William Leefe Robinson, el menor de siete hijos, nació en Tollidetta, South Coory, en el sur de la India, el 14 de julio de 1895, hijo de Horace Robinson que tenía una finca de café de Kaima Betta, en Pollibetta. Era nieto de William Braham Robinson, RN, jefe de construcción naval en el astillero de Portsmouth.
Disfrutó de todas las ventajas que vienen para el
séptimo hijo de una familia feliz muy unida. Sin duda, se complació un poco por
sus padres y, a pesar de las adoradas y encantadas hermanas mayores, los
primeros años de William fueron muy divertidos. "Él siempre estaba
dispuesto a hacer bromas y durante las lecciones, le hacía a nuestra institutriz
las preguntas más incómodas, especialmente las escrituras. Él y su hermano
Harold hacían bromas en todos los sentidos". La educación era irregular, y
claramente estaba muy por detrás de todas las demás actividades.
La educación temprana incluyó un año en la Dragon
School, Oxford entre 1901-1903, y cuatro años en la Bishop Cotton School en
Bangalore, antes de que se iniciaran estudios serios en St. Bees College,
Cumbria, en septiembre de 1909. En una carta a su padre le dijo:
"Encuentro las lecciones un poco difíciles, pero Harold puede hacerlas
bien y es tercero en la lista de buenos alumnos", Harold era su hermano
mayor.
Hay muchas referencias a los fracasos académicos, y
solo unas pocas referencias a los éxitos. Esto claramente molestó a William que,
en una nota a su madre, dijo: "A menudo me pregunto si voy a hacer un
desastre de mi vida, en el sentido de suspender los exámenes, quiero decir,
pero no debe ser demasiado duro conmigo si lo hago madre, y recuerde que
competiré con muchachos que habrán tenido 9 y 10 años de buena educación, y yo apenas
tuve cinco ". Sin duda, muchos jóvenes se preocupaban por su rendimiento
académico durante 1913. Un año después, tales preocupaciones serían olvidadas.
Lieut. WL Robinson, VC
Fuera del aula, William no tenía tales temores. En
los deportes, se esforzó y ganó su gorra de fútbol para jugar al fútbol, jugó
al hockey, disfrutó del scull y parece haber aprovechado todas las
oportunidades para salir. Un día feriado, en Rusia en 1912, con la Baronesa von
der Recke fue tan exitoso que se le permitió extenderse a las tres primeras
semanas del semestre de otoño. Luego hubo viajes al teatro, fiestas de botes,
un círculo cada vez mayor de mujeres jóvenes y, finalmente, la OTC en la que
obtuvo el rango de Sargento.
William finalmente comenzó a planear cómo podría
convertir sus energías en un buen uso. En enero de 1913, le escribió a su
madre. "Este, es mi querida madre, mi duro plan para el futuro. Estas
vacaciones las pasaré en Bournemouth. No serán mucho más caro. Próximas
vacaciones de verano las pasaré con Kitty en Francia, mejorando el francés.
Espero que esto pueda ser realizado. Luego, nada especial hasta alrededor de
abril de 1914, cuando deba abandonar la escuela y buscar un entrenador privado.
Puedo compartir uno con algún otro compañero, a fin de reducir gastos, durante
aproximadamente seis meses, de forma intermitente, con unas vacaciones de vez
en cuando. Si tengo esta oportunidad, de alguna manera, aunque ahora no sé
nada, me siento seguro de que aprobaré las RE; si lo hago, bueno y bueno, si
no, creo que el mejor plan es para mí inténtalo de nuevo, si es que fallo, o si
pasé mal en matemáticas, para probar Sandhurst y, si puedo, ingresar, si no lo
hago, trataré de ingresar al ejército indio. Si el clima con los indios no está
de acuerdo conmigo, podría ingresar al ejército inglés, hice algunos amigos
influyentes, me gustaría intentarlo o si la suerte no me sonríe, ir al ejército
egipcio".
La carta mostraba entusiasmo. Con toda la confianza
de los jóvenes no probados, William estaba planeando su propio destino.
Se une al ejército
A medida que
se acercaba 1914, la familia Robinson estaba ocupada planeando un futuro que
nunca llegó. Dos de las niñas se casaron, Grace con su primo Arthur Linell
Robinson, quien más tarde trabajó en África Occidental como ingeniera de minas,
y Ruth, que se había quedado en la India, con John Irwin, quien dirigía la
finca de café Jumboor en North Coorg. Harold pasó sus exámenes finales y
regresó a la India para administrar una finca de té, mientras que Kitty tuvo la
tentación de regresar a Rusia, donde ella había disfrutado tanto su tiempo como
institutriz con la baronesa von der Recke. William se aplicó a su propia tarea
de ingresar al ejército y lo logró. Su último año en St Bees, cuando ya no estaba
a la sombra de su hermano mayor Harold, fue probablemente su mejor momento. Fue
nombrado jefe de Eaglesfield House, y como Sargento de la OTC tuvo su primera
experiencia de vida militar en el gran "campo", que tuvo lugar en
Mytchett en Kent.
No hay referencia en la correspondencia a los
exámenes RE, pero el 14 de agosto de 1914, William ingresó a la Royal Military
Academy, Sandhurst. Luego, el estallido de la guerra afectó las esperanzas del
servicio militar indio o egipcio. William visitó el regimiento de Worcester el
16 de diciembre de 1914 y fue enviado a Tregantle en Cornwall, donde se unió al
Quinto Batallón de la Milicia.
Un invierno en el West Country, donde realizó el
entrenamiento, pronto inquietó a Robinson. Sus cartas a casa describen las
rondas de tareas.
"Hoy soy un oficial ordenado, así que no estoy
fuera de servicio hasta las doce de la noche. A las 10 pm es el desfile de
sargentos ausentes, 10.15 se apagan las luces y a las 11.15 tengo que salir y
hacer una recorrida donde están todos los guardias y ver que todos están
despiertos y cumpliendo su deber, un guardia está ubicada a una milla del
fuerte. La última vez que tuve que correr con un montón de hombres, fui el
oficial ordenado para apostar a eso de las 12.30. Les conté sobre el capitán
borracho al mando de nuestra compañía. ¿No? Bueno, él ha enviado sus documentos,
gracias a Dios, tengo su trabajo de supervisar la excavación de trincheras
nuevas entre las dos fortalezas ".
William Leefe Robinson como 2do teniente (diciembre
de 1914)
5to (milicia) regimiento de Worcestershire
En otra carta a sus padres, William escribió:
"Las últimas noticias son que he puesto mi
nombre para un trabajo en África Occidental. El único inconveniente es el
clima. Me dicen que los subalternos obtienen 25 al mes, además de todos tipos
de subsidios y, en cualquier caso, la lucha es mucho más animada y deportiva
que en Francia, en cualquier caso, en el actual período de estancamiento, pero,
aunque quieren oficiales en África occidental, me temo que no voy a lograrlo porque
soy demasiado joven, para ello uno realmente debería ser mayor de 21 años y ser
Teniente".
"La guerra es repugnante, el otro día me
enteré de la muerte de un gran amigo mío en la escuela, Hawkesworth era su
nombre. Todos lo llamamos "clavador de clavos". Era uno de mis
mejores compañeros. Hay varios terriblemente agradables. Los hombres de
Sandhurst que conozco, han corrido el mismo destino, aunque estoy deseando
salir de alguna manera. Quiero estar haciendo algo".
Mientras William se inquietaba en Cornwall, tuvo
lugar el primer ataque aéreo sobre Inglaterra. En la noche del 19 al 20 de
enero de 1915, dos aeronaves lanzaron bombas sobre East Anglia. Aunque fue un
asunto relativamente menor, fue un preludio de lo que vendría.
En marzo de 1915 las cosas no habían mejorado y
William le escribió nuevamente a su madre:
"Todavía no he escuchado nada sobre ese
trabajo en África. Me temo que es un fracaso ya que “Así que como me aconsejas
me quede en un regimiento inglés. Por supuesto, el clima lo favorece, y quiero
casarme en otros siete años, y luego volver a soportar la molestia del clima
indio. Es gracioso, a menudo me pregunto qué tipo de chica elegiré por fin. Si
ella es la mitad, o una octava parte de lo dulce de mi querida madre, me
consideraré el más afortunado de los hombres".
Se une al ejército
En marzo de 1915, Robinson presentó una solicitud
de transferencia al Royal Flying Corps. El cuerpo en ciernes necesitaba a todos
los hombres que podía conseguir, y la solicitud fue respondida de inmediato. El
29 de marzo de 1915 fue enviado al Escuadrón No. 4 en St. Omer, bajo el mando del
Mayor CA Loncroft, volando BE2cs en patrullas de reconocimiento sobre las
líneas alemanas, y en la segunda semana de abril se hizo "eficiente"
y se le pagó por completo. El trabajo fue exigente, exigiendo precisión y no
sin peligro. Los observadores hicieron un servicio invaluable al registrar la
ubicación del enemigo, la precisión del fuego de artillería, el tamaño de las
baterías enemigas y la dirección en la que se enfrentaba cada arma. Robinson
estaba ahora por fin contribuyendo, y de sus cartas a casa, está claro que por
fin había encontrado su elemento.
"Hablando de belleza, no tienes idea de lo
bello que está por encima de las nubes. He decolado a eso de las 5 de la tarde
en una tarde tranquila. No tienes idea de lo glorioso que es mirar la tierra a
7000 pies o más. Pero, por más emocionante que sea, la verdadera belleza viene
con las nubes. Esos desechos de vapor de cien tonos se desvanecen hasta que
terminan en el horizonte en una línea recta o, más bien, en un círculo que
enmarca su vista". La misma carta, fechada una semana después, continúa:
"Me encanta volar cada día más y el trabajo es aún más interesante de lo
que era".
William encontró que la vida con el Escuadrón N ° 4
era cómoda. Sus cartas escritas durante abril de 1915 nos dicen cómo era estar
estacionado cerca del enemigo. Los aviadores británicos fueron héroes.
Lieut. William Leefe Robinson ahora con el Royal
Flying Corps.
