Por Ari UNIKOSKI
El ataque terrestre es un pariente cercano al
bombardeo táctico. Está dirigido a interrumpir las fuerzas enemigas en o cerca
del frente y durante el curso de la batalla. Si bien los bombardeos
estratégicos y tácticos están planeados y dirigidos a objetivos específicos, el
ataque terrestre a menudo se lleva a cabo contra objetivos de oportunidad, ya
que aparecen en un campo de batalla cambiante. Se lleva a cabo mediante
fusilamiento y lanzando pequeñas municiones como granadas de mano. El ataque
terrestre se realiza desde altitudes muy bajas y, por lo tanto, es
extremadamente preciso y extremadamente peligroso.
Durante la Batalla de Messines , en junio de 1917,
el comandante de la fuerza aérea británica Hugh Trenchard ordenó a los pilotos
británicos que volaran bajo las líneas y atacaran a los objetivos que se
presentaban. Esto fue para acosar a las tropas y romper su moral. Durante la
Tercera Batalla de Ypres que siguió, esta táctica fue más perseguida y
desarrollada con Sopwith Camels armados con cuatro bombas de 9 kg asaltando
zanjas y aproximaciones enemigas. Aunque efectivo, la tasa de pérdida de los
aviones atacantes fue muy alta.
Casi al mismo tiempo, los alemanes recibieron el
Halberstadt CL II. Este fue un avión tractor de dos plazas destinado
originalmente como un acompañante de caza para aviones observadores. Al darse
cuenta de la efectividad de los ataques directos en tierra, los vuelos de
Halberstadt CL II se reorganizaron en vuelos de ataque.
Estos aviones estaban mejor equipados para tareas
de ataque terrestre que los cazas aliados monoplaza, que eran particularmente
vulnerables a los ataques desde arriba y desde atrás, mientras que el piloto
estaba preocupado por apuntar y atacar. En el Halberstadt, el observador
proporcionó advertencias y cierto nivel de protección contra tales ataques, y
podría ayudar lanzando bombas o granadas.
Erich Ludendorff
Los compromisos colosales, costosos y fallidos de
1916 habían llevado a los militares de ambos lados a buscar nuevas armas y
tácticas para cambiar la forma en que emprendían la guerra.
Los alemanes desarrollaron una nueva táctica de
"infiltración": el uso de tropas de élite móviles, ligeramente
armadas, para romper las líneas defensivas y luchar en la retaguardia de la
línea frontal. Ludendorff pensó que el
uso de vuelos de ataque ayudaría tanto al avance inicial como a consolidar esas
ganancias iniciales.
En el lado aliado del frente había una buena
disposición para repensar el uso del tanque. Hubo mucha decepción con su
desempeño, pero a mediados de 1917 el comando británico estaba abierto a las
afirmaciones del General de Brigada H. Elles, el comandante del Cuerpo de
Tanques, de que el tanque no se había utilizado en un terreno adecuado.
Los británicos lanzaron la Batalla de Cambrai el 20
de noviembre de 1917, atacando a través de terrenos secos y calcáreos, y
utilizando tácticas desarrolladas por el Teniente Coronel JFC Fuller, el
Oficial de Estado Mayor de Tanques.
Fuller había coordinado tres elementos en su plan
de batalla: un sistema de artillería mejorado, tanques concentrados, más de 320,
y un ataque terrestre coordinado por 300 aviones de catorce escuadrones RFC.
Los aviones atacaron trincheras, transportan convoyes, emplazamientos de
artillería y otras instalaciones de primera línea.
Eran muy efectivos, a veces incluso evitando que
los tanques se inmovilizaran. Pero el costo para los aviadores era alto. La
infantería alemana había aprendido a contraatacar a las aeronaves de bajo
vuelo, y una vez que llegaron los refuerzos aéreos, la tasa de pérdidas de las
aeronaves de ataque en tierra fue tan alta como el 30 por ciento de las
aeronaves desplegadas. Escuadrones enteros fueron eliminados en menos de una
semana.
En el terreno, el éxito inicial del ataque fue tan
grande que las campanas de la victoria fueron sonadas en Gran Bretaña por
primera vez desde el comienzo de la guerra. Pero la celebración fue prematura.
