14 de enero de 2019

PRIMERA GUERRA MUNDIAL - LA GUERRA EN EL AIRE – LOS BOMBARDEROS



Por Ari UNIKOSKI

Francia

 
Voisin 10 

Francia estaba sola entre los principales beligerantes al no desarrollar un bombardero multimotor durante la guerra, pero fueron los primeros en el Frente Occidental en organizar unidades dedicadas de bombarderos. El primer grupo de bombarderos, GB1, se organizó en septiembre de 1914, e incluía tres escuadrones que volaban aviones Voisin.

Con una carga de bombas de unos 150 kg, el Voisin tenía un marco de acero que lo hacía extremadamente resistente. Permaneció en producción, a través de muchas variaciones, a lo largo de la guerra. Las últimas variaciones podrían llevar dos veces la carga inicial de bombas.

En Commandant Goÿs, el GB1 tenía un brillante líder y teórico, que desarrolló la teoría y la práctica de las incursiones de bombardeo de largo alcance. Las técnicas de puntería de bombas avanzaron desde la colocación de tres clavos clavados en la cabina, hasta el uso de paneles de vidrio en el piso de la aeronave, y luego a la vista de las bombas.

Construyeron dossiers de objetivos que se utilizaron para ataques cuidadosamente planeados. Goÿs dirigió una campaña de bombardeos casi sin oposición durante los primeros meses de 1915. El 26 de mayo dirigió un ataque contra una fábrica de gases tóxicos cerca de Mannheim. De las 18 máquinas que participaron, solo el propio Goÿs no regresó, su Voisin se vio obligado a aterrizar debido a una falla mecánica.

Tras el éxito de GB1 se formaron otros grupos de bombarderos. Los franceses continuaron realizando grandes bombardeos a la luz del día, hasta con 62 aviones, durante todo el verano y otoño de 1915, pero a diferencia de la libertad de los cielos que habían disfrutado a principios de año, empezaron a sufrir pérdidas cuando los alemanes obtuvieron el control. del aire durante el período conocido como el "Fokker Scourge".

Cuando estaban acompañados por los cazas Nieuport Bebe, estaban más seguros, pero esto limitaba su alcance.

Uno de esos escuadrones de escolta era la escuadrilla La Fayette . Este era un escuadrón de pilotos de caza voluntarios estadounidenses que volaban para los franceses. Estaban asociados al grupo de bombarderos Maurice Farman, que era comandado por el Capitanne Happe.

Este carismático Comandante había introducido el uso de los vuelos de formación para aumentar la seguridad de su bombardero, y dirigió muchos ataques notables. Su ataque contra la fábrica Aviatik en Freibug-im-Breisgau fue tan exitoso que la fábrica fue reubicada en Leipzig. Durante una incursión de tres aviones contra Rothweil, Happe se encontró con Oswald Boelcke en el aire, pero logró combatirlo.

Después de esta incursión, y para gran satisfacción de Happe, los alemanes pusieron un precio de 25000 marcos por su cabeza. Él respondió soltándoles una nota desde su avión, agradeciéndoles e informándoles que su avión podía ser reconocido fácilmente porque había pintado sus ruedas de rojo.

A pesar de la valentía de Happe, en 1916, la Armee de l'Air se vio obligada a realizar casi todos sus bombardeos de largo alcance durante la noche. No fue hasta 1917, cuando el Breguet 14 apareció, los franceses tenían una máquina lo suficientemente potente como para volver al bombardeo diurno. Este fue uno de los primeros aviones construidos que hicieron un uso extensivo de duraluminio en el bastidor, haciéndolo extremadamente fuerte.

También fue el primer bombardero tractor de Francia. Su motor de 300 hp le dio una velocidad máxima de 195 km, ligeramente más rápido que el Fokker D VII. Fue construido en las variedades de reconocimiento y bombardero, este último con una carga máxima de bombas de 260 kg. Más de 5000 unidades se produjeron durante la guerra, y la producción continuó hasta 1928.