"Hay un pequeño pueblo cerca del aeródromo y
allí tenemos nuestros alojamientos. Todos nuestros vuelos requieran trabajar
juntos, pero para dormir tenemos alojamientos separados. Las personas con las
que estoy son muy amables, simplemente dulces, te quieren como a ti. Los
cumplidos son dados por la puntuación, y me ves, inclinándome y raspando,
ejercitando mi mejor francés en el vano intento de mostrar mi aprecio por su
amabilidad ........... "
Biplano BE2c
El 8 de mayo de 1915, William Leefe Robinson voló
su última patrulla como observador. Fue herido por una bala de metralla en su
brazo derecho mientras volaba una patrulla de reconocimiento al alba sobre
Lille, Francia. Una carta a su madre escrita desde Clapham el 14 de mayo da la
noticia en tono alegre. "Fue
alrededor de las 4.50 a.m. del sábado en Lille que me atraparon las bestias.
Pensé que al principio solo estaba magullado y continué con mi reconocimiento,
pero después de un rato mi brazo se puso un poco rígido y la sangre ensució
todos mis mapas, así que al final, interrumpimos el reconocimiento y volvimos
al aeródromo. Desde allí fui al hospital, donde sacaron la bala de metralla,
vendaron la herida y me enviaron a Boulogne.
Llegué allí el sábado por la noche y me dijeron que
probablemente debería ir a Inglaterra. ¡Fue una gran alegría para mí!" A
su hermana Ruth le dijo: "Regresaré a Inglaterra para recibir más
entrenamiento tan pronto pueda salir de aquí (Boulogne). Voy a ser piloto. No
hay nada como volar".
Obtiene sus "Alas"
Después de un mes de licencia, Robinson se presentó
en Farnborough el 29 de junio de 1915. Al día siguiente, estaba haciendo su
primer vuelo de instrucción. El 18 de julio sobrevivió a su primer vuelo en
solitario. El 28 de julio se clasificó para obtener el Certificado No. 1475 de
Royal Aero Club en un Maurice Farman. Había logrado un total de 230 minutos para
la matrícula. El 14 de agosto se presentó a la Escuela Central de Vuelo en
Upavon para un curso de instrucción avanzada. El 15 de septiembre ganó sus
"alas". El 18 fue nombrado Oficial de Vuelo y destinado al 19
Escuadrón. El día 20 se presentó al Capitán RM Rodwell en Castle Bromwich. No
hay cartas a casa durante este período bastante ocupado, y es el 21 de octubre cuando
el ansioso piloto escribía una larga carta a su madre.
Maurice farman
"Recién hoy sabes que “tengo mis alas” eso fue
hace algún tiempo. Desde que estoy aquí, he estado actuando como Comandante de
Vuelo, lugar para un Capitán, y segundo al mando del escuadrón ... Tengo mucho
que hacer solo con eso, con 5 máquinas y unos 35 hombres debajo de mí. También
soy oficial de fotografía de los escuadrones y oficial inalámbrico, además de
que mis máquinas son las únicas que llevan ametralladoras, por lo que ellos y
sus accesorios deben ser muy cuidados".
Los seis meses de entrenamiento habían producido
claramente un piloto mejor que el promedio, y Robinson estaba orgulloso de su
habilidad. En broma, le advierte a su madre que no lo haga más presumido de lo
que lo está haciendo al elogiarlo, pero todavía no puede resistirse a la
siguiente noticia. "Ahora te voy a dar un ejemplo de mi abominable
engreimiento. El otro día fue muy ventoso, y fui el único piloto a quien se le
permitió subir. También llevé un pasajero. ¿Qué piensas de un piloto? ¡Quién
puede pilotear una máquina y un pasajero a través de un vendaval de 45 horas!
"
Las habilidades de Robinson fueron el resultado de
muchas horas de vuelo. Estaba ocupado entregando aviones, e instruyendo a
observadores y pilotos. Conformaba una élite del RFC donde la vida nunca los
hacía sentir aburridos. Cuando juré que no firmaría otro libro, una niña agarró
mi máquina y dijo que no se iría hasta que firmara. Entonces, después de mucha
discusión divertida, le dije que me diera el libro sobre el cual coloqué mi
mano sucia, escribiendo “La marca de un aviador, WL Robinson” sobre la parte
superior de la marca de mano. Mi mano estaba toda sucia con el aceite del
motor. La chica que más me gustó fue una dulce pequeña Flapper de
aproximadamente 17 personas llamada Kathleen Lennox para quien dibujé nuestro
avión. Otra chica me prestó su cámara con la que tomé algunas fotografías. Ella
las reveló y me acaba de mandar unos impresos. Nos alojamos en Kenilworth dos
días y una noche
Esta charla sobre los trabajos de
"repartidor" comenzó el 21 de octubre de 1915 y se continuó en la
segunda parte de la carta, que ahora data del 10 de diciembre de 1915;
"Tengo tres observadores y varios arroja folletos
para instruir en mi vuelo. Subo a pasajeros todos los días. El martes pasado
tuve que llevar a un pasajero a Gosport, al otro lado del río a Portsmouth.
Llegamos a Oxford cuando el clima, "El viento, la lluvia y la niebla ...
se pusieron tan mal que tuvimos que aterrizar. Vimos una máquina en Port
Meadow, así que aterricé allí. La otra máquina resultó ser una que mi mejor
amigo aquí también estaba llevando a Gosport". Para acortar una larga
historia, pasamos un tiempo en Oxford donde la policía local y los voluntarios
vigilaban la máquina, nos alojamos en el Hotel Mitre, vi 'Deja vu' en el
teatro, y disfrutamos de nosotros mismos en general. Recordando la época en que
éramos una banda de niños pequeños. A la mañana siguiente, el cielo estaba
perfecto ... y decidimos seguir nuestro camino a través de Farnborough, donde
llenaríamos nuestros tanques de gasolina y aceite.
Volé bastante alto, tocando casi 9000 pies, cuando mi
motor comenzó a faltar; sabía exactamente cuál era el problema, pero no podía
remediarlo en el aire. El pobre observador, un tipo que solo había estado en un
avión una vez en su vida, se puso muy nervioso; me pasaba papelitos donde
preguntaba: “la parte delantera de la máquina vibra horriblemente”' “¿Qué pasa
con el motor?” ¿Aguantará hasta que lleguemos a Farnborough?, me reí con él,
hice una larga nariz y le saqué la lengua por respuesta, no podían hablar, por
supuesto. Una o dos veces levanté mis manos para mostrar que no estaba
sosteniendo nada. Pensé que el pobre hombre tendría un ataque. Cualquiera que
supiera un poco de volar sabría que estábamos tan seguros como una roca.
"Zepp Straffers"
La estación a la que Robinson fue
"derivada" el 2 de febrero de 1916, fue Sutton's Farm en Hornchurch.
Parte de la 19ª escuadrilla de reserva bajo el mando del Comandante TC Higgins,
la "estación" era en realidad un campo.
"Solo hay dos pilotos nocturnos aquí con dos
máquinas guardadas en tiendas de campaña en un gran campo de hierba. Se supone
que debemos despegar en caso de ataque diurno o nocturno, especialmente el
último, ya que se supone que somos pilotos nocturnos entrenados. Si no hay
miedo, solo debemos volar nuestras máquinas dos veces a la semana para ver si
están funcionando bien.
Hoy, siendo un día hermoso despegue, me divertí un
poco, hice un bucle cuatro veces y bajé. Ahora no te pongas nervioso cuando te
digo que hago un bucle ...
Bajo el comandante Higgins, los Escuadrones de
Defensa Local fueron organizados gradualmente. Desde los humildes comienzos de
"dos máquinas guardadas en carpas", el Escuadrón 19, más tarde el
Escuadrón 39, debía crecer a 18 aviones, en tres escuadrillas. Para julio de
1916, el escuadrón del Comandante AH Morton estaba formado por la escuadrilla
"A" del Capitán LS Ross en Hounslow, escuadrilla "B" en
Sutton's Farm bajo Robinson y la escuadrilla "C" en Hainault Farm
bajo el 2° Teniente A. de B. Brandon. Perchas de madera sustituyeron a las
carpas. Los BE2c se equiparon con ayudas de vuelo nocturnas más útiles, como
paneles de instrumentos iluminados, pequeñas lámparas instaladas encima de los
paneles y números y manecillas de los diales marcados con "radio" y
ayudas de aterrizaje, lámparas y bengalas instaladas en el borde delantero de
cada lado inferior del ala.
Los "Zepp Straffers" del vuelo 'B', 39
Escuadrón de defensa local
De pie de izquierda a derecha: Capt. Robert Sidney
Stammers, 2 / Lieut. Tempestad
de Wulstan, 2 / Lieut. William L. Robinson,
2
/ Lieut. Fred Sowrey, Capt.
Se realizaron experimentos con diferentes tipos de
artillería. Muchas armas inútiles fueron soñadas por hombres que nunca habían
volado a 12000 pies, y algunos fueron puestos en producción. Todavía no había
un éxito contra las aeronaves enemigas, pero los pilotos se negaron a
desanimarse.
Los meses de experimentación no fueron sin costo.
Muchas incursiones se lanzaron durante 1916, con el número de aeronaves
aumentando constantemente. El peaje en las aeronaves destruidas y los pilotos
muertos siguieron aumentando. El aterrizaje fue la parte más difícil de la
operación. Dado que las aeronaves no estaban muy ocupadas, los aviones estaban
aterrizando en la oscuridad con un juego completo de bombas.
La escuadrilla de Robinson en Sutton's Farm estaba
compuesto por los Tenientes Brock, Durston, Mallinson, Sowrey y Tempest. Los
pilotos se hicieron amigos íntimos y durante unos meses sus vidas se hicieron
prácticamente idénticas. La caza del enemigo consumió sus energías y
pensamientos. Sin embargo, el resto de la guerra nunca podría ser olvidado. El
26 de febrero de 1916, el cuñado y primo de Robinson, Arthur, murió de heridas
en Francia. Después de casarse con Grace en 1913 y trabajar durante un tiempo
en África Occidental, se unió al 8º Batallón del Regimiento de
Northamptonshire. Robinson le escribió a su hermana, a quien siempre llamaba
"G",
"Mi querida niña, desearía tener el suficiente
poder de expresión para consolarla en el más mínimo grado. Él es una pérdida,
una pérdida mayor de la que puedo expresar, para todos los que lo conocieron,
pero mi querida niña está obligada a obtener algún consuelo. al saber que uno
de los mejores hombres en la tierra de Dios se ha encontrado con los mejores
fines que el hombre posiblemente pueda esperar ".
