El S-22 Ilya Muromets efectúa su primer vuelo, el
11 de diciembre de 1913, en el aeródromo de Korpusnoi, cerca de San Petersburgo
Es algo digno de estudio el que los rusos sean tan
dados al gigantismo industrial. No sería de extrañar que ello se debiera a la
relación con el inmenso tamaño de la propia Madre Rusia. Sea como fuere, y ya
centrados en el campo de la aviación, ha sido común que los constructores rusos
hayan desarrollado a lo largo de la historia gigantescos aeroplanos que en muchas
ocasiones supusieron un gran avance tecnológico. Esta tendencia comenzó ya hace
más de cien años, ya que es ruso el primer cuatrimotor de la historia: el
Sikorsky Ilya Muromets.
Iniciamos con éste una serie de posts dedicados a
aviones colosales construidos por la industria rusa. Verdaderamente, hay un
denominador común en todos ellos, además de sus colosales dimensiones en el
contexto histórico en que fueron diseñados, y es la osadía en la aplicación de
los nuevos conceptos tecnológicos que iban surgiendo, aunque en ocasiones no
estuviera constatada su validez.
El Zar Nicolás II conversa con Igor Sikorsky ante
el enorme S-21 Russian Vityaz, en el aeródromo de Krasnoye Selo, en 1913
En este caso sorprende ante todo el origen de este
enorme avión. Para los no demasiado versados, el apellido Sikorsky le recordará
principalmente a la más poderosa aeronáutica norteamericana, principalmente en
el mercado de los helicópteros. Igor Sikorsky, de origen ucraniano, había huido
de la Revolución Soviética en 1917, y tras probar suerte en Francia, emigró a
los Estados Unidos en 1919. Sus conocimientos terminaron dando fruto y su
empresa, Sikorsky Aircraft Corporation, diseñó magníficos aviones, como el
Clipper S-42, hasta la II Guerra Mundial, y convirtiéndose en una referencia en
el campo de los helicópteros a partir de entonces, algo que conserva aún hoy
día.
Sin embargo, el joven Sikorsky ya demostró sus
capacidades antes de 1917 en su Rusia natal. En 1913, tras destacar en el
diseño de varios prototipos y recibir la correspondiente licencia de
fabricación de aeronaves, diseña, junto a G.I. Lavrov, un gigantesco biplano de
transporte de pasajeros, provisto por primera vez en la historia, de cuatro
motores. Con un peso máximo al despegue de casi cinco toneladas, el avión
contaba con un auténtico fuselaje que resguardaba a pilotos y pasajeros con una
comodidad inaudita en aquellos tiempos, ya que contaba con amplias butacas,
suministro eléctrico e incluso un aseo.
Militares posan delante de este Ilya Muromets,
donde podemos observar la descomunal envergadura de una aeronave construida
hace un siglo
Denominado Caballero Ruso, el avión despegó por
primera vez el 13 de mayo de 1913. Durante la primavera y el verano demostró
sus cualidades y fiabilidad en vuelo, cumpliendo sin problemas más de cincuenta
vuelos y siendo incluso visitado por el propio zar Nicolás II, el cual quedó
gratamente impresionado con el aparato, hasta quedar gravemente dañado al
chocar otro aeroplano contra él en tierra. Sin embargo, Sikorsky ya tenía en
mente desarrollar una versión mejorada del avión, que voló a finales de 1913 y
que el 12 de febrero de 1914 fue capaz de volar durante cinco horas
ininterrumpidamente sobre Moscú, llevando a bordo a dieciséis pasajeros, y un
perro, marcando además un récord mundial de altura-carga útil, ascendiendo
hasta los 2000 metros. Este nuevo avión fue designado como Ilya Muromets, un
héroe mitológico medieval ruso de poderes casi sobrehumanos, integridad a toda
prueba y una espiritualidad a prueba de bombas: imposible elegir mejor nombre
para el enorme pájaro.