Gran Bretaña


 
De Havilland DH4 

Justo antes del estallido de la guerra, el RNAS había recibido la responsabilidad de proteger a Inglaterra de un ataque aéreo. Era una responsabilidad que sentían, al principio, no preparada.  Churchill, tristemente profético, le dijo al Gabinete que "... no puedo sentir que nuestros arreglos para enfrentarlo se encuentren todavía en un estado satisfactorio. La pérdida y las lesiones, seguidas de mucha protesta pública, probablemente se incurrirán en un futuro cercano".

La amenaza del ataque de Zeppelin pesaba sobre las mentes de Churchill y el Capitán Murray Suerter, Director del Departamento Aéreo de la Royal Navy. Nadie tenía idea de cómo interceptar un zepelín en el aire, por lo que Churchill y Suerter se concentraron en atacar las bases de las aeronaves.

Los cobertizos de Zeppelin eran muy grandes, presentando un objetivo relativamente fácil. Si el cobertizo contenía una aeronave en ese momento, mucho mejor, pero destruir esos lugares era en sí mismo beneficioso. Eran esenciales para almacenar los Zeppelines que necesitaban protección contra vientos fuertes cuando no estaban en vuelo.

El 22 de septiembre, cuatro aviones despegaron de Amberes para bombardear los cobertizos de Zeppelin en Colonia y Dusseldorf. Debido a la densa niebla, solo uno de los aviones encontró su objetivo y, aunque el piloto logró lanzar sus bombas, se hicieron pocos daños.

El RNAS lo intentó de nuevo el 8 de octubre de 1914 con más éxito, destruyendo un Zepelín en Dusseldorf. El 21 de noviembre, un vuelo de Avro 504s bombardeó las obras de Zeppelin en Friedrichshafen. El día de Navidad de 1914, volaron siete hidroaviones e intentaron atacar los cobertizos de Zeppelin en Cuxhaven y Wilhelmshaven.

EL ataque no hizo mucho daño, pero demostró la viabilidad de utilizar barcos para extender el alcance de bombardeo de los aviones. Estas experiencias tempranas llevaron al RNAS a ordenar el desarrollo de un bombardero capaz de llevar una gran carga de bombas. En palabras de Suerter, el RNAS necesitaba "un paralizador sangriento de un avión".

El innovador Louis Strange del RFC también estaba experimentando con técnicas de bombardeo. Logró destruir camiones tirando bombas de gasolina desde su avión, pero insatisfecho con lanzar bombas a mano, se le ocurrió la idea de unir las bombas a bastidores en sus alas, y soltándolos tirando de un cable de liberación.

Intentó esto en su BE2c con gran éxito en marzo de 1915, atacando un tren en la estación de Courtrai, e impidiendo así el flujo de refuerzos alemanes durante la Batalla de Neuve-Chapelle. Este bombardeo fue también el primer bombardeo RFC que se planeó a partir del reconocimiento fotográfico.

 
Cabina de Sopwith Camel mostrando ametralladoras Vickers gemelas montadas en el frente

A medida que avanzaba 1915, el RFC perdió el control del aire ante los Eindeckers alemanes. Los BE2cs, RE7s y Martinsydes sufrieron pérdidas cada vez mayores hasta que los británicos recuperaron el control del aire y recibieron la próxima generación de aviones.

El más importante de estos fue el Sopwith 1½ Strutter, que llegó al frente a principios de 1916. Fue producido como un caza de dos plazas y como un bombardero monoplaza. La última variante llevaba una carga de bombas de 118 kg. Junto con el RE8 menos efectivo, este avión llevó el papel de bombardero táctico durante el año de transición de 1916 hasta que llegaron al frente bombarderos más potentes.

Como caza, el 1½ Strutter también fue importante, ya que fue el primero en una cadena de diseños de aviones de combate Sopwith ganadores que culminaron en el Camel. La extraña designación del avión se originó como un apodo, describiendo el puntal completo entre los planos y el medio puntal adicional. conectando el ala superior al fuselaje. Apodando a los aviones Sopwith se convirtió en algo así como una tradición. El "Cachorro" fue apodado porque parecía ser un bebé, o "cachorro", 1½ Strutter. El "Camello" fue nombrado así por la forma en que fuselaje "jorobado" sobre los pantalones de sus ametralladoras Vickers gemelas. En cada caso, la oficialidad había desaprobado los nombres, pero se había visto obligada a aceptarlos eventualmente.