La primavera trajo una renovación de los ataques y,
por fin, un poco de éxito. En las primeras horas del 1 de abril de 1916, los
esfuerzos combinados de las tripulaciones antiaéreas y los 2dos tenientes
Ridley del aeródromo de Joyce Green y Brandon la escuadrilla “C” del Escuadrón
39 dañaron tanto la L15 que finalmente se estrelló en el mar. Las defensas
alrededor de Londres fueron mejorando gradualmente. En el norte del país, sin
embargo, las aeronaves encontraron menos oposición,
Finalmente, el 25 de abril de 1916, Robinson tuvo
su primera oportunidad en el enemigo. LZ97, en una incursión en solitario sobre
Londres bajo el mando del experimentado Hauptmann Erich Linnarz, pronto fue
elegido por los reflectores. De los ocho pilotos que subieron esa noche, solo
Robinson se acercó.
LZ97 Zeppelin
"Alrededor de las 10.45 de la madrugada de la
noche del 25, recibí órdenes de patrullar a 5000 pies. Así lo hice y lo mantuve
a 5000 pies durante unos minutos, luego decidí ascender. Cuando apenas superé
los 7000 pies, noté un gran número de luces apuntando en dirección norte; me di
la vuelta para ver el Zepelín. De inmediato di la vuelta y subí en su dirección.
Cuando, a poco más de 8000 pies, estaba en una posición bastante buena para
usar mi ametralladora; Debajo de la nave. El disparo debe haber tenido poco o
ningún efecto, ya que el Zeppelin debe haber estado unos 2000 pies por encima
de mí, si no más, en este momento yo tenía unos 8000 pies.
Aproximadamente a las 11.20, por el reloj de la
máquina, que adelanta algunos minutos, vi claramente un destello brillante en
la parte delantera de la góndola delantera del Zeppelin. Pensé que se prolongó
un poco para el estallido de una concha.
Le disparé al Zepelín tres veces, cada vez casi
inmediatamente debajo de él: la ametralladora se atascó cinco veces, y solo
salieron unas veinte balas. Cuando el Zepelín se alejó en una dirección ENE, lo
seguí durante unos minutos, pero lo perdí de vista.
No vi más del Zepelín y aterricé a aproximadamente a
las 1.15. Cinco juegos de bengalas eran visibles en mi mayor altura, 11000 pies,
aunque Hainault Farm estaba mal distribuida, había demasiadas luces y no podía
distinguirlas. Todo el campo, pensé, estaba mucho más iluminado de lo que había
sido en anteriores incursiones. El río podría fácilmente ser rastreado de luces
en sus orillas.
Noté que la señalización a unas cinco millas al NE
de Suttons Farm parecía ser cinco destellos rápidos, luego una pausa, seguida
de otros cinco destellos ".
Abril de 1916 también trajo más malas noticias.
Harold, el hermano con quien William había compartido tanto en India como en
St. Bees, resultó gravemente herido en la Mesopotamia. Se había unido a los 101
granaderos del ejército indio, y estaba vinculado a la 103 cuando el intento
británico de relevar a Kut-el-Amara causó muchas víctimas. Harold murió de
heridas el 10 de abril de 1916.
Durante el verano los ataques continuaron. Las cortas
noches de verano deberían haber ayudado a los defensores, pero este año el
clima fue terrible, la niebla ayudo a los dirigibles. Fue durante estos meses,
sin embargo, que la última pieza vital en el rompecabezas de las defensas locales
se ajustó en su lugar. Aunque al principio no lo sabían, las autoridades
finalmente habían encontrado un tipo de munición que destruiría una aeronave.
El ingrediente principal fue una bala explosiva inventada por un ingeniero
australiano John Pommeroy. Había ofrecido su invento a la Oficina de Guerra en
agosto de 1914, pero en ese momento había sido ignorado. Lo intentó de nuevo en
el verano de 1915 y, sorprendentemente, fue ignorado por segunda vez. Solo en
los primeros meses de 1916, su bala fue examinada seriamente por el
Departamento de Invenciones de Municiones. Después de los ensayos y
modificaciones de la bala. La PSA, fue oficialmente aprobada en agosto. Cuando
se usaba en combinación, generalmente con otra bala explosiva inventada por el
comandante Frederick Brock, la bala de Pommeroy demostró ser altamente
efectiva. El RFC puso en una orden grande para las unidades de Defensa Local.
Fueron los únicos en utilizar la bala. Los suministros habían llegado a
principios de septiembre de 1916. Llegaron justo a tiempo.
Disparos al SL11 Zeppelin
En la tarde del 2 de septiembre de 1916, dieciséis
aeronaves, doce de la División de Aeronaves Navales Alemanas y cuatro de la
División del Ejército, se dirigieron a Inglaterra en lo que sería el mayor
ataque aéreo de la guerra. Por primera vez los dos servicios se combinaban. Los
dirigibles llevaban una carga total de 32 toneladas de bombas. El líder de
aeronaves, Capitán Peter Strasser, estaba decidido a que sus aeronaves hicieran
poner de rodillas a Inglaterra.
Entre las aeronaves del ejército había una de las
fábricas Schtte-Lanz en Leipzig. El SL11, que fue la incorporación más reciente
a la flota, entró en servicio el 12 de agosto de 1916. Se inició en los ataques
el 31 de agosto, pero debió regresar por el mal tiempo. El 2 de septiembre
completaría el viaje a Londres por primera y última vez.
Al mando de SL11 estaba Hauptmann Wilhelm Schramm,
un experimentado capitán de dirigibles que conocía el área que debía bombardear,
mejor que la mayoría de sus colegas. Nació en Old Charlton, Kent, y vivió en
Inglaterra hasta la edad de 15 años cuando, tras la muerte de su padre, el
representante de Londres de la empresa eléctrica Siemens, regresó a Alemania y
se unió al ejército. Recibió su primer comando en diciembre de 1915. Schramm
tenía una tripulación experimentada que volaba con él esa noche, quienes ya
había servido con él en varias incursiones en la aeronave Zeppelin LZ39.
Totalizaban solo 16 hombres, maquinistas, artilleros, hombres elevador y lanzadores
de bombas, oficiales y capitán.
SL11 en construcción (1916)
Aproximadamente a las 23.00 horas, los escuadrones
de Defensa Nacional fueron puestos en alerta. Los mensajes de radio de las
aeronaves fueron interceptados, y se preparó una fiesta de bienvenida. Diez
aviones fueron enviados esa noche. Primero fue BE2c 2963, su piloto primero
supervisó personalmente los controles previos al vuelo, pero la niebla era
espesa y empeoraba, sin embargo, Robinson estaba convencido de que estaría más
claro más arriba. Tenía tres tambores de munición Brock y Pommeroy, y el
combustible suficiente para mantener su avión en alto durante tres horas y
media. Despegó y desapareció en la niebla.
Hauptmann Wilhelm Schramm Comandante de LZ93 y más
tarde de SL11
Schramm se acercó a Londres desde el norte, pasando
sobre Royston y Hitchin. En consecuencia, no fue el primero en llegar a la
capital. LZ98 bajo el mando de Hauptmann Ernst Lehmann tenía esa distinción, y
a la 1:00 horas estaba muy ocupado por las armas de las defensas Dartford y
Tilbury. Dejó caer sus bombas sobre lo que él tomó como los muelles de Londres,
Lehmann llevó su nave hasta los 13000 pies. De repente, un avión fue visto
acercándose a la aeronave. Robinson había visto al Zepelín atrapado en el haz
de las luces de búsqueda, y había subido lentamente para encontrarse con él. El
experimentado Lehmann, con una aeronave mucho más liviana después que sus
bombas habían sido lanzadas, se dirigió rápidamente hacia las nubes y continuó
ascendiendo. Pronto superó al piloto nocturno y desapareció. Robinson sin duda
maldijo su suerte. Ya llevaba dos horas en el aire.
Media hora después, SL11 estaba causando la destrucción
de un sector del norte de Londres. Los reflectores de Finsbury y Victoria Park
la atraparon, sobre Alexandra Palace, y los artilleros de Finsbury llenaron el
aire con explosivos alrededor del dirigible. Schramm giró y se dirigió a
Walthamstow tratando de esquivar los haces de la luz. Cientos de personas
observaron, sin importarles lo cerca que estallaran los proyectiles de la
defensa de tierra parecían no tener ningún efecto, miraban asombrados, una
vista que era completamente nueva para su experiencia. Las multitudes se
callaron. Un avión estaba corriendo a un dirigible y se acercaba rápidamente.
Robinson había abandonado la búsqueda de LZ39, y
atraído por la conmoción existente sobre Ponder's End y Enfield Highway, se
dirigió a lo que presumía debía ser otra aeronave. La lluvia de proyectiles se
intensificó a medida que se acercaba al SL11, y bien podría haber puesto fin a
su ataque antes de que estuviera dentro de su alcance. Recordando cómo el LZ39
lo había superado tan fácilmente mientras trataba de ganar altura, Robinson
esta vez se dirigió directamente hacia el dirigible. La multitud que estaba
observando a continuación se alegró cuando la noticia de que un piloto se
encontraba a corta distancia del odiado “Zepp”. De repente, los disparos
cesaron, los focos se encendieron frenéticamente y, ante los gritos de desesperación
y frustración de la multitud, la aeronave encontró una capa de nubes y
desapareció de la vista.
El silencio solo duró unos instantes. Tan
repentinamente como había desaparecido, la aeronave reapareció. Cada arma rugió
y el cielo nocturno cobró vida con explosiones. El avión fue sacudido por las
explosiones, pero el piloto se concentró en la aeronave.