Llegaron las tormentas de agosto de 1914 que venían
del avispero balcánico y toda Europa se preparó para una guerra total. Por
primera vez, los ingenios mecánicos que se habían desarrollado desde mediados
del siglo XIX por las potencias europeas podrían demostrar lo efectivas que
eran a sus propietarios. No podría ser menos la aviación. Y Sikorsky desarrolló
una versión modificada como bombardero para los militares, que entre diferentes
versiones alcanzó la suma total de 80 ejemplares, siendo fabricada en su
totalidad por la Fábrica de Vagones Ruso-Báltica. Es difícil establecer una
tipología de modelos fabricados, ya que existieron casi tantas versiones como
motores hubo disponibles, Rusia, como en tantas otras cosas, carecía casi
completamente de producción de propulsores nacionales y tuvo que adaptar lo que
importaba de sus aliados británicos y franceses. Así que hubo versiones con
motores Salmson, Sunbeam, Renault o R.B.V.Z.
Un Ilya Muromets en servicio con el Ejército Rojo.
Varios ejemplares fueron usados en la guerra contra los polacos y durante la
guerra civil rusa.
No comenzaron bien sus operaciones los Ilya
Muromets, estando a punto de suspenderse su fabricación. Pero el presidente de
la factoría, M.V. Shidlovski, apostó por él y constituyó una, atención al
nombre, Escuadra de Naves Voladoras que empezó a operar a principios de 1915 en
una base polaca e iniciando una más que satisfactoria carrera, ya que fue capaz
de llevar a cabo más de cuatrocientas misiones contra sus archienemigos
prusianos sin sufrir más que dos derribos, demostrando sus prestaciones y su
capacidad de encajar daños en el combate. Todo ello acabó en 1917, cuando los
bolcheviques firmaron el armisticio rápidamente con los germanos en
Brest-Litovsk y decidieron hacer, a gusto y sin prisas, la revolución del
proletariado. Se cortó así la proyección de un avión que se había hecho famoso
y que, de no haber perdido el Zar la corona, la hacienda y finalmente la vida,
podría haber sido fabricado bajo licencia en occidente, aunque según el propio
diseñador, el modelo había llegado al límite de su vida útil.
Un Ilya Muromets de la serie E. La versión más
potente de todos los Muromets era la denominada E-1, que, dotada de cuatro
motores Renault de 220 cv, pesaba siete toneladas en orden de combate y era
capaz de alcanzar los 137 kilómetros por hora
Por ello había construido en 1916 un nuevo
prototipo de bombardero mejorado, con más blindaje, estructura reforzada y más
armamento, bautizado como Aleksandr Nevski, pero que sin embargo no pudo ser
construido en serie. Los ejemplares restantes producidos continuaron operando
para la nueva aviación soviética, como bombarderos o como aviones de pasajeros,
aunque un puñado de ellos huyó a Ucrania o Polonia. En cualquier caso, en 1922
ya no quedaba en servicio ninguno. Como dijimos al principio, su propio diseñador
había decidido, tiempo antes, que el futuro de sus diseños estaba en otro
continente. Quedó, empero, un magnífico proyecto que supuso tanto el primer
cuatrimotor de la historia y el primer bombardero estratégico, y que además
justificaba y demostraba que la aviación se estaba convirtiendo, a marchas
forzadas, en un instrumento moderno para el progreso de la civilización…o de la
guerra.
Sikorsky Ilya Muromets V. Eskadra Vozdushnykh Korabley (EhVK)
Especificaciones Sikorsky Ilya Muromets V:
Origen: Fábrica de Vagones Ruso-Báltica
Planta motriz: Cuatro motores lineales de 8
cilindros en V Sunbeam Crusader, refrigerados por líquido, de 150 hp al
despegue cada uno.
Dimensiones
Envergadura: 29,80 m.
Longitud: 17,10 m.
Altura: 4,72 m.
Pesos
Vacío: 3150 kg.
Máximo al despegue: 4589 kg.
Velocidad Máxima: 121 km/h a 2000 metros.
Techo de servicio: 3000 m.
Autonomía de vuelo: 5 horas.
Armamento: Tres a siete ametralladoras, de
diferentes calibres y emplazamientos. Capacidad máxima de bombas: 500 kg.
Tripulación: 4/7.
Fuente: http://www.aerohispanoblog.com
