Ray
Collishaw
Sopwith Triplane
Por Stephen SHERMAN
Nativo de Nanaimo, Columbia Británica, Raymond
Collishaw creció cerca de la llamada del mar, y en su adolescencia trabajó como
grumete en un barco de Servicio de Protección de la Pesca canadiense, que
ejercía entre Columbia Británica y Alaska. Sirvió en el buque Alcedo participando
en la búsqueda del Karluk de Vilhamur Stefansson en el Ártico. A los 22 años,
fue primer oficial de la Fispa. Cuando estalló la guerra, Ray eligió el Royal
Naval Air Service, al igual que muchos otros canadienses en ese momento.
Se clasificó como piloto en enero de 1916, y pasó
los siguientes ocho meses volando en patrullas navales a lo largo del Canal, o
avistando armas de fuego en Dunkerque. A fines de agosto, fue transferido al ala
número 3 de la RNAS que se estableció en Ochey, a una corta distancia detrás de
las trincheras aliadas. Aquí comenzó a volar Sopwith 1½ Strutters y formó parte
de la famosa incursión a la fábrica de armas Mauser en Oberndorf, volando como
escolta de los bombarderos. Fue durante esta incursión épica que Ray obtuvo su
primera victoria cuando derribó al futuro as Ludwig Hanstein. Eso fue el 12 de
octubre, y el 25 de octubre se anotó un "doble derribo" sobre
Luneville.
Mientras transportaba un 1½ Strutter, seis Albatros
lo atacaron; sus balas destrozaron su panel de instrumentos y gafas
protectoras, cegándole parcialmente. Mientras se lanzaba hacia abajo, uno de
los Albatros intentó seguirlo y se estrelló contra los árboles. Un segundo lo
atacó, y él lo derribó con un preciso disparo. Sin instrumentos y apenas capaz
de ver, aterrizó en un campo, solo para ser recibido por soldados alemanes.
Inmediatamente despegó y logró localizar un campo francés cerca de Verdún. Por
este impresionante vuelo, los franceses le otorgaron la Cruz de Guerra.
En febrero de 1917 fue miembro del Escuadrón Naval N°
3 que operaba con el ejército británico cerca del frente de Cambrai.
Escuadrilla Naval N° 10
Durante los siguientes dos meses derribó otro avión
enemigo y se convirtió en comandante de vuelo con el Escuadrón Naval N° 10
ubicado en Dunkerque, donde durante un tiempo realizó reconocimiento naval y
avistamiento de armas para la Royal Navy. Fue durante este intervalo que
derribó cuatro aviones enemigos más.
El Escuadrón Naval N° 10 fue luego trasladado al
frente británico y a los Escuadrones Navales N° 8 y 10 se les proveyó el nuevo
triplano Sopwith, una máquina que no le gustaba a ninguno de los escuadrones
RFC. Sintieron que este Sopwith en particular no era estructuralmente
satisfactorio para el combate aéreo en esta sección de Francia, y aunque tenía
una velocidad de ascenso buena y era aparentemente más maniobrable, estaba
equipado con una sola ametralladora. Los pilotos de la RNAS, sin embargo, lo
aceptaron de inmediato, y Collishaw personalmente seleccionó a otros cuatro
pilotos canadienses para volar con él. Fueron los Subtenientes Ellis Reid de
Toronto, JE Sharman de Winnipeg, Gerald Nash de Hamilton y Melville Alexander,
también de Toronto. Todos estos pilotos tenían veintitantos años y estaban
interesados en los combates aéreos.
Escuadrilla Negra
A continuación, Collish tuvo la idea de pintar sus triplanos
a medianoche, un gesto que no habría sido tolerado en el RFC, pero Ray se salió
con la suya y, para agregar un toque aún más individual, los cinco aviones
recibieron nombres especiales. Collishaw se convirtió en María Negra. Reid voló
el Roger Negro, el de Sharman fue nombrado Muerte Negra, el de Nash fue
conocido como Oveja Negra y de Alexander como Príncipe Negro. Obviamente,
tendrían que mostrar un espectáculo raro para justificar esta individualidad.
En el frente de Ypres, donde se suponía que el Circo
de Von Richthofen era supremo, los triplanos negros se volvieron locos. Cuatro
exploradores enemigos cayeron frente a las armas de Collishaw en cinco días, y
todos sus compañeros acumularon victorias. Para el 6 de junio, Ray había
registrado su decimosexto éxito. Luego, el 26 de junio, la Escuadrilla Negra
sufrió su primera derrota cuando el Teniente Nash cayó durante un combate frente
al Circo Von Richthofen, pero aterrizó a salvo en las líneas enemigas y
destruyó su máquina antes de ser capturado.