Robinson tenía listo su primer tambor de Brock y
Pommeroy, y mientras volaba junto a la aeronave, acribilló toda su longitud con
balas. Dio vuelta a su diminuto avión y vio el Sch tte-Lanz. La aeronave
pareció no ser afectada por el ataque. Robinson ajustó su segundo tambor y descargó
el recipiente por segunda vez. Todavía no hubo resultado. Parecía que la enorme
nave era inexpugnable. Continuó navegando casi majestuosamente, como si no
hiciera caso de los pequeños aviones que circulaban por debajo. Para los miles
de espectadores, parecía como si un insecto revoloteara alrededor de una
lámpara, batiendo en vano sus alas contra una bombilla encendida. A Robinson le
quedaba un tambor de municiones y poco combustible. Ahora, detrás y ligeramente
debajo de la aeronave, cambió de táctica. Se zambulló en el extremo delgado de
la nave, dirigiéndose a los timones gemelos por encima y por debajo del par de
ascensores, cualquiera de los cuales era más grande que toda su máquina. Su
último tambor de municiones se concentró en esa área. Ahora las armas de las
defensas terrestres estaban en silencio y todos los ojos estaban fijos en la
aeronave, brillando en los poderosos rayos de los reflectores. No tenían idea
de lo que estaba haciendo el piloto. No sabían nada de nuevas balas
incendiarias. Ellos no se dieron cuenta de eso. mientras observaban un torrente
de explosivos se vertía en la sección más pequeña de la aeronave, rasgando a
través de su piel de algodón. La primera indicación para ellos, para el piloto,
y probablemente para la propia tripulación del dirigible, era que la anhelada
victoria estaba al alcance de la mano, fue un brillo rosado apagado desde la
parte trasera de la gran nave. En unos segundos, la sección de la cola se
encendió y las llamas de más de 100 pies de largo se dispararon hacia el cielo
nocturno. Casi en un instante, todo el casco de la aeronave parecía estar en
llamas. Miles de pies cúbicos de hidrógeno se encendieron con un brillo que
iluminó el cielo, convirtiendo la noche en día. Los espectadores quedaron
deslumbrados. Los reflectores de repente fueron innecesarios. Los observadores
en Reigate informaron haber visto la explosión. Eran las 2:30 de la madrugada
del domingo 3 de septiembre, y 12500 pies por encima de Londres, una aeronave
alemana, mientras estaba bombardeando la capital, fue atacada y destruida por
completo.
Para miles de personas, fue sin duda uno de los
eventos más memorables de toda la guerra. Es difícil imaginar a un hombre
logrando algo más espectacular. Los restos en llamas de SL11 cayeron lentamente
a tierra en un campo en Cuffley, Hertfordshire. Antes de que llegara al suelo,
Londres celebraba con estilo bistró. Ignorando el hecho de que otras aeronaves
enemigas estaban en lo alto, la ciudad estalló en un frenesí de alegría.
Cantaban y bailaban en las calles, los niños pequeños desfilaron de arriba a
abajo mientras sus padres se abrazaban o irrumpían en una canción patriótica. Sirenas
de las fábricas y silbatos de motores añadidos al estruendo. La emoción iba a
durar días. Mucho antes del amanecer, cientos de turistas partieron hacia
Cuffley para ver los restos.
Mientras Londres se regocijaba, Robinson volvió a
casa. Con los tanques de combustible casi vacíos, aterrizó en Sutton's Farm a
las 02.45 horas, después de una agotadora patrulla de tres horas y media.
Conocido por los excitados equipos de tierra que se arremolinaban alrededor del
avión, Robinson solo tuvo que responder una breve afirmativa a la pregunta en
los labios de todos los hombres. Con un grito de alegría, fue llevado por los
hombros en señal de triunfo de su avión a la oficina. Aunque agotado y
entumecido por el frío, a Robinson se le ordenó que escribiera un informe de
inmediato.
Lieut. William Leefe Robinson sentado en el BE2c
2963
Los mecánicos sostienen la sección central del ala
superior dañada por su propia pistola durante el ataque a SL11
INFORME SOBRE LA PATRULLA NOCTURNA
De: Lieut. Robinson, Sutton's Farm
To: El oficial al mando de 39 HD Squadron.
Señor,
Tengo el honor de hacer el siguiente informe sobre
la Patrulla Nocturna que hice en la noche entre el segundo y tercer día del mes.
Despegué alrededor de las 11.8 pm de la noche del 2 con instrucciones para
patrullar entre Sutton's Farm y Joyce Green.
Subí a 10000 pies en 53 minutos, conté lo que pensé
que eran diez juegos de bengalas, había algunas nubes debajo de mí, pero en
general fue una noche bella y clara. No vi nada hasta las 1.10 de la mañana
cuando dos proyectores recogieron un Zeppelin sobre SE de Woolwich. Las nubes
se habían acumulado en este trimestre y los proyectores tuvieron algunas
dificultades para mantenerse en el avión. Para entonces, había logrado subir a
12,900 pies, y me dirigí en dirección al Zeppelin que estaba siendo atacado por
unos cuantos cañones antiaéreos, esperando cortarlo en su camino hacia el este.
Poco a poco gané altura durante unos diez minutos ... juzgué que estaba a unos
800 pies por debajo de mí y sacrifiqué mi velocidad para mantener la altura. Se
fue detrás de unas nubes que evitaban los reflectores y lo perdí de vista.
Después de 15 minutos de búsqueda infructuosa volví a mi patrulla. Me las
arreglé para levantar y distinguir mis bengalas de nuevo. Alrededor de la 1.50
am noté un brillo rojo en el NE de Londres. Tomando como un brote de fuego fui en
esa dirección. A las 2,5 de la mañana, un zepelín fue iluminado por los
reflectores sobre NNE Londres, hasta donde pude juzgar.
Recordando mi último fallo, sacrifiqué la altura, todavía
tenía 12900 pies, por la velocidad y me incliné hacia abajo en dirección al
Zepelín. Vi estallar conchas y caracoles de noche volando a su alrededor.
Cuando me acerqué, noté que los proyectiles antiaéreos explotaban demasiado altos
o demasiado bajos; también algunos trazadores unos 800 pies por detrás. Podía
escuchar los estallidos a unos 3000 pies del zepelín. Volé a unos 800 pies por
debajo de proa a popa y distribuí un tambor a lo largo, alterno New Brock y
Pommeroy. Parecía no tener efecto; Por lo tanto, me moví hacia un lado y le di
otro tambor distribuido a lo largo de su lado, sin efecto aparente. Luego me
puse detrás, en ese momento estaba muy cerca de 500 pies o menos y concentré un
tambor en una parte, por debajo de la parte trasera y luego estaba a una altura
de 11000 pies. Terminé el tambor, sin mirar donde impactaban. En pocos segundos
toda la parte trasera estaba ardiendo. Cuando disparé el tercer tambor, no
había proyectores sobre el Zeppelin y tampoco se disparaba ningún antiaéreo.
Rápidamente salí del camino del ardiente Zeppelin, todo
estaba muy excitado, disparó algunas luces rojas de Very y dejó caer una
bengala de paracaídas.
Con muy poco aceite y gasolina giré a la izquierda,
volví a Sutton's Farm, aterrizando a las 2.45 am
En el aterrizaje, descubrí que se había disparado
el protector de alambre de la ametralladora, la parte trasera de la sección
central estaba averiada y que se había perforado el mástil principal trasero
varias veces.
Tengo el honor de ser
Su sirviente obediente
WL
Robinson, Lieut.
No.
39 Sqdn. RFC
Luego, el exhausto aviador se derrumbó en su cama y
en unos segundos se quedó dormido. Mientras dormía comenzó la locura de
"Zepp Sunday".
El domingo, 3 de septiembre de 1916, más tarde
denominado "Zepp. Sunday", la noticia de la victoria de Robinson se
había extendido a una velocidad increíble. Después de meses de miedo y
ansiedad, hubo un impulso abrumador de presenciar la agonía de la gran aeronave,
de saborear la victoria, incluso de regodearse sobre los muertos. Durante los
dos días siguientes, 10000 personas viajaron al pequeño pueblo de Cuffley.
Trenes especiales fueron colocados en King's Cross. Recolectores de boletos
adicionales fueron enviados a la estación de la aldea para ayudar a lidiar con
las multitudes.
El Plow Inn cercano había vendido pronto todo lo
que podía comerse o beberse, y tuvo que cerrar las puertas para mantener a las
multitudes fuera. El campo en el que se
encontraba la aeronave se convirtió en un pantano mientras miles de botas
pisoteaban la tierra. Las carreteras que conducían al sitio estaban repletas de
autos. La policía y las tropas fueron llamadas para controlar a las multitudes.
Hubo una lucha por los recuerdos, aunque mantener piezas de aeronave era una
ofensa punible. También había mucha curiosidad mórbida sobre los cuerpos
carbonizados de la tripulación alemana. Los ánimos se acortaron a medida que
avanzaba el día y, más tarde, los visitantes encontraron que las tropas que
custodiaban los restos eran menos que corteses.
Los pocos restos de la aeronave fueron recogidos
rápidamente. Los cuerpos de la tripulación fueron enterrados después de una
breve investigación y un breve servicio. Muchos se opusieron a los arreglos
funerarios decentes para los "Asesinos de bebés", y se llamó a más de
300 agentes especiales para mantener el orden. Se lanzaron algunos huevos a los
ataúdes, y algunas cartas se dispararon con furia a los periódicos. Los
trámites fueron vistos lo más rápido posible. Las celebraciones sin embargo
continuaron.
Está claro que para Robinson y para sus compañeros
pilotos, las cosas parecían un poco fuera de control. Robinson fue acosado
cuando fue a ver los restos el domingo, por lo que regresó a su casa y se puso
ropa de civil. Aun así, fue reconocido y asediado donde quiera que iba. Los
periódicos se aseguraron de que todo el país estuviera familiarizado con su
historia, aunque muchos de los "hechos" estaban completamente
equivocados. El piloto ya no podía llevar una vida normal. Para empeorar las
cosas, lo sacaron de sus tareas de vuelo. Era demasiado precioso para
arriesgarse. Las autoridades finalmente tuvieron un Héroe de Defensa Local, un
"Zepp Straffer" que había transformado la batalla en el aire sobre
Gran Bretaña.
Los cuerpos carbonizados de la tripulación SL11.
Las autoridades tampoco estaban preparadas para la
reacción del público. El "premio en efectivo" que comenzó a llegar
junto con los miles de cartas y telegramas, hizo que Robinson se convirtiera en
un rico repentino, y las cantidades involucradas pronto comenzaron a avergonzar
a la Oficina de Guerra. Se aprobaron pedidos que prohibían a los pilotos
aceptar dicho premio en el futuro.
