Por Ari UNIKOSKI
Francia
Voisin 10
Francia estaba sola entre los principales
beligerantes al no desarrollar un bombardero multimotor durante la guerra, pero
fueron los primeros en el Frente Occidental en organizar unidades dedicadas de
bombarderos. El primer grupo de bombarderos, GB1, se organizó en septiembre de
1914, e incluía tres escuadrones que volaban aviones Voisin.
Con una carga de bombas de unos 150 kg, el Voisin
tenía un marco de acero que lo hacía extremadamente resistente. Permaneció en
producción, a través de muchas variaciones, a lo largo de la guerra. Las
últimas variaciones podrían llevar dos veces la carga inicial de bombas.
En Commandant Goÿs, el GB1 tenía un brillante líder
y teórico, que desarrolló la teoría y la práctica de las incursiones de
bombardeo de largo alcance. Las técnicas de puntería de bombas avanzaron desde la
colocación de tres clavos clavados en la cabina, hasta el uso de paneles de
vidrio en el piso de la aeronave, y luego a la vista de las bombas.
Construyeron dossiers de objetivos que se
utilizaron para ataques cuidadosamente planeados. Goÿs dirigió una campaña de
bombardeos casi sin oposición durante los primeros meses de 1915. El 26 de mayo
dirigió un ataque contra una fábrica de gases tóxicos cerca de Mannheim. De las
18 máquinas que participaron, solo el propio Goÿs no regresó, su Voisin se vio
obligado a aterrizar debido a una falla mecánica.
Tras el éxito de GB1 se formaron otros grupos de
bombarderos. Los franceses continuaron realizando grandes bombardeos a la luz
del día, hasta con 62 aviones, durante todo el verano y otoño de 1915, pero a
diferencia de la libertad de los cielos que habían disfrutado a principios de
año, empezaron a sufrir pérdidas cuando los alemanes obtuvieron el control. del
aire durante el período conocido como el "Fokker Scourge".
Cuando estaban acompañados por los cazas Nieuport
Bebe, estaban más seguros, pero esto limitaba su alcance.
Uno de esos escuadrones de escolta era la escuadrilla
La Fayette . Este era un escuadrón de pilotos de caza voluntarios
estadounidenses que volaban para los franceses. Estaban asociados al grupo de
bombarderos Maurice Farman, que era comandado por el Capitanne Happe.
Este carismático Comandante había introducido el
uso de los vuelos de formación para aumentar la seguridad de su bombardero, y
dirigió muchos ataques notables. Su ataque contra la fábrica Aviatik en
Freibug-im-Breisgau fue tan exitoso que la fábrica fue reubicada en Leipzig.
Durante una incursión de tres aviones contra Rothweil, Happe se encontró con
Oswald Boelcke en el aire, pero logró combatirlo.
Después de esta incursión, y para gran satisfacción
de Happe, los alemanes pusieron un precio de 25000 marcos por su cabeza. Él
respondió soltándoles una nota desde su avión, agradeciéndoles e informándoles
que su avión podía ser reconocido fácilmente porque había pintado sus ruedas de
rojo.
A pesar de la valentía de Happe, en 1916, la Armee
de l'Air se vio obligada a realizar casi todos sus bombardeos de largo alcance
durante la noche. No fue hasta 1917, cuando el Breguet 14 apareció, los
franceses tenían una máquina lo suficientemente potente como para volver al
bombardeo diurno. Este fue uno de los primeros aviones construidos que hicieron
un uso extensivo de duraluminio en el bastidor, haciéndolo extremadamente
fuerte.
También fue el primer bombardero tractor de
Francia. Su motor de 300 hp le dio una velocidad máxima de 195 km, ligeramente
más rápido que el Fokker D VII. Fue construido en las variedades de
reconocimiento y bombardero, este último con una carga máxima de bombas de 260
kg. Más de 5000 unidades se produjeron durante la guerra, y la producción
continuó hasta 1928.
Gran Bretaña
De Havilland DH4
Justo antes del estallido de la guerra, el RNAS
había recibido la responsabilidad de proteger a Inglaterra de un ataque aéreo.
