Leslie Howard Stainer, nació en Forest Hill, Londres, el 3 de abril de 1893 y falleció en el Golfo de Vizcaya, 1 junio 1943, actor inglés de teatro y cine, hizo más de veinte películas en los años treinta, siendo su interpretación más popular "Lo que el viento se llevó" (1939), "La Pimpinela Escarlata" (1934), "El bosque petrificado" (1936), "Pigmalión" (1938) e "Intermezzo"(1939).
Se casó con Ruth Evelyn Martin, y tuvo dos hijos: Leslie Ruth Howard y Ronald Howard, nacido en 1919, que más tarde sería actor reconocido por la serie de Sherlock Holmes (1954).
El día 1 de junio de 1943, un avión comercial de la
compañía holandesa "KLM", partió desde Lisboa hacia la localidad
inglesa de Whitchurch con un total de 17 personas, 13 pasajeros y 4 tripulantes.
El avión es un DC-3 de nombre "Ibis" y con matrícula G-AGBB, número
de vuelo 777. Cuando estaban sobrepasando la costa española y a unas 200 millas
de Galicia, el comandante Quirinus Tepas estableció a las 10.54 horas, la que
sería la última conexión con la torre de control: "¡Aquí G-AGBB, nos están
atacando! nos persiguen aviones
desconocidos!". Poco después, el Ibis es alcanzado por el fuego...
Poco antes, ocho bombarderos Junkers Ju-88 se toparon
con el Douglas DC "Ibis", donde iba Leslie Howard; fue el Teniente
Herbert Hinze el que avisó a los compañeros con las palabras "indios a las
11...A.A.", nada más avistarlo, dos bombarderos se separan de la formación
y se colocan debajo y encima del DC-3, dispararon algunas ráfagas, pero
inmediatamente se dan cuenta de que es un avión civil y no militar,
inmediatamente cesan los tiros, pero desgraciadamente, ya es demasiado tarde:
las balas alcanzaron a uno de los motores que empezó a arder con una gran
llamarada, la puerta lateral del aparato se abrió y tres personas saltaron,
pero a ninguna se le abrió el paracaídas porque se habían quemado,
inevitablemente el avión empezó a perder altura hasta que cayo en picado
estrellándose en el mar en mil pedazos. No hubo supervivientes, Howard perdió
la vida a los 50 años.
Douglas DC-3 Ibis
Si por algo se hizo famoso el vuelo 777 fue por la
muerte del actor, sin embargo, la teoría de la conspiración fue la que hizo
correr ríos de tinta y el accidente se vio envuelto en la polémica.
Una de las razones que se esgrimió, fue que el
primer ministro británico, Winston Churchill, que se encontraba en Gibraltar
después de una visita en el norte de África, planeaba regresar al Reino Unido a
través de un avión civil en Lisboa. Según esta versión, el espionaje alemán
confundió el vuelo 777 con el avión en que supuestamente viajaba Churchill y
por eso Berlín ordenó derribarlo, teoría que cobró más fuerza porque
curiosamente, el ayudante de Howard tenía gran parecido con el mandatario
inglés, no obstante, curioso fue que tres días más tarde, el 4 de junio,
Churchill sí viajó desde Gibraltar a Londres pasando por la misma ruta del
vuelo 777, pero a bordo de un avión militar B-24 Liberator, pero sin
incidentes.
Placa conmemorativa en A Capelada
La estancia de Leslie Howard en España, era que
oficialmente es que iba a dar unas conferencias sobre Hamlet, pero parece ser
que tenía una misión: reunirse con Franco para persuadirle de los peligros de
unirse al bando alemán y presionar al dictador para que no lo hiciera, todo
ello de forma extraoficial en nombre de los servicios secretos británicos, lo
cual lo llevaba a viajar por todo el mundo sobre el peligro que conllevaba la
ideología nazi de Hitler, incluso llegó a protagonizar varias películas de propaganda
antinazi, con el objeto de elevar la moral de las tropas.
Fuente: https://www.lasegundaguerra.com