También la euforia sobre el primer "Zepp"
que fue derribado fue algo así como una vergüenza. La aeronave no había sido
construida en las obras de Zeppelin, sino que había venido de las fábricas de
Schtte-Lanz. Humedecer a los espíritus elevados con explicaciones técnicas se
consideró indeseable. La moral había aumentado, y la Oficina de Guerra quería
mantener la moral lo más alta posible. La falta de metal en los restos
carbonizados de la aeronave, la principal distinción de las aeronaves
Schtte-Lanz es que estaban hechas de madera, no de aluminio, se explicó en la
propaganda típica de la guerra. Según un despacho oficial emitido por Lord
French, "la gran cantidad de madera empleada en el marco es sorprendente y
parece indicar una escasez de aluminio en Alemania".
Restos del SL11
El piloto más famoso del país no pudo pasar mucho
tiempo sin el reconocimiento oficial. En lo que ahora se llamaba "Domingo
de Zepp", el Teniente Coronel Holt envió un breve informe de la Casa
Adastral al Mariscal de Campo Lord French. "A continuación, el Teniente WL
Robinson informa de su ataque contra la aeronave hostil esta mañana; se enviará
un "resumen de operaciones" completo, tan pronto como se reciban otros
informes.
Se enviaron seis pilotos a Londres y otros a Kent y
Yorkshire. No hubo víctimas para los pilotos, se destruyeron dos máquinas.
La niebla se vio afectada por las operaciones en
algunos distritos.
El Teniente Robinson ha hecho un buen trabajo
nocturno contra los zepelines en ataques anteriores. "Es muy importante
que el método de ataque exitoso permanezca en secreto y, por lo tanto, se han
dado instrucciones de que se debe informar al público que el ataque se realizó
con bombas incendiarias desde arriba".
Para derribar la aeronave SL11, Robinson, ahora el
piloto más famoso del país, no pudo pasar mucho tiempo sin el reconocimiento
oficial. El lunes 4 de septiembre de 1916, el Teniente General Henderson
recomendó al Lieut. WL Robinson para la Cruz de la Victoria por el éxito más
visible mostrada en este exitoso ataque. El 5 de septiembre de 1916, el London
Gazette anunció el premio. La investidura en el Castillo de Windsor el viernes
9 de septiembre de 1916 fue una ocasión para más multitudes. Aunque llegó
tarde, Robinson encontró a cientos de personas esperando para verlo entrar y
salir del castillo. Tendría que enfrentarse a muchas de esas multitudes en los
próximos meses.
El 5 de septiembre de 1916, el London Gazette
anunció el premio
"War Office, 5 de septiembre de 1916. Su
Majestad el Rey ha tenido el placer de conceder la Cruz de la Victoria al
subalterno oficial, el Teniente William Leefe Robinson, del regimiento de
Worcestershire y el Royal Flying Corps. Por su valor más evidente. Atacó una
aeronave enemiga en circunstancias de una gran dificultad y peligro, y la derribó
envuelta en llamas. Había estado en el aire durante más de dos horas y
previamente había atacado a otra aeronave durante su vuelo".
Los periódicos de la tarde del martes llevaban el
titular "The Zepp. VC for Airman", y las celebraciones, que apenas
habían cesado, comenzaron de nuevo. Ahora que el héroe de Cuffley iba a recibir
el premio más alto por el hecho, no había forma de restringir la marea de las adulaciones,
las postales ilustradas, las resmas de mala prosa y la poesía terrible, las
cubiertas de la caja de cerillas, las medallas y aún las cartas y los
telegramas. Robinson era un hombre modesto, en absoluto extrovertido. También era
guapo. El público británico tenía el perfecto héroe “caballero”.
El RFC entierra a los dieciséis tripulantes de SL11
(8 de septiembre de 1916)
La investidura en el Castillo de Windsor el viernes
9 de septiembre de 1916 fue una ocasión para más multitudes. Aunque llegó
tarde, Robinson encontró a cientos de personas esperando para verlo entrar y
salir del castillo. Tendría que enfrentarse a muchas de esas multitudes en los
próximos meses, y ponerse ropa de civil no era una protección. Su rostro estaba
en todas partes. ¡En algunas casas había una foto de él en cada habitación!
El Daily Mail del 10 de septiembre de 1916 llevaba
el siguiente informe:
EL REY Y VC AIRMAN.
El rey condecoró al Teniente William Leefe
Robinson, del Royal Flying Corps, con la Cruz de Victoria ayer en el Castillo
de Windsor. El automóvil del héroe que derribó un Zeppelin se descompuso en
Runnymede y llegó tarde a la investidura. El carruaje real que lo había
esperado en el patio de la estación de Windsor se había ido. "Con un miedo
espantoso", como le comentó a un amigo, entró en el patio del palacio.
Después de colocar la Cruz de Victoria y felicitar muy calurosamente al Teniente
Robinson por su hazaña, el Rey, interponiendo preguntas constantes que
mostraban su gran interés técnico en la aviación, extrajo de él una larga y
detallada descripción de cómo derribó al Zepelín. Su Majestad mostró una
excelente colección de fotografías, tomadas desde aviones en Francia, que le
fue enviada por el Príncipe de Gales. Después de hablar largo y calurosamente
de Francia y del servicio aéreo francés, el Rey expresó la opinión de que los
aviadores británicos y franceses son infinitamente superiores a los del enemigo.
El rey le hizo preguntas al Teniente Robinson sobre su padre y su abuelo, y
recordó que su abuelo, el Sr. William Braham Robinson, fue una vez constructor
principal en el astillero de Portsmouth.
EL INTERÉS DE LA REINA
La reina, la princesa María y el príncipe Alberto
recibieron al Teniente Robinson y la reina le hizo muchas preguntas sobre su
logro.
Luego, el cazador de Zeppelin, que estaba "temerosamente
asustado" a medianoche, tuvo que enfrentarse a la multitud que se
encontraba fuera del castillo. Incluso el engaño y la celeridad del Royal
Flying Corps no pudieron escapar de ellos. Rodearon el auto y soltaron su
ovación reprimida. Windsor había estado vigilando este momento. Se necesita
mucho para mover a los habitantes de las ciudades hacia un espectáculo, acompañados
por el sonido de las huzzas, han visto pasar a todos los grandes triunfadores
del mundo por ese camino corto y empinado desde la estación hasta el Castillo
de Windsor. Era una multitud monstruosa para Windsor, un signo del afecto y la
adoración al héroe que está conmoviendo a todo su país para el hombre que había
sido el primero en derribar a uno de los dirigibles enemigos en territorio
inglés.
"Dios te bendiga, Dios cuida de ti,
señor", gritaba la gente. "Más poder para tu codo", rugió una
voz que podría provenir de un descendiente de Falstaff de Windsor.
"Cuídate", gritaban algunas de las personas. "No seas
imprudente", gritó otro en una fiebre de amorosa solicitud.
Sketch diario del 9 de septiembre de 1916.
La portada del Daily Sketch del 9 de septiembre de
1916 versaba sobre el piloto:
"El Teniente W. Leefe Robinson, el joven
piloto que derribó el Zeppelin, recibió su CV del Rey en el Castillo de Windsor
ayer. Una gran multitud, el marqués de Soveral y muchos notables, que se
reunieron para darle la bienvenida en la estación de tren, esperaron un rato y
luego se dispersaron decepcionados. La avería del motor del vehículo que lo transportaba
había retrasado la llegada del VC. Sin embargo, el Teniente Robinson no tardó
en recibir su condecoración de manos del rey, y luego tuvo una gran acogida por
parte de sus admiradores en las calles ".
Lieut. William Leefe Robinson, VC saliendo del
castillo de Windsor (9 de septiembre de 1916)
Después de la investidura llegaron las otras
recompensas. El propietario del Newcastle Daily Chronicle recompensó a Robinson
con 2000 Libras. Lord Michelham del banco Herbert Stern contribuyó con otras 1000.
500 vinieron de William Bow, un constructor naval de Paisley, y otros 500 de la
Oldfield Esq. Robinson recibió una copa de plata de los residentes de
Hornchurch para la cual se habían recaudado cerca de 300 suscripciones y un
reloj de oro de los miembros del Club de Ultramar. Los Sres. G. Wigley y J.
Ball donaron 100, y se recibieron muchos regalos más pequeños.
Poco después, Robinson se regaló un auto Vauxhall
con parte de su premio.
Robinson visto aquí conduciendo su nuevo coche con
su amigo Lieut. Fred Sowrey, DSO
Fue en este momento cuando Robinson anunció su
compromiso con la Sra. Joan Whipple, viuda del Capitán Herbert Connell Whipple
del Regimiento de Devonshire. Joan trabajaba en una oficina de correos en
Surrey, pero visitaba Sutton's Farm con frecuencia con algunos amigos de sus
días en Bently Priory en Stanmore. Teniendo en cuenta que Robinson tenía tantos
admiradores, debe haber habido algo muy especial en la señora Whipple. Ninguna
de las cartas de Robinson a ella, provenientes de Alemania, subsisten, pero él
se refiere a ella como "la mejor chica de la tierra de Dios" en una
carta a sus padres. Es probable que haya encontrado un remanso de paz privado
en una existencia muy tormentosa y muy pública.
Lieut. William Leefe Robinson celebra su VC con
compañeros de RFC en Hornchurch
Durante los siguientes tres meses no habría vuelos
para Robinson. Mucho en contra de sus deseos, su tiempo fue ocupado con una
serie de compromisos oficiales, y mientras el público colocaba su retrato sobre
sus manteles, las autoridades estaban indecisas sobre dónde colocar al hombre
mismo. Inevitablemente, se produjo un ascenso al Comandante de vuelo y a
Capitán temporal, anunciado el 13 de octubre de 1916 y con fecha anterior al 1
de septiembre, pero no había trabajo. Robinson fue un comandante de vuelo sin
vuelo. Pidió un cargo en Francia y, en cambio, le ofrecieron el mando de los Escuadrones
de Defensa Local (HDS) en el norte de Inglaterra y Escocia. Según la historia
de 39 HDS compilada por el Capitán Tryggve Gran, esto "no parece encajar
con el gusto del joven Capitán y se dice que Robinson exclamó "... Voy a
ser voluntario para Francia de inmediato".
El capitán William Leefe Robinson era sin duda el
piloto más famoso de Inglaterra cuando escribió la siguiente carta a sus padres
en octubre de 1916.
22 de octubre de 1916
Mis queridos padre y madre
Realmente me siento avergonzado por no haberles
escrito antes, queridos viejos, pero, aun así, aquí estoy, ustedes saben lo que
soy: ¡Un hombre ocupado! Cielos, durante las últimas 7 semanas he hecho lo
suficiente para durar toda la vida. ¡Ha sido un tiempo maravilloso para mí!