Era una responsabilidad que sentían, al principio, no preparada. Churchill, tristemente profético, le dijo al
Gabinete que "... no puedo sentir que nuestros arreglos para enfrentarlo
se encuentren todavía en un estado satisfactorio. La pérdida y las lesiones,
seguidas de mucha protesta pública, probablemente se incurrirán en un futuro
cercano".
La amenaza del ataque de Zeppelin pesaba sobre las
mentes de Churchill y el Capitán Murray Suerter, Director del Departamento Aéreo
de la Royal Navy. Nadie tenía idea de cómo interceptar un zepelín en el aire,
por lo que Churchill y Suerter se concentraron en atacar las bases de las
aeronaves.
Los cobertizos de Zeppelin eran muy grandes,
presentando un objetivo relativamente fácil. Si el cobertizo contenía una
aeronave en ese momento, mucho mejor, pero destruir esos lugares era en sí
mismo beneficioso. Eran esenciales para almacenar los Zeppelines que
necesitaban protección contra vientos fuertes cuando no estaban en vuelo.
El 22 de septiembre, cuatro aviones despegaron de
Amberes para bombardear los cobertizos de Zeppelin en Colonia y Dusseldorf.
Debido a la densa niebla, solo uno de los aviones encontró su objetivo y,
aunque el piloto logró lanzar sus bombas, se hicieron pocos daños.
El RNAS lo intentó de nuevo el 8 de octubre de 1914
con más éxito, destruyendo un Zepelín en Dusseldorf. El 21 de noviembre, un
vuelo de Avro 504s bombardeó las obras de Zeppelin en Friedrichshafen. El día
de Navidad de 1914, volaron siete hidroaviones e intentaron atacar los
cobertizos de Zeppelin en Cuxhaven y Wilhelmshaven.
EL ataque no hizo mucho daño, pero demostró la
viabilidad de utilizar barcos para extender el alcance de bombardeo de los
aviones. Estas experiencias tempranas llevaron al RNAS a ordenar el desarrollo
de un bombardero capaz de llevar una gran carga de bombas. En palabras de
Suerter, el RNAS necesitaba "un paralizador sangriento de un avión".
El innovador Louis Strange del RFC también estaba
experimentando con técnicas de bombardeo. Logró destruir camiones tirando
bombas de gasolina desde su avión, pero insatisfecho con lanzar bombas a mano,
se le ocurrió la idea de unir las bombas a bastidores en sus alas, y
soltándolos tirando de un cable de liberación.
Intentó esto en su BE2c con gran éxito en marzo de
1915, atacando un tren en la estación de Courtrai, e impidiendo así el flujo de
refuerzos alemanes durante la Batalla de Neuve-Chapelle. Este bombardeo fue
también el primer bombardeo RFC que se planeó a partir del reconocimiento fotográfico.
Cabina de Sopwith Camel mostrando ametralladoras
Vickers gemelas montadas en el frente
A medida que avanzaba 1915, el RFC perdió el
control del aire ante los Eindeckers alemanes. Los BE2cs, RE7s y Martinsydes
sufrieron pérdidas cada vez mayores hasta que los británicos recuperaron el
control del aire y recibieron la próxima generación de aviones.
El más importante de estos fue el Sopwith 1½
Strutter, que llegó al frente a principios de 1916. Fue producido como un caza
de dos plazas y como un bombardero monoplaza. La última variante llevaba una
carga de bombas de 118 kg. Junto con el RE8 menos efectivo, este avión llevó el
papel de bombardero táctico durante el año de transición de 1916 hasta que
llegaron al frente bombarderos más potentes.
Como caza, el 1½ Strutter también fue importante,
ya que fue el primero en una cadena de diseños de aviones de combate Sopwith
ganadores que culminaron en el Camel. La extraña designación del avión se
originó como un apodo, describiendo el puntal completo entre los planos y el
medio puntal adicional. conectando el ala superior al fuselaje. Apodando a los
aviones Sopwith se convirtió en algo así como una tradición. El
"Cachorro" fue apodado porque parecía ser un bebé, o
"cachorro", 1½ Strutter. El "Camello" fue nombrado así por
la forma en que fuselaje "jorobado" sobre los pantalones de sus ametralladoras
Vickers gemelas. En cada caso, la oficialidad había desaprobado los nombres,
pero se había visto obligada a aceptarlos eventualmente.
