Al finalizar el conflicto mundial, Steinhoff se
convirtió en uno los principales funcionarios encargados por el gobierno de
Alemania Occidental para reconstrucción de la fuerza aérea de dicha nación
durante la Guerra Fría. Posteriormente obtuvo varios cargos de importancia
entre el mando de la OTAN.
Johannes Steinhoff nació el 15 de septiembre de
1913 en la población de Bottendorf, en el estado de Turingia. Era hijo de un
molinero y tenía dos hermanos, Wolf, que se hizo médico, y Bernd, ingeniero
mecánico que se trasladó a Estados Unidos; y dos hermanas, una de las cuales,
Charlotte, se casó con Ludwig Hanh, jefe del SD en Varsovia durante la
ocupación alemana. Recibió una buena educación y aprendió francés, inglés,
latín y griego clásico en la Klosterschule Rossleben.
Estudió para convertirse en profesor en la
Universidad de Jena, pero en la Alemania de los años 30 no logró encontrar
trabajo y se alistó en la Kriegsmarine para recibir formación como oficial.
Allí conoció a Dieter Hrabak, que también llegaría a ser un legendario as de la
Luftwaffe. Ambos sirvieron un año en la marina antes de convertirse en cadetes
de la aviación naval y ser transferidos a la floreciente Luftwaffe en 1936.
Después de completar su entrenamiento como piloto de caza, Steinhoff fue transferido
al ala de caza nº 26.
El 26 de abril de 1939, “Macky” Steinhoff se casó
con su esposa Úrsula y tuvieron una hija, Úrsula Steinhoff Bird, que se
convirtió en la esposa del entonces senador norteamericano del estado de
Colorado Michael Bird y un hijo llamado Wolf.
La primera experiencia en combate de “Macky”
Steinhoff fue en el otoño de 1939 cuando, a los mandos de su caza Messerschmitt
BF 109, combatió contra grupos de bombarderos británicos Wellington que
atacaban el puerto de Wilhelmshaven. En febrero de 1940, fue transferido al JG
52 el en cual combatió durante las batallas de Francia e Inglaterra, donde
obtuvo varios derribos.
Emblema de la JG 52
En junio de 1941, el JG 52 fue trasladado al Frente
Oriental durante la Operación Barbarroja, convirtiéndose en una de las unidades
con mayor número de derribos de la Luftwaffe. Steinhoff obtuvo 28 derribos
entre los meses de junio y agosto de 1941. Al llegar al número de 35 aparatos
derribados, Steinhoff fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de
Hierro.
En febrero de 1942, ascendió a Capitán, tomando el mando
del II/JG 52, segundo escuadrón del JG 52, reclamando su victoria número 100 el
31 de agosto de 1942. Fue el 18º piloto de la Luftwaffe en llegar a la marca de
100 derribos.
Durante el invierno de 1942/43 el JG 52 luchó en el
Frente de Stalingrado para cubrir los transportes de suministros a las tropas
alemanas asediadas en el cerco de dicha ciudad. En esos días Steinhoff derribó
21 aviones soviéticos entre cazas y bombarderos. A finales de febrero de 1943,
Steinhoff había sumado 150 derribos enemigos.
Messerschmitt BF 109 de la JG 52 en un aeródromo en
la Unión Soviética. Verano de 1941
En marzo de 1943, Steinhoff fue trasladado al
teatro de operaciones del Mediterráneo donde tomó el mando del JG 77, con el grado
de Coronel de la fuerza aérea. El JG 77 de Steinhoff estuvo combatiendo en
Sicilia durante el verano de 1943 contra los aparatos británicos y
norteamericanos, sufriendo gran cantidad de bajas. A pesar de la superioridad
numérica aliada, el JG 77 fue capaz de bloquear con éxito la retirada alemana a
través del Estrecho de Messina.
El JG 77 siguió luchando contra la aviación aliada
en Italia una larga temporada. El 28 de julio de 1944 Steinhoff fue condecorado
con la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas por los 168 derribos que
llevaba en su cuenta particular. En el otoño de 1944, una parte JG 77 al mando
de Steinhoff fue a luchar a Rumanía. Allí no solo lucharon contra los aviones
soviéticos, sino también contra los rumanos que hasta hacía muy pocos meses
habían sido sus fieles aliados y ahora habían cambiado de bando.