No les diré mucho sobre "atacar" al Zepp
L21 por dos razones: para empezar, la mayor parte es estrictamente secreto y,
en segundo lugar, estoy muy cansado del tema, a la gente les digo que solo diré
unas pocas palabras al respecto.
Cuando en realidad estalló en llamas, por supuesto,
fue un espectáculo glorioso, ¡maravilloso! Literalmente iluminó todo el cielo a
su alrededor y yo también, por supuesto, vi mi máquina como en la luz del fuego
y me quedé medio aturdido mirando la maravillosa vista que tenía ante mí, sin
darme cuenta en lo más mínimo de lo maravilloso que había sucedido.
¿Mis sentimientos? puedo describir mis sentimientos,
apenas sé cómo me sentía. Mientras observaba cómo la enorme masa se ponía de
punta gradualmente, me parecía que se hundía lentamente, una masa
resplandeciente y ardiente ... Poco a poco me di cuenta de lo que había hecho y
me volví loco de emoción. Cuando me había calmado un poco, hice lo que no creo
que mucha gente pensaría que haría, y eso fue, le agradecí a Dios con todo mi
corazón. Sabes, querida madre y padre, no soy lo que se conoce popularmente
como una persona religiosa, pero en una ocasión como esta, uno debe darse
cuenta de cómo se confía en la providencia. Sentí un abrumador sentimiento de
agradecimiento, así que fue extraño que me detuviera y pensara por un momento
después de la primera "explosión" de emoción, terminó y agradecí
desde el fondo de mi corazón, ese poder supremo que ¿Reglas y guías nuestros
destinos?
Cuando llegué el suelo una vez más, me saludaron
con "fue usted Robin", etc: etc: "Sí, esta vez le robé al
mendigo", dije, y toda la escuadrilla estalló en un grito y me sacaron de mi
máquina y me llevaron para el despacho ... Una cosa loca.
Hablando de vítores: dicen que fue maravilloso
escuchar a todos los que vitorearon en Londres: personas que han escuchado a
miles vitorear antes dicen que no han escuchado nada igual. Cuando Sowrey y
Tempest derribaron a sus Zepps, tuve la oportunidad de escuchar algo así,
aunque dicen que no era tan grande como el mío, que podía escucharse a veinte y
hasta treinta millas de Londres.
Primero fue un cuarto de Londres, luego otro.
Miles, se podría decir que millones de gargantas dieran rienda suelta a miles
de sentimientos.
Les daría cualquier cosa a ustedes, queridos
amigos, por haberlos oído. Un momento antes del silencio mortal, porque las armas
habían dejado de disparar, luego este arrebato ... el alivio, el
agradecimiento, la gratitud de millones de personas. Todas las sirenas, sirenas
y silbatos de las máquinas de vapor, los botes en el río, las municiones y
otras obras se unieron y literalmente llenaron el aire, y la causa de todo eso era
yo en mi pequeño avión sobre 13000 pies en la oscuridad.!Fue maravilloso!
¡Y pensar que sería el elegido para recibir las
gracias de toda Inglaterra! (¡Saben lo que equivale!)
Querido viejo, "G" estará contigo cuando
recibas esto, él te dirá algo de las cartas y los telegramas que he recibido.
El día después de que me adjudicaron el CV, recibí 37 telegramas, que incluyen
uno de mi Coronel y otro del General Henderson, que es, por supuesto, el jefe
de todo el RFC.
También he tenido un montón de entrevistas, entre ellas
una con el Gran Duque Michle, de Rusia, Lord Curzon, el General Sir David
Henderson y muchos otros. Cuando fui a Windsor para obtener el VC, el Rey fue
muy amable, me preguntó todo sobre ustedes, queridos y por el abuelo, etc., y
me mostraron algunas fotografías terriblemente interesantes tomadas desde el
aire sobre las Líneas Alemanas.
G te contará todo sobre los 4 días de licencia que
tuve en Southbourne con ella.
Oh. Podría seguir contándoles lo que he hecho y
seguir escribiendo durante un mes de domingos, pero debo cortar las cosas. Por
supuesto, he tenido cientos de invitaciones, la mayoría de las cuales he tenido
que rechazar por el cumplimiento del deber.
Fui a Newcastle por un día y me entretuve con el
alcalde que ofreció una cena en mi honor, donde el Coronel Cowen de Newcastle
me entregó un cheque por 2000 libras. Querían hacer que todo fuera una gran
función pública, pero el HQ no los dejaría, por lo que yo estaba muy
agradecido. He tenido un sinfín de otros pequeños regalos, algunos de los más
bonitos son las pinturas del ardiente Zepp:
Por el momento, unos 5 artistas se han ofrecido a
pintar mi retrato para la RA
Como me atrevo a decir, ustedes han visto en los
periódicos: los bebés, las flores y los sombreros han recibido mi nombre,
también los poemas y la prosa han sido dedicados a mí, ¡oh, es demasiado!
Me reconocen dondequiera que voy por la ciudad, ya
sea con uniforme o de civil. La policía de la ciudad me saluda. Los camareros,
los porteros de los salones y de hoteles y restaurantes hacen reverencias y me
tocan. Los observadores se vuelven y miran fijamente. ¡Oh, es demasiado grueso!
¡Pero lo más glorioso es que Sowrey, querido viejo amigo,
y Tempest, dulce alma, los dos Zepp: los cazadores que han recibido el DSO
están en mi escuadrilla! Algunos de los cinco oficiales de vuelo, de los cuales
hay un crédito de dos DSOs y un VC y tres Zepps en nuestro historial...
Bueno, queridos, voy a cerrar ahora o de lo
contrario voy a charlar toda la noche y estoy muy cansado. Solo le diré que no
estoy en la actualidad en Hornchurch, estoy en algún lugar de Inglaterra en una
misión secreta, pero volveré a la querida granja de Sutton.
Bueno, perdóname por no escribir antes.
Siempre su amoroso hijo
Billy
No fue hasta el 9 de febrero de 1917 que finalmente
se realizó una publicación. Robinson se unió al Escuadrón 48 en Rendcombe en
Gloucester, bajo el mando del Comandante L. Parker. El escuadrón estaba
esperando ansiosamente la llegada de nuevos aviones antes de su envío a
Francia. El deseo de Robinson se había concedido, pero no tendría mucho tiempo
para disfrutar de su nueva posición.
Bristol F2a luchador
Equipado con dieciocho nuevos Bristol F2a, el
Escuadrón 48 voló a Bertangles el 18 de marzo de 1917. Los aviones demostraron
ser excelentes cazas durante los próximos años, pero en las primeras semanas
hubo problemas, especialmente con el nuevo equipo de Sincronización para los
disparos avanzados. Pistolas Vickers, que no estaban listas a tiempo. Lo que
era más preocupante, era que los cañones Vickers y Lewis se atascaban a gran
altura. Se pensó que el aceite lubricante se estaba congelando, y Robinson
sugirió que el aceite debía estar afuera.
El primer vuelo de los nuevos Bristols despegó del
aeródromo de La Bellevue el 5 de abril. Robinson estaba al mando del F2a, A337,
con el Teniente Edward Warburton como observador. Dirigió a su patrulla en una
formación cerrada, creyendo que la protección que esto brindaba a los miembros
individuales de la escuadrilla era lo más importante.
Prisionero de guerra
Nadie había apreciado todavía el valor del Bristol
como un arma ofensiva, y Robinson no tenía experiencia en las nuevas tácticas
de combate que se estaban desarrollando en el Frente Occidental en este
momento. Por lo tanto, no estaba preparado para enfrentarse al as más famoso y
exitoso de Alemania.
Leutnant Manfred Freiherr von Richthofen "el Barón
Rojo", liderando una escuadrilla de cinco cazas Albatros D111 de
Jagdstaffel II de combate, atacaron a los seis Bristols con un ataque "que
fue similar a una carga de caballería". Los alemanes dispersaron a los
navegantes gemelos y en pocos minutos cuatro fueron obligados a bajar tras las
líneas enemigas. Vizefeldwebel Sebastian Festner derribó a Robinson cerca de
Mericourt, y tanto él como Warburton fueron capturados de inmediato. Fueron
recluidos unos días en Karlsruhe y luego trasladados al campo de prisioneros de
guerra en Freiberg-in-Breisgau.
La pérdida de cuatro de los seis nuevos cazas
Bristol, fue un golpe para el RFC, que ahora luchaba en una batalla desesperada
y perdida contra un enemigo momentáneamente superior. Pero la pérdida del
propio Robinson fue un golpe mucho más fuerte. Hubo informes de que había sido
asesinado, y la noticia sorprendió a la nación. Una carta, escrita a su amada
Joan, confirmando que estaba preso, pero seguro, brindó un gran alivio a las
muchas personas que, aunque no conocían personalmente al aviador, tenían muy en
serio su bienestar.
Para Robinson, los próximos veinte meses no fueron
fáciles. Era tan conocido en Alemania como en Inglaterra, y esto con frecuencia
le hacía la vida más desagradable. Hay muchas evidencias de maltrato a los
prisioneros, y Robinson parece haber estado siempre en el lado receptor donde
fue enviado. Su VC fue solo una razón para esto. Otra era que era un
"escapador" empedernido.
Poco después de su llegada a Friburgo, escribió a
sus padres. No era sorprendente que pusiera cara de valiente y tratara de
llenar su carta con buenas noticias para tranquilizar a sus padres. Incluso las
alegres cartas de Robinson, sin embargo, no siempre, pasaban los censores del
campo "sin cortar".
"Le escribí dos hojas a la mejor chica de la
tierra de Dios, Joan, y reservé esta hoja para ustedes, queridos viejos. Creo
que ya les he escrito una carta o una PC desde este lugar, Friburgo, al menos
si no lo he hecho". Joan les contará todo sobre esto y cómo me
transfirieron a este campamento desde Karlsruhe con otros 19 oficiales a
principios del mes pasado
... (tres líneas censuradas)
Estamos realmente muy cómodos aquí y en conjunto
somos un equipo muy perezoso. Tengo otros dos oficiales en mi habitación, los
cuales están recibiendo paquetes, por lo que nos alimentamos terriblemente
bien, y comenzamos con un desayuno inglés regular de gachas y tocino todas las
mañanas, y salchichas cuando las tenemos. Tengo las cosas que van aquí un poco
por ahora. Hemos formado un comité y he creado una biblioteca de libros en
inglés, edición de Tauchnetz, que ya tenemos más de 100 libros. También estamos
organizando un club deportivo, y esperamos obtener una sala de club fuera de
las autoridades alemanas, en la que nos adaptaremos tan cómodamente como sea
posible.