El ataque se atascó, y los alemanes contraatacaron.
John FC Fuller
Fue durante este contraataque que
Ludendorff utilizó sus nuevas tácticas de infiltración, y con gran efecto. Las
puntas de lanza de los vuelos de ataque fueron acompañadas por ataques
terrestres cuidadosamente coordinados, el ataque del piloto y el observador
lanzando granadas. Fueron tan efectivos que un tribunal de investigación
británico descubrió que los vuelos fueron una de las principales causas del
éxito del contraataque alemán.
El RFC aprendió varias lecciones importantes en
Cambrai. Los pilotos británicos, que tomaron una hoja de los franceses,
improvisaron un mejor camuflaje para no ser tan visibles para los combatientes
defensores: en particular, los redondos gemelos brillantes en el ala superior
proporcionaron un punto de puntería fácilmente visible y efectivo, uno
simplemente tenía que apuntar entre ellos para apuntar al piloto.
Sopwith comenzó a desarrollar un avión
especialmente diseñado para las necesidades de la guerra de ataque terrestre,
su característica más importante es el blindaje para proteger al piloto. Esto
se conoció como la Salamandra Sopwith.
En mayo de 1918, Fuller comenzó a desarrollar
planes para el próximo año de combate. Esto se conoció como "Plan
1919". Aclamado como el precursor de la "Blitzkrieg", una de las
claves del plan fue el ataque terrestre integrado con las Salamandras. La
producción a gran escala estaba en marcha en el momento del armisticio, pero en
la práctica la Salamandra nunca vio el combate.
Cuando los alemanes lanzaron su gran impulso final
en marzo de 1918, pusieron tanto énfasis en el ataque por tierra que se
consideró la tarea más importante de los aviones alemanes. Flying Halberstadt
CL. II, el mejorado Halberstadt CL. IVs y el especialista en metal Junkers J1,
inicialmente disfrutaron de un éxito tremendo.
Por su parte, a los aliados les resultaba difícil
realizar tareas de ataque terrestre y, de hecho, les resultaba difícil
coordinar su poder aéreo, ya que necesitaban evacuar a diecisiete de sus
aeródromos delanteros. Pero a fines de marzo se habían reorganizado y
comenzaron a infligir grandes pérdidas a la fuerza aérea alemana.
TE Lawrence "de Arabia"
En el momento de la última ofensiva alemana, a
mediados de julio, la escasez de pilotos, aviones y gasolina significaba que
había poco apoyo aéreo. En una imagen de espejo de la batalla de Cambrai, el
contraataque aliado fue fuertemente apoyado por un ataque terrestre coordinado.
Quizás el uso más dramático del ataque terrestre
ocurrió en Palestina. En septiembre de 1918, los británicos tenían el control
completo del aire, en gran parte gracias a los esfuerzos del Primer Escuadrón,
el Australian Flying Corps, que volaba en el excelente Bristol F2 Fighter de
dos asientos y en un solo Handley-Page O / 400. Ross Smith, quien más tarde ganó la carrera
aérea de Inglaterra-Australia en 1919, fue uno de los pilotos de este escuadrón.
Tras el éxito del ataque de Allenby en Megido el 19
de septiembre, las divisiones turcas se vieron obligadas a retirarse a través
del estrecho desfiladero de Wadi Farra. El 21 de septiembre, los australianos
los atraparon allí, cuando bombardearon la cabeza y la cola de la columna
turca. Junto con la RAF SE5 y DH9, los australianos bombardearon sin piedad a
los turcos aterrorizados.
En las palabras de TE Lawrence, "Cuando el
humo se había disipado, se vio que la organización del enemigo se había
derretido. Eran una horda dispersa de individuos temblorosos, que se escondían
para salvar sus vidas en cada pliegue de las vastas colinas. los comandantes
vuelven a reunirlos. Cuando nuestra caballería entró en el valle silencioso al
día siguiente, pudieron contar noventa cañones, cincuenta camiones y casi mil
carros abandonados con todas sus pertenencias. La RAF tuvo cuatro muertos. Los
turcos perdieron un cuerpo ".
Fuente: https://www.firstworldwar.com