En noviembre de 1916, el RNAS recibió el Handley Page O/100. Este avión tractor con dos motores en línea, con un alcance de unos 965 km y una bomba de 812 kg, fue el primer avión de combate multimotor de Gran Bretaña, y fue en cumplimiento de la solicitud de Suerter de un "paralizador sangriento".

El RNAS inicialmente usó el O/100 para propósitos de reconocimiento, pero a partir de marzo de 1917 comenzó a usarlo con gran efecto como bombardero nocturno contra objetivos tácticos. Se unió el DH4, el bombardero de la guerra más exitoso de Gran Bretaña, que tenía un alcance de 676 km y podía llevar una carga de bombas de 210 kg.

Una O/100 fue trasladada en vuelo 3220 kilómetros a la isla de Lemnos en el mar Egeo, donde participó en una ofensiva contra Turquía. El 9 de julio de 1917 bombardeó Constantinopla. Durante los meses siguientes se empleó en bombardeos tácticos y reconocimiento antisubmarino, pero regresó a Constantinopla el 30 de septiembre de 1917.


 
Hugh Trenchard

Este ataque, sin embargo, terminó en desastre. El fallo del motor obligó al avión a aterrizar y la tripulación fue capturada. El piloto de este avión era John Alcock.

Un veterano del RNAS, Alcock había sido mentor de Collishaw de la fama de "Vuelo Negro" cuando este último llegó al frente con menos de nueve horas de entrenamiento de vuelo. En 1919, John Alcock y Arthur Brown se convirtieron en los primeros hombres en volar sin escalas por el Atlántico. Brown también había sido prisionero de guerra, al haber sido capturado por los alemanes. Lamentablemente, Alcock iba a morir en un accidente aéreo seis meses después de que rompiera el récord de vuelo.

En octubre de 1917, Hugh Trenchard, Comandante de la RFC en Francia, recibió la orden de comenzar una campaña de bombardeos estratégicos contra objetivos industriales alemanes. Para este fin, se formó la 41ª Ala, tomando escuadrones tanto de la RFC como de la RNAS. La nueva unidad voló DH4s, O/100s y el venerable empujador Fe2B que estaba demostrando su valía como bombardero nocturno. Más tarde, comenzaron a reequiparse con el O/400, una versión mejorada del O/100 con una carga de bombas de 910 kg y un alcance de 965 km.

Durante los primeros meses, el Ala 41 se concentró en atacar objetivos locales, pero hicieron su primer ataque a larga distancia cuando 10 aviones Handley-Page atacaron las ciudades de Mannheim y Ludwigshafen.

En febrero de 1918, fueron capaces de organizar el primer bombardeo "durante todo el día", contra la ciudad de Trier, con los DH4 atacando de día y los Handley-Page atacando de noche. En marzo llevaron a cabo una serie de ataques diarios, incluidas las de Mannheim, Mainz y Stuttgart, pero esto se realizó al precio de la pérdida de seis Handley-Page, ya que los alemanes aumentaron su fuego antiaéreo y reforzaron su defensa de caza.

Cuando se formó la RAF el 1 de abril de 1918, se tomó la decisión de aumentar las actividades de bombardeo estratégico. Trenchard fue puesto a cargo de esta fuerza ampliada, que se conoció como la "Fuerza Independiente, RAF".

Trenchard prefirió bombardear varios objetivos, en lugar de concentrarse en uno. También prefería los bombardeos a la luz del día en lugar del bombardeo nocturno, ya que sentía que los bombarderos eran más precisos, pero las condiciones en el blanco los anularon.

En julio de 1918, los escuadrones de bombarderos diurnos sufrían una tasa de desgaste demasiado alta y no podían operar sin la escolta de combate. La mayor parte del esfuerzo de bombardeo fue finalmente llevado a cabo por los bombarderos nocturnos de Handley-Page, que en septiembre de 1918 transportaban la bomba más grande de Gran Bretaña, con un peso de 750 kg.