Mientras tranquilizaba a sus padres con charlas
sobre salchichas y clubes deportivos, Robinson estaba ocupado en otra actividad
que no podía mencionarse en sus cartas. Estaba ayudando a cavar un túnel.
Aunque sufría de claustrofobia, él y tres amigos intentaban cavar bajo las
paredes. El intento llegó a nada. Fue el primero de muchos fracasos
frustrantes.
El 21 de julio de 1917, Robinson escribió
nuevamente a sus padres. Esta vez hubo tristes noticias para discutir. Su
hermana Grace había muerto de malaria.
"En una carta que recibí ayer de la querida
pequeña Joan, me enteré de las tristes noticias de la muerte de Grace. No puedo
decirte lo terrible que fue. Nos entendimos tan bien que podría haber hecho
mucho más por ella. Podría haber sido un hermano mucho más obediente. Y lo que
me causa tanto dolor es pensar que ustedes, queridos, tendrán que soportar esto
a tantos kilómetros de distancia de la mayoría de sus hijos. Cómo desearía
estar con ustedes para poder intentarlo. Traigo algo de consuelo en mi propia
mala manera. Pero como le dije a Joan, una pérdida como esta me hace valorar
más, si es posible a los que aún me quedan a mí. Joan es la primera de una
manera, ustedes dos queridos son los primeros en otra. Creo firmemente que el
dolor no entra en nuestras vidas, Y vaya sin dejar atrás algo bueno: este
vínculo extra de amor y simpatía puede no ser el único bien que ha dejado este
intenso dolor.
Después de la muerte de Arthur, creo que la querida
niña nunca estuvo del todo contenta, pero pídale a Dios que ahora tenga una
felicidad perfecta, y por eso todos debemos alegrarnos de sacrificar nuestros
propios sentimientos.
Hay un propósito divino en todas las cosas. Cómo
los quiero, queridos míos en casa ―Madre querida, todavía tiene a su bebé
porque yo siempre soy así y él siempre los amará profundamente y hará cualquier
cosa en este mundo por usted.
Estoy maravillosamente bien aquí en este momento y
lo pasamos muy bien en general. Hemos fundado una sociedad de debate ahora y
hemos organizado debates cada martes por la noche. Fuimos a los baños de
natación como de costumbre ayer por la mañana y después dimos un paseo
glorioso. Después de subir una colina, teníamos una hermosa vista de Friburgo y
el país circundante, que es muy hermoso en estas partes. Debo cerrar ahora,
queridos, ustedes saben que tienen la más profunda compasión de su amoroso hijo
".
Nuevos planes estaban siendo puestos por el grupo
dedicado de ser escapadores. Después de la falla del túnel, Robinson y el Teniente
Segundo Baerlin del Escuadrón 16 intentaron sobornar a un guardia. El hombre
aceptó la oferta, pero nuevamente el intento fracasó. Las autoridades se
enteraron de los arreglos, y Robinson y Baerlin fueron arrestados y se fijó una
fecha para una corte marcial formal.
Con una medida casi increíble, Robinson intentó
escapar de inmediato. La puerta de un patio se abrió, el lavado de ropas se
colgó de las líneas para ocultar los movimientos de los que escapaban, y una
puerta cerrada estaba entre los prisioneros y la libertad. En el último
momento, un subordinado de Robinson, un cerrajero de una sola vez, cuya tarea
consistía en forzar la cerradura, se negó a arriesgarse a que lo atraparan
ayudando a sus oficiales a escapar, y no realizaría el corto viaje por el patio
hasta la puerta exterior. El tercer plan, tan simple en concepto, pero tan
brillante, había fracasado. La puerta interior estaba cerrada, y los alemanes
no sabían nada del intento.
Se formó un cuarto plan dentro de las veinticuatro
horas posteriores al abandono del tercer plan. Se usó un cobertizo de madera
como cubierta y se encontró acceso a una escalera que conducía a una iglesia
contigua, de nuevo mediante la excavación. Un grupo de oficiales se reunieron
en la iglesia, se abrió una ventana y, uno por uno, los hombres bajaron a la
calle. Las calles de Friburgo se habían familiarizado con los prisioneros
durante sus excursiones diurnas. Rápidamente salieron de la ciudad y se separaron.
Robinson, Baerlin y otro oficial se dirigieron juntos hacia la frontera suiza.
Viajaron por la noche, y finalmente llegaron a la frontera. A cuatro millas de
Stohlingen, y a cuatro millas de la libertad, fueron arrestados.
Después de cuatro intentos en tantos meses, la
reputación de Robinson como una carga problemática fue creciendo. En octubre
llegó el consejo de guerra, en el que fue condenado a un mes de reclusión en
régimen de aislamiento. Baerlin fue sentenciado a tres meses. Fueron enviados a
la fortaleza subterránea de Zorndorf.
Desde Zorndorf no había posibilidad de escapar. Las
celdas oscuras fueron abordadas por túneles subterráneos. La única salida era
un largo túnel inclinado que emergía en el centro de un montículo rodeado de
alambres y reflectores. Robinson hablo muy poco acerca de su tiempo como
prisionero cuando regresó a Inglaterra, pero sin duda esta debe haber sido la
peor de sus experiencias. Para un hombre que sufría de claustrofobia, el
encierro solitario bajo tierra debió ser una pesadilla viviente.
El 2 de mayo de 1918, Robinson fue trasladado a un
tercer campamento, Clausthal en las montañas de Hartz. Junto con otros dos
oficiales, lo metieron en un tren. Inmediatamente se planeó un escape. Un
oficial distraía a uno de los guardias, mientras que los otros dos saltaban por
él. El plan era arriesgado, pero al menos para uno de los prisioneros funcionó.
Robinson, más alejado de la puerta, no lo logró.
Al llegar a Clausthal, Robinson se reunió por
primera vez con uno de los infames gemelos Niemeyer. Heinrich y Karl Niemeyer
eran Comandantes de los campamentos de Clausthal y Holzminden, respectivamente,
y su duro trato a los prisioneros a su cargo era un hecho bien conocido. Habían
pasado algún tiempo en América antes de la guerra y habían aprendido un poco de
inglés y algo más del argot estadounidense. Sus gritos se ajustaban a los
prisioneros, durante los cuales se enrojecían y lanzaban amenazas ridículas,
habrían sido divertidos en cualquier otra circunstancia. En los campos de
prisioneros de guerra, donde los Comandantes tenían amplios poderes, los
hermanos eran temidos y odiados, no solo por los prisioneros, sino también por
los guardias alemanes.
Heinrich Niemeyer, conocido por los prisioneros
como "Bill de Milwaukee", tomó un disgusto instantáneo por Robinson,
cuya reputación le había precedido. Al principio la vida era tolerable. A
Robinson no se le negaron los privilegios normales debido a un oficial, y su
tarjeta de pase sobrevivió, evidencia de que se le permitió cierta libertad. En
vista de su preocupación por escapar, la redacción de la tarjeta es un poco
irónica.
"Con esta tarjeta, le doy mi palabra de honor
que durante las caminatas fuera del campamento, no escaparé ni intentaré
escapar, ni haré los preparativos para hacerlo, ni intentaré cometer ninguna
acción durante este tiempo. "En perjuicio del Imperio alemán. Doy mi
palabra de honor para usar esta tarjeta solo para mí y no para dársela a ningún
otro prisionero de guerra".
La Cruz Roja se aseguró de que la vida fuera lo más
cómoda posible para todos los presos, y las cartas desde su hogar sin duda
ayudaron a mantener la moral alta. El correo de Robinson incluía cartas de
simpatizantes que aún recordaban al "Héroe de Cuffley".
Querido capitán Robinson, he estado tejiendo una
bufanda de lana y quiero que la tengas, ya que eres el primer aviador de esta
guerra en Inglaterra.
Mi madre le escribió al Capitán Sowrey para
averiguar su dirección. Me atrevo a decir que recuerdas que hace
aproximadamente un año, mamá te envió tu fotografía para que la autografiaras.
Lo tenemos en nuestro comedor, enmarcado, con un Union Jack encima. Tengo dos
fotografías tuyas en mi habitación, y en todas las demás habitaciones de la
casa hay una.
Espero que recibas bien el paquete, ya que no
quiero que alguien, a quien no conozco, o de quien nunca he oído, lo tenga, ya
que me he tomado muchas molestias con la bufanda.
Con un cordial saludo, me quedo
muy atentamente,
Annie C Rogers.
Brújula casera de POW oculta en un cepillo de pelo
El último campamento para sostener a William Leefe
Robinson fue Holzminden. Aquí, bajo Karl Niemeyer, hubo persecución incesante,
cruel y metódica. Robinson tuvo un mal comienzo, escapando con otro oficial, el
Capitán WS Stephenson del Escuadrón 73. Karl Niemeyer odiaba a los escapadores,
y veía sus actividades como si fueran ataques personales contra él mismo, con
el objetivo de dañar su posición como Comandante y quitarle su dignidad. Cuando
fue recapturado Robinson fue puesto en régimen de aislamiento. Niemeyer se
enfureció y gritando en su loco americano-inglés "No puedes jugar conmigo.
Lo sé todo, ¡mira!" Una disputa desigual había comenzado.
HG Durnford de la RAF fue ayudante británico en
Holzminden. En su libro "The Tunnellers of Holzminden" describe el
tratamiento aplicado a los oficiales que intentaron escapar. Fueron encerrados
en las celdas de la planta baja de "A" Kaserne, donde las
"moscas y la inmovilidad de la atmósfera eran por lo tanto opresivas ...
Estas habitaciones en particular solían ser visitadas dos o tres veces por
noche por un Feldwebel con una antorcha eléctrica, que solía dispararle al
ocupante de cada cama por turno, y así despertó a todos.
