Truk fue el punto de inflexión definitivo de la
enorme flota japonesa de embarcaciones secundarias de Japón en la II Guerra
Mundial. Aquella base nipona que recibía el nombre “Pearl Harbor Japonés” o
“Gibraltar del Pacífico”, fue neutralizada en cuestión de horas.
Plan de Japón
Truk era una isla situada en la parte central de
las Islas Carolinas, dominio del Japón logrado tras la derrota de Alemania en
la I Guerra Mundial y cedido en 1919 por el Tratado de Versalles.
Japón se vanagloriaba asegurando que Truk era la
base naval más poderosa de todas cuantas contaba el Imperio Japonés en sus
dominios de Asia y el Océano Pacífico. Y era lógico que el resto de países
pensara eso, ya que Tokio siempre había manifestado un secretismo absoluto
sobre Truk, prohibiendo el acceso a cualquier extranjero, incluso restringiendo
su estancia a muchos de los mismos militares japoneses. Como ningún
estadounidense había visto jamás Truk, se pensaba que era una especie de “Súper-Pearl
Harbor”. Sin embargo, no era para tanto, pues ni las defensas eran formidables
ni su perímetro dejaba mucho que desear.
Mientras los Aliados se morían de miedo preparando
un ataque contra la supuesta “inexpugnable” Truk, lo cierto es que Japón ya
había renunciado a la base y comenzado su evacuación para dejarla a merced del
enemigo. En el puerto no había unidades pesadas como acorazados, portaaviones o
cruceros pesados, pues todos se habían concentrado en los puertos más seguros
del Japón metropolitano. Los únicos navíos de la base eran unidades de superficie
secundarias que variaban desde los cruceros ligeros a simples transportes de
tropas.
Masami Kobayashi era el comandante japonés
encargado de la defensa de la base en ese punto tropical tan perdido en el
Océano Pacífico. Disponía entre su guarnición con 3500 soldados nipones y 400
cañones antiaéreos, además de poseer baterías costeras y ametralladoras por
todas partes, junto con una fuerza aérea de 350 aviones.
Dentro de la laguna natural de Truk se hallaba una
importante fuerza de barcos. Había un total de sesenta y nueve navíos
repartidos en tres cruceros, diez destructores, nueve submarinos, treinta y
tres transportes, un carguero, seis petroleros, dos remolcadores, dos buques de
reparación, un patrullero y un barco objetivo.
Base de Truk:
- 4 Cruceros ligeros: Agano, Naka y Katori.
- 10 Destructores: Akizake, Fumizuki, Harusame, Maikaze, Matsukaze, Nowaki, Oite, Susuki, Shigure y Tachikaze.
- 9 Submarinos: I-10, RO-36, RO-42, Shonan Maru, CH-20, CH-24, CH-28, CH-29 y CH-33.
- 1 Portahidroaviones: Akitsushima.
- 33 Transportes: Fujikawa Maru, Akagi Maru, Aikoku Maru, Kiyosumi Maru, Río de Janeiro Maru, Yamagiri Maru, Kensho Maru, Sankisan Maru, Houki Maru, Reiyo Maru, Syoutan Maru, Nippo Maru, Taiho Maru, Unkai Maru, Gosei Maru, Hanakawa Maru, Hokuyo Maru, Momokawa Maru, San Francisco Maru, Unkai Maru, Kikukawa Maru, Saiko Maru, Ten’o Maru, Zukai Maru, Tatsuhane Maru, Katsuragsan Maru, Matsutani Maru, Taikichi Maru, Hino Maru, Seiko Maru, Gyoten Maru, Yubae Maru y Nagano Maru.
- 1 Carguero: Souya.
- 6 Petroleros: Shinkoku Maru, Fujisan Maru, Houyou Maru, Amagisan Maru, Tonan Maru y Sapporo Maru.
- 2 Remocadores: Woshima y Futakami.
- 2 Buques de Reparaciones: Akashi y Urakami Maru.
- 1 Patrullero: Kotohira Maru.
- 1 Buque Objetivo: Hakachi.