Al día siguiente, Collishaw salió a buscar el Circo
y, después de explorar alrededor, se encontró con una formación de Jerries
pintados de forma llamativa. Los cuatro triplanos negros buscaron a un alemán
que volaba un avión pintado con rayas verdes. Collishaw lo vio, y con rara
habilidad lo alejó de la formación del Circo. Los dos aviones aparentemente
estaban equilibrados, pero Collishaw era más decidido, y mientras estaban dando
vueltas sobre Lille, derribó al Albatros de rayas verdes, que fue a estrellarse
contra las antiguas fortificaciones fuera de la ciudad. Mientras que los otros
miembros de la Escuadrilla Negra derribaron a tres pilotos más del Circo,
notaron un Albatros color rojo sangre que volaba a unos 2000 pies sobre el
combate. Este piloto se quedó allí y aparentemente no hizo nada para ayudar a
la formación del Circo.
El hombre en el Albatros rojo puede haber sido, o
no, Von Richthofen, pero el piloto que murió en el Albatros de rayas verdes fue
el Leutnant Karl Allmenroder, vencedor en treinta disputas, y en ese momento el
segundo as de mayor rango en el Jagdstaffel II. Pero Ray Collishaw no temía a
ningún alemán, as o neófito. En los primeros doce días de julio, agregó doce
más a su record, y para el 30 de julio, cuando obtuvo un puntaje de treinta y
siete, se le ordenó que se retirara del frente y lo enviaron a casa con una
larga licencia. La Escuadrilla Negra fue disuelta, y los pilotos fueron
asignados a otros escuadrones.
Escuadrilla Naval N° 3
A mediados de noviembre, Collishaw había regresado
y había recibido el mando del Escuadrón Naval N° 13. Para el primero de diciembre
había agregado a su puntaje dos hidroaviones alemanes y un biplaza LVG.
Escuadrón N° 203
En enero de 1918, se había mudado al Escuadrón Naval
N° 3. Cuando se formó la Royal Air Force, en abril de 1918, el Escuadrón Naval N°
3 de la RNAS se convirtió en el Escuadrón N° 203 de la RAF. Collishaw fue
ascendido a comandante y recibió el mando del Escuadrón N° 203, que volaba aeronaves
Sopwith Camels. En los siguientes cuatro meses, volando contra lo mejor que el
enemigo podía poner en los cielos, Ray derribó veinte más, diez de los cuales
eran el citado Fokker D-VII. Anotó "dobles derribos" en siete
ocasiones, y sus decoraciones ahora incluían el DSO, el DFC y el DSC. El 1 de
octubre, Ray fue nuevamente separado de la primera línea de combate y enviado a
Inglaterra donde, junto a Billy Bishop, Andy McKeever y otros aviadores
canadienses, comenzaron a hacer planes para conformar la Royal Canadian Air
Force.
Terminó la I Guerra Mundial con 62 victorias en su
haber, incluidas reclamaciones compartidas y fuera de control. Sobre una base
comparable con los créditos de la II Guerra Mundial, su puntaje habría sido de
28.5.
Rusia
A diferencia de la mayoría de los demás, Ray se
quedó con la RAF después del armisticio y tomó el mando de una unidad aérea
aliada que acudió en ayuda de la causa aliada bajo el mando del General Anton
I. Denikin, que intentaba expulsar a los bolcheviques de Rusia.
Fue una guerra fea: el tifus amenazó a ambos
bandos, civiles fueron asesinados sin sentido. Y una guerra extraña, también.
En un momento dado, Collishaw y sus Camels atacaron sin piedad a una gran
unidad de caballería roja que atraparon en un espacio libre. A pesar de la
ayuda aliada, como las unidades de la RAF, las fuerzas rojas rechazaron a los aviones
aliados. Collishaw y sus pilotos abandonaron sus aviones y apenas escaparon en
un épico viaje en tren. Se reagruparon en Crimea y Ray voló otras misiones.
Para cuando los británicos se retiraron de la desesperada guerra civil, había
destruido dos aviones, dos trenes y una posición cañonera.
Cuando el Ejército Blanco ruso se derrumbó en 1920,
Collishaw fue regresado a Inglaterra, se le dio un uniforme tropical y se lo
envió a Persia con el Escuadrón N° 84, donde los bolcheviques amenazaban a un
protectorado británico. Seguía volando Camels, y en abril de 1921 estaba en la Mesopotamia
para servir contra los árabes insurgentes. Aquí fue promovido al rango de
comandante de ala.
II Guerra Mundial
Collishaw permaneció con la RAF, y estuvo en acción
nuevamente a partir de 1939. Ahora estaba al mando de un Grupo de Combate de
Armas Aéreas de la Flota, embarcada en los portaaviones de la Royal Navy.
Sirvió durante toda la II Guerra Mundial con distinción, pero con poca
publicidad. Esto es extraño, ya que la mayoría de los canadienses, al igual que
los estadounidenses, eran conscientes de la publicidad en ambos conflictos
mundiales, pero de alguna manera no hicieron justicia con el hombre que hizo
tanto por su servicio durante tantos años. Muchos creen que debería recibir la
Cruz de la Victoria, incluso en esta fecha tardía.
Después de retirarse, involuntariamente, de la RAF
en julio de 1943, Collishaw, el receptor del DSC, DSO con barra y DFC, murió en
West Vancouver en 1975 a la edad de 82 años.
Fuente: http://acepilots.com