Escape del túnel encontrado en Holzminden POW Camp
Aquí estoy yo mismo. . . y aquí también se
encontraba Leefe Robinson VC, cuyo galante espíritu Niemeyer con sutil crueldad
se había esforzado durante meses en romper ... El trato al que Leefe Robinson
fue sometido fue tan escandaloso que se comunicó a las autoridades locales en
un informe oculto, en el hueco de un asa de raqueta de tenis, a través de una
fiesta de intercambio. Robinson había venido de Friburgo a Baden, donde había
hecho un intento con varios otros para escapar. "El Richthofen
inglés", como Niemeyer con una urbanidad basta lo llamó a la cara, fue
seleccionado como víctima de un malvado plan de represión. Lo colocaron en la
habitación más incómoda del campamento, mientras que su rango le otorgó el
privilegio de una habitación pequeña; se le hizo responder a una apelación
especial dos o tres veces al día;
Con motivo de la visita de algún inspector general,
y con el pretexto de que todas las habitaciones debían limpiarse y estar listas
para ser inspeccionadas por las 9:00 en punto, la sala de Robinson fue revisada
por Feldwebel y centinelas a las 7.45 y el propio Robinson fue sacado a la
fuerza de la cama y la mesa al lado de la cama se rompió en el suelo. "Dos
horas más tarde, Niemeyer estaba presentando “el Richthofen inglés” al
visitante augusto con una profusión de elogios, y cuatro horas más tarde,
Robinson estaba en las celdas por haber desobedecido las órdenes de los
campamentos".
Otro oficial británico de la RAF, el Teniente FJ
Ortweiler, también prisionero de guerra en Holzminden, registró lo siguiente en
una declaración que dio a la Oficina de la Guerra:
"El día que llegué a Holzminden se me prohibió
ir al cuartel “B”. Vivía en Cuartel “A”'. Todos los demás oficiales tenían este
privilegio. Lo mismo estaba prohibido para el Capitán Leefe Robinson, VC, quien,
entre otros de los animales de fuga de Niemeyer, recibía continuamente pequeñas
sentencias de celdas por absolutamente ninguna razón. En una ocasión, habiendo
obtenido el permiso de un oficial de campo alemán para ir al cuartel “B”. para
reservar una cancha de tenis, eso fue informado por un suboficial, y Niemeyer
le dio ocho días. Esto significaba que estaba restringido a la mitad del
campamento".
En otra declaración a la Oficina de Guerra sobre el
tratamiento de prisioneros de guerra por parte de los alemanes, el 2º Lieut. HG
Durnford (RFA) declaró lo siguiente sobre el Comandante de Campo Holzminden y
el Comandante Karl Niemeyer:
"El Capitán Robinson, VC, fue sacado de la
cama a las 7.30 am. La excusa fue que, como venía el inspector general, los oficiales
deberían estar fuera de la cama particularmente Al principio le quitaron la
ropa, lo tiraron al piso y la mesa casi se volcó. Posteriormente, el Capitán
Robinson fue castigado con tres días de arresto por absolutamente nada.
Niemeyer lo persiguió por completo. Dijo que debía responder a cinco
apelaciones. día y no se le permitió ir de un cuartel a otro.
El día que salió el túnel, se emitieron varias
órdenes y se hicieron arrestos de oficiales por ninguna ofensa. En dos días, 16
o 17 oficiales fueron enviados a las celdas por no hacer absolutamente nada.
Niemeyer simplemente se quitó la cabeza. Diez de los 29 se escaparon. Cuando
los 19 fueron devueltos, fueron puestos en celdas en las que no tenían luz toda
la noche. No se les permitió prácticamente ninguna de sus necesidades
personales debido al temor de que pudieran ser utilizados para hacer túneles.
Se colocaron grandes pantallas de madera frente a las ventanas, lo que tuvo el
efecto de mantener fuera de toda luz.
Fallece de influenza
Robinson sobrevivió a la guerra, pero se vio
debilitado por la falta de alimentos y malos tratos como prisionero de guerra.
Cuando el Armisticio fue declarado, noviembre de 1918, Karl Niemeyer, el
Comandante del campo de prisioneros de guerra de Holzminden, casi logró matarlo.
Robinson fue enviado de regreso a Escocia tan
pronto como estuvo en condiciones de viajar y aterrizó en Leith el 14 de
diciembre de 1918. Desde un campamento en Yorkshire se le concedió la licencia
hasta febrero de 1919. El 23 de diciembre de 1918, el Capitán William Leefe
Robinson VC regresó a Harrow Quisimos pasar la Navidad con sus amigos los
Clifton, aunque todavía necesitaba usar un bastón para ayudar a su cuerpo
enfermizo. Ese invierno vio al país en las garras de una de las peores
epidemias de influenza del mundo. En todo el mundo murieron 27.000.000. Solo en
Inglaterra murieron unos 150000.
En su estado menos que saludable, Robinson sucumbió
a la infección el martes 31 de diciembre de 1918. Su condición se deterioró
rápidamente.
"Durante el delirio que precedió a sus últimos
momentos, el Capitán Robinson se vio acosado por la visión del archirruta.
Imaginó que Niemeyer y centinelas con bayonetas fijas estaban de pie junto a su
lecho de muerte. Varias veces llamó a protegerse del demonio". Su hermana
Kitty, ahora la baronesa Heyking, y su paciente prometida Joan, lo cuidaron lo
mejor que pudieron, pero ya no tenía fuerzas para luchar contra su enfermedad.
Murió más tarde esa noche, 31 de diciembre de 1918, por insuficiencia cardíaca.
Tenía solo 23 años.
Inglaterra lamentó el fallecimiento de uno de los
héroes más populares de la guerra y cientos de personas asistieron al funeral
que tuvo lugar en Harrow Weald el viernes 3 de enero de 1919.
Foto de Robinson (diciembre de 1918)
La procesión partió de Lavender Cottage, la casa
donde William había pasado sus últimos días. Una escuadrilla de aviones,
dirigido por el Brigadier Higgins, Comandante de los Escuadrones de Defensa Locales
del Sureste durante 1916, voló por encima de su cabeza y una gran corona de
flores se dejó caer ante la casa. Fue colocado, junto con algunos de los
cientos de otros tributos, en el ataúd. La procesión se abrió camino por
Uxbridge Road hasta el pequeño cementerio Harrow Weald de la iglesia de Todos
los Santos, la Banda Central de la RAF, el ataúd cargado en un remolque de la
Fuerza Aérea, oficiales de los Escuadrones de Defensa Local, contingentes de
hombres de Hounslow y Northolt , y las líneas de los dolientes silenciosos. Las
campanas apagadas de Todos los Santos sonaron 720 “Grandsire Doubles”, y el
Sargento Mayor Murrell, Trompetista en Jefe de la RAF, sonó el último mensaje.
Daily
Sketch (Londres, 4 de enero de 1919)
El siguiente artículo se imprimió en la parte
inferior de la portada del Daily Sketch el 4 de enero de 1919:
"Tan sin pretensiones como él llevó su honor,
tan silenciosamente como había venido del cautiverio a casa, el Capitán Leefe
Robinson, el Cuffley VC - El primer hombre que derribó un zepelín en suelo
inglés, ayer fue sepultado en el cementerio de Harrow Weald. Solo sus parientes
y algunos amigos íntimos y camaradas del aire elegidos asistieron al cuerpo del
héroe hasta la tumba. y los niños a los que trajo una sensación de seguridad
hicieron una guardia informal de honor ".
El comandante Fred Sowrey, DSO (izquierda) y el
comandante Edward Noel Clifton (derecha) se
encontraban entre los portadores.
(El comandante Sowrey derribó el segundo Zeppelin
en Inglaterra)
Se colocó un borde de piedra alrededor de la tumba,
se
leía el epitafio: "Fue el primer aviador en atacar a una
aeronave en la noche. Después de un vuelo solitario más atrevido, derribó al
L21 envuelto en llamas el 3 de septiembre de 1916. Así abrió el camino contra
el peligro alemán Zeppelin que amenazaba a Inglaterra".
La inauguración del memorial de Robinson en Cuffley
el 9 de junio de 1921
Se erigió una piedra conmemorativa en East
Ridgeway, Cuffley, cerca del lugar donde cayó el SL11. El Rt. Hon. FE Invitado,
DSOMO presentó el memorial "Daily Express" al capitán Leefe Robinson
VC el 9 de junio de 1921.
Leefe
Robinson VC, Uxbridge Rd., Harrow Weald
Como un tributo duradero a este héroe de guerra, un
pequeño restaurante en Uxbridge Road, Harrow Weald, frente a su lugar de
descanso, el cementerio de la iglesia de Todos los Santos, fue nombrado LEEFE
ROBINSON.
A lo largo de los años, el edificio se transformó
de la "choza de hojalata" original en un restaurante de servicio de
primera clase. Inaugurado por primera vez el 21 de junio de 1954, un incendio
destruyó el edificio en 1962. Se reconstruyó como una posada Berni, luego,
debido al gran éxito, se amplió dos veces en los años 70. Whitbread plc tomó el
control de los restaurantes Berni en 1990 y reabrió el recién nombrado LEEFE ROBINSON
VC como la primera conversión de Berni a Beefeater en mayo de 1991.
Sus medallas
Después de la muerte del Capitán William Leefe
Robinson, VC, su Cruz de la Victoria pasó a su hermana Katherine Baroness
Heyking y, después de su muerte, a su hija Regina, la Sra. Regina G. Libin.
Curiosamente, sus otras medallas de la Gran Guerra estaban en manos de otro
particular, Roy Bartlett. El 22 de noviembre de 1988, todas las medallas y
otros recuerdos fueron reunidos en Christie's en Londres. La Sra. Regina G.
Libin, sobrina de Robinson, subastó todas las medallas y objetos de recuerdo y
recaudó 99000 Libras por “Una Medalla por la Vida”, un fideicomiso caritativo
en beneficio de los niños que padecen leucemia.
Hoy, el Capitán William Leefe Robinson, VC, es
parte de la Colección Michael Ashcroft junto con otras medallas y reliquias del
Zepelín que derribó Robinson. Lord Ashcroft creó un fideicomiso para cuidar y
proteger los 142 VC que tiene en su colección, que es la colección más grande
del mundo.
En 2006, Lord Michael Ashcroft escribió y publicó
un libro "Victoria Cross Heroes" sobre VC y su colección. Los
detalles de su libro y su colección están disponibles en www.VictoriaCrossHeroes.com. William Leefe Robinson VC aparece en el libro.
Fuente: http://www.worcestershireregiment.com