En noviembre de 1916, el RNAS recibió el Handley
Page O/100. Este avión tractor con dos motores en línea, con un alcance de unos
965 km y una bomba de 812 kg, fue el primer avión de combate multimotor de Gran
Bretaña, y fue en cumplimiento de la solicitud de Suerter de un
"paralizador sangriento".
El RNAS inicialmente usó el O/100 para propósitos
de reconocimiento, pero a partir de marzo de 1917 comenzó a usarlo con gran
efecto como bombardero nocturno contra objetivos tácticos. Se unió el DH4, el
bombardero de la guerra más exitoso de Gran Bretaña, que tenía un alcance de
676 km y podía llevar una carga de bombas de 210 kg.
Una O/100 fue trasladada en vuelo 3220 kilómetros a
la isla de Lemnos en el mar Egeo, donde participó en una ofensiva contra
Turquía. El 9 de julio de 1917 bombardeó Constantinopla. Durante los meses
siguientes se empleó en bombardeos tácticos y reconocimiento antisubmarino,
pero regresó a Constantinopla el 30 de septiembre de 1917.
Hugh Trenchard
Este ataque, sin embargo, terminó en desastre. El
fallo del motor obligó al avión a aterrizar y la tripulación fue capturada. El
piloto de este avión era John Alcock.
Un veterano del RNAS, Alcock había sido mentor de
Collishaw de la fama de "Vuelo Negro" cuando este último llegó al
frente con menos de nueve horas de entrenamiento de vuelo. En 1919, John Alcock
y Arthur Brown se convirtieron en los primeros hombres en volar sin escalas por
el Atlántico. Brown también había sido prisionero de guerra, al haber sido
capturado por los alemanes. Lamentablemente, Alcock iba a morir en un accidente
aéreo seis meses después de que rompiera el récord de vuelo.
En octubre de 1917, Hugh Trenchard, Comandante de
la RFC en Francia, recibió la orden de comenzar una campaña de bombardeos
estratégicos contra objetivos industriales alemanes. Para este fin, se formó la
41ª Ala, tomando escuadrones tanto de la RFC como de la RNAS. La nueva unidad voló
DH4s, O/100s y el venerable empujador Fe2B que estaba demostrando su valía como
bombardero nocturno. Más tarde, comenzaron a reequiparse con el O/400, una
versión mejorada del O/100 con una carga de bombas de 910 kg y un alcance de
965 km.
Durante los primeros meses, el Ala 41 se concentró
en atacar objetivos locales, pero hicieron su primer ataque a larga distancia
cuando 10 aviones Handley-Page atacaron las ciudades de Mannheim y
Ludwigshafen.
En febrero de 1918, fueron capaces de organizar el
primer bombardeo "durante todo el día", contra la ciudad de Trier,
con los DH4 atacando de día y los Handley-Page atacando de noche. En marzo
llevaron a cabo una serie de ataques diarios, incluidas las de Mannheim, Mainz
y Stuttgart, pero esto se realizó al precio de la pérdida de seis Handley-Page,
ya que los alemanes aumentaron su fuego antiaéreo y reforzaron su defensa de
caza.
Cuando se formó la RAF el 1 de abril de 1918, se
tomó la decisión de aumentar las actividades de bombardeo estratégico.
Trenchard fue puesto a cargo de esta fuerza ampliada, que se conoció como la
"Fuerza Independiente, RAF".
Trenchard prefirió bombardear varios objetivos, en
lugar de concentrarse en uno. También prefería los bombardeos a la luz del día
en lugar del bombardeo nocturno, ya que sentía que los bombarderos eran más
precisos, pero las condiciones en el blanco los anularon.
En julio de 1918, los escuadrones de bombarderos diurnos
sufrían una tasa de desgaste demasiado alta y no podían operar sin la escolta
de combate. La mayor parte del esfuerzo de bombardeo fue finalmente llevado a
cabo por los bombarderos nocturnos de Handley-Page, que en septiembre de 1918
transportaban la bomba más grande de Gran Bretaña, con un peso de 750 kg.