Estos aviones lanzaron dos tercios de los 558000 kg de bombas lanzadas por la Fuerza Independiente en la segunda mitad de 1918.

En la firma del armisticio, la RAF acababa de recibir a su bombardero más avanzado. El Handley Page V/1500 era un avión de cuatro motores que podía transportar una carga de bombas de 3400 kg desde East Anglia a Berlín, pero el avión nunca se usó.

Estados Unidos – “Los misioneros”


 
Billy Mitchell

En septiembre de 1918, el General estadounidense Pershing ordenó el primer ataque liderado por Estados Unidos de la guerra contra el saliente de San Mihiel, no lejos de Verdún.

Su jefe de servicio aéreo en esta batalla era Billy Mitchel. Mitchell era uno de los primeros entusiastas de la aviación y había dirigido la sección de aviación del Cuerpo de Señales de los EE. UU. En 1917, antes de la entrada de Estados Unidos en la guerra, había sido enviado a Europa como observador. Durante este período se hizo amigo e influenciado por Hugh Trenchard.

Para la próxima batalla, Mitchell reunió la mayor concentración de aviones de toda la guerra. Tenía más de 1400 aviones a su disposición. Más de 300 de ellos fueron bombarderos diurnos y casi 100 bombarderos nocturnos. Alrededor del 40 por ciento de esta fuerza eran pilotos estadounidenses, el resto estaba compuesto por franceses, británicos e italianos.

Sin embargo, los planes de Mitchell se vieron frustrados, ya que los primeros dos días cruciales de la batalla se lucharon con mal tiempo, impidiendo el tipo de ataque aéreo masivo que Mitchell había intentado.

Inmediatamente después de la guerra, Hugh Trenchard, Billy Mitchell y el italiano Giulio Douhet, quien había comandado la primera unidad de aviación de Italia desde 1912 a 1915, publicaron documentos influyentes que promovían la idea de que el bombardero cambiaría la guerra para siempre.

Lo que decidiría los futuros conflictos, afirmaban, no eran las fuerzas en el terreno sino las fuerzas en el aire. Trenchard comentó que, si bien solo hubo siete bombardeos contra Trier, hubo más de cien alertas, con el efecto de acompañamiento en la moral y la producción. Dada una gran fuerza de bombarderos, Trenchard y los otros argumentaron, el efecto sería ganar la guerra. Las guerras futuras se ganarían con un bombardeo estratégico destinado a destruir los centros industriales del enemigo y romper la moral civil.

Trenchard comandó a la RAF durante diez años, desde 1919 en adelante, y su influencia duró mucho más que eso. Billy Mitchell se enfrentó con sus superiores, fue juzgado y dimitió, pero, sin embargo, afectó profundamente el pensamiento militar estadounidense.

En la Segunda Guerra Mundial, los alemanes tuvieron excelentes bombarderos tácticos, y los utilizaron como un arma de terror contra objetivos civiles. Sin embargo, los británicos y los estadounidenses fueron los únicos combatientes que volaron cuatro bombarderos pesados ​​con motor. Eran los únicos que podrían montar una campaña sostenida de bombardeos estratégicos, y lograron interrumpir gravemente las capacidades de producción de su enemigo.

La siguiente tabla enumera los tipos importantes de bombarderos utilizados en la guerra. Está ordenado por el tamaño de la carga de la bomba.

Avión                   País                     Carga de bombas (kg)          No. de motores

BE2c                  Gran Bretaña                   102                                         1
Sopwith
1½ Strutter         Gran Bretaña                   118                                         1
Voisin III            Francia                            150                                         1            
DH4                   Gran Bretaña                   210                                         1
Breguet 14          Francia  260                    570                                         1
Caproni CA32    Italia                                450                                         3
Gota                    Alemania                        500                                         2
Ilya Murometz    Rusia                              800                                         4
O / 400                Gran Bretaña                  910                                         2
Caproni CA42    Italia                              1450                                         3
Gigante               Alemania                       2000                                        4

Fuente: https://www.firstworldwar.com