Operación Hailstone
“Operación Hailstone” fue el nombre que se otorgó
al plan de bombardear Truk con el fin de proteger las operaciones de invasión
de las Islas Marshall y limpiar de embarcaciones enemigas problemáticas el
viaje del almirante Chester Nimitz hacia Japón. Fijada la invasión del Atolón
de Eniwetok para el 17 de febrero, la base de Truk debía estar completamente
neutralizada antes de dicha fecha.
El 12 de febrero de 1944, una fuerza naval
compuesta por la Fuerza de Tarea 58 al mando de Almirante Marc Mitscher, zarpó
del Atolón de Majuro rumbo a Truk. El contingente estaba formado por un total
de cincuenta y un barcos con diez portaaviones, seis acorazados, ocho cruceros,
veintiséis destructores y un submarino. Los aviones embarcados sumaban los 589
aparatos.
Fuerza
de Tareas 58:
- 10 Portaaviones: USS Enterprise, USS Yorktown, USS Essex, USS Intrepid, USS Bunker Hill, SS Belleau, USS Wood, USS Cabot, USS Cowpens y USS Monterey.
- 6 Acorazados: USS Iowa, USS New Jersey, USS South Dakota, USS Washington, USS Massachussets y USS Alabama.
- 8 Cruceros: USS Santa Fe, USS Mobile, USS Biloxi, USS Oakland, USS San Francisco, USS Wichita, USS Baltimore y USS San Diego,
- 26 Destructores: USS Cotten, USS Dorcht, USS Gatling, USS Healy, USS Caperton, USS Cogswell, USS Knapp, USS Ingersoll, USS Stephen Potter, USS Owen, USS Miller, USS The Sullivans, USS Hunt, USS Lewis, USS Hancok, USS Hickox, USS Stemel, USS Izard, USS Conner Bell, USS Burns, USS Bradford, USS Brown, USS Cowell, SS Wilson, USS Sterett y USS Lang.
- 1 Submarino: USS Stake.
Raid sobre Truk
Al amanecer del 17 de febrero de 1944, un total de
580 aviones norteamericanos despegaron de los portaaviones USS Enterprise, USS
Yorktown, USS Essex, USS Intrepid, USS Bunker Hill, SS Belleau, USS Wood, USS
Cabot, USS Cowpens y USS Monterey, así como de las bases aéreas en las Isles
Glibert, rumbo hacia Truk en las Islas Carolinas.
Previamente al grueso de torpederos Avenger y
bombarderos en picado Dauntless SBD Douglas, se adelantaron 70 cazas Hellcat
para barrer del aire a la posible aviación japonesa. Antes de llegar los
aparatos norteamericanos sobre Truk, los japoneses habían descubierto a su
enemigo e hicieron despegar a 50 cazas Zero. Los Hellcat que precedían al grupo
se enzarzaron en un combate contra los Zeros, incrementándose los derribos en ambos
bandos.
Distraídos los japoneses por culpa de la primera
oleada de cazas, el resto de aviones norteamericanos apareció sobre Truk sin
ser molestado. Por suerte para los atacantes la mayoría de aviones japoneses
estaba en tierra, con lo cual los Hellcats hicieron pasadas con ráfagas sobre
la pista y bombardearon los hangares con bombas de fragmentación, causando una
gran devastación y acabando con cientos de aviones enemigos. Mientras tanto los
Dauntless SBD se lanzaron en picado sobre los barcos en el puerto y los Avenger
soltaron sus torpedos a ras del agua.
Bombardeo de Truk. Los Hellcats atacan a los barcos
nipones en los muelles de la base más poderosa del Imperio Japonés.