En octubre de 1944 cedió el mando del JG 77 y fue
enviado al Kommando Nowotny. Esta unidad de nueva creación estaba formada por
pilotos expertos que volarían con los nuevos cazas a reacción Messerschmitt Me
262. En diciembre de 1944, el Coronel Steinhoff fue puesto al mando del Jagdgeschwader
7, el cual estaba íntegramente equipado con los nuevos cazas Me 262. Después de
algunos derribos de bombardearos aliados y cazas de escolta, el JG 7 sufrió
graves pérdidas en enero de 1945 durante la Operación Bodenplatte, Ofensiva
aérea alemana en las Ardenas. El alto mando de la Luftwaffe acusó de
incompetentes a los pilotos del JG 7 durante esta operación y Steinhoff fue
relevado del mando de la unidad por desafiar el liderazgo de Hermann Goering en
la Luftwaffe.
Después de un breve periodo de inactividad,
Steinhoff fue llamado de nuevo al servicio activo. Se le envió al JV 44 unidad
de nueva formación, creada por el as Adolf Galland y dotada con los cazas Me
262. Durante el tiempo en esta unidad, Steinhoff anotó 6 derribos más en su
cuenta personal.
El 18 de abril de 1945 fue el día más trágico en la
vida de Steinhoff. Durante la maniobra de despegue con su Me 262 en el
aeródromo de München-Riem, sufrió una avería en el tren de aterrizaje y su
avión se estrelló contra uno de los terraplenes de la pista. Steinhoff sufrió
graves quemaduras, pasó dos años en un hospital, que lo dejaron visiblemente
marcado a pesar de varias operaciones de cirugía reconstructiva.
Su número total de derribos fue de 176 aviones, de
los cuales 152 fueron en el Frente Oriental, 12 en el Frente Occidental y 12 en
el Mediterráneo. Durante sus 993 misiones, Steinhoff fue derribado en 12
ocasiones, aunque solo se le tuvo que rescatar en una ocasión.
Posteriormente a su recuperación, Steinhoff fue
invitado por el gobierno de la nueva República Federal de Alemania para
reconstruir la Luftwaffe dentro de la OTAN, Organización del Tratado del
Atlántico Norte, con el rango de General. Durante 1965-1966 fue Jefe del Estado
Mayor y Comandante en funciones de las Fuerzas Aéreas Aliadas en Europa
Central, entre 1966 y 1970 fue Inspector General de la nueva Luftwaffe y entre
1971 y 1974 fue Presidente del Comité Militar de la OTAN. Durante este periodo
una de las contribuciones de Steinhoff fue la de investigar y solucionar la
alta tasa de accidentes que los pilotos de la Luftwaffe estaban teniendo con el
caza interceptor F-104 Starfighter. También recibió numerosos galardones, como
la Orden de Mérito con Estrella, la Legión Americana y la Legión de Honor
francesa.
Steinhoff en 1966
Después de retirarse escribió dos libros
autobiográficos que existen traducidos al castellano: “A última hora. El
complot de los pilotos de caza”, sobre los últimos meses de guerra en los que
narra el enfrentamiento de los pilotos de caza con Hermann Goering y la puesta
en servicio operativo del Me 262; y “El estrecho de Messina. Diario del jefe de
un ala de caza”, sobre la defensa aérea de Sicilia, con algunos vistazos
retrospectivos a otros escenarios de guerra. Escribió otros dos libros de los
que no hay traducción al castellano: “Wohin treibt die NATO. Probleme der
Verteidigung Westeuropas” (Hacia dónde va la OTAN. Problemas de la defensa de
Europa Occidental) y Deutsche im Zweiten Weltkrieg. Zeitzeugen sprechen” (Los
alemanes en la Segunda Guerra Mundial. Los testigos hablan), este último en
coautoría con Peter Pechel y Dennis Showalter.
Steinhoff también se convirtió en acuarelista y
presidente de la alemana Dornier Aviation.
El 21 de febrero de 1994, a la edad de 80 años,
Johannes “Macky” Steinhoff murió en un hospital de Bonn por complicaciones
derivadas de un infarto. Su tumba está junto a la de su esposa Úrsula en el
cementerio de la localidad de Wachtberg-Villip.
Tumba de Johannes Steinhoff junto a la de su esposa
Úrsula en el cementerio de la localidad de Wachtberg-Villipl
Steinhoff en el centro de la imagen, en una
celebración en la Varsovia ocupada. A la izquierda de la imagen Ludwig Hanh,
comandante del SD en Varsovia, la mujer entre Steinhoff y Hanh es Charlotte
Hanh, esposa de Hanh y hermana de Steinhoff
Steinhoff posando para la prensa militar en su
avión. Nótese al cuello su Cruz de Caballero
Imagen de Steinhoff
Imagen de propaganda de Steinhoff durante un
descanso en los combates
Steinhoff en la cabina de su avión antes del
combate
Imagen de Steinhoff
Imagen de Steinhoff en una reunión en la sede de la
OTAN
Fuente: https://www.lasegundaguerra.com