Estos aviones lanzaron dos tercios de los 558000 kg
de bombas lanzadas por la Fuerza Independiente en la segunda mitad de 1918.
En la firma del armisticio, la RAF acababa de
recibir a su bombardero más avanzado. El Handley Page V/1500 era un avión de
cuatro motores que podía transportar una carga de bombas de 3400 kg desde East
Anglia a Berlín, pero el avión nunca se usó.
Estados Unidos – “Los misioneros”
Billy Mitchell
En septiembre de 1918, el General estadounidense
Pershing ordenó el primer ataque liderado por Estados Unidos de la guerra
contra el saliente de San Mihiel, no lejos de Verdún.
Su jefe de servicio aéreo en esta batalla era Billy
Mitchel. Mitchell era uno de los primeros entusiastas de la aviación y había
dirigido la sección de aviación del Cuerpo de Señales de los EE. UU. En 1917,
antes de la entrada de Estados Unidos en la guerra, había sido enviado a Europa
como observador. Durante este período se hizo amigo e influenciado por Hugh
Trenchard.
Para la próxima batalla, Mitchell reunió la mayor
concentración de aviones de toda la guerra. Tenía más de 1400 aviones a su
disposición. Más de 300 de ellos fueron bombarderos diurnos y casi 100 bombarderos
nocturnos. Alrededor del 40 por ciento de esta fuerza eran pilotos
estadounidenses, el resto estaba compuesto por franceses, británicos e
italianos.
Sin embargo, los planes de Mitchell se vieron frustrados,
ya que los primeros dos días cruciales de la batalla se lucharon con mal
tiempo, impidiendo el tipo de ataque aéreo masivo que Mitchell había intentado.
Inmediatamente después de la guerra, Hugh
Trenchard, Billy Mitchell y el italiano Giulio Douhet, quien había comandado la
primera unidad de aviación de Italia desde 1912 a 1915, publicaron documentos
influyentes que promovían la idea de que el bombardero cambiaría la guerra para
siempre.
Lo que decidiría los futuros conflictos, afirmaban, no eran las fuerzas en el terreno sino las
fuerzas en el aire. Trenchard comentó que, si bien solo hubo siete bombardeos
contra Trier, hubo más de cien alertas, con el efecto de acompañamiento en la
moral y la producción. Dada una gran fuerza de bombarderos, Trenchard y los
otros argumentaron, el efecto sería ganar la guerra. Las guerras futuras se
ganarían con un bombardeo estratégico destinado a destruir los centros
industriales del enemigo y romper la moral civil.
Trenchard comandó a la RAF durante diez años, desde
1919 en adelante, y su influencia duró mucho más que eso. Billy Mitchell se
enfrentó con sus superiores, fue juzgado y dimitió, pero, sin embargo, afectó
profundamente el pensamiento militar estadounidense.
En la Segunda Guerra Mundial, los alemanes tuvieron
excelentes bombarderos tácticos, y los utilizaron como un arma de terror contra
objetivos civiles. Sin embargo, los británicos y los estadounidenses fueron los
únicos combatientes que volaron cuatro bombarderos pesados con motor. Eran
los únicos que podrían montar una campaña sostenida de bombardeos estratégicos,
y lograron interrumpir gravemente las capacidades de producción de su enemigo.
La siguiente tabla enumera los tipos importantes de
bombarderos utilizados en la guerra. Está ordenado por el tamaño de la carga de
la bomba.
Avión País Carga de bombas (kg) No.
de motores
BE2c Gran
Bretaña 102 1
Sopwith
1½ Strutter Gran
Bretaña 118 1
Voisin III Francia 150 1
DH4 Gran Bretaña 210 1
Breguet 14 Francia 260 570 1
Caproni CA32 Italia 450 3
Gota Alemania 500 2
Ilya Murometz Rusia 800 4
O / 400 Gran Bretaña 910 2
Caproni CA42 Italia 1450 3
Gigante Alemania 2000 4
Fuente: https://www.firstworldwar.com
