Aérea de Chile con el nombre Escuela de Especialidades Sargento 1°
"Adolfo Menadier Rojas".
Fuente: http://www.dim.uchile.cl