El ataque sobre los barcos fue de una destrucción
espectacular. Fueron hundidos los dos cruceros ligeros Katori y Naka; los
cuatro destructores Oite, Fumizuki, Maikaze y Tachikaze; los tres submarinos
CH-24, CH-29 y Shonan Maru; los 26 transportes Akagi Maru, Aikoku Maru,
Kiyosumi Maru, Río de Janeiro Maru, Yamagiri Maru, Kensho Maru, Sankisan Maru,
Houki Maru, Reiyo Maru, Syotan Maru, Nippo Maru, Taiho Maru, Unkai Maru, Gosei
Maru, Hanakawa Maru, Hokuyo Maru, Momokawa Maru, San Francisco Maru, Unkai
Maru, Kikukawa Maru, Saiko Maru, Katsuragsan Maru, Hino Maru, Seiko Maru, Gyoten
Maru y Yubae Maru; los seis petroleros Shinkoku Maru, Fujisan Maru, Houyou
Maru, Amagisan Maru, Tonan Maru y Sapporo Maru; el remolcador Woshima; y el
patrullero Kotohira Maru. Resultaron también dañados los tres destructores
Harusame, Matsukaze y Shigure; los cuatro submarinos I-10, RO-36, CH-20 y
CH-33; el carguero Souya; los dos buques de reparaciones Akashi y Urakami Maru;
el portahidroaviones Akitsshima; el remolcador Futakami; y el buque objetivo
Hakachi.
Al finalizar el ataque, viendo el desastre que
había supuesto el raid enemigo, Tokio dio orden de abandonar Truk. En cuestión
de horas todo el puerto fue evacuado por los buques supervivientes rumbo a
Rabaul, Saipán o Japón. Durante el viaje hacia Rabaul, el crucero japonés Agano
fue localizado, torpedeado y hundido por el submarino estadounidense USS Skate.
Japón no quiso agachar la cabeza ante la
humillación en Truk, por eso, sabiendo que no había esperanza de tocar a la
flota americana, lanzó a un grupo de aviones contra la misma que había atacado
su base, en aquel momento anclada en las Islas Marshall. Apenas los aviones
japoneses consiguieron alcanzar a la flota enemiga, únicamente dañaron con una
bomba al portaaviones USS Intrepid al que dejó 11 muertos, además de provocar
daños ligeros en el acorazado USS Iowa.
Un día después del ataque, el 18 de febrero, los
americanos volvieron a Truk para acabar de rematar la base. Sin embargo, al
sobrevolar la isla comprobaron que no había ni un sólo barco japonés. Todo el
mundo se había marchado. Únicamente se soltaron algunas bombas sobre
instalaciones, pero apenas hubo más incidentes para ambos bandos.
Resultado
Neutralizar Truk significó para Estados Unidos
obtener el absoluto control del Pacífico Central, sin peligro a que la flota
japonesa pudiera acechar. Sin Truk, las Islas Marshall cayeron fácilmente
durante los días siguientes en manos americanas y se pudo preparar el salto
desde allí a las Islas Marianas. Además, con la destrucción de Truk, Nimitz
hizo un favor a su competidor el General Douglas McArthur, ya que le dejaron el
camino libre de barcos japoneses en su carrera hacia las Filipinas.
Japón en Truk sufrió el hundimiento de 77 barcos de
diversos tipos entre los que había 3 cruceros, 4 destructores, 6 submarinos, 26
transportes, 6 petroleros, 1 remolcador y 1 patrullero. También otros 13 barcos
resultaron dañados, eran 3 destructores, 4 submarinos, 1 portahidroaviones, 2
buques de reparación, 1 carguero, 1 remolcador y 1 buque objetivo. En aviación
un total de 270 aviones fueron derribados.
Estados Unidos únicamente sufrió el derribo de 25
aviones, 21 cazas Hellcat, 7 torpederos Avenger y 6 bombarderos en picado
Dauntless SBD y 40 muertos, 29 pilotos y 11 marineros. Entre sus barcos
ligeramente dañados había 1 portaaviones y 1 acorazado.
Tal fue la magnitud de la catástrofe en Truk, que
por primera vez el miedo cundió entre el Estado Mayor de Japón y hubo una
crisis en el Gobierno que puso en muy mala situación al General y Primer
Ministro Hideki Tojo. Uno de los efectos más destacables que produjo Truk fue
el hablar dentro de las altas esferas japonesas sobre una paz negociada lo más
honrosa posible, ya que la derrota, para muchos, era evidente, algo insólito
por aquel entonces en el Imperio del Sol.
Fuente: https://www.eurasia1945.com
